Глава 9 · Нетривиальные решения
Слово «кризис», написанное по-китайски, состоит из двух иероглифов: первый означает «опасность», второй – «благоприятная возможность».
Я вихрем промчалась мимо Лариона и Яксена, тоже решивших использовать обеденный перерыв для личных дел – перетаскивания вещей на новое место жительства, скороговоркой произнесла: «Новости о Пэйне, потом расскажу», скользнула в свою комнату и включила силовой щит. На объяснения сейчас просто не было времени. Перед Ларионом было немного стыдно, мы ведь так и не успели поговорить, но Пэйн сейчас важнее. Потом извинюсь. Мой сосед умный парень, он все поймет правильно.
– Ты быстро, дитя, – доброжелательно произнес старый тарианин, вежливо махнув хвостом. Он уже ждал меня на привычной полянке в вирте. Я поклонилась, шаркнула ножкой и с надеждой уставилась на Гуррлана.
Тот вздохнул и отвел глаза.
Не поняла? Пэйн же нашелся, верно? Тогда с чего такое похоронное настроение?
– Все не так просто, дитя, – снова чуть шипяще вздохнул Гуррлан. – Мы действительно нашли ваш виртал… вот только вирталом в полном понимании этого слова он больше не является.
Я нахмурилась и присела напротив тарианина в траву, ожидая продолжения рассказа.
– Нелегко объяснить такие вещи неспециалисту, но если упростить, то для того, чтобы спрятать от бандитов основную часть личности, ту самую, что люди назвали бы «душой», он вынужден был урезать все базы данных и оставить часть себя в качестве ложной приманки. Довольно неожиданный поступок для виртала. У них обычно не столь развито чувство самосохранения. Это действительно сложно…
– Но разве нельзя повторно закупить эти базы данных? Я оплачу! У меня тут появилось немного свободных денег! – вмешалась я. К черту платья и украшения, похожу в комбезе. В конце концов, мне не привыкать.
– Если бы все было так просто, – покачал головой Гуррлан, а на обычно спокойном, словно застывшем лице инопланетянина мелькнули странные эмоции, почему-то проассоциировавшиеся у меня с теплой и чуть печальной улыбкой. – Представь, что человек потерял руку или ногу, но регенераторов еще не существует, так что единственный выход – протезы. Вот таким протезом и станут для виртала неродные базы. Пэйн станет инвалидом. И я вовсе не уверен, что он сможет с этим смириться. Все же он еще слишком юн.
– Но разве нельзя разработать?..
Тарианин совсем по-человечески покачал головой в отрицательном жесте.
– Такое вообще случилось в первый раз на моей памяти, поэтому проводить исследования пришлось бы с нуля. Это деньги и время. А с учетом того, что повторение аналогичной ситуации маловероятно, заниматься подобными разработками никто не станет.
– Понятно, – хмуро кивнула я. Ну да, свой шанс на «любое желание» я уже использовала, так что тариане мне больше ничего не должны. Есть еще желание Дарена, но далеко не факт, что ему не потребуется использовать его для собственного окончательного излечения.
– Мне жаль…
– Не стоит сожалеть! Я обязательно что-нибудь придумаю!
– Мне нравится твой настрой, дитя, но не хотелось бы тебя зря обнадеживать, – предостерег тарианин. – Сейчас ваш виртал, если можно так выразиться, лишь немногим «умнее» обычного человека. Где-то на уровне тарианина. А для искусственного интеллекта, привыкшего оперировать огромными объемами информации, это настоящая трагедия. Возможно, проще будет просто отключить его, чтобы не мучить.
Я расстроенно прикусила губу.
Убить Пэйна? Придумал тоже! Он член нашей семьи, и так просто я не сдамся. Но что же делать? Очевидно, что уговорить тариан помочь не выйдет. Гуррлан четко дал понять, что, как бы лично он ни относился к ситуации, Королевский клан в это дело влезать не станет. Просто потому, что невыгодно. Пэйн – наш с Дареном «кланник», и решать его проблемы тоже нам. Дарен еще без сознания. А я… Что я-то могу сделать? Для всех я просто необычный клон с Ненеи. Клон… Клон?!
Совершенно сумасшедшая идея, сверкнув сверхновой, взорвалась в голове. Клон же! Если Пэйн больше не может быть вирталом, то почему бы не попробовать сделать его человеком? Альтернатива-то этому совсем печальна. А яркие человеческие эмоции и новые ощущения помогут ему забыть о потере. Возможность самому дышать, есть вкусняшки, видеть сны, наконец! Гуррлан прав, Пэйн же почти ребенок по меркам искусственных интеллектов, и он – умный. Уверена, он согласится! Тем более что оставшиеся варианты не сильно радуют – прожить всю жизнь калекой или получить эвтаназию.
