Глава 14. Танец с кинжалами за спиной

Неро укладывает меня в постель и ложится рядом. Голый, как и я.

Великолепно сложенный.

Почему он носит дурной балахон? Хотя пусть носит. Так у меня меньше шансов растечься глупой лужей, думая о нем.

Я еще мысленно вся в сексе. Я еще хочу переживать упоительные моменты в мыслях заново...

Неро укрывает нас обоих плотным черным одеялом.

Секса больше не будет?

Хотя по правде сказать, я удовлетворена полностью.

Моя дикая непристойная мечта в исполнении Неро оказалась прекрасной жгучей реальностью.

Надеюсь, жрец не решит, что я извращенка?

Хотя если бы он так думал, то не смог бы меня грубо отодрать.

А он был очень убедителен.

— У меня ни разу не было такого первого раза с девушками, с которыми я собирался продолжать, — Неро приподнимает бровь.

Я чувствую укол ревности.

О нет. Мне нельзя ревновать жреца.

Так недолго в него и влюбиться.

— Почему?

— Ты говорила об уважении, Армела. А такое... ну, оно мало вяжется с уважением. Больше тянет на удовлетворение дикой похоти, — Неро улыбается уголками губ.

Я поворачиваюсь к нему.

Боги, какие красивые у него глаза...

— Ты не прав. Уважение — это слышать чьи-то желания. Я не хочу быть куколкой. Но секс я хочу... так. Такой.

Неро мягко гладит меня по щеке.

— Каждый раз такой? Нет, Армела, тогда мне придется заняться твоим сексуальным образованием. Давай попробуем каждый раз по-разному? Чтобы и мне не было скучно.

Мерзавец! Неужели он решил, что я плохая любовница?!

— А... когда этот раз?

— Не сегодня, земляничка. Хочешь быть земляничкой? Ты пахнешь ей, и твоя кожа такая нежно-розовая...

Я идиотка. Я сейчас снова кончу от этой его чувственной интонации.

Неро оскорбляет меня или соблазняет?! Не понимаю.

— Да, так лучше... Почему не покончить с этим быстрее и не выяснить все сегодня? Что с моим Даром? — я тоже умею колоть.

Неро лежит, опираясь на локоть.

— Я вижу зачатки особой энергии. Но пока я могу путать. Я же впервые вижу твою эротическую энергию именно от реального секса. Есть риск ошибки. А Дар в любом случае надо настаивать, земляничка. Так что секс не раньше, чем завтра. А ты уже готова выпрашивать его у меня, да?

Он снова издевается.

Конечно.

То, что между нами — не отношения.

Это... эксперимент.

Жестокая и жуткая игра.

— Скоро ты будешь выпрашивать у меня, Неро.

— Может быть, малыш, может быть. Я уже ни от чего не зарекаюсь. Лаиса подождет, танцевать сегодня ты не будешь. Ты будешь получать свои подарки и пойдешь со мной на концерт. Посидим там вместе и подождем, когда меня примут правители. Как отзовутся, я оставлю тебя на концерте, а сам пойду разговаривать. Вернусь — посмотрим, что дальше. От разговора многое зависит.

— Э, Неро. А когда я попаду домой? — ничего, что я с тобой не живу?

— Не знаю, земляничка. Предупреди родителей и всех, что пока четко не выявим Дар, ты живешь со мной.

— Это выглядит, как отношения! Если кто-то из твоих поклонниц узнает, что у меня отношения с тобой, меня убьют.

— Это не отношения, Армела. Это проверка Дара. И потому никому не говори, что ты уже не младшая жрица. Работа, земляничка. Ничего личного.

Ах так?!

— Тогда у меня плохие новости для тебя, Неро. Я не согласна работать, то есть заниматься сексом со старшим жрецом, который не способен изобразить, будто влюблен в меня. Это даже не самый высокий уровень актерского мастерства, — я поджимаю губы, делая презрительную гримасу.

— Один-ноль в твою пользу, земляничка. Уделала. Решено. Наедине будем играть в чувства, а на публике в работу. Ты тоже играй. Скорее всего, Сантос избрал тебя старшей жрицей, придется подтянуть актерское мастерство, — Неро смеется. — Только не вздумай влюбляться в меня всерьез. Это слишком опасно.

— И не подумаю, Неро. Хватит меня пугать — из образа выпадаешь. Лучше ты опасайся. Конечно, из-за меня тебя никто не убьет и даже не будет покушаться на твою честь и здоровье... Я просто выкраду твое сердце и разобью его на мелкие режущие осколки. Боишься? — я криво улыбаюсь.

А ведь это не шутка... Увы.

