Глава 8

Встречу с партнёрами мужа, блин, надо прекратить его так называть, назначили в конференц-зале большого торгово-развлекательного центра «Спарта», отстроенного фирмой "Воронцов и партнёры". Шикарный проект, мне нравилось здесь бывать. Если бы у меня был малыш, мы бы с ним отсюда не вылазили - пропадали бы либо на ледовой арене на нулевом этаже, либо в лабиринтах на третьем, либо в кинотеатре на пятом. Офисные помещения находились на шестом этаже, а несколько конференц-залов, от маленьких и уютных до больших и помпезных - на седьмом.

Для этой встречи Сергей с Мишей выбрали небольшой светлый зал с круглым столом и панорамными окнами. Я заранее предупредила, что буду не одна. Друзья, если и удивились, не сказали ни слова против. Поэтому, когда мы вошли, нас с Дмитрием ожидало два свободных стула, напитки и пачка документов перед каждым.

Я машинально поздоровалась и только потом заметила, что кроме моих друзей в зале находился ещё один человек. Человек, при виде которого мое сердце споткнулось. И в тот же миг я почувствовала, как окаменела рука Мэтта под моей. Справа от Миши, вольготно откинувшись в кресле, сидел Денис Воронцов.

Правда, при моем приближении мужчины галантно привстали, и снова сели, только когда Мэтт помог сделать это мне. Я ошарашенно молчала, не зная, как реагировать. Дмитрий тоже хранил напряжённое молчание. На мужа я не смотрела, а ребята хоть и были собраны, но, очевидно, пребывали в благодушном настроении.

Как только все поприветствовали друг друга и устроились, Миша взял слово:

- Позвольте представить вам нашего нового партнёра, господина Демьяна Воронич. Господин Воронич недавно прибыл в город, но уже успел по достоинству оценить наши проекты. И теперь готов принять участие в строительстве очень важного для города объекта - нового здания исторического и естественно-научного музея. Господин Воронич имеет опыт подобного строительства у себя на родине, с привлечением самых современных технологий для создания визуальной и дополненной реальности, и будет отвечать именно за техническую часть.

Я перевела потрясенный взгляд на Дениса, но тут же вновь сосредоточилась на Мише. Вернее, сделала вид, что внимательно слушаю.

- За строительные работы, понятно, отвечаем мы с Сергеем, – продолжил мой друг, - а вот для создания достоверных интерьеров нам нужен консультант по истории. Господин Воронич поделился опытом, что наибольший интерес вызывают залы, посвященные средним векам и инквизиции, и, к нашему счастью, именно Катерина Владимировна Воронцова является единственным в городе специалистом по этим вопросам. Думаю и насчёт остальных комнат в историческом крыле она тоже сможет нам помочь. Да, Катерина?

Слегка отмерла. Половину слов я пропустила, немного зацепившись за новое имя, музей и инквизицию. Хотелось спросить - почему выбрали меня, но вопрос был глупым, а ответ очевидным, поэтому тратить время не стала. Денис, или теперь его нужно называть Демьян, использует тот же метод, что и Мэтт, чтобы подобраться ко мне. Во рту стало горько. Опять эти игры, в которых я словно разменная монета, переходящий приз.

- У меня нет на это времени, - медленно проговорила и подняла глаза на друзей. Смотреть на Дэна я всячески избегала, хотя и чувствовала, что он не отрываясь следит за каждым моим движением. Миша с Сергеем явно растерялись:

- Катя, мы были уверены, что тебе будет интересно поучаствовать, ведь это такой шанс реализовать свои идеи и задумки, - начал Миша, и Сергей тут же подхватил:

- Прямо твоя тема, это же действительно здорово! У нас и мысли не возникло обратиться к кому-то другому.

Ну, еще бы. Мне вдруг нестерпимо захотелось очутиться дома, выпить законный кофе, завалиться на диван с книжкой о рунах и не думать ни о чем другом.

Неожиданно моих товарищей поддержал Мэтт:

- Действительно, Кит...

Я краем глаза отметила как дернулся Дэн от этой интерпретации моего имени, а Мэтт тем временем продолжал:

- Не стоит отказываться, не подумав. И, с точки зрения карьеры, это хорошее вложение в портфолио.

