Глава 31. Мод

Карлайл-холл, Корнуолл, 2019 год

Хоть ночь прошла спокойно, и Мод даже удалось выспаться, в душе у нее царило смятение. Мистер Грейвз держал ее весь последующий день взаперти и даже не удосужился принести завтрак или обед. Она звала его через дверь, но он то ли не слышал, то ли намеренно игнорировал девушку. Наверняка он наслаждался ее страданиями. Радовало одно: боль в ноге полностью прошла – хоть марафон беги. Правда, из закрытой комнаты не сбежишь. Вскрыть навесной замок или наглухо закупоренную решетку на окне не представлялось возможным.

К вечеру, еще до наступления темноты, уставшая, голодная и умирающая от жажды Мод, кажется, задремала. Разбудил ее скрежет отпираемого замка. На пороге возник Артур. Мод проспала его приезд.

– Вижу, вы поладили с мистером Грейвзом, – усмехнулся Артур.

Мод ничего не ответила, демонстративно отвернувшись. Артур сел в кресло напротив и внимательно всмотрелся в лицо Мод. Она поняла, что он ищет в ней признаки страха или помешательства: еще никому не удалось провести в этой темнице больше суток и не двинуться умом. И Артур это прекрасно знал.

– Как тебе здесь понравилось? – наконец спросил он. В голосе мужчины слышалось напряжение.

– Комната как комната. Ничем не лучше и не хуже других. Только слишком пыльно, – безразличным тоном проговорила Мод.

Она не смотрела на мужа, но боковым зрением уловила удивление, промелькнувшее на его лице.

– Пыльно? – переспросил Артур. – И только?

– А что ты хотел услышать? – Мод наконец посмотрела ему в глаза.

– Я слышал, что некоторым в этой комнате мерещатся… призраки.

– Ты же не веришь в призраков, – усмехнулась Мод.

– Зато ты веришь, – парировал он.

– Верю, но не боюсь.

Мод смотрела в ледяные глаза мужа и теперь отчетливо видела в них нотки безумия. Неужели они всегда были там, просто Мод не знала, как охарактеризовать этот блеск? Неужели проклятие Эмбер столь сильно, что награждает безумием каждого последующего потомка Фредерика Карлайла?

– Можешь отправляться к себе в спальню, – сказал Артур, вставая. – Не думай сбежать, Мод. Я приду чуть позже.

Она поначалу не придала значения его последней фразе. И только когда приняла душ, переодевшись в удобные джинсы и простую футболку, в голове вдруг всплыли слова Артура. Мод поежилась. Зачем он придет к ней, ведь уже почти наступила ночь? Она ходила из угла в угол, не понимая, что ей предпринять, как обмануть Артура и его верного пса мистера Грейвза и снова попытаться сбежать. Сколько еще он планирует держать ее взаперти? Через сколько ее отец забьет тревогу, если не сумеет дозвониться до дочери? Мод поняла, что могут пройти недели. Мистер Перкинс и раньше не был образцовым отцом, отделываясь от дочери тонной подарков. Он знал, что если у Мод случится что-то серьезное, она сама попросит о помощи. Теперь же, после того как она вышла замуж за Артура, их и без того слабая связь с отцом совсем истончилась. Мод поняла: отец будет думать, что если Мод не звонит, значит, у нее все замечательно. Господи! Как же выбраться из этого проклятого дома!

В спальню без стука вошел Артур. Он принес ей холодные закуски: нарезанный тонкими ломтиками хлеб, колбасу и несколько видов сыра. Композицию дополняли фрукты и бокал белого вина.

– Кухарка сегодня не приходила, – будто бы извиняясь сказал он, ставя поднос на небольшой столик, расположенный чуть в стороне от окна. Что это? Ей показалось или голос Артура и правда звучал так, будто он извинялся?

Мод уставилась на мужа, скрестив руки на груди. Он же встал чуть поодаль.

– Что ты решила, дорогая? – спросил Артур мягким тоном, в котором она узнала того, прежнего, мужчину, когда-то так понравившегося ей в Портофино. Боже! Прошло чуть больше четырех месяцев, а кажется, будто это было в прошлой жизни.

– А я должна была что-то решить? – изумленно спросила она.

– Конечно. Ты забываешь о всех глупостях, что наговорила мне о разводе, и мы продолжаем счастливо жить дальше по-хорошему.

– А теперь наверняка последует «или»? – еще более саркастично сказала Мод.

– Или будет по-плохому. Но все равно будет по-моему, Мод.

– Что, будешь держать меня на привязи? Запирать, а твой пес мистер Грейвз стеречь меня всякий раз, как ты уезжаешь к любовнице?

– Если дело только в этом, я могу пообещать тебе, что Кларисы больше не будет в нашей жизни.

– Господи, Артур! – Мод расхохоталась. – Неужели ты не понимаешь? После всего, что произошло за эти несколько дней, пути назад быть не может. Ты унизил меня, чуть не задушил. Запер в этом проклятом доме, а твой дворецкий признался мне в таких вещах, от которых кровь стынет в жилах. И ты думаешь, что после этого мы сможем по-хорошему?

– Не вижу препятствий, – Артур отошел к окну и присел на край подоконника.

– Ты смеешься? – не веря собственным ушам, спросила Мод.

Артур промолчал. Они с Мод не сводили друг с друга глаз. Тишина длилась несколько минут, а потом Мод вдруг спросила:

– Как давно ты узнал?

Он встрепенулся, и во взгляде Артура мелькнуло непонимание.

– Как давно ты узнал о проклятии Эмбер?

– Ах, ты об этом, – устало выдохнул Артур. – Давно. Мой отец, сколько себя помню, всегда твердил о каком-то проклятии Карлайлов. Я не верил, пока однажды не открыл восточное крыло и не попал внутрь. Это случилось почти сразу, после гибели родителей. Я… я не хотел повторить их судьбу.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты же читала этот чертов дневник, – зло бросил Артур, и глаза его снова вспыхнули лихорадочным блеском. Мод внутренне поежилась, но старалась не показывать своего страха Артуру.

– Хочешь сказать, что смерть твоих родителей не была несчастным случаем? – осторожно подбирая слова, спросила Мод.

– Это так не работает, дорогая. Проклятие исполняется буквально. Это как инструкция, от которой не отступить. Единственный способ остановить его – обратить.

Артур все более горячился. Он встал с места, засунул руки в карманы брюк и начал расхаживать из стороны в сторону.

– Мне повезло, в отличие от отца и деда, я нашел записи этой женщины, Эмбер, и узнал, что может остановить проклятие. Я стал искать подходящую жену. И очень скоро встретил ее. Ты знаешь, я любил ее. Очень сильно любил, – Артур посмотрел на Мод ледяным, будто невидящим взглядом. – И сначала все шло хорошо. Мы были счастливы. До тех пор пока я не привез ее в Корнуолл. Дом не принял Елену с первых же минут, как она переступила порог. Я был разочарован, – его лицо исказила кривая улыбка. – Я был страшно ею разочарован. Она предала меня.

– Я не понимаю, – нахмурилась Мод.

– Не понимаешь? – повысил голос Артур. – Елена обманула меня насчет своей семьи. Оказалось, что у нее в роду были бароны… А значит… А значит, я ничего не мог изменить. Я не мог избавиться от проклятия.

– И тогда ты решил избавиться от Елены, – шепотом проговорила Мод.

Артур побагровел. Мод увидела, как руки Артура сжались в кулаки, а глаза наполнились истинным безумием.

– Ты не смеешь говорить мне это, – взревел он. – Ты маленькая эгоистичная девчонка.

Мод испуганно смотрела на обезумевшего мужа. Еще минуту назад он зашел в ее комнату и был прежним, благородным мужчиной с идеальными манерами, а теперь его бешеный взгляд полнился такого безумия, что Мод похолодела от ужаса.

– Судя по всему, дорогая, ты плохо усвоила мой первый урок. Значит, я преподам тебе еще один.

Артур расстегнул тонкий кожаный ремень и вытащил его из брюк.

– Ты не посмеешь… – осеклась Мод.

– Интересно, кто же меня остановит?

– Артур, не смей! – Мод отпрыгнула назад, но тут же уперлась в стену.