Я расчетливо посмотрела на начальника СБ Королевского клана. Очевидно, что вкладывать средства в бесполезное с их точки зрения дело тариане не станут. Но вот поучаствовать в интересном и необычном исследовании точно не откажутся! А у меня тут под боком крайне своевременно образовался квессар одного из Новых миров, специализировавшийся не так давно на изготовлении клонов любой степени сложности. К тому же Яксен мне серьезно задолжал за маскарад с «невестой».
Главное – подать ему эту историю под правильным углом. Он же хотел деловых отношений с тарианами? Так вот ему шикарный повод их завязать. Сразу с Королевским кланом, прямо как заказывали. Все для своего «дорогого жениха»!
А насчет тела-донора…
Да почему бы и нет? Я совсем не против поделиться парой-тройкой клеток с «братиком». Конечно, на самом деле все не так просто: процедуру клонирования сложно назвать быстрой и безболезненной для донора, но, согласитесь, в моем случае результат того стоит!
Правда, для этого придется отправиться на Ненею.
Так.
Надо успокоиться! И все просчитать.
Бросать обучение даже ради хорошего дела не хотелось бы. Когда еще такой шанс представится? Но если постараться…
Каникулы в Академии длятся два стандартных месяца. Если поднапрячься и сдать экзамены раньше, то это уже три месяца. А если немного опоздать в следующем году к началу занятий, то, пожалуй, и все четыре! Должна справиться! А учебу потом нагоню.
Я поднялась с травы, вежливо поклонилась и улыбнулась тарианину, терпеливо ожидавшему моего решения:
– Глубокоуважаемый Гуррлан иль Кори Атт, кажется, мне удалось найти решение этой проблемы. Но прежде чем рассказывать о нем, необходимо кое-что проверить и уточнить. Если я права, согласитесь ли вы помочь? С учетом того, что ваш клан не понесет от этого каких-либо убытков. Речь идет о предложении поучаствовать в интересном исследовании и, возможно, дать пару советов?
– Ты заинтриговала меня, дитя, – немного помолчав, отозвался тарианин. – Обещаю, что выслушаю тебя. И если твои идеи действительно интересны, то клан присоединится к исследованиям.
– Благодарю, – совершенно искренне отозвалась я.
Кивнув, тарианин отключился, растворяясь в воздухе прямо на моих глазах. Все же я вряд ли когда-нибудь до конца привыкну к реалиям вирта.
А теперь меня ждет непростой разговор с Яксеном. И, пожалуй, не стоит действовать кавалерийским наскоком. Надо все очень, очень тщательно обдумать!
Переезд, как выяснилось, застопорился. В гостиной сидели заинтригованные друзья, сверля взглядами жемчужную пленку силового поля, перекрывающего вход в мою комнату. Да уж. А еще говорят, что любопытство – чисто женская черта.
Я едва заметно поежилась.
Похоже, времени на то, чтобы все обдумать, у меня не будет. Судя по горящим взорам, еще немного – и меня начнут пытать. Ладно, как там считал Суворов? Главное – ошеломить противника?
– Яксен, мне нужен мой клон! Желательно мужского пола. Это дорого?
– Ч-что?! – обалдело переспросил мой «женишок».
– Клон, – ласково повторила я. – Сколько он будет стоить?
– Джен, ты спятил, да? – жалостливо уточнил Ларион, так как у Яксена, похоже, временно отнялся дар речи.
Я печально вздохнула, огляделась и робко предложила:
– Может, вечером обсудим?
Взгляды собеседников стали совсем уж инквизиторскими.
М-да, обед накрылся. Эти не слезут, пока не выяснят все подробности, так что в столовую я точно не успею. Впрочем, у нас же со вчерашней вечеринки кое-что из сладостей осталось, совсем голодать не придется.
– Ну, хорошо, – смирилась я. – Сейчас так сейчас. Яксен, ты, помнится, мечтал о моих связях с Королевским кланом тариан? Кажется, у тебя появился шанс перетянуть их на себя.
Блондин подобрался и уставился на меня заинтригованным взглядом. Ну а что? Первым делом надо заинтересовать потенциального союзника, взбудоражить его любопытство и с ласковой улыбкой предложить «конфетку». А если серьезно, то при положительной оценке моего, пусть пока еще крайне сырого, но вполне себе перспективного плана по «оживлению» Пэйна шансы на его реализацию повысятся многократно.