Это я понимала и сама. В голове уже мелькали картинки мрачных застенков инквизиции, голографические костры и домики ведьм с подвешенными пучками трав и раскрытыми книгами. Если постараться, можно так замешать реальность со зрелищностью, что музей станет фишкой города и привлечет дополнительный туристический поток.

Более того, если я не поучаствую, точно знаю, что буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Вот только есть у меня сомнение, что этот проект вообще имеет шанс на жизнь без меня. С другой стороны, масштаб многомиллионного строительства как-то сложно сопоставить с желанием одного человека быть ближе ко мне. Не много ли я о себе возомнила?

Однако, тут же вспомнилось, что тот самый человек провернул очень-очень достоверную аферу с собственной смертью. Настолько правдоподобную, что его партнёры, с которыми он работал семь лет, его не узнают! А ведь он нисколько не изменился. Даже старше не стал. Такой же волевой мужчина тридцати - тридцати пяти лет. Широкоплечий, высокий, смуглый.

Я поймала его взгляд и тут же отвела свой. Но успела ухватить в глазах просьбу, отчаянную и жаркую. Он тут же прикрылся спокойным равнодушием уверенного в себе человека, но я знала, что не ошиблась. Похоже, что все-таки не возомнила. Знать бы ещё, чего ради такие усилия: сначала - чтобы забыла, а теперь - чтобы вспомнила?

Молчание затягивалось, все смотрели на меня: друзья - с нетерпеливым ожиданием и надеждой на согласие, Дэн - с напускным равнодушием, Мэтт, как будто отстранившийся, - изучающе, как на незнакомку. Глядя на его хмурый прищур мужчины, я выдала слова, которым удивилась сама:

- Могу я взглянуть на проект?

Это было почти "да", и все, кроме Мэтта, выдохнули с облегчением. Миша и Сергей совершенно точно не понимали, что за муха меня укусила. Мне стало неловко, что друзья лишатся столь значимого для них проекта из-за меня.

Я потянулась к брошюре, лежащей передо мной, а Сергей запустил рекламный промо-ролик. Посмотреть было на что - здание музея планировали построить в виде средневекового замка. Ну, не по всем канонам средневековья, конечно, а скорее того, что все понимают под этим словом. Мне-то хорошо было известно, что большинство замков, особенно раннего средневековья, представляли собой бараки с узкими бойницами, построенные основательно, с толщиной стен до метра, но без лишней траты сил и времени на декорирование.

Проект же представлял собой нечто среднее между диснеевским замком и реальным - стены из темного кирпича, узкие окна, украшенные витражами, башенки, арки, зубчатые ограждения. Был даже ров с настоящим подъёмным мостом и массивными воротами. Одно крыло замка отводилось под музей истории Европы, второе - под естественно-научный, вплоть до планетария. На этом месте я поняла, что проект напоминает мне известную школу волшебников в Англии. Впрочем, это пойдет музею только на руку.

Видеоролик показывал элементы дополненной реальности - оживших животных, движущиеся перед глазами планеты. И я поняла, что меня купили. С потрохами. Отказаться от такой работы я не смогу и не захочу. Даже если придется работать, в чем я не сомневалась, рука об руку с Демьяном. Вдруг подумалось, что ласковое прозвище, которым я называла раньше мужа - Дэнь, вполне подходит и к новому имени. Случайность или нет? Тут я разозлилась на себя за такие мысли и положила руку в ладонь Мэтта, лежащую на столе. Тот тут же сжал мои пальцы в знак поддержки. Все-таки именно этот мужчина, а не сидящий напротив, спас меня из кошмарного сна.

Миша с Сергеем с восторгом продолжали рассказывать о проекте, будто до конца не верили, что я соглашусь. Для них это был шанс создать что-то действительно масштабное. Не банальные многоэтажки и типовые торговые центры, а индивидуальный, единственный в мире проект.

- Я согласна. Когда планируете приступить?

Друзья разом заулыбались, Дэн снова откинулся на спинку, а Мэтт только крепче сжал мою ладонь.

