Глава 10 · Все тайное…
Как и всякий гениальный план, он был прост. Ведь чем меньше сложностей, тем меньше вероятность случайного прокола.
Реализация моего чудесного продуманного плана натолкнулась на неожиданное препятствие. Пэйн отказался даже слушать тариан, погрузившись в жесточайшую депрессию. Такая бывает только у подростков. Как выяснилось, в том числе и у подростков-вирталов. И что делать? Дарена сейчас активно лечат, но он без сознания, а я никогда не была авторитетом для нашего искусственного интеллекта. Скорее это он меня опекал. Но дать сорваться всем договоренностям только потому, что кто-то хандрит? Даже не смешно! Значит, хоть лаской, хоть таской, но Пэйна я участвовать в этом эксперименте заставлю. Хотя лучше было бы, конечно, уговорить.
Пришлось дожидаться выходных, поскольку выкроить несколько часов на обстоятельную беседу с упрямым покалеченным мальчишкой в обычный день просто не получалось. А к ночи я выматывалась так, что падала и засыпала. Все же учебная нагрузка для моего нового тела оказалась практически неподъемной. Либо я действительно стала слабее, либо преподаватели раньше щадили одиннадцатилетку, слегка снижая требования.
– Пэйн? – окликнула я одинокую фигурку, сидящую на зыбкой, едва ощутимой поверхности, компактно свернувшись, прижав к груди колени и положив на них голову.
– Уходи. Я ни с кем не хочу разговаривать, – не открывая глаз, отозвался тот. Я подошла ближе, если можно так сказать о движении в странной черно-серой хмари, не имеющей, казалось бы, ни верха, ни низа. Разве что возле Пэйна было чуть светлее. Но добираться до него пришлось довольно долго, словно сквозь какой-то студень прорывалась. Наш виртал явно не горел желанием с кем-то общаться. Но я упрямее!
Знакомый мне белобрысый ехидный подросток словно выцвел. Сейчас он казался призраком, а не живым существом. А ведь раньше отличить его в вирте от человека не могла даже я, хотя и отлично знала, кто он на самом деле.
– Страдаешь? – полюбопытствовала я.
– Я же сказал!..
– Ну, сказал, – вполне миролюбиво отозвалась я. – А я вот не послушалась.
– Ты кто? – недовольно откликнулся Пэйн, открывая глаза и окидывая меня хмурым взглядом.
Я ошеломленно застыла.
– Ты что, правда меня не узнал?
Парнишка снова прикрыл глаза и чуть заметно пожал плечами, показывая, что ему, в принципе, все равно.
– Подожди, так ты что, ничего не знаешь? – от столь неожиданной новости все мои построения и планы на разговор рухнули, а сама я неэстетично плюхнулась на пятую точку в полуметре от Пэйна. – Однако…
– И что я должен знать?
– Где Дарен и Джен в курсе? Или как тебя, поросенка неблагодарного, искали? Что на «Летящей» почти закончен ремонт?
– Джен? – неуверенно отозвался виртал. – Это ты? Но как?
Я вздохнула:
– Что тебе вообще известно? Рассказывай, а я дополню.
– Я отрубился еще на астероиде. Потом была темнота. Сколько я в ней провисел – не знаю. Когда очнулся, рядом был кто-то из Старших. Он передал пакет информации, но я же обрезал себе большую часть баз, когда прятался, так что понял не все…
– Старший? – удивилась я.
– Виртал Королевского клана, – пояснил Пэйн. – Он уже взрослый и полноценный, не то что…
– А дальше? – подтолкнула я замолчавшего собеседника.
– А что дальше? То, что все мои базы и «ложная личность» уничтожены, я отлично понял. Это… это словно от тебя половину отсекли. Ты, Джен, просто не осознаешь, что это значит, – тихо произнес мальчишка, как-то слишком уж равнодушно отреагировав на мою новую внешность. Даже расспрашивать особо не стал. Это было так непохоже на наш шебутной и любопытный виртал, что я немного растерялась. Так. Надо срочно его вытаскивать!
– Мне объяснили, – отозвалась я. – Но тогда получается, что ты ничего не знаешь!
– Кто-то пытался потом со мной поговорить… – пожал плечами подросток.
