Глава 34

Цита увела меня в крепость, что-то весело щебеча по дороге, словно и не проводила только что мужа в долгое плаванье, не зная наверняка, вернутся они или нет.

— Нужно приодеть тебя к обеду. — Она оглядела мое платье, первое из двух, что принес мне Хальвор, и нахмурила брови, приложив палец к губам, о чем-то размышляя. — Ты не будешь против одеть мое? Я носила его в молодости, но после двух родов бедра немного разошлись.

— У вас есть дети? — Не знаю почему, но этот факт удивил меня.

— Были. — С грустной улыбкой ответила женщина, подхватывая мою ладонь и уводя куда-то в тесноту черных коридоров. — Два сына. Элион и Танерз. Они погибли пять лет назад в одном из походов.

— Мне жаль. — Сказала я, проклиная свое любопытство.

— Ничего. Мои сыновья погибли героями. В бою. Боги забрали их на вечный пир. Проходи. — Она толкнула тяжелую дверь, запуская меня в покои. — Это наш с Ральфусом дом.

Женщина птичкой вспорхнула и, подкинув дров в тлеющий огонь камина, поспешила к сундуку, укрытому багровой накидкой.

— Надеюсь, оно тебе понравится. Разве что подол слегка длинноват, но это не страшно. — Темно синее платье с длинными рукавами и черным кружевом по воротнику переливалось бархатом. — Примеришь?

— Конечно! Оно чудесное!

Цита, не стесняясь, помогла мне избавиться от моего наряда, и умело затянула ленты за спиной, расправляя юбки. Длина действительно оказалась велика, с моим ростом юбка волочилась по полу, но Цита, усмехнувшись, успокоила:

— Очень величественно. Тебя проводить?

— Буду признательна. — Призналась я, понимая что дорогу не найду при всем желании. — Цита. — Спросила я, когда мы неведомыми мне путями брели по замку. — А эти гости…. Стоит ли мне что-то знать?

— Не думаю. Ярл Торунн хоть и суров нравом, но мудр. Тебе не стоит бояться. — Успокоила она меня, подводя к высоким и тяжелым дверям. — Иди. Дорогу обратно найдешь?

— Постараюсь.

— Если хочешь, пока мужчины в походе, поживи со мной? И Соцвета бери.

— О, Цита! Спасибо! Я с радостью!

— Беги, ласка. — Женщина улыбнулась и толкнула дверь, пропуская меня внутрь.

Сделав глубокий вдох, я шагнула навстречу неизведанному, едва сдерживаясь, чтобы не закрыть глаза.

— Доброго дня, кины. — Делая тяжелые, обреченные шаги, я остановилась в центре обеденного зала и поклонилась.

Длинный стол, накрытый лишь на одну четверть, занимал почти все помещение. Никаких тебе помостов для боев, места для собраний лишь стол и огромный камин, в котором трещали поленья, рассыпаясь горящими искорками.

В вершине стола сидела Латнергера, расслабленно откинувшись на высокую спинку укрытую мохнатыми шкурами. Гости, а точнее пара гостей, сидели по правую руку, и, судя по позе мужчины, настроен он был скептически.

— Проходи, Хель. Присаживайся. — Ирли указала раскрытой ладонью на стул по левую руку от себя, за которым стояли накрытые приборы и продолжила: — Познакомься. Родерик Торунн, ярл клана Шелтор и его супруга — ирли Аорелия Торунн.

— Очень приятно. — Поприветствовала я.

— Это нареченная моего брата — Хель.

Мы встретились взглядами, и я позволила себе чуть внимательнее рассмотреть гостей.

Мужчина был крепок в плечах и высок, даже сидя, он возвышался над женщинами. Темные волосы, отросшие и собранные под кожаный жгут не скрывали легкий налет седины на висках, а борода, густая, но подстриженная, делала его лицо еще более суровым.

Истинный островитянин. Чего нельзя было сказать о женщине.

Она была совершенно иной. Волосы белели водопадом, собранные в сложную, но практичную прическу из кос, и были даже светлее чем у Латнергеры. Будто луна подарила ей пряди из своего света. Глаза, двумя огромными и глубокими ореолами, сияли в тусклом свете своей чернотой, и я невольно засмотрелась, с трудом уводя взгляд.

Красивая. Хрупкая внешне, но с несгибаемым стержнем внутри, который было видно невооружённым взглядом, стоило заметить пронзительный взгляд.

— Как добрались? — Латнергера пригубила вино из высокого кубка и оставила его, словно свою роль он в сегодняшнем вечере выполнил.

— Как и всегда. Долго и холодно. Гера. — Мужчина всем телом развернулся в сторону ирли, недоверчиво отводя плечи назад. — Давай отложим расшаркивания на другое время? Я хочу знать, с какой стати я должен верить тебе и не собирать совет?

— Видишь ли, Родерик. — Не смутилась ирли, позволяя мне с каждой секундой чувствовать себя все неуверенней и неуверенней, начиная жалеть, что согласилась на этот обед, а не осталась с Цитой. — Так уж случилось, что мне дано видеть то, что скрыто. И как я уже говорила ранее — у меня есть причины действовать именно так.

— А у меня нет причин не созывать совет, для того чтобы объединять кланы и вести их против тебя, как против угрозы. — Его голос звучал громко и пугающе уверенно, словно за горизонтом уже прячутся драккары, готовые напасть.

— Я знаю. И еще я знаю, что ты здесь, потому что веришь мне. Не будь это так, тебя бы здесь не было.

— Но мне нужны причины, Гера. Объясни, почему ты вдруг решила отправлять набеги на остров, присваивая их себе?

Ирли улыбнулась уголком губ и села прямо, складывая ладони с изящными пальцами в замок:

— Я видела будущее, Род. И поверь, оно не так красочно, как нам бы того хотелось.

— Что ты видела?

— Я не могу сказать. — Вдруг, где-то на глубине ее голоса промелькнул страх. Он сжал ее горло, делая слова сдавленными, чуть сиплыми, что не ускользнуло от наших ушей.

— Все настолько плохо? — Гера кивнула, и бледность на ее щеках стала выразительней.

Так невозможно сыграть!

Нехорошие мурашки пробежались по телу, рассыпая за собой волны ужаса от непознанной тьмы.

— Тогда к чему эти набеги твоих черных парусов?

— Чтобы собрать совет. — Ответила она.

— Другого повода не нашлось? — С усмешкой ответил он и расслабил плечи, откидываясь на спинку.

— Родерик, ты же прекрасно знаешь, что совет островов крайне и крайне… ленив. И если не стоящая того вожжа, собрать этих самоуверенных мужланов практически нереально.

— Мужланов? — Со смехом спросил ярл. — Ты до сих пор припоминаешь им прошлое.

— Сложно забыть, когда толпа взрослых и взвешенных воинов и глав клана, называет тебя инструментом для продолжения рода. Ведь это же так умно.

— Гера, они давно поняли свою ошибку, и ты сама давно доказала что стоишь места ирли.

— Это не отменяет того факта, что без желания придушить или унизить меня в глазах моего клана, они станут слушать.

— И ты решила пойти путем удушения?

— Именно. — Гера поднялась и вновь вернула кубок в ладонь, подходя к треугольным окнам, за которыми бушевала обещанная ей вьюга. — Создай угрозу и предложи вариант ее устранения.

— И что ты предлагаешь? — Мужчина проследил взглядом за фигурой в неизменном плаще.

— Пусть выслушают меня, примут в серьез или я захвачу их земли и сделаю все сама.

Сглотнув вязкую слюну, я взглянула на будущую родственницу.