- С местом мы уже определились. У нас был участок под похожий проект, так что с администрацией вопросов не будет, - начал Сергей, а Миша добавил:

- Бросим все силы, основа будет готова месяца через три. Можешь начинать работать с дизайнерами, это тоже дело небыстрое.

- Нам придется встретится, чтобы обсудить расположение залов и их техническое оснащение, - подал голос мнимый иностранец. Ну кто бы сомневался, что «придется». Однако, нравится ли моему бывшему или нет, встречаться мы будем в присутствии Мэтта.

- Конечно, - кивнула, не собираясь делиться этими мыслями, - если на этом все, то мы поедем, мне нужно успеть на работу.

Я поднялась, и мужчины встали следом. Мэтт помог мне одеться, и, как бы невзначай, обнял за талию, притянул к себе. Почему-то испуганно кинула взгляд на мужа и увидела, как потемнели его и без этого очень темные глаза, сжались зубы. Мысленно отругала себя за дурацкий испуг и крепче прижалась к своему спутнику. Я свободная женщина, и это мой выбор.

Повисла пауза. Мэтт и Дэн уставились друг на друга, словно не замечая присутствующих. Миша с Сергеем недоуменно поглядывали то на одного, то на другого, а я пыталась не поддаваться панике. Мне показалось, что температура стремительно падает и в комнате явственно пахнет озоном. Рука Мэтта на моей талии резко сжалась, причиняя боль мне ощутимую боль, и я вскрикнула. Все прошло как по щелчку - Мэтт ослабил хватку, отвёл глаза, и мы не оглядываясь вышли.

- Прости, малышка, - сказал он уже в машине, - не хотел сделать больно.

- Ничего, - меня волновало совершенно иное. - Дим, зачем вернулся Денис?

- Есть пара идей, - пробормотал мужчина, - надеюсь, что ошибаюсь.

- Какие идеи, Дима? - не унималась я.

Он хмуро глянул на меня.

- Если будешь так часто хмурится, то останутся морщины, - не удержалась, чтобы не поддеть, - говори уже, не томи!

- Думаю, он хочет тебя вернуть. Если даже нет, то помешать нам быть вместе. Думаю, что у него даже есть план. Пожалуйста, не верь всему, что он будет говорить.

Что-то такое было в его голосе, отчего мне стало неуютно. Казалось, что Мэтт сам не верит, что все будет хорошо.

Хотя я обещала самой себе не оставаться с бывшим мужем наедине, планы пришлось нарушить. Единственная попытка пообщаться на тему проекта втроем обернулась сущей катастрофой. Мужчины вели себя как мужчины, на что я рассчитывала? Мэтт практически искрился, даром, что маг холода, а Дэн, простите, Демьян, в противовес, источал арктический холод. Любая попытка сторон высказаться воспринималась в штыки и, в итоге, я позорно сбежала, сославшись на плохое самочувствие. Конечно, Дмитрию пришлось уйти вместе со мной, оставив Демьяна скрежетать зубами от досады.

Вот почему новую встречу я, смалодушничав, назначила во время отъезда Дмитрия в столицу. Заезжать за собой, однако, не позволила, решив встретиться в городе. Место определял Демьян, и меня немного покоробило, что он остановил выбор на ресторанчике, куда мы любили ходить в то время, когда я думала, что мы семья и у нас впереди куча счастливых лет. Но спорить не стала.

Для ужина я выбрала самый скромный наряд из имеющихся: узкие черные брючки и кремовую водолазку, разбавив академический образ ниткой ярко-красной бижутерии и сумочкой такого же вырви-глаз цвета. Не то чтобы я наряжалась, но хотела показать, что у меня все хорошо. Без него.

К ресторанчику со скромным названием "У дяди Бэна" я приехала чуть раньше срока, спокойно припарковалась и, избавившись от верхней одежды, вошла в зал. Подошедшему администратору сказала, что заказан столик на имя господина Воронича и была удивлена, что данный господин меня уже ожидает. Впрочем, Дэн все делал основательно, ничего не пуская на самотёк. Он не допустил бы опоздания.