– Вот только ты был слишком занят, жалея себя, – безжалостно отрезала я. А что? Поддакивать ему, чтобы совсем разнюнился?
Парень прищурился и, кажется, слегка разозлился. Уже лучше. Но орать, возмущаться или ехидничать в ответ он не стал.
– В общем, в этой истории пострадал не только ты, – начала я рассказ. – Дарен был очень серьезно ранен и до сих пор без сознания. «Летящая» при штурме получила сильные повреждения. Они на Грайне. Дарена лечат, корабль чинят. А меня с астероида увезли на Таурин. В качестве игрушки для одного сумасшедшего садиста.
– Лорд Ортвит Аль’Кресс, – отозвался Пэйн. – Я успел его по базе пробить, перед тем как…
– Ну да, он самый, – кивнула я, не давая своему другу снова впасть в депрессию.
В общем, свою историю я старалась расписать в красках и со всеми подробностями – смешными, глупыми или грустными, лишь бы вытащить Пэйна из его эмоциональной комы. Мне хотелось вдохнуть жизнь в этого несчастного мальчишку, объяснив, что никогда, как бы плохо тебе ни было, нельзя опускать руки.
В конце концов, выбрать самый простой выход и умереть ты сможешь всегда.
– Твой план совершенно безумен! – возмутился Пэйн, ошарашенный предложением переселиться в моего клона.
– Ага, – безмятежно отозвалась я. – Но что ты теряешь? Неужели сидеть тут и жалеть себя лучше?
– А стать просто… просто человеком, по-твоему, хорошая идея?!
– Ты что, расист? – прищурилась я.
– Что? Нет! Нет, конечно!
– Тогда чем тебе так люди не нравятся?
– Но вы же…
– Ну да, глупее, не можем оперировать тем объемом информации, что доступен вирталам, и еще много прочих «не», но ведь и ты этого больше не можешь. Даже если ты останешься вирталом, тебе все равно теперь придется пользоваться чужими базами, как человеку. Зато, согласившись, ты получишь все наши плюсы. Сможешь пройтись по земле своими ногами, попробовать шоколад и сок вилии, увидеть сны, погладить Таша по перышкам. О последнем я договорюсь, не переживай.
– Но… – попытался что-то возразить Пэйн, задавленный моим напором.
– Умереть ты всегда успеешь, – пожала я плечами. – Но кто знает, вдруг жить человеком тебе понравится больше? Да и нам с Дареном ты бы этим здорово помог…
– Помог? – удивился окончательно сбитый с толку виртал. – И чем же?
Тонкий момент. Сейчас надо сыграть очень аккуратно. И не солгать ни единым словом. Но в то же время достучаться до отчаявшегося виртуального подростка, созданного для того, чтобы помогать, но сейчас уверенного в том, что он для своей семьи стал обузой.
– Только ты сначала выслушай меня, а потом уже вопросы задавай, если останутся, ладно? – попросила я. – Как я уже говорила, я сейчас учусь в одной из Академий на Таурине. И мне очень хотелось бы доучиться и получить хорошее образование. Это нам всем в будущем пригодится, согласен?
Пэйн кивнул, но от комментариев воздержался.
– Ну вот. Дарен уже идет на поправку, на «Летящей во тьме» серьезный ремонт закончен, остались только кое-какие мелочи и доделки, и можно снова работать. Вот только вместо тебя на корабль поставят обычный навигатор. Качественный, последнего поколения… но далеко не ИИ. А это, при нашей жизни, серьезно повышает уровень опасности. Навигатор не будет следить за периметром корабля или присматривать за тем, чтобы нам «случайно» не подгрузили какую-то смертельно опасную контрабанду, да и просто поболтать с ним во время долгого пути не выйдет.
– К чему ты ведешь? – перебил меня Пэйн.
– К тому, что нам очень не помешал бы еще один член команды, которому можно полностью доверять.
– Но я… я же потерял все базы! И мне не нужна ваша жалость…
– Научишься, – безмятежно отозвалась я, решив пока не комментировать выкрик про жалость. – Как обычные люди учатся. Как я училась. Это не так уж и сложно. А еще интересно, тебе точно понравится! К тому же клан Дровер Атт согласен возобновить контракт по доставке товаров с Грайна на Корен Та. Спокойный, проверенный маршрут, хотя, помнится, и на нем мы умудрились вляпаться. Зато эти перевозки дадут неплохой стабильный заработок и возможность прийти в себя. А тебе – время на то, чтобы подучиться и оценить свои новые возможности. Хотя на новый вирт заработать там вряд ли получится. А без него при такой небольшой команде дальние перелеты и посадки на некоторые миры, скажем так, чреваты. Но ты и сам это знаешь.
