Глава 30. Мод

Карлайл-Холл, Корнуолл, 2019 год

Мод захлопнула дневник, прижала его к груди. История Эмбер была закончена. Артур оказался прав: последняя запись в ее дневнике проливала свет на многое. Проклятие. Милая добрая душа Эмбер не вынесла расставания с самым дорогим, что у нее было, не выдержала разлуки с детьми, сошла с ума из-за предательства. Сердце ее под конец переполнилось такой ненавистью, что она наложила проклятие на весь род Карлайлов, а сама превратилась в мстительного духа. Или ее удерживал в этом мире злобных дух мисс Робертс?

Неужели проклятие Эмбер работало, и с тех пор все Карлайлы в какой-то момент лишались разума и убивали своих жен? Возможно ли такое? Ответов на эти вопросы Мод не знала. Однако она тут же вспомнила историю про бабку Артура, леди Каролину, которую якобы убил кто-то из офицеров, живших в доме на тот момент. А что если военные вовсе не при чем? Что если Каролину убил ее собственный муж? С родителями Артура тоже ничего не понятно. Они оба скончались в номере отеля в Ницце, где отдыхали. Никаких подробностей этой истории в интернете Мод не нашла, а Артур, конечно же, не удосужился ей рассказать. Может быть, отец Артура убил супругу, а потом сам покончил с жизнью? Судя по словам Артура, своей первой жене он помог отправиться на тот свет. Теперь очередь ее, Мод? Теперь он захочет убить и ее? Хотя утром он утверждал, что она подходит ему по всем параметрам. Прочитав проклятие Эмбер, Мод знала, о каких параметрах шла речь: в жилах Мод не было ни капли аристократической крови. Она была из обычной семьи, как и сама Эмбер. Ну, не совсем, конечно, из обычной. Перкинсы были очень богаты. Но по их венам текла та же кровь, что и по венам обычного портового грузчика или официантки, или актрисы… Однако Артур не учел еще одного факта. Он либо проигнорировал его, либо слишком не внимательно прочитал проклятие. Эмбер говорила, что оно разрушится, только когда под сенью Карлайл-Холла появится истинный наследник – один из ее потомков. То ли она в душе верила, что кто-то из ее детей выжил, то ли, зная, что все они погибли, специально сформулировала проклятие так, чтобы оно действовало вечно. Артур не происходил от Эмбер, а вел свою родословную от леди Джейн Солсбери. Что бы он ни делал, какую бы идеальную жену ни нашел, ему не разрушить проклятия.

Мод расхаживала из угла в угол своей комнаты. Ее не заперли, как бедную Эмбер, но она была уверена: стоит ей выйти за порог спальни, и вездесущий мистер Грейвз будет ходить за ней по пятам. Нужно было что-то придумать. Дождаться ночи, найти способ сбежать, добраться до Гвивира. Там есть Эви, которая обязательно ее приютит. От Эви она позвонит отцу, и уж он-то найдет управу на зарвавшегося Карлайла. Мод не хотелось думать о бабушке Маргарет, которая в буквальном смысле слова вымостила для нее дорогу в ад. А Джереми? Артур прав: Джереми не любил ее, раз так легко продался. Сердце Мод больно екнуло при воспоминаниях о Дэвиде. Неужели он оказался ничем не лучше Джереми? Взял деньги, поверив в небылицу, сочиненную Артуром, и уехал? Мод не хотелось в это верить. Да, Дэвид покинул Карлайл-Холл, это она знала наверняка. Уехал, не простившись с ней и не поговорив. А что ему оставалось делать? Разве Артур позволил бы? Мод лишь надеялась, что у Дэвида хватило здравого смысла не поверить россказням Артура, будто это она, Мод, попросила выставить молодого человека. Хотя… Мод вела себя столь неоднозначно все это время, что не будет ничего удивительного, если Дэвид поверил.

Мысли о Дэвиде лучше оставить на потом. Сейчас главное – сбежать. И сделать это нужно как можно скорее. Ее размышления прервал стук в дверь.

– Кто там?

На пороге стоял мистер Грейвз с подносом.

– Милорд велел принести вам ужин.

– Я не голодна, – резким тоном отрезала Мод.

Мистер Грейвз лишь недовольно поджал губы.

– Я оставлю поднос здесь, – с этим словами он водрузил его на комод, стоявший справа от двери. – Заберу чуть позже.

Дворецкий исчез, а по комнате разлился аромат мясного рагу и запеченной птицы. Желудок Мод издал требовательный звук. Она проголодалась, несмотря на заявление мистеру Грейвзу, что есть не хочет. Она подошла к подносу и уже собиралась перенести его на столик, чтобы как следует насладиться трапезой, но в голове неожиданно промелькнула мысль: «А что, если Артур задумал меня отравить или опоить какой-нибудь дрянью?» Мод отдернула руку, которую уже протянула к подносу. Нет, есть она не будет. Она рассмотрела блюда, которые принес ей мистер Грейвз, и пришла к выводу, что можно съесть фрукты. Вряд ли их удалось напичкать отравой. Половинки апельсина и нескольких долек яблока вполне хватило, чтобы заглушить голод.

Мод услышала урчание мотора, а за ним – шуршание гравия под колесами автомобиля. Почти сразу же в ее комнате появился мистер Грейвз. Он взял поднос и, ни слова не сказав, понес его к выходу.

– Кто это приехал в Карлайл-Холл? – спросила Мод.

– Никто. Милорд уехал по важным делам в Хейл, – не оборачиваясь, бросил дворецкий.

Дверь за ним закрылась, и тут же раздался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. Он ее запер? Мод бросилась к двери и подергала ручку.

– Милорд велел запереть вас на ночь, – раздался с той стороны приглушенный голос. – Не волнуйтесь, утром я вас выпущу.

– Вы не смеете! – закричала Мод.

Она услышала лишь удовлетворенный смешок удаляющегося мистера Грейвза. Утром он ее отопрет? Ну уж нет! Она исчезнет отсюда сегодня же ночью!

***

Мод просидела неподвижно до поздней ночи. Однако ее бездействие и спокойствие были лишь видимостью, скрывавшей усиленную работу мысли. Она прислушивалась к каждому шороху и звуку, коих в тишине старого дома бывает не мало: то скрипнет дверь, то закряхтит рассохшееся дерево лестницы, то засвистит в незаметной щели ветер. Мод слышала, как внизу ходил дворецкий, запирал комнаты и тяжелую входную дверь. Видимо, Артур уехал до завтра. Интересно, зачем ему понадобилось в Хейл, если он только сегодня приехал в Карлайл-Холл? Может, там его ждала Клариса. Не хватало, чтобы он снова привез любовницу сюда и уже без оглядки на нее, Мод, вовсю с ней развлекался. Надменное лицо красивой женщины тут же всплыло перед глазами Мод. Была ли она в курсе семейного проклятия? Знала ли об отведенной роли для Мод? А может, это она подсунула идею Артуру?

Когда внизу все стихло, Мод на цыпочках подошла к окну и распахнула его, взглянула вниз. Здесь было не так высоко, но под окнами этой части дома виднелся лишь крошечный пятачок земли: если ноги соскользнут, не найдя точки опоры, то полетишь вниз с утеса, на пляж, а это добрых девять-десять ярдов. Мод решила попробовать открыть замок, спуститься на первый этаж и сбежать через окно столовой. Если ничего не выйдет с замком, тогда она вернется к плану побега через окно.

Она была так взбудоражена, что не боялась усталости, несмотря на поздний час. Нужно подождать еще час, а то и два, чтобы мистер Грейвз наверняка уснул, а потом начать приводить план в действие.

Чтобы хоть как-то скоротать время, она начала перечитывать дневник Эмбер. Ей было жаль эту несчастную девушку, столь жестоко обманутую Фредериком Карлайлом. Зачитавшись, Мод не заметила, как пролетело время. Когда она в следующий раз взглянула на часы, было уже почти два часа ночи.

Мод открыла шкатулку и вытащила оттуда шпильку. Оказалось, что вскрыть замок шпилькой не так легко, как это показывают в фильмах. Однако, когда Мод совсем уже отчаялась, что-то в замке скрипнуло и язычок поддался. Дверь открылась. В коридоре было темно. Мистер Грейвз зачем-то погасил все лампы, хотя обычно Мод просила слуг оставить одну-две на всякий случай включенными. Она, крадучись, скользя пальцами по стене, прошла в сторону лестницы. Встретить призраков сегодня Мод не боялась. До пятницы еще далеко. Сегодня был понедельник, вернее, уже вторник.

Стараясь ступать как можно тише, Мод осторожно спустилась на первый этаж. Замерла у самого подножия лестницы – ей послышался какой-то шорох вдалеке. Постояв, замерев, с дико бьющимся сердцем, она двинулась в сторону столовой. Когда она оказалась внутри, то вздохнула почти с облегчением. Нет. Еще рано расслабляться. Мод быстро пересекла просторную комнату и подошла к вечно открытому окну.

– Чертов мистер Грейвз, – в сердцах выругалась она, заметив, что он опустил створку окна. Мод знала, что оно заедало. Как-то раз, когда ей стало слишком душно и она попыталась сама открыть это окно, оно еле поддалось. С тех пор она просила всегда оставлять его открытом, тем более сейчас, в теплую погоду.

Мод дернула окно вверх – безрезультатно. Она попытала счастья с другим окном – тот же эффект. Наконец ей поддалось самое крайнее окно, надсадно скрипнув. В ночной тишине этот звук прозвучал пушечным залпом. Но Мод не стала терять времени даром, села на подоконник и спрыгнула. К сожалению, прямо под окном рос куст шиповника, чьи острые иголки тут же впились в руку Мод. Не сдержавшись, она вскрикнула, но тут же закрыла рот ладонью. Мод послышалось, что где-то в доме раздались шаги. Наверняка наделанный ею шум разбудил мистера Грейвза. Этот проныра, видимо, чутко спал, стоял на страже, будто верный пес. Мод бросилась было в сторону парка, но почувствовала, как ногу пронзила боль. Кажется, она слегка подвернула ее при приземлении.

Превозмогая боль, девушка бежала к спасительному парку. Ей нужно было завернуть за угол, пересечь площадку перед главным входом в дом и проскочить в распахнутые парковые ворота. То еще расстояние, когда у тебя болит нога. Когда Мод уже почти достигла парка, она услышала, как распахнулась входная дверь, а лужайку залил свет из холла. Она обернулась – на крыльце стоял мистер Грейвз. Нельзя терять ни минуты! Мод нырнула в спасительную темноту парка. Идти было все труднее. Боль в подвернутой лодыжке отдавала в ребро, и Мод казалось, что каждый новый шаг будет последним. Ей нужно было спуститься к пляжу и по нему добраться до Гвивира. Так будет ближе всего. Но теперь, когда у нее так разболелась нога, Мод боялась, что это расстояние окажется для нее непреодолимым. Она отчетливо расслышала позади себя торопливые шаги. Значит, мистер Грейвз успел заметить, куда она побежала. Мод свернула не на пляж, а в лабиринт. Там, на открытой полоске песка, мистер Грейвз быстро ее нагонит. Спрятаться от него в лабиринте было легче. Они с Дэвидом столько раз гуляли здесь в последние дни, что Мод уже знала каждый поворот и тупик. Оставалось только надеяться, что дворецкий их не знал, что он заблудится и долго не сможет найти выход, а она тем временем ускользнет.

Мод ковыляла и ковыляла вперед, стараясь идти быстрее, но тяжелое дыхание и быстрая поступь дворецкого все приближались. Мод почти перешла на бег, прикусив до крови нижнюю губу. Боль острым копьем пронзала всю ногу. Однако в какой-то момент Мод показалось, что она оторвалась: Мод больше не слышала шагов преследователя. Она дошла до центра лабиринта и облегченно перевела дух. Ее план сработал – мистер Грейвз отстал. Но не стоило надеяться, что он бросит поиски. Этот человек ненавидел ее и был всецело предан Артуру, который уж точно не похвалит дворецкого, если Мод сбежит.