Меня проводили к столику в нише, и мужчина незамедлительно поднялся навстречу. Я поймала взгляд девушки-администратора, с восторгом взирающую на моего бывшего мужа, но тот смотрел только на меня. Вышел из-за стола, помог мне сесть. Как будто невзначай провел пальцами по щеке, но тут же отдернул руку, словно обжёгся. Меня тоже ударило током, но я решила, что Дэн на секунду потерял контроль над силой. Это не может быть моя реакция. Я больше не реагирую так на этого мужчину.

Невольно сравнила его с Дмитрием. Последний определенно красивее, с его киношной внешностью, ярким темпераментом и нескрываемой харизмой. Но Дэн как будто старше, умнее и надёжнее. Он тоже красив, но суровой, жесткой красотой, которую не каждая способна оценить. От него веяло силой, властью и уверенностью. Я всегда думала, что сильная и самостоятельная, но за семь лет брака так привыкла быть за ним, как за стеной, что когда стена рухнула, то практически погребла меня под собой.

- Хорошо выглядишь, - с мягкой улыбкой проговорил Дэн, и я невольно улыбнулась в ответ. Улыбка делала его суровые черты мягче, особенно когда, как сейчас, задевала глаза.

- Спасибо, честно говоря, ты тоже.

Мужчина усмехнулся и протянул мне меню. Опять пришло сравнение с Мэттом. Тот всегда заказывал за меня. Это и впечатляло, ибо в основном он угадывал, и бесило, потому как все решалось за меня и без меня.

Заказала по старой памяти. Меню, хоть и изменилось, но не кардинально. Вино Дэн заказал до меня и уже наливал в бокал.

- Я за рулём, - отрицательно покачала головой.

- Закажем водителя, - мужчина недоуменно пожал плечами. Ресторан оказывал услугу доставки домой на собственном авто. Потом водитель вызывал такси, а счастливые клиенты оставались дома со своим автомобилем.

- Хорошо, - не стала спорить. Немного вина не повредит.

Вино было вкусным. Наверняка Риоха какого-нибудь особенно солнечного года. Дэн в этом разбирался, а без него я брала вино практически наугад, глядя лишь на цену и уповая, чтобы дорогое вино не оказалось кислым или горьким.

- Я хотел бы кое-что тебе рассказать, милая.

- Не называй меня так! - чуть не крикнула.

- Хорошо, Катя, не буду.

Я повела плечами, испытывая неловкость за свою несдержанность, но Дэн примиряюще поднял руки, признавая мое право на бурные эмоции.

- О чем ты хотел поговорить? - немного скованно проговорила я и добавила ещё тише. - Надеюсь о проекте?

- Нет.

Почему я не удивляюсь?

- О нас.

- Никаких нас нет, Дэн, - мой голос снова неумолимо пополз вверх, и я вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.

Присутствие Демьяна странно влияло на меня. Я чувствовала неявное раздражение от одного его присутствия и закипала от самых безобидных слов.

- Не спорю, Катя. Но я хотел бы объясниться.

- Не стоит, - честно сказала я. Мне были не нужны его объяснения, как не нужен он сам. Но я хотела вернуть его деньги и наконец почувствовать себя свободной, поэтому старалась держать себя в руках.

- Стоит, - мягко проговорил он, и градус моего раздражения тут же вырос. Кто даёт ему право говорить со мной как с душевно больной?

Я отставила вино и под удивлённым взглядом Дэна подозвала официантку.

- Скажите, у вас есть что-нибудь из кофейных коктейлей?

- К сожалению, нет, – официантка профессионально изобразила искреннее сожаление.

- Тогда будьте добры принести средний капучино, порцию Калуа, лёд и большой бокал для коктейля. И добавьте сиропа, пожалуйста. Есть жженая карамель? Супер, тогда его.

Девушка повторила мой заказ, уточнила у Дэна не желает ли он чего и, стрельнув в него глазками, удалилась. Градус моего раздражения вырос ещё на несколько пунктов.

- Ты пристрастилась к кофе, - не спросил, а утвердительно отметил Демьян.

- Есть возражения?