Он расхохотался и, размахнувшись, нанес первый удар. Мод лишь успела отвернуться лицом к стене.

– Сначала я займусь твоим перевоспитанием, моя дорогая, – нанес он следующий удар, и Мод завизжала. – Не стоит так кричать, я только лишь начал. А потом, – третий удар пришелся в область поясницы, и Мод будто обожгло кипятком, – а потом, когда ты станешь милой и покладистой, ты родишь мне наследника. А дальше я подумаю, что с тобой делать.

Сжавшись в комок, Мод пыталась хоть как-то защитить голову от ударов, накрыв ее руками. Пальцы пронзила острая боль, когда по ним пришелся очередной удар. За собственными рыданиями, заполнившими комнату, Мод не сразу поняла, что Артур больше не бьет ее, а за ее спиной раздаются звуки борьбы. Она обернулась и увидела, как двое мужчин сцепились, катаясь по полу.

– Дэвид, – всхлипнула Мод, разглядев, кто пришел ей на помощь.

Артур физически значительно уступал противнику. И казалось, Дэвид вот-вот его одолеет. Однако, изловчившись, Артуру удалось вырваться из крепкого хвата Дэвида, тот бросился на него, стремясь снова скрутить, но в этот момент в грудь Дэвиду уперлось дуло револьвера.

– А теперь, Трайтон, на два шага назад, – голос Артура был холоден, но в глубине серых глаз по-прежнему плескалось безумие.

Он сплюнул кровь, сочившуюся из разбитой губы.

– Не делай глупостей, Карлайл, – спокойно сказал Дэвид. – Застрелишь меня и никакие связи не помогут тебе отмыться.

– Я всегда найду способ отмыться. У нас это в крови, – невесело усмехнулся Артур. – Отойди-ка к стене, – скомандовал он, и Дэвиду пришлось подчиниться.

Артур же приблизилась к Мод, и она взвизгнула от ужаса.

– Подай мне ремень, дорогая.

Мод не пошевелилась.

– Ну же, быстро! Или для начала я прострелю твоему любимому ногу!

Ей пришлось подчиниться. Артур выхватил у нее ремень, а потом скомандовал:

– А теперь найди-ка парочку замечательных шелковых чулок в своем комоде и свяжи Трайтону руки.

– Я не буду, – всхлипнула Мод.

– О нет, ты будешь, Мод, еще как будешь.

Мод сделала все, как просил Артур. Ей удалось лишь обменяться взглядом с Дэвидом. И в этом взгляде было все: благодарность, любовь, боль и надежда.

– Теперь иди сюда и садись, дорогая, – кивнул Артур на стул, не отводя револьвер, направленный в грудь Дэвиду.

– Что ты собираешься делать с ней, Карлайл? – прошипел Дэвид.

– С ней – ничего. Мод мне еще понадобится. А вот с тобой – другое дело.

Артур с силой надавил Мод на плечи, заставляя ее сесть на стул и отвести руки назад. Он связал их за деревянной спинкой, так сильно стянув, что тонкий ремень тут же до крови впился в кожу.

– Кстати, где мистер Грейвз? – спросил Артур, не сводя глаз с Дэвида.

– Боюсь, он еще не скоро придет в себя, – усмехнулся Дэвид.

Мод поражалась его самообладанию. Он, кажется, совсем не боялся, что Артур спустит курок, однако не рисковал предпринимать что-либо, волнуясь за жизнь Мод.

– Что ж, дорогая, нам с мистером Трайтоном придется тебя оставить в одиночестве на некоторое время. Боюсь, его ты больше не увидишь, а вот я скоро вернусь, и тогда мы продолжим то, на чем остановились.

Артур наклонился к Мод и поцеловал ее в щеку. Она дернулась. Дернулся и Дэвид.

– Не делай глупостей, Трайтон, – взвел курок Артур. – А теперь давай, на выход!

Мод всхлипнула.

– Все будет хорошо, – пообещал Дэвид, но Мод знала, что это лишь слова утешения.

Артур запер комнату снаружи, и она осталась совсем одна.