– Знаешь, Джен, все-таки ты – это нечто невероятное! А самое удивительное в том, что, какими бы странными ни были твои идеи, они работают, – выдохнул под конец Яксен, выпытав из меня все подробности.
При этом взгляд у него был какой-то… одновременно задумчивый и расчетливый. Очень надеюсь, что это он варианты реализации прикидывает, а не размышляет, как бы меня к делу в своей «квессарии» приставить. Главным Генератором Безумных Идей.
– Это реализуемо? В техническом плане? – уточнила я.
– Ну, теоретически возможно, но на практике, сама понимаешь, никто такого не делал. Мне надо подумать…
Я кивнула и молча прислонилась к стене напротив дивана, привычно скрестив руки на груди. Пусть думает.
– Джен, но ведь ты понимаешь, что тебе придется лететь со мной на Ненею? Если мы договоримся?
– Понимаю конечно, – спокойно отозвалась я. – И, в принципе, уже по времени прикинула, чтоб успеть на следующий год в Академию вернуться, если что.
– Вернуться? Ну, может, и вернешься, посмотрим, – машинально отозвался Яксен.
Я нахмурилась.
– Эй, не смотри на меня, как на врага! – вскинул тот руки. – Я же не собираюсь удерживать тебя силой. Просто понятия не имею, сколько времени все эти исследования могут занять.
– То есть предварительно ты согласен помочь?
– С дедом еще надо обсудить, но это вечером, однако в целом я не против. Думаю, что и он согласится. Это действительно неплохой шанс наладить деловые отношения с тарианами. К тому же добровольный донор… Это, пожалуй, заткнет кое-кому рот.
– Скажешь, что решили, – кивнула я.
Думаю, разговаривать с Гуррланом о планируемом эксперименте все же стоит после получения окончательного согласия от «дедули» Фабера, имея на руках все данные.
– Джен, но если ты все равно полетишь на Ненею, ты ведь не будешь против того, чтобы немного продлить наш небольшой маскарад?
– Да мне, в общем-то, все равно, – слегка удивилась я. – Только зачем тебе это?
– Ну и отлично! – очаровательно улыбнулся Яксен, совершенно проигнорировав вопрос. – Надо закончить с переездом, а то вы с Ларионом на послеобеденные занятия опоздаете…
Мой бывший сосед кивнул, бросил на меня нечитаемый взгляд и подхватил с пола коробку с какой-то мелочовкой. Я внимательно посмотрела ему вслед, пожала плечами и вернулась к себе.
Было о чем подумать. И касались эти размышления не только неожиданного «переселения народов». Дело было в личности нового соседа по квартире.
Яксен.
Кажется, у меня назревала серьезная, хотя пока еще и неявная, проблема. И состояла она в том, что этот парень мне нравился. Возможно, в немалой степени дело было в том, что я наконец-то обрела свое женское тело и сейчас нахожусь в эйфории от этого. И в силу некоторой излишней восторженности слишком близко приняла к сердцу первого, кто «обратил на меня внимание» как на девушку. Смешно звучит от существа, фактически сменившего уже два физических тела, да? И тем не менее сегодняшняя прогулка под ручку с Яксеном, обнимашки и довольно искренне звучавшие комплименты действительно заставили меня смущенно краснеть. Отвыкла, да. Пусть сам «женишок» считает это гениальной игрой на публику, но я-то себя знаю. В общем, похоже, попала я по полной.
Несколько лет воздержания и жесткой муштры, бушующие гормоны пятнадцатилетнего подростка и сознание взрослой женщины, которая отлично помнит, какое удовольствие можно получить от общения с противоположным полом, – это страшный коктейль! Тут никакие логика и опыт не спасут, их просто сметет эмоциями.
И хотя разумом я отлично понимаю, что со стороны Яксена все это вряд ли является чем-то большим, нежели тщательно просчитанная акция прикрытия, глупое сердце невольно начинает биться сильнее.
Это… просто нечестно! Если бы мне дали хоть немного времени прийти в себя. Успокоиться, снова включить на максимум здоровый цинизм. Но не повезло. И что с этим делать, я пока не знаю.
Чертовы гормоны!
А теперь еще и жить будем вместе.
Очень надеюсь, что Яксен просто развлекался, перечисляя мне плюсы нашего потенциального брака. Иначе у меня могут возникнуть серьезные проблемы. Потому что только в сказках Золушки, не имеющие за спиной реальной поддержки, становятся королевами… и доживают хотя бы до рождения наследников.