До меня только сейчас доходит, что раз Неро на мне не женится, то я никогда не буду в безопасности из-за его сумасшедших фанаток.

А среди них и эльфийки высшего уровня.

Жену они точно не тронут, а любовницу спокойно устранят.

Но жениться для Неро значит потерять все. Он на это не пойдет.

Когда я проспорила на «просто отношения» с ним, я почти подписала себе смертный приговор... Сама.

— Будем заниматься любовью, как в последний раз. А в перерывах будем бить друг другу сердца. О, безумие еще никогда не было таким интересным! — Неро коротко и жарко целует меня в губы.

Он сплошная противоположность: говорит, что не хочет секс, а сам меня возбуждает.

Или ему просто нравится целоваться?

Я же совсем ничего о нем не знаю.

Хотя возможно, когда я узнаю все его мрачные тайны, мне будет проще его бросить.

Бросить и этим спастись.

— Не бить сердца, Неро. Я не буду намеренно тебе изменять, мой милый, — зато вслух у меня язык не отвалится поддержать эту безумнейшую игру.

Это, как дикий танец, когда на лицах сладкие улыбки, а за спиной у каждого кинжалы.

Запретный и оттого остро желанный.

— Я понял, земляничка. Ты хочешь вести себя естественно. А от меня ты хочешь, чтобы я просто скрыл весь свой цинизм. Хорошо, давай так. Только не пожалей об этом. А то ты решишь, что я герой фильма, а я останусь собой: довольно ушлым и циничным мужиком. Знаешь, сколько женщин я бросил? А ведь мне верила каждая, — Неро вздыхает. Как будто искренне.

— Угу. Я уже сказала: хватит играть мерзавца. Не порти образ. Устрой мне сказку. А то, что сказки не длятся долго — я знаю. Заниматься сексом, а тем более любовью с отпетым мерзавцем я просто не смогу, и весь наш эксперимент провалится. Может, ты меня сразу другому старшему жрецу передашь? Раз секс со мной скучный, а сама я тебе противна?

— Хватит, малыш. Ты моя. А пока ты со мной, тебе ничего не грозит. Будем естественными. Ты-то от меня ничего не скрываешь, а я... Увидишь сама, какой я на самом деле.

Ничего не скрываю?!

Вообще-то я скрываю, что собираюсь разбить ему сердце.

Хотя уже нет: я недавно сказала это Неро как шутку.

Мог ли кто-то из моих подружек сходить к нему и передать ему спор?

Никто из девушек с того вечера так и не объявился. Конечно, я дома практически не бываю, а раньше они приходили, поскольку мы все соседки, но...

— Я хочу подарки, милый. Что ты мне приготовил? — нужно срочно отвлечься.

Думать о том, что Неро действительно знает все и может стереть меня в порошок, жутковато.

Если ему нужно, он ни перед чем не остановится. Я-то знаю.

— Нам обоим, земляничка. Мне доставит нереальное удовольствие на тебя смотреть. Встань с кровати и ничего не бойся. Это не больно.

Больно?!

Но я послушно вылезаю из-под одеяла.

Как могу, грациозно. Хотя я совершенно голая, а у эльфов не принято так ходить.

Моя нагота дико меня смущает.

Изумленно вскрикиваю: прямо на мне, лаская шелком кожу, появляется дивное платье. Черное с пышными красными розами. На ногах — красные туфельки на изящном, но устойчивом каблуке.

— Хотела бы я научиться... делать так.

Неро смотрит на меня внимательным оценивающим взглядом — ой, я это вслух сказала?

— Твоя красота совершенна. И заслуживает оформления под стать. Учиться долго, земляничка. И сложнее, чем танцевать. А ты еще даже танцы не освоила.

Да чтоб его, язву!

— А ты — балбес.

— Почему это балбес? — лицо Неро вытягивается.

Он сидит в постели наполовину под одеялом, демонстрируя свои умопомрачительные плечи, мощную грудь и убийственно прекрасные кубики пресса.

Я ловлю себя на преступном желании провести по ним языком.

Ну да, скрывать глупо: я хочу жреца.

Возможно, мое необдуманное желание потанцевать в казарме у воинов тоже было связано со страстью к красивым сильным мужчинам.

Которые могут нагнуть и...

— Чему это ты так мечтательно улыбаешься? — я вздрагиваю, поскольку Неро уже стоит прямо рядом со мной.

Полностью одетый в свои черные гадкие тряпки.

Преступник, такое тело скрывать!

Ой, я не сказала ему, почему он балбес.

— Балбес ты и есть. Заканчивай меня подкалывать. А то я обижусь. И домой уйду.

— Родителей хоть предупредила, бедовая?

— Неа.

И действительно же!

Я решаю связаться прямо с папой. В конце концов Неро им сам сказал, что проверка Дара несколько дней займет.

Мысленно говорю:

— Папа, старший жрец объявил, что мне нужно в храме оставаться. Зачатки Дара он обнаружил. Передай это маме и всем, чтобы не беспокоились.

Папа отзывается:

— Ари, жрецы там тебя не обижают? Не принуждают к каким-то гнусностям?

Эх, папа...

— Нет. Часть слухов про храм преувеличена ради большего интереса прихожан. Вы сами там как?

— Зарабатываем на Сантосе. Он нас будто благословил. Спрос на катания огромный. Только клиенты жалеют, что их катаешь не ты, — папа улыбается.

— А вы им намекаете, что я могу внезапно вернуться и покатать? Делайте так, будет больше ажиотажа. Чуток хитрости, пап.

— Хорошо, Ари. Ждем тебя дома, как только сможешь прийти, и очень скучаем.

— Я вас тоже люблю, папочка.

С сестрами поговорю потом, когда Неро не будет рядом.

Да и пока не знаю, как им все подать.

Скрыть ли, что я уже не жрица, или правду рассказать...

Сестры не предадут, но мне самой еще ничего не ясно про эти отношения, которые не отношения, а прогулка по лезвию меча.

И даже Двоюродная Лаиса: как Неро объяснил ей, зачем мне танцы, если обычно жриц учат наставницы в храме?

А если она ярая поклонница жреца, то не опасна ли она для меня?

— Поговорили? — Неро возвращает меня в реальность. Киваю ему. — Тогда еще одна маленькая, но симпатичная деталь. Садись в любое кресло.

— М? — у меня в животе приятно обмирает от предвкушения.

— Массаж головы и прическа, кроха. Дай я тебя причешу. Это приятно.

Мои сестры меня тоже причесывают. Но где этому учился Неро — я начинаю ревновать. У него-то сестер нет.

А потом забываюсь.

Выпадаю из мира от ощущения тотального блаженства, когда чуткие пальцы сильно и уверенно массируют мне голову. И не только голову — плечи тоже.

— Неро... Я сейчас кончу от восторга, Неро... Оох...

— Кто тебе запрещает? Кончай.

Он меня убивает.

Этими прикосновениями и этим голосом убивает всю мою волю.

Мне даже холодно становится, когда массаж закачивается, и Неро показывает мне готовую изящную прическу с заколкой-розой, усыпанной драгоценностями.

Первый раз он увидел меня тоже в розах. И тогда их дешевыми обозвал.

Вот, значит, что по его мнению дорогие...

Отчего-то мне становится грустно.

— Неро... Спасибо. А платье, которое ты порвал... Я его любила.

— Держи, — целехонькое платье точь-в-точь, как мое, ложится мне в руки. — Оставь его тут, и пойдем уже слушать музыку. Незаконно.

Я аккуратно складываю платье на диван. Кстати, где у Неро мне хранить свою одежду?

— Незаконно?

— Да. Возбуждающе незаконно. Невидимками. Сперва мы тайными переходами проникнем в концертный зал. Ты знаешь, что весь храм пронизан секретными ходами? А затееем... Все, больше я ничего не скажу, — и Неро улыбается мне, как отпетый заговорщик.

Как очень красивый заговорщик.

Мужественный с правильными чертами лица.

Я подаю ему руку.

Будем вместе в этом приключении.

Ближайший ход оказывается прямо в глухой стене совсем неподалеку от кабинета Неро. Никогда бы не подумала!

Это не какой-то узкий темный лаз — вполне себе коридор, хотя вероятно только для меня — Неро перегораживает его полностью.

Я иду за ним, замирая в страхе от стука своих каблуков.

— А нам навстречу никто не попадется?

— Будем надеяться, что нет, Армела. Хотя старшие жрецы про эти ходы знают.

— А если они увидят меня?! — мне делается дурно.

— Ты кандидатка в старшие. Ну а если Дара нет, они сотрут тебе память, дел-то.

Стирание памяти — это для существ с абсолютной памятью — казнь.

Жуткая и беспощадная.

Стереть память могут только боги.

— Балбес!!! — я не выдерживаю и хлопаю Неро по лопатке. — Опять идиотская шутка!

— Опять горячая бешеная малышка, которая того стоит. Так бы и укусил, — Неро смеется.

Не знаю, возненавидеть его или рассмеяться вместе с ним.

Я обиженно фыркаю.

Переходов целый лабиринт. Если Неро снова неудачно пошутит и отсюда телепортируется, я здесь запутаюсь и умру от ужаса.

Коридоры совершенно одинаковые, полностью пустые, не считая ведущих из них дверей, узкие и освещенные магически.

— Вот и пришли, земляничная ты моя, — Неро останавливается перед какой-то очередной непримечательной дверью. — Теперь главная задача нам создать тайное пространство на двоих. И в этом пространстве послушать концерт. А если мы из пространства выпадем, то произведем фурор. Ты готова?

Производить фурор? Нет!

А вот Неро, похоже, готов.

Он уверенно распахивает дверь, и тянет меня за руку.

Я зажмуриваюсь.

Открываю глаза: вокруг полутьма. И музыка.

А сам зал удивительный, я и не представляла, что такое возможно: в нем на разных уровнях высоты от пола расположены кабинки-комнаты. В каждой столик и диваны. Внутри сидят слушатели, что-то едят, пьют, а некоторые и курят. Причем дым остается внутри кабинки, к другим слушателям не проникает. Интересно.

Некоторые кабинки пустые.

Неро тянет меня к одной из них.

Иду за ним, а сама кошусь на сцену.

Выступает — о боги! — очень известная исполнительница из Троюродных.

— Сегодня длинный вечер, много кто будет выступать, так что ты не соскучишься. Еда, напитки, покурить хочешь? — Неро говорит в полный голос, а я невольно втягиваю голову в плечи.

— Ты чего? Тише!

— Армела, мы в отдельном пространстве. Я даже заорать могу. Эта кабинка на вечер не выкуплена, так что для мира нас нет. Не видит нас никто и не слышит. Заходи.

С опаской шагаю внутрь.

Уффф, кабинка устойчивая, даже не шатается, хотя она словно парит в воздухе.

А подсветка в зале синяя, голубая и фиолетовая, цвета перетекают друг в друга. Волшебно и красиво, как на море.

Неро садится рядом и обнимает меня, прижимая к своему горячему боку.

— На колени я тебя сажать не буду, а то не смогу с правителями договориться. Так чего, ты пить-курить будешь или как?

— Не хочу.

— Чего-то стесняешься? А, малыш? — нет, в этот раз Неро не пытается меня поддеть: я чувствую только его любопытство и заботу.

Может, зря я попросила его играть поклонника?

Теперь так просто обмануться...

— Не хочу впечатления разбавлять. Я впервые на концерте такого уровня. Впервые с тобой на свидании, — как еще назвать то, что сейчас происходит?

— Это не свидание, кроха. Я даже не знаю, что это. Потому что как меня вызовут, я сорвусь с места и побегу. Ты тут посидишь спокойно одна? Пожалуйста, не уходи никуда, иначе я буду за тебя волноваться.

— Надеюсь, что посижу. Если меня никто отсюда не выкрадет.

— Я их порежу, если посмеют. Я не шучу, Армела.

— Ты чего, начинаешь в меня влюбляться? — смотрю на Неро снизу вверх. Наверное, со стороны забавно: голос из подмышки.

— Когда влюблюсь, я тебе скажу. Я просто беру ответственность. Мерзавец, да? — Неро изгибает бровь.

— Нет, Неро. Ты хороший, — боги, это я говорю? — Я буду в это верить вопреки всему.

— Сказал кролик змее. Не переигрывай, земляника, а то ведь и я поверю. Посоветуй, мне владения у моря брать, или ну его, море?

— Ты любишь море, Неро?

— Нет. Мне все равно, что есть море, что нет моря. Я лес люблю. Я точно рядом с лесом устроюсь и себе посажу его чуток.

— А меня море успокаивает. Я люблю гулять в воде. А в лесу настоящем я никогда не была...

— Я тебе его покажу как-нибудь.

Мы замолкаем. Просто тихо сидим вместе.

Неро, наверное, договаривается, а я слушаю концерт.

В какой-то момент Неро поворачивается ко мне и целует в губы.

— Пожелай мне удачи. Я пойду.

— Удачи и чтобы все сложилось, как ты хочешь. Жду тебя.

Он телепортируется прочь, а на меня наваливается странная щемящая тоска.

Плохо дело, плохо.

Я начинаю влипать.

Не влипать и трахаться по расчету я тоже не смогу.

Мне что ли закрыть глаза и нырнуть в головокружительный роман с головой, а там будь, что будет?

От невеселых мыслей меня отвлекает чувство, что кто-то находится буквально рядом со мной.

Неро сказал, что кабинка на вечер не выкуплена, да и я сама в невидимом пространстве.

Почему тогда эта сказочно красивая женщина с золотыми волосами и синими глазами стоит у входа в кабинку и смотрит на меня в упор?

И, кажется, я ее знаю.