Глава 11 · Прилежный студент, умница и красавец
Мне просто необходим еще один день!
Между субботой и воскресеньем…
Выходные наступили совершенно неожиданно. Я только-только втянулась в график занятий и привыкла к издевательствам и садистским экспериментам Мортиры, начинающимся с вполне невинной фразы «а что если попробовать…». Едва смирилась с постоянной ноющей болью в мышцах по утрам, с ехидными комментариями Лариона и ежеутренней «смертью» на полетах, как вдруг как-то неожиданно учебная декада закончилась и пришли они – долгожданные выходные. Я даже на полетную тренировку забила, чтобы, наконец, нормально и полноценно выспаться. Целых десять часов непрерывного счастья!
Честно говоря, собиралась и завтрак продрыхнуть, но браслет противным попискиванием напомнил о назначенном «принцессе» свидании. Боюсь, что если я снова продинамлю Нейрена и забью на встречу, то ни о каких хороших или хотя бы нейтральных отношениях с ним в дальнейшем можно и не мечтать. Пацан он неглупый, но довольно мстительный. И повторного игнорирования своей персоны не простит. Тем более что сам мальчишка честно выполнял нашу договоренность и в прошедшие дни ко мне с вопросами не лез.
Приняв душ и облачившись в комбез, убедилась, что черный кристалл – пропуск на летный полигон – вщелкнут в браслет, и бесшумно покинула покои. Ларион, судя по сиянию силового поля на входе в спальню, решил забить на завтрак и выспаться впрок. Поскольку выкладывался он на занятиях едва ли не больше меня, постаралась уйти тихо и не разбудить мальчишку. С учетом того, что, следуя моему дурному примеру, сосед обзавелся хомячьими привычками и начал делать продуктовые нычки, набирая бутербродов и вкусняшек во время трапез в столовой, помереть с голоду ему не грозило. Я на всякий случай еще и свои вчерашние запасы в гостиной выложила. Мало ли, вдруг пригодится?
Нейрен уже приплясывал возле дверей столовой, высматривая меня на подходе. Судя по нетерпению мальчишки, мысль о том, что игнора он бы не простил, была абсолютно правильной. Дальше последовал один из самых неприятных завтраков в моей жизни. Ну а кому понравится, когда напротив сидит некто, нетерпеливо ерзающий, и каждую съеденную ложку провожает таким взглядом, словно ты ее мимо рта голодающего африканца пронес и сам слопал. Чудо, что не подавилась.
Правда, под моим ответным ласковым взором комментировать и поторапливать меня белобрысая гадость очень быстро прекратила, но аппетит и настроение подпортила от души. Что-то мне подсказывает – сегодня у одного излишне егозящего любителя полетов будет крайне тяжелая, нервная и поучительная тренировка с высокой смертностью. А я с собой мудро наберу бутербродиков. Стресс заедать. Чужой.
Весь негатив испарился, стоило мне только зайти в темный гулкий ангар и окинуть взглядом пару рядов противоперегрузочных кресел. Раньше я считала их идеальной имитацией полетных, пока не выяснила, что их действительно сняли со списанных старых кораблей. Они настоящие.
Этими подробностями поделился Валин, снизошедший до общения со мной на третий день наших полетов, когда я таки умудрилась его перелетать. Кажется, мысль о том, что у него появился еще один полноценный спарринг-партнер, примирила сына губернатора даже с моим мерзким, по его определению, характером.
А мне, скажу честно, было абсолютно все равно, с кем летать, лишь бы летать. Нет, я не была гением, рожденным в небе, как Дирк Корс, но полеты полюбила всей душой. Видеть за тонкой прозрачной пленкой силового поля безбрежный космос, чувствовать сумасшедший азарт гонки… это надо испытать, чтобы понять. Объяснить эти чувства невозможно, люди пока просто не придумали таких слов. Экстаз, эйфория, оргазм, зашкаливающий адреналин… все это казалось слишком мелким, не описывающим даже толики ощущений от сумасшедших скоростей, от дуэли со смертельно опасным, умным и жестоким противником.
Может, я все же сошла с ума? Давно… Еще в то время, когда меня-Женю только похитили с Земли, когда пиратский корабль нес нас к Варрее и моей странной судьбе, а я целыми днями сидела в каюте и влюбленно вглядывалась в таинственный безбрежный космос из огромного, во всю стену «окна».
Неважно, даже если так. О таком безумии я не жалею!
– Выбрал? – обернулась я к Нейрену, выныривая из своих мыслей.
– Ты так говоришь, словно есть какая-то разница! – фыркнул мальчишка.
Я пожала плечами. Можете не верить, но для меня она была. Глупо такое говорить о виртуальном мире и давно снятых с реальных кораблей пилотских креслах, но подсознательно я чувствовала, что, устраивая попу в различных ложементах, я словно оказывалась в разных кораблях. У каждого из которых, даже если они принадлежали к одной серии и совпадали до последнего винтика, был свой индивидуальный характер и особенности. Кто-то не любит крутые повороты, кто-то едва заметно запаздывает реагировать на приказ о резком торможении, кто-то, словно внедорожник, требует жесткого управления и твердой руки. Ну да, речи настоящего психа, но я действительно так чувствую!
Нейрен несколько мгновений сверлил меня взглядом, явно подозревая в каких-то коварных планах, потом независимо фыркнул, задрал нос и полез в ближайшее пилотское кресло. Хм-м… к слову, этот «корабль» очень не любит резких движений. А «принцесса Нея» – парень норовистый. Ну, посмотрим.
Для начала погоняю его на тридцати процентах. И, пожалуй, воспользуюсь «упрощенными» учебными записями, созданными вирталом Академии. А потом можно будет подуэлиться с помощью одолженных у Валина мнемов и поднять уровень реалистичности до пятидесяти процентов. Если Нейрен, конечно, не сдуется раньше.
Не сдулся.
И даже умудрился выиграть у меня целую одну дуэль. Вот только счастливым от этого почему-то не выглядел. Пожалуй, зря я Валина на мнемы разорила – Трайн к ним еще не готов. Сначала надо дурь из головы выбить…
М-да, работы предстоит много. Но не безнадежен, что уже радует. И летать действительно любит.
– И что теперь? – хмуро осведомился мальчишка, выползая из противоперегрузочного кресла.
– Теперь – обедать, – пожала плечами я.
– Я серьезно! – разозлился мой собеседник, раздраженно швырнув виртуальный шлем на покинутое кресло.
– Я тоже, «принцесса». – Будут на меня тут еще некоторые голос повышать! Я тут, будем называть вещи своими именами, занимаюсь откровенной благотворительностью, трачу свое далеко не бесконечное свободное время, а мне еще всякие мелкие белобрысые гадости свое «фе» высказывать станут. Потому что, видите ли, выиграть не смогли! – И не надо устраивать истерик, меня такими концертами впечатлить сложно.
– Ты…
– Ну, я. После обеда можем продолжить, если хочешь. Но, скажу откровенно, ты пока не тянешь. И сам это отлично видишь. Вот только не надо опять беситься…
– Ладно, я понял, – буркнул Нейрен, явно успокоенный тем, что я не собираюсь над ним потешаться, а после обеда тренировка продолжится.
– Ты не обольщайся. Если надеешься, что сегодня отлетал и на следующие десять дней свободен как ветер в поле, то советую сразу закатать губу обратно. Я тебя еще сегодня погоняю, прикину, где ты косячишь больше всего, и составлю программу на следующую декаду. Так что загружен будешь как бы не больше меня. Или если не готов к такому, то лучше отказаться прямо сейчас и не тратить мое время.
Нейрен несколько минут молча шел рядом, а потом тихо выдал:
– Знаешь, Шарт, не сочти меня неблагодарным, но как-то все это странно. Зачем тебе это? Мы не друзья, протекция отца тебе не нужна… Так зачем?
Я пожала плечами и улыбнулась:
– Ты не поймешь…
– И все же я хотел бы знать! Меня, знаешь ли, напрягает, когда я не осознаю причин тех или иных поступков окружающих.