И если мой «принц» решит, что я ему действительно подхожу, и всерьез возьмется за мое охмурение… В общем, я вовсе не уверена, что смогу устоять.
Все же этот парень может быть просто ошеломительно обаятелен. Куда там болотным огонькам – и не заметишь, как тебя завлекут, очаруют и уговорят на любую глупость. И делано невинный вид не должен меня обманывать. Я же отлично помню день нашего знакомства и то, чем он зарабатывал на жизнь.
Вот только подозреваю, что, если этот белобрысый ходячий соблазн включит обаяние на полную катушку, я плюну на все опасения и влюблюсь, как кошка…
Остается только слабо надеяться, что ему все это совершенно не нужно. И я вполне устраиваю его в качестве друга.
М-да, свежо предание…
Казалось бы, что мешает получить удовольствие от ситуации и действительно закрутить роман? Я же наконец-то стала девушкой! Вот только Яксен – не Валин. С ним легких, необременительных отношений, которые можно закончить в любой момент, не выйдет. Несмотря на кажущуюся беззаботность и легкомыслие, этот парень поразительно серьезен в личных привязанностях. И то, что сочтет своим, он не отдаст никому.
Кто-то скажет, что надо хватать такой шанс двумя руками. Что женщине нужны дом и крепкое мужское плечо. Ну и пусть сейчас я интересую потенциального супруга только в качестве прикрытия да носительницы необычного генома. Ведь браки по расчету самые крепкие… если расчет верный. Ага, и про «стерпится – слюбится» добавит. Это ж такие перспективы! Целая планета!
Вот только мне жадность глаза не застит. И я отлично понимаю, сколько проблем свалится на мою голову, случись подобное в реальности. Потому что там, где некоторые видят шанс на безбедную жизнь, я вижу работу. Море тяжелой, неблагодарной работы от зари до зари по «поднятию целины». Целая разрушенная гражданской войной планета, на которой еще теплятся очаги сопротивления новой власти. К тому же эта планета – Ненея! А это значит, что надо приводить в порядок инфраструктуру, окончательно избавляться от лабораторий, обучать и пристраивать на какую-то работу десятки и сотни тысяч клонов, уравнивая их в правах с остальным населением. Даже я понимаю, что такая «ассимиляция» легко и просто не пройдет. Ведь потенциально клоны сильнее и умнее аборигенов, если учесть, что почти все последние поколения создавались из генного материала хэири. А ведь все вышеперечисленное – только самая верхушка айсберга.
О себе и своих «хотелках» придется просто забыть. Никаких полетов с Дареном, путешествий и изучения сиа-тен. Только работа, работа и еще раз работа…
Ужас!
Да такую свалку за всю жизнь не разгрести! Еще детям и внукам останется.
Нет уж, что-то мне совсем не хочется такого «принцессиного счастья».
И, пожалуй, самое обидное во всем этом то, что Яксен мне действительно нравится. Этот парень до смешного походил на тот придуманный, но так и не найденный в реальной земной жизни образ идеального мужчины. Самодостаточный и умный, с характером и чувством юмора, он просто не мог не нравиться. А еще он умел по-настоящему ценить друзей, что, согласитесь, встречается не так часто, как хотелось бы. Да и скучно с таким человеком никогда не будет.
Вот только есть в этой бочке меда ложка дегтя – новая «должность» Яксена. От Ненеи он не откажется. Страсть к политике у него, похоже, наследственная – этих Фар-Теринов и покушениями не испугаешь. А мне совершенно не хочется ходить с мишенью на спине. И без того жизнь веселая!
Очень надеюсь, что зря себя накручиваю и все это просто домыслы мнительной старой девы, и в пятьдесят продолжающей ежевечерне заглядывать под кровать в поисках насильника. Вот только невербальные сигналы тела я отлично читала еще в своей прошлой жизни. Профессия такая, приходилось быть внимательной и аккуратной. И сейчас внутренний голос подсказывал мне, что я ступила на скользкую дорожку.
Вечером забрела в тренировочный зал к любимому учителю. К счастью, Мортира был там: немелодично насвистывая, он вносил какие-то настройки на панели одного из тренажеров. Казалось бы, странно, что пришла я именно туда, но в наши комнаты идти не хотелось – там окопался мой новый сосед, которого в последнее время в моей жизни и так стало слишком много. К тому же было бы неплохо немного потренироваться. Тело просило движения.
– Джен? – удивился мастер. – У тебя же освобождение до конца декады.
– Ну, а вдруг вы передумали… – неуверенно отозвалась я.
– