Глава 4

Тэйл

Наверное, нехорошо узнавать историю моей временной хозяйки из чужих уст, но... у нее ведь я не осмелюсь спросить! К тому же, тогда она сразу поймет, что я уже проявил непорядочность, заинтересовался сплетнями, сунул свой нос туда, куда не нужно. Так какая уже разница, от кого узнаю!

Одним некрасивым поступком больше, одним меньше - какая разница? А любопытство меня не отпустит. Я, честно говоря, не думал, что у госпожи Иннельды есть какая-то особая история...

Сестра Иннельды похожа на нее чертами, но как-то мягче, и явно моложе. И почему-то я думаю, что ее не влечет военное дело.

- Бедный… я догадывалась, через что тебе придется пройти! Она ведь… нет, я не осуждаю сестру, но временами она – чудовище…

И она коротко рассказала ее историю.

Наверное, я рад, что услышал все это без подробностей: слишком все напоминало то, от чего я спасал «своих» женщин, понимая, что сам переживу многое, а они могут не выдержать унижений и издевательств захватчиков. Удалось ли их спасти? Я надеюсь. С тех пор я не был настолько свободен, чтобы разыскивать родственниц, а сейчас уже и поздно, и опасно.

По словам сестры, Иннельда попала в плен к кочевникам совсем юной, давая убежать няне с сестрой, отвлекая врагов. После плена, когда врагов нашли и перебили, она вернулась другой. От милой и доброй девушки мало что осталось, она начала учиться боевым искусствам, магии, хотя та ей плохо давалась, и… тренировалась на мужчинах. Пленные, оставшиеся в живых именно после таких кровавых и жестоких нападений – вот тех точно никто из эльфов не жалел, их и использовали для подобных тренировок. Но все же для окружающих казалось странным ее увлечение самоличными наказаниями, то, как она любила орудовать кнутом. До смерти не забивала, но ее все равно очень боялись.

Зато нерадивых слуг в замке не было. Рассказывая об этом, ее сестра хихикнула. «Леди Иннельда самолично накажет!» - действовало лучше любой угрозы.

Я не сдержался: «Я могу понять ее ненависть, и желание уметь саму себя защитить! – сказал я. – Или, хотя бы, отомстить…»

Сестра, леди Эльвиса, взглянула на меня с любопытством, но без особого понимания. Да, значит, это дитя не познало горя и ненависти – я рад за нее! Ну, что же, иногда лучше быть в чем-то наивной, чем так набираться ума и жизненного опыта.

Девушка действительно была любопытной, и, похоже, слишком болтливой. Надеюсь, она не выбалтывает историю старшей сестры любому постороннему эльфу… Впрочем, думаю, «приличные» собеседники не покажут своей заинтересованности этой темой, а я как раз тот, с кем можно поговорить, щекоча себе нервы, удовлетворяя любопытство, и… возможно, тоже немного «неприличные» желания, о которых она стесняется поговорить с другими?

Дальше она рассказала, что со временем Иннельда стала посещать дома определенной направленности, где за плату можно было выбрать мужчину и делать с ним все, что захочешь. В этих заведениях мужчины обычно не были рабами, они просто зарабатывали таким способом по разным причинам. И кто-то, чтобы заработать очень серьезные суммы, соглашался исполнить желание леди Иннельды причинять боль.

***

Значит, вот оно что. Никогда бы не подумал, что история Иннельды чем-то похожа на мою. Она сама не похожа на ту, кто привык подчиняться. Но, наверное, до плена она была другой. Могу только порадоваться, что ее освободили, и не пришлось всю жизнь провести во власти врагов.

Теперь многое становится понятным. Ее «странные» желания... это милой и наивной сестре они кажутся странными, а я ее понимаю! Если бы мне дали возможность отомстить тем, кто взял в плен, унизил... Вот за это я бы с радостью отдал жизнь!

А ведь я могу это сделать. Как только отдам свой долг спасительнице нашего города, тут же отправлюсь искать следы своей семьи, и, если буду знать, что они в безопасности, то... Месть сладка, мне ли не знать!

А для леди Иннельды я, понимая, откуда берется ее ярость, с удовольствием побуду куклой для битья. Если это поможет ей когда-либо забыть прошлое, я просто обязан сделать все возможное.

Вот только на любовь я теперь могу не надеяться. Потому что в ее сердце нет любви к мужчине, и вряд ли появится. Я понимаю причину, но все равно горько. Ведь сюда я пришел со смутной надеждой завоевать ее любовь, или, хотя бы, привязанность. Надеялся, что, находясь рядом, смогу стать нужным, вызову ее желание. Она меня зацепила, очень зацепила. Такая сильная, но не мужеподобная, яркая, волевая, способная меня понять... может быть, если повезет.