Остановившись, я окинула взглядом белобрысого настороженного мальчишку, слегка склонила голову набок и задумчиво хмыкнула. Сказать? Но ведь этот «золотой мальчик» и правда не воспримет мои слова всерьез. Слишком… другой. Впрочем, почему нет?
– Однажды, несколько лет назад, один очень хороший человек не прошел мимо и спас мне жизнь. Просто потому, что мог. Я и сейчас считаю, что в тот день мне несказанно повезло. Вот только отдать этот долг своему спасителю у меня вряд ли когда-нибудь получится. Но и не отблагодарить за такой драгоценный дар было бы настоящим свинством. Так что я решил, что правильнее всего будет поступать так же. Для других. В общем, теперь, если я вижу возможность помочь кому-то, то просто делаю это.
– Шарт, ты надо мною смеешься, что ли? – обалдел сын адмирала, явно не ожидавший такого ответа. – Или серьезно?..
– Ну, я тебе сразу так и сказал, что ты не поймешь, – хмыкнула я и целенаправленно продолжила свой путь к вкусному горячему стейку с кровью и шоколадному рулету.
– Не понял. Но запомнил… – донеслось мне в спину. Потом мальчишка догнал меня и пошел рядом.
Пожалуй, стоит немного пригасить ему энтузиазм, а то товарищ такой – дай чуть слабины и тут же на шею сядет, ножки свесит и начнет командовать.
– Вот только хочу уточнить, что делаю это сугубо добровольно. Так что если кое-кто перестанет ценить мои усилия, то я, в свою очередь, прекращу тратить время на его обучение. Мы поняли друг друга?
– Поняли, – хмыкнул Нейрен. Как ни странно, мое парадоксальное заявление его почему-то успокоило и настроило на позитивный лад. Ну-ну… это он пока на мнемах Валина со мной не летал. Я уж не говорю про те записи, что остались от Дирка и хранились сейчас на портале.
Оставшийся в моем распоряжении свободный день я провела крайне продуктивно – продрыхла почти до полудня, наплескалась в душе, посидела в беседке возле прудика, которую я уже начала считать личным местом для отдыха и медитации. А еще выловила на обеде Валина с Лираном и уговорила посетить мой портал и поучаствовать в спешно организованных соревнованиях «выходного дня». А что делать? В учебные дни у меня теперь вряд ли получится потренироваться с завсегдатаями «Крысиной Империи». Хоть так…
Мои старшие товарищи по «Летному клубу», отнесшиеся к приглашению с легким пренебрежением, вылетели в первом же туре. Ну-ну… рассчитывали, что у меня там слабаки и неумехи собрались? Наивные чукотские дети! Неужели даже в голову не пришло, что развлекаться подобным образом – участвуя в сложных, а порой и смертельно опасных гонках, могут не только любопытные мажоры-малолетки, но и пилоты-дальнобойщики, мотающиеся по Галактике в череде длинных и скучных рейсов. Замечу, профессиональные пилоты, имеющие за плечами годы и десятилетия опыта, наработанные навыки и особые приемы, зачастую бывшие военные, прошедшие сквозь огонь одиночных схваток и вспыхивающие порой серьезные межмировые войны за территории или ресурсы.
Я срезалась в третьем туре, присоединившись к зрителям и фанатам. Губы невольно сложились в удовлетворенную улыбку, стоило только заметить нетерпение и откровенный азарт на лицах новых знакомых. Все, попались, птички! Теперь никуда от меня не денетесь.
С трудом вытащила парней на ужин… и позорно сбежала, чудом успев урвать со стола поджаренную птичью ножку и две плюшки с ягодной начинкой. Да, вам смешно, а меня завалили вопросами, не давая кусок до рта донести. И все это с комментариями, размахиванием руками, пиханием в бок… в общем, эмоций у приобщившихся неофитов было – полные комбезы. А ребенок в результате голодным должен остаться, да?
Надеюсь, что к завтрашнему утру парни немного отойдут и успокоятся, а то мне на полетах жизни не будет! И, к слову, не удивлюсь, если к соревнованиям на портале уже в следующие выходные присоединятся еще трое новичков – оставшиеся члены «Летного клуба». Ну, завсегдатаям «Крысиной Империи» это только в радость будет. У меня там любят разделывать «свежее мясо».
В целом все довольно быстро устаканилось. Репрессий со стороны обиженного в лучших чувствах адмирала, которых я, признаюсь честно, опасалась, как ни странно, не последовало. Присматривается? Собирает информацию? Или решил не связываться с такой малолетней вонючкой? Не суть важно почему, главное – меня больше не дергают в деканат.
Занятия шли своим чередом – интересные, образные, совсем не скучные. А еще – жизненные. И порой крайне жестокие. Все же учебная программа тут не чета земной. Преподаватели не только объясняют и показывают, но и отрабатывают с нами все рассматриваемые ситуации на практике – в вирте. Это порою страшно, но в то же время реально интересно – фактически ты оказываешься участником событий, от принятых тобою решений многое зависит. Правильно рассчитал припасы? Значит, небольшой шахтерский городок на астероиде выживет и дождется следующего корабля. Отпустил преступника, не найдя достаточного количества улик? Получи новое массовое убийство. Проиграл полетную дуэль? А теперь посмотри, как противник сжигает мирное поселение за твоей спиной. Страшно? Жестоко? Не для детей? Ну так, простите, тут не институт благородных девиц. Зато такое обучение очень быстро выбивает инфантилизм и учит думать о последствиях своих поступков. Или ломает…
Не знаю, что тут сказалось – мой более взрослый разум или высокий уровень слияния с вирталом, обнаруженный еще Дареном на «Летящей», но я быстро стала одним из лучших учеников в группе, невзирая на свой юный возраст. Постепенно удалось втянуться в жесткий график. Я научилась выкраивать минутки, выполняя практические задания с первого раза, осадила Мортиру, готового сутками гонять меня по полигону, ограничив дополнительные тренировки тремя часами. Нейрен как-то органично вплелся в мое расписание, занимая полностью один из выходных дней. Летал он, конечно, слабее меня, но иногда, когда все же плевал на вбитые в подкорку правила и доверялся интуиции, выдавал крайне любопытные решения. В целом потерянным я это время не считала.
А в последний выходной декады мы всем кагалом заваливались в «Крысиную Империю» и устраивали там разнузданные оргии. Ну, не совсем оргии, но летали до упаду! Мои новые знакомые как-то подозрительно быстро прижились на портале, а Валин даже умудрился подружиться с Яксеном. Ага, сблизились после очередного проигрыша на соревнованиях во время нецензурных обсуждений некоторых подлючих малолетних засранцев, по которым ремни плачут горькими слезами и выстраиваются в очередь. И, кажется, в процессе даже умудрились друг другу пожаловаться на жизнь. Что за люди? Совсем шуток не понимают. А детей любить надо! Холить и лелеять! А не ремни точить…
А еще я тщательно изучала и анализировала полученную с Грайна информацию. Даже карту звездного неба в браслет вбила и вычерчивала там пройденный «Летящей» путь. Глупо, да. Ни мне, ни Дарену это ничем не помогало, но почему-то было легче. Наверное, это из серии зачеркивания дат на календаре – такое действо ничуть не приближает событие, но почему-то важно визуально представлять, что нужная дата становится все ближе.
Шесть тарианских разведчиков незаметно крались сквозь космос за нашим кораблем – одинокой синей капелькой «Летящей во тьме», внимательно отслеживая возможные контакты, перехватывая сообщения и тщательно глуша связь с Таурином. Не надо находящимся внутри преступникам знать, что добрейший Ортвит Аль’Кресс уже давно откинул копыта. С моей скромной посильной помощью. А то еще расстроятся, передумают лететь на Грайн… и тогда заинтригованные представители кланов так и не узнают, что же за таинственную контрабанду собирался вывезти покойный лорд таким экзотическим способом.
Таш связывался со мной через портал раз в пару-тройку дней и аккуратно отчитывался, что новостей нет, корабль находится в такой-то точке координат, не сворачивая, продолжает следовать по курсу Корен-Та – Грайн и что, согласно предварительным расчетам, до окончания пути осталось двадцать, десять… шесть дней.
И с каждым таким сообщением я беспокоилась все больше. Не спасали даже медитация в полюбившейся мне беседке и тренировки до полного изнеможения в компании с фонтанирующим энтузиазмом Мортирой. Все-таки окончание пути означает, что будет захват преступников, бой… в котором могут пострадать заложники. А поскольку заложниками в данном случае была моя семья, думаю, понятно, почему я так переживала.
Чтобы слегка развеяться, решила сотворить давно планируемую гадость для любимого Мортиры. Ничего фатального, просто чуть пошалить и скрасить одиночество мужчины. А что? Была б у него своя семья – небось не тратил бы столько времени и сил на чужого ребенка. И самому приятнее, и ребенок смог бы, наконец, вздохнуть свободнее.
В общем, несколько вечеров было потрачено на изучение службы знакомств Таурина, сбор информации о потенциальном женихе и подбор параметров для идеальной невесты.
Последнее оказалось самым сложным. Ведь глупо тратить столько сил впустую – просто на одноразовую шутку, правда? В результате то, что изначально было обычным приколом, неожиданно превратилось в интересную и непростую задачу, требующую комплексного подхода.
Не так-то просто учесть все тонкости. Например, судя по увлеченности, или, назовем вещи своими именами, упертости Мортиры, дама должна иметь не менее пробивной характер. А если учесть также, что противоположности, согласно молве, притягиваются, в потенциальной невесте необходимы чисто женские качества – мягкость, уступчивость, хозяйственность. В общем, смешайте воду с маслом, называется.
На этом этапе меня и прихватил Ларион – уж больно маньячно я улыбалась, влезая в вирт и формируя анкету потенциального жениха с необходимыми требованиями для кандидатур в невесты.
Сопротивлялась я недолго. Ларион, оценив планируемую гадость, как ни странно, отговаривать не стал и даже поделился парой идей. Дальше ваяли и творили уже в четыре лапы. Или вытворяли? Ну, не суть важно.
Пришлось, правда, после недолгих размышлений подключить к авантюре Таша – замести следы самостоятельно, скрывая нашу деятельность от вирталов Таурина, вряд ли бы получилось. Разве что Пэйн бы справился, но, увы, вирт «Летящей» по-прежнему был недоступен. А тарианин воспользовался своей видовой способностью и просто «договорился» с искусственным интеллектом, курирующим службу знакомств.
Попкорна я не нашла, но соленые орешки чудесно его заменили. Мы с Ларионом сидели на ветке высоченного граба, закидывая в себя горсточки вкусняшек и рассматривая ворота Академии. Раз в месяц у нас был так называемый день открытых дверей. Сегодня родственники и друзья кадетов при желании могли их посетить. К слову, гости могли прийти и к преподавателям. Просто не ограниченные в перемещениях преподы этими привилегиями почти никогда не пользовались. Зачем бы им?
Интересно, сколько дам из той пары дюжин, кому мы отправили анкеты и приглашения, заинтересуются Мортирой? Одна? Две? Три? Или вообще никто не придет?
Вообще-то мы очень постарались подать Аль’Мортица в хорошем свете. А что? Аристократ, уважаемый учитель элитной Академии, мастер боевых искусств, опять же сильный и выносливый мужчина. Не дурак и не урод. Вредных привычек не имеет, ну, кроме привычки гонять бедных студентов до потери пульса и подбадривать при этом незлым тихим словом. Но об этом мы решили не писать – должна же в мужчине быть какая-то загадка?
В целом жених в самом расцвете сил!
Ворота медленно отворились. Орешки тонкой струйкой посыпались из моей разжавшейся ладони, Ларион, устроивший рядом со мной свой тощий зад, уцепился за ветку, скрючился и сдавленно заржал.
Мортира меня убьет! Потом воскресит и убьет еще раз! Если, конечно, сумеет собрать клочки из закоулочков после первого раза…
Активно перебранивающаяся стайка воинственно настроенных расфуфыренных дамочек в количестве пары десятков особей окружила испуганно попятившегося дежурного у ворот, что-то выспросила и поспешно направилась в сторону стоящего несколько на отшибе корпуса, в котором квартировали преподаватели.
Дамы были как на подбор – симпатичные, женственные, аппетитно пухленькие, уверенные в себе, яркие и откровенно темпераментные. Для худого и жилистого препода – самая приятно-округлая противоположность. В таких вещах вредничать и прикалываться я считала неправильным. И действительно постаралась подобрать подходящую пару. В целом анкеты рассылались женщинам не самой первой молодости – ну а на фига сорокатрехлетнему Мортире малолетняя сопля? Мне была нужна не любительница заглянуть в чужой кошелек и вытянуть из поклонника пару подарков подороже, а дама, действительно желающая устроить свое личное счастье и готовая ради этого на многое. В том числе на то, чтобы убедить в необходимости брака несговорчивого и упрямого Мастера боевых искусств. Вот только я как-то не предполагала, что потенциальных невест, клюнувших на жилистую наживку, наберется столько!
Хм-м… ну, будем считать, что соревновательный момент добавился планово. То, что теперь претендентки с Мортиры живого не слезут, видно было даже издалека. Что ж, удачи мужику! Зато уже сейчас можно с уверенностью сказать – ему точно будет что вспомнить в старости!
Браслет тихо тренькнул.
Я активировала экран и убедилась, что Аль’Мортиц получил сообщение с сайта знакомств и запоздалую информацию о топчущихся на пороге гостьях. Прочитать письмо – минутное дело, но сбежать преподу уже не удастся, поздно. К тому же, уверена, грубо прогнать не виноватых в данной ситуации обнадеженных женщин, надеющихся устроить личное счастье, он не сможет – все же аристократическое воспитание возьмет свое. Попытается объяснить, что он тут ни при чем? Да кто ж ему поверит? Дамы узрели свое счастье, какие теперь отговорки? А там… Кто знает? Вдруг и правда из этого что-то путное получится? Бывало, что у людей пары складывались и при более странных обстоятельствах.
В любом случае в ближайшее время интенсивность тренировок несколько поубавится, поскольку у моего мучителя появится серьезный отвлекающий фактор. Точнее, два десятка отвлекающих факторов… и каждый из них будет стараться перетянуть внимание Мортиры на свою прекрасную персону!
Ларион хихикал и клятвенно обещал больше со мной не ссориться. Ну да, а то вдруг решу и ему организовать счастье в личной жизни? Возмущенно фыркнув, дала довольно скалящейся ехидине подзатыльник и, примерившись, переползла на ветку пониже – чем тут сидеть и гадать о будущем, лучше пойду полетаю…
Мортира, к слову, полютовав пару декад, успокоился и даже как-то принес на наше дополнительное занятие нежнейший сырный лорнейский пирог. Мр-р… в жизни такой вкуснятины не ела! Похоже, оставшиеся в строю поклонницы осаждали его по всем правилам военной науки. В том числе и через желудок. И таким уж смертельно недовольным препод больше не выглядел. Ну кто бы мог предположить…
Инициаторов шутки он, к счастью, так и не обнаружил. Хотя и искал. Правда, в основном он присматривался к старшекурсникам. На меня ему и в голову не пришло подумать. Ну да, трогательный малолетний первачок с невинными глазищами на полмордашки. И как такого заподозришь в манипулировании и провокациях?
Ну и не надо, мы готовы делать добрые дела анонимно, не гонясь за славой! К тому же, подозреваю, тот факт, что Аль’Мортиц оказался вполне доволен результатами розыгрыша, совершенно не исключает превентивной трепки, которую получили бы юмористы, самовольно разместившие анкету с его данными на сайте знакомств. Прессовал бы из чистого принципа.
Остальные преподы с интересом следили за приключениями коллеги, кажется, даже ставки на «фавориток» делали, но в ситуацию не лезли. Все же попкорна нам всем тут определенно не хватает.
Жизнь в Академии вошла в колею, я обжилась и привыкла. И только мысли об опасности, которой по-прежнему подвергается моя семья, не давали мне возможности наслаждаться учебой и окружением.