- Не буду говорить, что кофеин вреден. На тебя он не действует.

- Хм. Я-то думала. И почему?

- На тебя вообще не действуют лекарства. Никакие. Даже гормональные, - последнее он добавил с каким-то многозначительным видом, но я не поняла и поэтому проигнорировала.

- Наверное, это должно радовать?

- Наверное, - согласился мужчина.

В этот момент мне принесли заказ. Я попросту смешала ингредиенты в большом бокале, размешав длинной коктейльной ложечкой (спасибо девушке, что не забыла, учту это при выдаче чаевых), и, с предвкушающей улыбкой продегустировала. Вполне.

- Говори, Дэн, я готова слушать.

- Катя, поверь, я многое хотел бы рассказать, но не все могу.

- Ну начинай с того, что можешь, - хмыкнула я.

- Ты знаешь, что твоя бабушка была колдуньей.

- Ведьмой, - меланхолично уточнила.

- Есть разница, - не согласился Дэн, - но не в сути. Свой дар она передала дочери, а та - тебе. Но одаренные живут долго, намного больше людей, в то время как твоей матери не стало очень рано - ей едва исполнилось тридцать три. Твоя бабушка тоже ушла слишком рано по-нашему, она жила второй виток, ей не было и восьмидесяти.

- По-моему, вполне преклонный возраст, - перебила я его, но он не дал договорить:

- Не для нас. Катя, сколько мне лет?

Тут я зависла. Мы не говорили об этом. Нет, я догадывалась, что Денис старше меня, но насколько точно не знала. Он не стал дожидаться ответа:

- Мне сто тридцать два.

Я молча отхлебнула коктейль. Не почувствовав вкуса, допила и махнула официантке.

- Я родился в Северной Америке в годы, когда были истреблены последние индейские племена. Моя мать была индианкой, дочерью шамана, отец англичанином. Сейчас у них все хорошо, но начало было очень непростым. Я расскажу когда-нибудь, если тебе будет интересно. Я жил в Америке до пятидесятых годов, потом перебрался в Италию. В девяностых вернулся обратно, мне хотелось быть ближе к семье. Там я познакомился...

Подошла официантка и я, не отрывая глаз от бывшего мужа, попросила повторить заказ. Нет, лучше сразу двойную порцию.

- Я познакомился с Дмитрием в Нью-Йорке. Его звали Мэтью Сноудер. Мы были дружны. Настолько, что здесь он оказался из-за меня. Не его масштаб - слишком маленькая община, но мы действительно дружили, и он решил, что оно того стоит.

Дэн замолчал. И мне нужна была эта пауза, чтобы переварить и обдумать сказанное. Я, в свои тридцать три года, девчонка по сравнению с ними обоими. Впрочем, на свой возраст я никогда не выглядела - ни малейшего признака морщин, чистая, подтянутая кожа. Меня принимали за студентку. Так это получается, что…

Мне принесли заказ, и я механически повторила свой «шедевр».

- Я тоже оказался здесь не просто так, - продолжил Дэн, дождавшись, пока официантка отойдет подальше, - наше сообщество очень мало: на всю страну немногим более тысячи одаренных. Чтобы не было противостояний, которые сократили бы и без того небольшой наш круг, наши судьбы решаются Старшими. Судьба девочки, ещё даже не родившейся, определена заранее. Для нее подбирают наиболее подходящих кандидатов. А так как девочки рождаются значительно реже, то являются большой ценностью, практически сокровищем. Я был наиболее подходящим кандидатом. Но не единственным. Ты была обещана мне сразу после рождения, но, если бы у меня не вышло, счастья попытал бы другой.

Я резко вдохнула. Раздражение кануло в лету, и его место стремительно заполняла паника. Слишком много информации. Мне нужно домой, под мое шоколадное покрывало.

- Наверное, мне стоило рассказать сразу, когда мы только познакомились, но я тянул. Все было так естественно, я верил, что мы вместе сами по себе. По любви, а не по прихоти генетики, магии или возомнивших о себе невесть что стариков. Когда до твоего тридцатилетия оставалось полгода, со мной связался твой отец.

- Дэн... Мне плохо...