– У нас совсем не осталось денег? – нахмурился Пэйн.
– Сложно сказать, – честно призналась я. – Все свои накопления я отдала, чтобы найти тебя и «расконсервировать». Ты, как я понимаю, тоже изрядно потратился на новые базы и этот свой виртуальный «бункер», в котором спрятался от пиратов. Дарен, насколько помню, проводил на Грайне модернизацию «Летящей», так что тоже вряд ли сможет выложить почти полторы сотни тысяч на новый вирт. В общем, эта история нам всем дорого обошлась.
– Но…
– Так что дело не в жалости. Ты действительно нам нужен!
– Дело только в этом?
– Нет, конечно, – фыркнула я. – Дело еще в том, что ты – член нашей семьи. Виртуальный или нет, неважно. И, к слову, когда создадут моего клона, станешь совершенно реальным и настоящим братом для меня и сыном для Дарена. Так что даже не надейся, что тебе удастся сбежать. Мы тебя просто не отпустим.
– Джен, – простонал мальчишка, утыкаясь лбом в колени. – Ну как ты не понимаешь?! Я калека!
Опять двадцать пять.
– Это сейчас, когда ты виртал. А в качестве человека ты будешь совершенно нормальным. Даже чуть умнее сверстников. Ну а дальнейшее развитие только от тебя зависит. У тебя ведь сохранились мои параметры? Вот от них и отталкивайся.
Кажется, впервые после начала нашего разговора Пэйн всерьез задумался о моем предложении.
– И ты готова стать добровольным донором?
– Ага! – мечтательно улыбнулась я. – Всегда мечтала о младшем братике.
– Стоп! Что значит «младшем»? – возмутился виртал.
– Пэйн, поверь, тебе будет куда проще освоиться в теле ребенка. Я сама через это проходила. Так что «воскреснешь» примерно восьми-девятилетним пацаном. Помнишь, какой я была, когда к вам на корабль ввалилась?
Ну, о том, что в отсутствие Таша тискать я планирую любимого «младшего братца», я решила не сообщать. А то еще испугается столь головокружительных перспектив. И, пожалуй, лучше убрать с лица мечтательно-предвкушающую улыбку, а то Пэйн, кажется, уже что-то нехорошее подозревает.
– Ты чего-то не договариваешь! – недоверчиво прищурился виртал.
– Ну… – смутилась я.
– Джен?!
– Просто я подумала… Если вы пару лет вдвоем с Дареном полетаете по маршруту между Грайном и Корен-Та, то я бы успела получить нормальное образование. Вы бы там точно справились, а ты еще и привык бы быть человеком. И заодно на том же Корен-Та экстерном сдал первую пару учебных пятилеток и получил бы минимальные гражданские права. Ну а я бы пока здесь поучилась. В Академии, честно тебе скажу, совершенно шикарные преподы. Правда, и требования у них соответственные. Но я справляюсь. И вообще… Когда еще такой шанс выпадет!
– Вот теперь узнаю Джена, – хмыкнул Пэйн. – Одним выстрелом поразить две цели – это больше на него похоже.
– Ты не обиделся?
– Нет, – хмыкнул виртал. – Твои доводы разумны, а логически мыслить я не перестал. А вот спасения из глупой сентиментальности и жалости я бы не простил.
– Значит, ты согласен? – обрадовалась я.
– Скажем так, я готов попробовать.
Мысленно выдохнув, вытерла трудовой пот. Все же разговор был весьма непростой, и я реально прошла по краю. Но, кажется, получилось!
– Тогда вылезай из этой своей кельи, уточняй подробности у Старших, представляющих Королевский клан тариан, и думай, что я могла упустить в планах.
– А ты?
– А я – учиться дальше. Но буду периодически вылезать в «Крысиную Империю», так что там и обсудим все изменения. И, кстати, проверь заодно там всю документацию и прошерсти форумы, ладно?