Она знала, что кусты позади скамейки только казались сплошной стеной, на самом же деле, если подойти вплотную, то можно увидеть скрывавшийся за ними проход, расположенный между двумя параллельными рядами высокого кустарника. Пройдя через него, нужно будет два раза свернуть налево, а там рукой подать до выхода из лабиринта прямо напротив того места, где начинается тропинка к ущелью, ведущему на пляж. Мод вдруг вспомнила свои сны, которые часто ей снились, особенно в детстве: она бежит по темному лабиринту, а позади слышится дыхание гонящегося за ней монстра. Ее детский кошмар теперь происходил наяву. Только гнался за ней мистер Грейвз, а не какое-то диковинное существо.

Мод обогнула скамейку, обошла прямоугольный кустарник и завернула в невидимый проход, тут же оказавшись в цепких руках мистера Грейвза. Она вскрикнула.

– Думала, ты самая умная? – противно ухмыляясь, оскалился мужчина.

Мод попыталась вырваться, впившись в руку дворецкого ногтями. Он взвизгнул – Мод разодрала его плоть до крови. В какой-то момент ей удалось вырваться, и она бросилась обратно, однако в тот же момент почувствовала, как что-то с силой обрушилось на ее голову. Она повалилась на землю, отключившись.

– Так-то лучше, – обрадованно потирая руки, сказал мистер Грейвз. – Милорд будет доволен.

***

В комнату проникал тусклый свет из маленького окошка. В тонком луче солнца кружились пылинки. Несмотря на раскалывающуюся от боли голову, Мод сразу догадалась, в какой она комнате. Мистер Грейвз притащил ее в ту самую «темницу» – маленькую гостиную, в которой двести лет назад повесилась Эмбер, а позже была убита Каролина Карлайл. «Может, и Елена, первая жена Артура, тоже умерла здесь?» Эта мысль промелькнула в сознании Мод, не вызвав, однако, никаких эмоций.

Мод села, почувствовав, как перед глазами все потемнело. Но слабость быстро прошла. Мод ощупала голову, на которой выскочила большая шишка. Этот идиот мог проломить ей череп. Мод опустила взгляд на ноги, пошевелила правой, которую подвернула ночью. Вроде бы уже не так болит. Она встала и сделала несколько шагов – нет, боль никуда не делась, но, кажется, притупилась. Лодыжка чуть припухла. Мод подошла к двери – заперто, конечно, – и начала барабанить что есть силы.

– Эй, вы! Выпустите меня сейчас же.

– И не подумаю, – тут же раздался голос мистера Грейвза.

«Этот изверг, видимо, всю ночь сидел в холле и караулил меня», – поняла Мод.

– Вы не имеете права держать меня взаперти, – закричала Мод.

– Я только что звонил лорду Карлайлу, и он полностью одобрил мои действия.

– Помяните мое слово, как только я выберусь отсюда, упеку за решетку и вас, и вашего милорда! – от слова «милорд» Мод уже изрядно тошнило.

За дверью раздался издевательский смех мистера Грейвза.

– Вы только послушайте себя: как только вы выберетесь, упечете меня. Кто вам сказала, что вы выберетесь? Наивная глупая девчонка!

– А вы пес! – рявкнула Мод. – Хозяин велит – и вы тут же бежите исполнять. Хозяин похвалил мистера Грейвза – и он тут же завилял хвостом. Ничего мужского в вас не осталось.

– Можете оскорблять меня, сколько хотите. Не впервой мне слышать бред сумасшедших.

– Я не… – Мод осеклась, вдруг осознав кое-что. – Значит, это вы помогли Артуру избавиться от Елены?

– А кто же еще! Она и сначала-то была немного не от мира сего. Радовалась всему, словно ребенок, да все музицировала, – мистер Грейвз говорил так, будто сплевывал каждое слово. – А как увидела призраков, так совсем умом тронулась. Пришлось посадить ее под замок. Запереть в этой же самой комнате.

– Значит, здесь вы ее убили? Вы, мерзкий человек! – Мод чувствовала, как ее охватывает паника. – Вы же знаете, что это за комната!

– Знаю. Я все прекрасно знаю.

– Значит, вы должны понимать, что здесь опасно оставлять кого-то взаперти…

– Комната для таких чокнутых дамочек, как вы или первая жена милорда, – продолжал мистер Грейвз. – Я ее, кстати, не убивал.