***

Дэвид, со связанными руками, шел впереди, подталкиваемый Артуром. Они вышли из дома и пересекли парк, направляясь по тропинке на мыс. Поднялся сильный ветер. Чем ближе они подходили к оконечности мыса, тем сильнее разносился звук волн, обрушивающихся на скалы.

– Куда ты тащишь меня, Карлайл?

– Сейчас увидишь.

Дэвид уже догадался, что задумал Артур. Он не застрелит его. Нет. Он сбросит его с мыса, под которым торчали острые скалы. Упасть с такой высоты в разбушевавшееся море и не угодить на эти камни, которые, будто ощерившиеся копья, выступали из воды, и выжить будет невозможно. А потом Карлайл представит это как несчастный случай.

– Признаться, Трайтон, ты меня удивил, – усмехнулся Артур, в очередной раз ткнув дулом револьвера между лопаток Дэвида. – Я думал, ты уже давно уехал. А ты, оказывается, так очаровался прелестями моей маленькой женушки, что прибежал ее спасать, словно благородный рыцарь. Зачем это, а?

– Тебе не понять, Артур.

Теперь они стояли на самом краю мыса, друг против друга. Здесь порывы ветра были сильнее. Дэвид понимал: один неосторожный шаг и их может запросто снести в море. Волны были так высоки, что их брызги долетали до вершины.

– Ты, Карлайл, считаешь себя выше других и думаешь, что ты – хозяин жизни. К счастью, ни я, ни Мод тебе не по зубам.

Артур расхохотался.

– Ты того и гляди сдохнешь, но утверждаешь, что мне не по зубам?

– Ты можешь убить меня, можешь убить Мод. Но и только. Это все, на что ты способен, – улыбнулся Дэвид.

На лице Артура отразилось недоумение.

– У нас с Мод есть то, о чем ты и понятия не имеешь – наши души переплетены. Этого тебе не отнять, что бы ты ни делал.

– Ах, и это вы поняли за те недолгие пару месяцев, что вы знакомы?

– Иногда для того, чтобы понять это, достаточно одного лишь взгляда.

Артур театрально запрокинул голову и разразился наигранным смехом. Это было ошибкой. Он на секунду отвлекся, потеряв бдительность, и в этот момент Дэвид врезался в него, ударив головой в грудь и сбив с ног. Они покатились по земле. Дэвиду почти удалось выпутать руки. К счастью, Мод не умела вязать морские узлы, а Артур был не слишком внимателен, проверяя их крепость. Однако путы, хоть и ослабли, но все еще обматывали запястья, и избавиться от них полностью Дэвид не успел. Он подмял Артура под себя, пытаясь вырвать у того револьвер, но обезумевший Карлайл, уже придя в себя от неожиданности, уступать не намеревался. Борьба длилась недолго. Прогремел выстрел. Артур сбросил с себя Дэвида и отодвинулся в сторону. Он поднялся на ноги, хрипя и отплевываясь. Взглянул на поверженного соперника и усмехнулся: вся левая сторона футболки Дэвида была залита кровью, которая в свете луны казалось черной.

– Что ж, Трайтон, пора кончать.

Артур подтолкнул Дэвида к краю обрыва, а затем схватил его за ногу и потащил. Мужчина застонал, придя в себя, но вырвать ногу из хвата Артура уже не мог – тот волок его к самому краю мыса. Неожиданно Артур замер и уставился в сторону, на секунду забыв о своей жертве. Дэвид повернул голову туда, куда смотрел Артур. Со стороны Карлайл-Холла к ним плыло полупрозрачное светлое пятно. По мере приближения оно приобретало очертания женской фигуры с распущенными по плечам волосами, в длинном старинном одеянии. И без того холодная атмосфера стала по-зимнему морозной. Дэвид увидел, как с его губ сорвалось облачко пара. Он не понимал, происходит ли все это на самом деле или же ему мерещится. Может быть, он уже мертв и оказался на другой стороне?

Фигура девушки подплыла к ним, и Дэвид почувствовал ненависть вперемежку с беспросветным отчаянием, которые волнами исходили от призрака. Артур в ужасе отпустил ногу Дэвида и сделал шаг назад, выронив револьвер. Девушка на секунду замерла, переводя взгляд с одного мужчины на другого. В полупрозрачной ледяной дымке Дэвиду удалось разглядеть миловидные черты, которые резко исказились. Призрак издал шипение, а потом пронзительно завизжал, ринувшись к Артуру. Мужчина в ужасе закричал и отпрянул от налетевшего на него призрака. Его нога не нашла твердой земли позади, и Артур Карлайл сорвался с мыса вниз, огласив мир еще одним криком. Бушующее море с благодарностью приняло жертву в свои объятия.

Призрак Эмбер обернулся и подплыл к Дэвиду. Ему не было страшно, он только чувствовал боль, которая будто пронзало это существо, и испытывал жалость к несчастной судьбе девушки. Если она уготовила ему ту же участь, что и Артуру, пусть будет так. Эмбер склонилась над Дэвидом, и он содрогнулся, ожидая почувствовать холод, который всегда сопровождал появление этого призрака. Вместо этого мужчину окатило волной тепла. Прозрачная рука потянулась к Дэвиду и нежно коснулась его щеки. Он видел, как по лицу Эмбер текут слезы. Ее губы раскрылись в улыбке, и Дэвид услышал еле различимый шелест. Ему показалось, что призрак сказал «Роберт». А потом Эмбер испарилась, развеялась белой дымкой над мысом.

Дэвид закрыл глаза переводя дух.

– Дэвид! Дэвид! – к нему бежала Мод.

– Я здесь, – попытался крикнуть он, но голос его лишился былой силы.

– Дэвид!

Мод опустилась рядом с ним на колени и обхватила голову мужчины руками.

– Боже, ты весь в крови! – рыдала Мод.

– Все нормально, – хрипло ответил Дэвид. – Кажется, пуля попала в плечо.

Мод не переставала рыдать, обнимая Дэвида.

– Скоро здесь будет полиция и нужно вызвать скорую, – всхлипывала Мод.

– Не плачь, малышка. Все хорошо.

***

Мод помогла Дэвиду поудобнее сесть, расправив плед у него на коленях. Они только что вернулись из Хейла, где Дэвида продержали в больнице почти двое суток. Слава богу, пуля прошла на вылет через левую ключицу, не задев кости. Попади Артур на несколько сантиметров ниже, и исход мог быть совсем другим. Приехавшая полиция нашла мистера Грейвза запертым в той самой гостиной, где до этого он держал под замком Мод. Нашли его в полубезумном от ужаса состоянии. Видимо, несколько часов, проведенных в обществе призрака мисс Робертс, не прошли даром. Дэвида и Мод допросили о событиях той роковой ночи. А мистера Грейвза удалось допросить только сегодня, когда он оправился от стресса. Мужчина был так напуган, что, как на духу, выложил всю правду и о том, как с подачи Артура он держал взаперти Мод, и о том, что хозяин планировал избавиться от жены, если та не перестанет думать о разводе. Рассказал он и о том, какую роль сыграл в гибели первой леди Карлайл. Мистер Грейвз, хоть и был напуган, но был уверен, что его вины нет ни в чем: он лишь выполнял приказы хозяина.

Тело Артура прибило к пляжу только сегодняшним утром. Мод и Дэвиду оставалось лишь дождаться заключения коронера о причинах смерти лорда Карлайла.

Мод передала Дэвиду бокал вина и пригубила из своего.

– Я все хотел спросить, как тебе удалось выпутаться в ту ночь? – спросил Дэвид.

– Прибежала миссис Гудвайз и помогла мне. Она-то мне и рассказала, что встретила тебя в Гвивире и пожаловалась на то, что лорд Карлайл выгнал всех слуг.

– Да, – закашлявшись, кивнул Дэвид. – Когда Карлайл вернулся в Корнуолл и, бросив мне деньги, сказал, чтобы я убирался из Карлайл-Холла, я сначала очень разозлился. Он ведь сказал, что это ты попросила дать мне расчет. Мол, леди Карлайл не желает больше видеть хама, который ее домогается. Артур был предельно вежлив, дав понять, что вроде как это твоя причуда. Я тут же уехал, не хотел мешать твоему «семейному счастью». Денег я не взял и убрался в Гвивир. Я был зол на тебя. Через пару часов я остыл и понял, что что-то в истории Артура не сходится. Ты, конечно, сумасбродка, но не настолько, – Дэвид улыбнулся. – Я собирался уехать из Гвивира на следующий день, но меня останавливало какое-то странное беспокойство, которое я сам себе не мог объяснить. А потом я повстречал миссис Гудвайз и удивился, что это она делает в деревне в такой час. Как оказалось, Артур отказал всем слугам от места, отправив их в бессрочный отпуск. При этом миссис Гудвайз уверяла, что ни сам лорд Карлайл, ни ты из Карлайл-Холла не уехали, ведь кухарка, миссис Льюис, раз в день должна была наведываться в поместье и готовить для хозяев. Я решил проверить, в чем дело.

– Ты появился как раз вовремя. Я была уверена, что уже больше никогда тебя не увижу.

Мод села поближе к Дэвиду и прижалась к его здоровому плечу. Он чмокнул ее в макушку.

– Значит, последний граф Карлайл мертв, и теперь ты унаследуешь все его состояние? – нарушил тишину Дэвид.

– Нет. Артур как-то обмолвился, что в их роду правом наследования обладают только мужчины. Может, мне и достанутся какие-то деньги как вдове Артура, но имение и титул должны перейти следующему лорду Карлайлу.

– Так же, как и проклятие, – усмехнулся Дэвид.

– Проблема в том, что Артур – последний в своем роду. Нет ни братьев, ни кузенов, ни дядьев. Никого.

– Наверняка, кто-то отыщется, – безразлично пожал плечами Дэвид.

Мод отодвинулась от него и внимательно всмотрелась в лицо мужчины.

– Дэвид…

– Даже не смей это произносить, – поморщился он.

– Но ведь это же очевидно. Иначе откуда бы у тебя было это кольцо? – Мод кивнула на столик перед ними, где в шкатулке на черном бархате лежали два кольца с рубином. Они были почти полностью идентичны, отличаясь лишь оттенком камней: ярко-алый против кроваво-черного.

– У нас нет никаких доказательств. Так что не придумывай, – отмахнулся от нее Дэвид.

– А как же дневник Эмбер?

– Ни один адвокат и ни один суд в мире не признает доказательством то, что писала Эмбер. Сказки чистой воды.

– Но ведь ты ее потомок, – не унималось Мод.

– Нет, пока не доказано обратного.

– Мы должны что-то предпринять.

Мод вскочила с места и начала расхаживать по гостиной.

– Что?

– Не знаю, наймем сыщика. Пусть отроет всех твоих предков и найдет связь с Эмбер.

– Ты знаешь, детка. Даже если я и правда потомок Эмбер, мне как-то не очень хочется получать в наследство кучу злобных призраков.

– Ты и не получишь. Если ты ее предок, а так оно и есть, – Мод отмахнулась от Дэвида рукой, чтобы он не перебивал ее, – то на тебе проклятие не сработает. Главное – женись на девушке неаристократических кровей.

Дэвид растянулся в улыбке:

– Одну такую я знаю.

– О нет. Я больше не хочу быть леди Карлайл.

– Тогда забудь о том, что я могу оказаться следующим лордом Карлайлом, и становись леди Трайтон.

Мод искоса взглянула на Дэвида.

– Ты что, делаешь мне предложение?

– А если так? Примешь его?

– У меня, видимо, судьба выходить замуж за малознакомых мужчин.

– Так давай познакомимся поближе, – засмеялся Дэвид, подавая Мод руку и притягивая девушку к себе.

Он накрыл ее губы поцелуем, а потом Мод прошептала:

– Но к вопросу о твоем наследстве мы еще вернемся. Не зря же Эмбер помогла тебе там, на мысу. И прошептала имя своего сына.

– Мне могло и показаться, я тогда был почти без сознания.

– Да-да, конечно, – промурлыкала Мод, но она знала, что своего добьется. Таковы уж были Перкинсы – люди с крепкой деловой хваткой, но без грамма благородной крови, что бы там ни придумывала бабушка Маргарет.