Жаль. Наверное, учитывая ее сложную судьбу, не захочет она возиться с таким же раненным пленом мужчиной, который, в отличие от нее, не сумел остаться гордым и сильным.

Может быть, зря я узнал всю правду о своей хозяйке. Теперь мне хочется как-то поддержать ее, узнать, насколько это прошлое ранило ее, и смогу ли я помочь. А вот этого нельзя делать ни в коем случае: не тот у нее характер, чтобы терпеть жалость.

***

К счастью, сестра ей ничего не рассказывала о нашем разговоре: видимо, понимала, что сама немного виновата в разглашении тайны. Ну, а я вел себя, как будто ничего не знал.

Меня никто не запирал в комнатах, разрешали свободно ходить везде. Леди Иннельда так и сказала:

- Ты не пленник, и, тем более, не враг, которому я не доверяю и запрещаю выходить. Я буду рада, если ты присоединишься к нашим трапезам, и разрешаю приходить на тренировки. Можешь заниматься сам, можешь предложить моим воинам присоединиться. Конечно, их согласие я обещать не могу.

Поблагодарив ее, я понял, что это наилучший выход: не стоит отсиживаться взаперти, принимая пищу в одиночку, это будет плохо для моей репутации. А еще это вызовет ненужные вопросы и любопытство. Лучше я просто буду гостем хозяйки. То, что, возможно, за закрытыми дверями мы ещё и любовники - это предположение никого не должно беспокоить.

Поэтому я спокойно выходил к столу во время общих приемов пищи, и с невозмутимым видом садился за стол. Конечно, поначалу ловил множество любопытных взглядов, но потом ко мне привыкли. Хозяйка дома сама представила меня как гостя из дома леди Мэйри, с которой познакомилась во время последних странствий.

А ее сестра то ли скучала, то ли я вызывал любопытство своей непохожестью на других. Она стала часто встречаться у меня на пути, я вежливо здоровался, стараясь опустить глаза: не потому, что боялся насмешек или ещё чего-то, а для того, чтобы не провоцировать это любопытство.

Однако вредным и жестоким с девушкой быть невозможно, и когда она, почти молитвенно сложив руки, попросила:

- Ты же знаешь красивые танцы? Я слышала от кого-то... Ну, не с людьми или воинами мне танцевать, они же не умеют! Покажи? Я выпишу потом музыкантов или артистов, а сейчас так скучно!

Ой, дитя наивное! Слышала она! Надеюсь, не про танцы с покрывалами. Но я знаю и другие танцы, они приличные даже для дворцов. Только развлекать всех обитателей этого замка я не собираюсь, если меня не заставят. Кажется, леди Иннельда точно не будет заставлять.

По-хорошему, нужно бы спросить у нее разрешения. Но сестра так просила показать хотя бы пару движений, чтобы она вообще поняла, понравится ей или нет, что я решил: смешно будет ради этого специально искать Иннельду и отвлекать ее от дел. Я согласился.

***

Иннельда

Наверное, этого и следовало ожидать? Сестра моложе меня, она красивее, и, самое главное, мягче. Она добрая, и, в то же время, правильная. Настоящая эльфийка.

Наверное, стоило подумать об этом заранее, и запретить Тэйлу выходить из комнаты... Но тогда мне было бы неимоверно стыдно за то, что только запретами могу удержать мужчину. Позор...

Конечно, он мне никто: ни муж, ни жених, даже не любовник. Какая разница, что он подумает? Раз меня он выбрал тоже не по доброй воле, а только по обязанности, чтобы избавиться от долгов перед собой и богами... И даже после этого не смог вытерпеть обещанный месяц, ушел развлекаться с Эльвисой. Ничего предосудительного, конечно: они просто танцуют в пустой зале, но... почему мне обидно? Почему я завидую? И чувствую себя злобной и нежеланной, обманутой.

Красиво двигается эта пара, они подходят друг другу: темноволосый серьезный Тэйл, и моя смеющаяся светловолосая сестрёнка. Матери у нас разные, и она пошла в настоящую эльфийскую «масть».

И обожгла горькая мысль: а если бы Тэйл был моим женихом, я бы отдала его сестре, если бы узнала, что у них взаимные чувства? Наверное, хорошо, что Тэйл слишком порядочный, чтобы обманывать и «морочить девушкам головы», и он просто уйдет, сам не захочет остаться.

Но в этот момент я очень, очень пожалела о том, что сейчас живу в родовом замке, а не уехала в отдаленное поместье, где нет родственников.

Тэйл меня увидел, улыбнулся чуть виновато: конечно, он знает, что не стоило так поступать. Хотя бы у меня спросил разрешения...

Я ничего не стала говорить при сестрёнке, только улыбнулась беззаботно: дескать, вы красиво танцуете, продолжайте!

А потом Тэйл пришел ко мне сам.