Глава 10

Закрыв дверь за бывшим мужем, прошла на кухню. Надеюсь, получилось выглядеть невозмутимой, хотя на самом деле хотелось что-нибудь разбить или, что заманчивее, кого-нибудь прибить. Да зачем далеко ходить - очень конкретных «кого-то» - двух проклятых интриганов!!!

Я чуть не выла от досады. Мужчины! Неужели взрослая женщина, без пяти минут доктор наук, недостойна доверия? Тут я осеклась. Возможно, с их точки зрения как раз взрослой я и не была? Дэн старше меня в четыре раза, Мэтт, наверное, не меньше. Ууу! Гады! Все равно ненавижу! Обоих!

Зазвонил телефон. Мельком глянув на абонента, я отключила звук - не хочу ни видеть, ни слышать.

Зачем, кстати, Мэтту снимать заклятие? Тут меня словно окатило ледяной волной - им обоим не нужна я сама, только мое происхождение, ведь Денис сказал, а повода не верить у меня нет, что влечение можно испытывать только к представителям своего вида. А за неимением лучшего есть только я. Осознала, что и у меня эмоции вызывают только эти два конкретных мага, и теперь даже поняла отчего так.

Но, стоп. Почему они оба знают так много, летают в столицу в какую-то супер-пупер библиотеку, заключают договоры со Старшими? Когда эти таинственные Старшие планируют выйти на связь, например, со мной? Или мне эти витки на новую жизнь не положены?

Может быть, вообще никто не рассчитывал, что станет известно о проклятии и муж решит поиграть в благородство?

Телефон все звонил, и я схватила трубку:

- Мэтт, я все знаю. Хочу встретиться со Старшими.

Мэтт прилетел раньше, этим же вечером. Забрал меня с работы и привез домой, по дороге не забыв заскочить в чайна-дом и закупиться контейнерами с китайской едой. Я не возражала. Собственно, обменявшись ничего не значащими приветствиями, мы молчали до самого моего дома. И только когда зашли на кухню, Мэтт не выдержал:

- Он снова приходил к тебе? И ты пустила? Я же просил не доверять ему, малышка.

Э нет, в эти игры мы больше не играем.

- Я может и малышка, Мэтт. Что для дряхлого колдуна какие-то тридцать три года? Но не глупышка и не пустышка.

Дмитрий опешил.

- О чем это ты? - осторожно спросил он.

- Мне надоело жить в неведении. Что ещё вы от меня скрываете? Может Дэн не все успел рассказать?

- А что он собственно рассказал?

- Я знаю о проклятии.

- Что именно?

- Что мне нельзя быть с мужчиной. Совсем. Никогда.

- Это неправда, - блондин нахмурился, - я найду решение.

- Моя мать тоже искала, и думаю, она была более заинтересована в этом. А бабушка отдала все свои силы. И что в итоге? - грустно усмехнулась. - В итоге есть одинокая я.

- Ты не одна. Я буду рядом и, поверь мне, справлюсь, - упрямо повторил мужчина.

Но я не поверила.

- Зачем я тебе?

На миг растерянность мелькнула в глазах, но потом Мэтт твердо произнес:

- Я думаю, нет, уверен, что люблю тебя. И очень давно.

- Дим, - мне было неловко. - Очнись, Дим, нас просто тянет друг к другу. Потому что рядом нет других.

- Ах, вот как ты считаешь, - процедил колдун, и в комнате стало холодать. Но я положила руку ему на предплечье и тихо произнесла:

- Ты ведь сам не уверен, Дим.

Я чувствовала, что говорю правду. Что мужчина сам не осознает, почему так рьяно борется за меня. Мне казалось, что я знаю, и от этого знания было больно: им двигал элементарный инстинкт выживания - доступная самка в неблагоприятной среде. Противно думать о себе таким образом, но ситуацию описывает, на мой взгляд, очень точно.

Мэтт взял себя в руки.

- Прости.

- Мэтт, почему я ничего не знаю о колдунах, о Библиотеке, Старших? Обо всем этом?

- Мы называем себя одаренными.

- Пусть так. Почему?

- Что именно ты хочешь узнать?

- Ты ведь живёшь не первую жизнь, так?

- Да, не первый виток, - поправил он меня.

- Ок, Дэн тоже так сказал. Как ты узнал, что пора? Кто помог тебе?

- Я из семьи потомственных магов, Кит. Мне рассказал отец. Но ты слишком молода для витка.

- Мне почему-то кажется, что меня не просветили, потому как не верили, что когда-нибудь я буду достаточно немолода.

- Брось, Кит, этого элементарно не может быть. Нас слишком мало, важна каждая жизнь...

- Я ведьма, Дим, - уверенно перебила, - и я такое чувствую. Но хочу узнать точно. Кто конкретно эти Старшие и как с ними связаться?

- Я помогу тебе, - Мэтт запустил обе кисти в волосы, растрепав их. Все-таки мои слова его зацепили, и прежней уверенности в нем уже не чувствовалось. Однако, помолчав, он твердо произнес:

- Мы полетим в столицу вместе. Завтра. С Андреем Владимировичем я договорюсь.

Я кивнула и подумала, что скоро ректор меня уволит за непосещение. Из-за докторской, работы над рунами и свалившимся на мою голову проектом пришлось сократить нагрузку, и на работе я появлялась редко.

- Мне что-то нужно с собой? Как они поймут, кто я?

- Поймут, Кит, - Дмитрий невесело усмехнулся, - уже поняли.

Дмитрий действительно все организовал. Договорился с ректором, купил билеты и забронировал отель.

Конечно, я волновалась. Моя жизнь в последнее время настолько изменилась, что удивляться я была не способна, а вот волноваться - вполне.

В столицу мы прилетели заранее, переночевали в гостинице и, позавтракав в ресторанчике при ней, отправились к Старшим на арендованной в аэропорту машине.

И через несколько часов я стояла перед совершенно обыкновенным, я бы даже сказала безликим, зданием. Вспомнилось, что бабушка называла такие сооружения "казёнными домами". Невнятного цвета штукатурка, массивные двери и табличка справа от них. На ней что-то напечатано, но настолько мелко, что практически нечитаемо. Мэтт потянул меня за руку, и я послушно зашла вслед за ним в распахнувшиеся двери.

Нас встречали. Весьма привлекательная девушка со светлыми, аккуратно собранными волосами благосклонно кивнула Мэтту и улыбнулась мне:

- Я вас провожу. Вашему спутнику придется подождать здесь, - она махнула рукой в сторону роскошных диванов, стоящих у стены между маленькими круглыми столиками.

Едва шагнув в помещение, я отметила, что холл оформлен богато, даже помпезно - такие интерьеры, наверное, сейчас можно встретить только в музеях. Полное несоответствие оболочки и содержания.

Мэтт запротестовал, но я взяла его ладонь в руку и тихо попросила:

- Так будет лучше. Я справлюсь.

На самом деле необходимость встретиться со Старшими без Мэтта я осознала ещё дома, и была рада, что не пришлось самой просить его не присутствовать при встрече.

Девушка дождалась неохотного кивка мужчины и двинулась в сторону широкой лестницы, устланной бордовой ковровой дорожкой.

Пришлось пройти три этажа пешком, прежде чем девушка отворила ничем не отличающиеся от остальных двери, и вошла в них первой, поманив за собой. Я шагнула следом и оказалась в довольно большой, вытянутой комнате. Когда представляла себе место этой встречи, то мысли были разные - от пыточных подвалов до тронного зала, но то, что я увидела было настолько неаутентично, что я моргнула. Потом подумала, что если бы Андрей Владимирович имел такую возможность, он оформил бы свой кабинет именно так - тяжёлая дорогая мебель, тёмно-синие стены, великолепный паркет.

Во главе длинного прямоугольного стола, на противоположном от меня конце, сидел темноволосый мужчина с короткой стрижкой и пронзительно-голубыми глазами. Справа от него, не глядя на меня, сидел еще один - с русыми волнистыми волосами ниже плеч и короткой бородкой. От этой массивной фигуры прямо фонило силой.

Викинг, блин.

Девушка, меня сопровождавшая, подошла и села слева от главного.

Что, она тоже Старшая? Сколько же ей лет? Впрочем, мужчины тоже были молоды. Ни одному, ни другому невозможно дать больше тридцати пяти лет. Я напомнила себе, что колдуны живут долго, но получается, они совсем не стареют? И ещё - все они красивы. Или я так считала из-за того, что всю жизнь близко знала только двух представителей своего народа? Поэтому любой новый колдун кажется мне привлекательным? Или дело в том, что наша раса в целом красива? Как сказочные эльфы, например. Они же все как на подбор модельной внешности.

От волнения мои мысли понесло, но я встряхнулась и собралась.

- Доброе утро, - поздоровалась я первой, слегка склонив голову. Старшие, а я надеялась, что это именно они, а не глупый розыгрыш, поприветствовали меня в ответ, и главный кивком предложил мне сесть.

Он же первым начал разговор:

- Вы хотели встретиться, Катерина?

- Хотела. Как мне к вам обращаться?

Брюнет помедлил, но ответил:

- Можете называть меня Рейделл. Хотя в этой стране мое имя Андрей, а это Стан, здесь Станислав, - он кивком указал на викинга и переключился на девушку, - Даяна. Всегда Даяна.

Он улыбнулся, как будто это была шутка. Но на его слова больше никто не отреагировал. Стан продолжал смотреть на свои скрещенные на столе пальцы, Даяна все так же благосклонно и чуть отстраненно улыбалась. В какой-то момент захотелось, чтобы перестала. И вообще во мне начало нарастать раздражение. Неужели все происходит так, как должно?

- Очень приятно, Андрей. Я здесь за ответами.

- Это смотря какие вопросы, - протянул он.

- Правильные вопросы, - не повелась я, - жизненно важные. Хочу знать, почему я не была представлена сообществу по достижении совершеннолетия, это раз. Второе: почему Старшие, то есть вы, не вышли со мной на связь после смерти магического опекуна, позволив ребенку нашего мира воспитываться в семье людей. И третье: почему вы допустили мою свадьбу, зная о проклятии.

Я говорила с абсолютной уверенностью в своей правоте, которой, однако, и близко не испытывала. Но что-то мне подсказывало, что так надо. Только так и надо.

- Сколько вопросов и столько напора, - усмехнулся Рейделл.

- Может я не с того начала, - внезапно для себя перебила его. - Давайте зайдём с другого конца: я являюсь полноценным членом сообщества?

- Да, - помолчав, неохотно ответил мужчина.

- Имею все права, возможности и поддержку?

- К чему вы клоните?

- Пожалуйста, ответьте.

- Имеете, Катерина, - в его голосе появились рычащие нотки, он начинал заводиться. И меня это, как ни странно, успокоило. Если злится, то, скорее всего, не врёт.

- Следовательно, я имею право заявить о несоблюдении Закона по отношению ко мне, не так ли?

Стратегию разговора подсказал Мэтт, и сейчас я была благодарна ему. А вот Старшие довольны не были. Явно предполагали, что встретят неискушенную молодую провинциалку, поэтому были совершенно расслаблены. Викинг до этого, кажется, вообще бесился, что время тратит. Теперь же соизволил взглянуть на меня. И рассматривал с большим интересом, как некую диковину, типа говорящей обезьянки.

- И что говорит насчет этого Закон? - вдруг проговорил он. Мне понравился его голос, глубокий, хрипловатый, а вот взгляд... Слегка презрительный, заранее разочарованный. Так смотрят на ученика, которому ставят тройки из жалости. Но тебя ждет сюрприз, мальчик. Вчера, сразу по прилете мы приехали сюда, но не к Старшим, а в Библиотеку, о которой я была так наслышана. А уж на память я не жаловалась - могла запоминать страницы целиком после пары прочтений.

- Закон говорит, что любой колдун или колдунья до совершеннолетия должны оставаться в магической среде, а после быть представлены Старшими сообществу. Также говорится, что в возрасте стабилизации магии вы должны были провести ритуал, позволяющий оценить силу и направленность моего дара, чего опять-таки сделано не было. Так я все ещё не в своем праве?

Я не цитировала Закон, хотя могла, ведь просидела над ним часа три, прочитав от корки до корки не такой уж и толстый томик. Повисло молчание.

- Что ж, кхм, - наконец подал голос Андрей, - пожалуй да, есть небольшое упущение. Ох, не смотрите так гневно, вы же не пострадали...

- Не вам судить, - холодно прервала его снова.

- Допустим. Мы были неправы. Но что вы хотите сейчас? - Наконец сказал он то, что должен. Не ожидала, что это произойдет так быстро, но была готова:

- Первое. Я хочу быть официально представлена нашему сообществу. Как можно быстрее. Например, на празднике весеннего равноденствия. Второе. До этого момента нужно сделать оценку магического потенциала. Заметьте, я исправляю ВАШИ ошибки, - тут они дружно скривились, - единственное, что я прошу как компенсацию, - вот она главная причина, по которой здесь нет Мэтта, - после всего я хочу переехать. В столицу. У меня есть приглашение от местного университета, и я планирую его принять.

Посмотрела на каждого по очереди. В глазах Викинга теперь плескалось веселье, знать бы повод для него. Брюнет смотрел отстраненно, что-то для себя решая, а вот на лице девушки улыбки больше не было - только откровенная, неприкрытая неприязнь. Ещё одна загадка. В этот раз пауза не затянулась. И ответил Стан:

- О времени ритуала вы будете извещены заранее за неделю, вам выдадут инструкции. Тянуть не будем, до конца февраля проведем. Представим тоже как положено, не сомневайтесь, - он усмехнулся, и мне это не понравилось. - Насчёт переезда решим сразу после. На этом все?

- Я планирую остаться на неделю. Хочу с пользой провести время в Библиотеке.

- Не возражаем, - также ответил Стан, и остальные кивнули, - видим ваш исследовательский интерес.

И снова эта снисходительная усмешка в бороду. Бесит.

Он встал первым, остальные Старшие мгновением позже и потом я, замешкавшись. Все-таки видимо, я неправильно поняла роли. Или это игра с расчетом на меня. Видя, что они продолжают стоять, глядя на меня, я попрощалась и более не медля, вышла.