– Значит, Артур?

– Какая же вы глупая, Мод, – вздохнул дворецкий. – Елена свихнулась и сама покончила с собой. Повесилась. Ну, веревку я ей, конечно, помог приготовить. Милорд велел.

– О боже! Вы нелюди…

– Все это ненужная риторика. Некогда мне тут с вами.

Раздался скрип стула, с которого поднялся мистер Грейвз.

– Подождите! – вскрикнула Мод. – Мне нужно в туалет!

– Потерпите пару часиков, – устало пробормотал дворецкий. – Потом я вас отведу.

Он ушел, а Мод оглянулась. Ей было страшно оставаться здесь, зная, что эта темница стала местом, где нашли свою смерть несколько женщин. А еще она знала: вечером здесь обязательно появится мисс Робертс. Появится, чтобы свести ее с ума. Мод чувствовала, как ее пробивает мелкая дрожь.

Через несколько часов мистер Грейвз отпер дверь и, как и обещал, позволил Мод сходить в ванную. Он даже был столь добр, что отвел Мод в ее собственную спальню, позволив принять душ и переодеться. Правда, пока она была в ванной, сам мистер Грейвз оставался в спальне Мод, не отлучившись ни на минуту и не дав ей ни единого шанса на то, чтобы снова что-нибудь выкинуть. Когда она опять оказалась в страшной комнате внизу, мистер Грейвз бросил на нее взгляд, полный презрения, и сказал:

– Не думайте, что это будет ежедневным ритуалом. Теперь до приезда милорда – только поход в туалет для слуг. Оттуда не сбежите.

– Куда мне сбегать? – огрызнулась Мод. – Посмотрите, как у меня нога распухла. Мне нужно к врачу.

Мистер Грейвз лишь пожал плечами.

– Пройдет. А там приедет милорд и сам решит, что с вами делать.

– Когда приедет Артур? – спросила Мод.

– Завтра или послезавтра.

Дворецкий снова запер ее, и потянулись долгие часы безвременья. Через какое-то время мистер Грейвз принес ей незамысловатый обед, а когда забирал остатки, сказал:

– На сегодня все. Поголодаете до завтра. Это пойдет вам на пользу.

– Вы сволочь! – крикнула Мод.

Он лишь рассмеялся в ответ и провернул ключ в замке.

Опустились сумерки, и Мод поняла, что если не прекратит себя накручивать и ждать, что вот-вот из темного угла выплывет черная фигура мисс Робертс, то она просто свихнется. Она попыталась успокоиться и взять себя в руки. «Дэвид, господи, почему ты уехал?» – то и дело взывала к молодому человеку Мод.

Ночь стояла темная. Луна лишь изредка выплывала из-за туч, закрывших небосвод. Мод задремала, свернувшись калачиком на старом, избитом молью диване. Послышалось шуршание накрахмаленных юбок, и грузные шаги приблизились к Мод. Девушка открыла глаза. Прямо над ней возвышалась поглощающая свет чернильно-черная фигура мисс Робертс. Мод отползла в другой конец дивана, затем вскочила с него и отошла к окну. Как раз в этот момент серп луны снова вынырнул из-за тучи, и Мод увидела, что свет не проходит сквозь призрак, у которого не было лица: лишь черное пятно, сотканное из самой тьмы. Мисс Робертс развернулась и сделала шаг к Мод. Раздалось странное бормотание, которое Мод уже неоднократно слышала.

– Я вас не боюсь, – сказала Мод, вздернув подбородок. – Вы имели власть над Эмбер во время ее жизни и не даете ей покоя и после смерти. Но меня вам не запугать.

Черный призрак снова шагнул к Мод. Она чувствовала, как до этого заходившееся от страха сердце успокоилось – теперь оно билось ровно.

– Вам больше никого не напугать, – снова сказала Мод, когда фигура приблизилась. – Ваше время истекло. Вас больше никто не боится!

Черная тень резко дернулась по направлению к Мод, будто пытаясь схватить ее за горло, но девушка снова крикнула:

– Я не боюсь вас!

Черная фигура пошла рябью и в следующую секунду растворилась, будто ее и не было никогда.