– С ума сошла? – возмутился Пэйн. – Я же тебе сказал, что лишился почти всех информационных баз!
– Но мыслить-то ты способен? Логически? Вот и думай. А чего не знаешь, можно и по запросу в той же сети найти. Прочтешь, вникнешь. Разберешься. Тем более что никто, кроме нас, в «Империи» и не знал, что ты виртал. В общем, привыкай быть человеком.
Оставив ошарашенного мальчишку хлопать глазами, я растворилась в воздухе, чтобы очнуться в своей постели с улыбкой от уха до уха. Кажется, мне все же удастся его вытащить!
– Джен? – донесся вдогонку неуверенный запрос по кайресу от Пэйна. Я прикрыла глаза и активировала связь. – Джен, а проходить ритуал было страшно?..
– Очень! – вздохнув, откровенно призналась я. – Но знаешь, оно того стоило!
Через декаду после разговора с вирталом привезенные на Грайн медицинские светила вывели из искусственной комы Дарена. Мой приемный отец был еще слаб, ему требовалась серьезная реабилитация, но он был жив, осознавал себя и был несколько шокирован нашими с Пэйном счастливыми воплями и моей новой внешностью. Правда, долго пообщаться нам не дали – режим. Но Пэйн остался караулить, фактически переселившись на территорию виртала, курирующего медицинский сектор клана Кори Атт. Старший, которого столь бесцеремонно потеснили, был ошеломлен подобным нахальством, но, вникнув в ситуацию, прогонять моего «братика» не стал.
Ну и ладно. Зато, даже если я буду на занятиях во время следующего периода бодрости приемного отца, Пэйн расскажет ему все новости. И, зная Дарена, уверена, что тот поддержит мою идею «очеловечить» наш виртал.
Учебные декады следовали одна за другой.
Я, договорившись с преподавателями и уплотнив свой учебный график по максимуму, пыталась сдать экзамены экстерном, чтобы выгадать побольше дополнительного времени на поездку «домой». И, к слову, была далеко не одинока в таком решении. Многие кадеты, прилетевшие в Академию с других миров, действовали аналогично, так что система подобных зачетов была давно отработана. Но это не значит, что было просто. С учетом того, что предметов я набрала больше всех, крутиться мне тоже приходилось куда активнее прочих кадетов. И выполнять все задания с первого раза, без ошибок. Это реально напрягало.
Если в следующем году получится вернуться в Академию, буду скромнее. Восемь, максимум десять дисциплин. Но никак не пятнадцать! М-да… свежо предание.
Выматывалась так, что к вечеру в свою комнату буквально приползала. Сил на то, чтобы что-то придумывать для поддержания легенды о наших с Яксеном близких отношениях, у меня физически не оставалось. Так что все отдала на откуп этому интригану, послушно плывя по течению. Хотя я соврала бы, сказав, что мне эта «игра» не нравится. Объятия, поцелуи и ухаживания становились приятным, привычным и почти необходимым ежедневным атрибутом, помогающим расслабиться и ненадолго отрешиться от проблем. В гостиной на угловом столике всегда ждали сладости и свежая выпечка, а у Яксена появилась привычка расчесывать мне по вечерам волосы и делиться новостями. Как ни странно, это здорово успокаивало нас обоих. Пожалуй, не выматывайся я настолько, действительно могла бы потерять голову от этого парня.
А вот сам Яксен…
Тут все сложнее. Изначально это была его идея и его игра. Но, видимо, он и сам не ожидал, что нам будет так спокойно и легко вместе. При этом ощущался и чисто мужской интерес. Впрочем, это как раз было вполне естественно. Он здоровый девятнадцатилетний парень, я – довольно симпатичная девушка, с которой он живет в общей квартире. Да еще периодически целуется и обнимается на публике, изображая влюбленного. К тому же даже пар не сбросить – я тут единственная девица на всю округу. Которая, к его нескрываемому сожалению, не выказывала особого желания перевести отношения в более личные.
Кстати, тот факт, что я – единственная дама на всю территорию Академии, осознали наконец-то и прочие курсанты. Вот только, увы им, свято место было уже занято, а связываться одновременно со мной, Яксеном и его телохранителем желающих не нашлось.
С «женихом» же было и вовсе весело. Вот вроде и понимает, что я слишком устаю, чтобы крутить романы, но, похоже, все же искренне задет таким «равнодушием» к своей царственной персоне. По крайней мере, чем дальше, тем нежнее становятся объятия и жарче поцелуи. Кажется, стоит только дать намек, и он на полном серьезе переселится в мою спальню. Вот только мне сейчас в ней хочется только спать! И желательно подольше, чтоб никто не будил…
– Джен, а Джен? – протянул Яксен, разваливаясь на диванчике чуть ли не во всю длину и нахально пристраивая руку у меня на талии. – Дже-ен?..
Вот же! Затянув потуже пояс на длинном халате, я недовольно поднялась и отправилась за вкусняшками. Все же шоколад – гениальное изобретение, способное примирить даже со столь вредным и доставучим соседом.
Вообще-то я на него здорово сердилась. Да, я уставала, но это не давало ему права распоряжаться моей жизнью. Это ж надо умудриться надавить на Мортиру, чтобы тот отменил половину вечерних тренировок. Да еще аргументировать это тем, что его «невеста» из-за них слишком устает. Так устает, что ей, бедняжке, не хватает сил даже на то, чтобы пообщаться с любимым будущим супругом. Р-р-р… Я зла!
Да и в целом сплошные убытки от него. Вот халат, например, пришлось купить. Длинный, из мягкой плотной ткани темно-голубого цвета и максимально закрывающий тело.
Вам, наверное, смешно. А я, помнится, вышла утром с голой попой из своей спальни, чтобы принять привычный контрастный душ, и наткнулась на столь неприкрыто-заинтересованный взгляд нового соседа, что моментально проснулась без водных процедур, скакнув в свою спальню молоденькой козочкой. И только раздавшийся из гостиной искренний смех меня несколько успокоил и привел в чувство.
Но голышом я больше по квартире не ходила. Яксен, конечно, клон и к наготе относится совершенно спокойно. Но он еще и взрослый парень, который вполне может счесть подобное поведение приглашением.
И нет, я сделала это не нарочно. Просто не стоит забывать, что Ларион просыпался гораздо позже меня, так что по утрам мы крайне редко пересекались, ходи в чем удобно. А вот Яксен, в первый же день получивший-таки членство в «Летном клубе», теперь поднимался одновременно со мной – к четырем утра.
– Ну, Джен!
– Чего тебе, горе мое?
– Ты злишься?
– Нет, я счастлива, – сарказма мог не заметить только глухой.
– Правда? – игриво уточнил мой явно «глухой» сосед.
– Нет! – рявкнула я. – Яксен! Да как у тебя язык повернулся такое сказать?!
– Ты действительно слишком выматываешься. Сама ведь чувствуешь, что уже на пределе, – неожиданно серьезно отозвался парень. – Я понимаю, что тебе хочется взять от обучения максимум, но все же стоит разделять главное и второстепенное. Исследование Мортирой твоих способностей не столь важно, а сил забирает очень много. Вариантов было два – бросить утренние полеты или отказаться от части занятий у мастера Аль’Мортица. Ты и сама это понимаешь. И он понял.
– Но…
– С учетом твоей «Крысиной Империи» и отца – Серого торговца – полеты тебе важнее. Я прав?
Я, чуть поморщившись, согласно кивнула и засунула в рот новую конфету. А смысл спорить, если он действительно прав?
– Изучение сиа-тен, несомненно, тоже нужная вещь. Но ведь вы с Аль’Мортицем фактически двигаетесь вслепую. Он скорее исследует твои пределы, чем учит. Тебе бы настоящего мастера в учителя…
– Я только мастера Ролона знаю. Он предлагал взять меня в ученики, но для этого пришлось бы уехать с ним на Серену. И, подозреваю, там остаться.
– Вот как… – задумчиво произнес Яксен, привычно накручивая на палец прядь волос. Вообще-то жест этот чисто «домашний», при посторонних он не позволяет себе так расслабляться.
– Вот так, – вздохнула я в ответ.
– Не буду ничего обещать, но постараюсь кого-нибудь найти, чтобы к нашему приезду на Ненею у тебя был учитель по сиа-тен, – улыбнулся блондин. – Больше не злишься?
– Посмотрим, – рассмеялась я.
– Настоящая женщина, – преувеличенно печально вздохнул Яксен. – Что ни дашь, все мало…
Диванную подушку, летящую в свою сторону, он уже привычно перехватил у самого лица.
Время неслось, словно сумасшедший гонщик.
Экзамены, из-за которых я так переживала, потихоньку сдавались, постепенно приближая день отлета. Дарен, искренне гордящийся моими успехами, поправлялся, а Пэйн готовился к грядущим изменениям, тщательно изучая физиологию и психологию людей, порой до истерического хихиканья изумляя нас своими вопросами.
Яксен все чаще провожал меня странно задумчивыми взглядами, но что-то объяснять отказывался, переводя все в шутку. Казалось, что все успокоилось, когда грянул гром.
Ребята из «Летного клуба» все же вышли на заказчика дуэли.
Самое забавное, что вся эта суматоха меня практически не коснулась. Зато вскрывшаяся схема довела до паники руководство Академии и родителей родовитых курсантов.
Впрочем, по порядку.
История получилась практически детективная. Некоторое время поиски «виноватых» ни к чему не приводили. Пока Эльден не предложил подойти к проблеме с другой стороны. Ребята перестали копаться в грехах потенциальных подозреваемых, попытавшись найти что-то необычное в самой Академии. Именно так в своем расследовании Яксен с Лираном и вышли на фирму, обслуживающую медицинские капсулы в Академии. Те просто поторопились, явившись заменять фильтры в медкапсулах раньше обычного на целую декаду. С чего бы вдруг, спрашивается?
Разозленные неудачами «залетчики» принялись усердно копаться в первой же найденной странности. И нашли такое, что волосы встали дыбом у всех, начиная с ректора и заканчивая учениками-первогодками. Как выяснилось, расположенные в Академии «воскрешалки» не так давно обзавелись дополнительными функциями. У всех, умудрившихся попасть в медкапсулу – не важно, курсант это или преподаватель – аккуратно и незаметно брались образцы тканей. Повреждения тут же залечивались, а украденный генный материал спокойно изымался вместе с использованными фильтрами и прочей сменной гадостью в момент обслуживания капсулы.
Заказчиками действительно оказались «наследники» ныне покойного лорда Ортвита Аль’Кресса, точнее те, кто прибрал к рукам остатки его преступной сети. Да, с Ненеи им пришлось уйти. Да, убытки колоссальны. Но мало ли Новых, только что открытых миров с нечистоплотной властью, готовой предоставить свои земли для столь выгодного бизнеса? Наработки-то все сохранились. Правда, почти все образцы тканей остались на Ненее, но это ведь дело поправимое! А молодые, красивые, здоровые и послушные рабы всегда найдут своего покупателя.
Не стоит забывать, что Федерация не вмешивается в дела Новых миров. Даже переворот на Ненее был делом внутренним – войска с других планет туда не вводили, только наблюдателей. И не надо кивать на Фабера Фар-Терина: он приехал как частное лицо к любимому внуку. Ну а там… уж так получилось. Ага, и ручками развести.
Впрочем, я отвлеклась.
Преступники действовали с размахом. Зачем подкупать сотрудников фирмы, когда проще через посредников выкупить саму фирму и устроить туда своих людей? Так и риска, что кто-то проболтается, меньше и шанса в чем-то проколоться. А самое смешное, что толчок для всей этой аферы действительно дала я. Меня-курсанта и меня-раба и вправду связали. Только никому не пришло в голову, что мы – один человек. Все решили, что мы клоны из одной линии. Очень любопытной и перспективной линии, обладающей редкими навыками и умениями. Ах, какой отличный боевик мог бы получиться, стоит только привить достаточную лояльность к хозяину и правильно обучить! Вот только как выцепить этого перспективного пацана с территории Академии? Там ведь не самые простые детки учатся, и охраняют их как зеницу ока. Тоже весьма многообещающие, к слову, детки… и почти все – аристократы-хэири. Такой материал пропадает!
Так и родилась эта совершенно гениальная схема. И она отлично бы сработала, если бы «заказчики» не поторопились. Уж больно не терпелось им получить мой измененный образец после прохождения ритуала Истинной Сути.
Здоровяк Уоррвик даже не знал, от кого пришел заказ на дуэль, ему просто велели уложить меня в «воскрешалку». А то мало ли, отчислят девчонку из Академии, не удастся ее перехватить… и лови потом «перспективный образец» по всей галактике.
В общем, поспешили… и попались.
Родители курсантов, узнав, кем и для чего собирался генный материал, взвыли. А уж когда выяснилось, что эту столь хорошо зарекомендовавшую себя схему начали внедрять и в других учебных центрах, обслуживаемых той фирмой по ремонту медкапсул, Таурин затрясло. Я же со своей стороны подлила маслица в огонь, отправив найденную ребятами информацию «дедуле» Фаберу и «просто» Гуррлану. Полагаю, что они тоже заинтересуются данными предприимчивыми товарищами. У тариан и вовсе кровная месть – дело совершенно обычное. И для тех, кто собирался прибрать к рукам нескольких детей из Королевского клана, пощады не будет. Так что, даже если эту преступную сеть и не вычистят под ноль, выжившим будет не до меня.
Казалось бы, зачем такие сложности? Не проще ли заняться пиратством на тех же новых мирах, чем так рисковать? Конечно, это тоже может сработать, вот только в этом случае нет гарантии, что попадется товар отличного качества. А значит, и цена у него будет соответствующая. И это будут разовые операции, их не поставишь на поток. Слишком много случайностей и неопределенностей. Рассчитывать же только на везение глупо. Плюс рано или поздно подтянутся просхи, а власти терроризируемых планет запросят помощи метрополии. В общем, в долгосрочной перспективе это не столь выгодно.
Я сначала здорово перепугалась, поняв, что выросла эта схема именно из желания получить мою тушку. Ну а что? Началось-то все действительно с меня. А назначить виноватого всегда проще, чем искать реальных преступников. Особенно если «виноватый» – обычный ребенок-клон, а преступники вращаются в верхах. Вот только на этот раз «перевести стрелки» не вышло. Если бы преступники ограничились моим генетическим материалом, дело бы тихо похоронили. Но их сгубила жадность. Украденный геном своих детей влиятельные родители прощать не собирались.
В общем, ребята из «Летного клуба», тоже, кстати, пострадавшие в этой истории, с неослабевающим интересом следили за следствием и делились с нами последними новостями.
– Джен, – как-то вечером осторожно поинтересовался Яксен, странно на меня поглядывая. – Ты ведь не планируешь устроить на Ненее еще один переворот?
– Что? – обалдела я. – С чего это ты взял такую глупость?
– Да так, тенденция настораживающая, – задумчиво ответил тот. – Стоит тебе где-то появиться, как там обязательно что-то случается.
Я замерла, возмущенно приоткрыв рот и потеряв дар речи от такой неслыханной клеветы.
– Ладно, ладно… – замахал руками мой сосед. – Я верю, что меня ты, по старой дружбе, свергать не станешь. Ведь не станешь?..
– Ну, знаешь ли! – только и смогла выдохнуть я.
Незаметно подошло время отлета. Экзамены я сдала на «отлично», попрощалась с друзьями-«залетчиками» и не забыла заглянуть к любимому ректору. Надо же напомнить, что на следующий год обучения я немного опоздаю. Ректор, к слову, чудом удержавший свое место, проводил меня нечитаемым взглядом. Если бы я плохо о нем думала, то решила бы, что там было пожелание сгинуть по пути в какой-нибудь черной дыре и больше не попадаться ему на глаза. Но не мог же такой хороший человек думать такие гадости?
Конечно, чисто теоретически я вполне могла бы перейти в какое-нибудь учебное заведение аналогичного уровня для девиц. Вот только в Академии мне действительно нравилось. А на новом месте… еще большой вопрос – приживусь ли? Да и учебная нагрузка у «девиц» может быть куда более скромной и ориентированной на иное направление. А я уже привыкла выкладываться по максимуму. К тому же «Летный клуб» и Мортира…
Что сказать? Не повезло бедняге-ректору. Не сбудутся его мечты.
В день отлета мы стояли на космодроме и любовались хищными и плавными обводами скоростного курьерского катера, на котором прибыл на Таурин Яксен. Ларион и Вайн – телохранитель квессара – тоже летели с нами. Поместимся как-нибудь. Конечно, жилой отсек на курьере крошечный, но и путешествие продлится всего декаду. Я так и вовсе могу в вирте это время пересидеть.
А на Ненее меня уже ждали Дарен и Пэйн.