- 46-

«Стукнулся оземь и обернулся добрым молодцем» - вспомнилась Маше строчка из сказки о Финисте Ясном Соколе. Только вот обращение чайки в человека выглядело несколько иначе: яркая вспышка света, ворох перьев, взлетающих до потолка, и вот уже посреди комнаты стоит невысокая брюнетка с короткой стрижкой - Линда.

То самое существо, что столкнуло ее с лестницы.

Но, черт возьми, зачем ей было это делать?

Лицо девушки перекошено от злобы. Знать бы еще - почему! Чем Маша провинилась? Ведь и не сталкивались почти…

Ее осенила запоздалая догадка: может быть, и сталкивались, да только Маша не обратила на это внимания.

А ее верные рыцари - те еще мыслители. Кто мог придумать устроить место для совещаний на крыше? В академии, где среди студентов человекообразные чайки! Понятное дело, пернатая девица уже давно в курсе, кто такая Маша на самом деле…

- Ну что, принесла? - капризным голосом спросила Мадлена. Она явно все еще не понимала, что здесь происходит.

- Иди к черту, - небрежно бросила ей соседка по комнате.

- Что?!

Похоже, королева красоты не ожидала такой наглости от своей приспешницы. Помнится, раньше подруга позволяла себе лишь восхищаться и поддакивать.

- Бежим отсюда, она опасна, - бросила Маша Мадлене.

Вряд ли, конечно, красотка успеет сообразить, в чем дело. Скорее всего, так и будет стоять истуканом, переживая внезапный когнитивный диссонанс. Но ждать ее у Маши не было времени. Ночь, большинство лекарей и их помощниц ушли, но наверняка кто-то остался…

Главное - выбраться из палаты!

Она поднялась с кровати и направилась к двери, уже почти понимая, насколько это бесполезное занятие.

То ли от падения с лестницы, то ли от лекарств, которым лечили последствия этого падения, ноги были словно ватные, не слушались. Линда наблюдала за ее попытками с торжествующей улыбкой.

Маша дошла до двери, но дернуть за ручку не успела - упала как подкошенная не в силах пошевелиться.

Связанная невидимой сетью, видимо, такой же сетью, что и в прошлый раз…

- Мадлена, позови на помощь!

Если эта красавица была одной из тех, кто претендовал на вакансию, она точно не могла быть стопроцентной тупицей.

- Давай-давай, позови, - с улыбкой сказала Линда. - Останешься и без места в университете, и без кавалера.

Мадлена зашипела на подругу:

- Что ты творишь? Я, конечно, понимаю твое желание помочь. Но Джесс не нужна вакансия, и с Рафаэлем у них ничего нет.

Нет, все-таки Мадлена не слишком умна. Рассчитывать на ее помощь не придется. Нужно быть самовлюбленной идиоткой, чтобы не увидеть, что правила игры изменились, и Линда вышла из образа некрасивой подруги и королевской фрейлины.

Впрочем, чайка куда быстрее поняла свою ошибку и заговорила тем же заискивающим голосом: - Не верь ей. Я ночью сама видела: они с Рафаэлем целовались на крыше. Если у них ничего нет, то я медведь.

- Это правда? - Мадлена обернулась к Маше. - Вы с Рафаэлем были на крыше?

Почему все так глупо складывается?

- Да нет же, это совершенно другое… - замямлила Маша.

Тоже тот еще специалист по вранью. Но Мадлена уже ее не слушала. Она слушала Линду.

- Ей нельзя верить. Ты еще не все о ней знаешь. Она вовсе не такая паинька, какой хочет казаться.

- Не знаю… Как-то это все… - забормотала Мадлена уже без всякой уверенности. Все верно. Вакансия и Рафаэль - не то, чем она станет рисковать.

Линда улыбнулась торжествующей улыбкой. Всем присутствующим, и Маше в том числе, было понятно: она победила. Мадлена не станет возражать, что бы та ни предложила.

- Просто сделай вид, что ты спишь и ничего не видишь, а все остальное предоставь мне. Пусть тебя это не волнует.

К чести Мадлены, нужно признать: она поколебалась несколько секунд, прежде чем лечь в кровать и отвернуться.

Маша попыталась дернуться, но сеть держала крепко. Похожие ловушки они изучали на артефакторике.

Снять такую сетку с себя возможно, только если знаешь кодовое слово. С кого-то другого - уже проще: на каждой сетке есть несколько слабых мест - застежек. Именно их и искал Рафаэль, когда ощупывал Машу в ее первый день в академии.

- И что дальше?

Учитывая то, что именно по вине Линды она недавно летела с лестницы, вряд ли что-то хорошее. Но не будет же птичка убивать ее прямо здесь, при свидетелях? Это чересчур даже для нее.

Линда почему-то смутилась. И Маша (или это уже была Агнесса?) поняла: девушка точно знает, что должна сделать, но не уверена, сможет ли. Это хорошие сомнения. Надо их по возможности усилить.

- Ты ведь не убийца, - продолжала увещевать Маша. - Ну серьезно, неужели ты готова лишить человека жизни? Это ведь навсегда. Потом и захочешь - ничего не изменишь.

Она говорила это не только застывшей в нерешительности Линде, но и самой себе.

- Так то человека, - недобро усмехнулась Линда. - Но я же знаю, кто ты.

Теперь уверенности в ее тоне стало больше. Кажется, Маше совсем не удалось заставить ее передумать, скорее, наоборот.

- И что, ты вот так возьмешь и убьешь меня?

Лучше акцентировать внимание на технической стороне вопроса. Похоже, мотивации у девушки хватает, а вот уверенности в своих силах - не очень.

- Я думаю, для начала мы переместимся в другое место, - ответила Линда.

- Ты собираешься вынести меня отсюда? - вот это было совсем странно. - Мне кажется, не такая уж я и легкая. И вряд ли это получится сделать так, чтобы никто не заметил. За этой дверью дежурят помощницы лекаря.

- Одна помощница, - поправила ее Линда, - и не дежурит, а спит. Так что вынесу я тебя легко.

- Так уж и легко? - все-таки Маша - не пушинка, а ее противница - совсем миниатюрная девушка.

Линда с улыбкой отвела ворот платья.

То, что увидела Маша, заставило ее похолодеть. На шее девушки был знакомый амулет-накопитель, тот самый, что они использовали на практических занятиях по магии. Выносить его из класса строго-настрого запрещено.

- Где ты взяла? - вырвалось у Маши.

- Неправильный вопрос, - с улыбкой ответила Линда. - Правильный - что я с ним буду делать.

Насколько знала Маша, возможности у обладателя такого амулета достаточно высоки. Первыми вспомнились левитирующие чашки. Что стоит Линде поднять ее высоко-высоко да и отпустить! И это только одно решение. На самом деле их сотни, если не тысячи. С амулетом-накопителем даже магичка среднего уровня может неплохо развернуться.

- И что ты с ним будешь делать? - упавшим голосом спросила она.

- Ты слишком много болтаешь, - сказала девушка, и Маша почувствовала слабость.

Лицо Линды, белая палата, кровати - все поплыло перед глазами, и она словно упала в темноту.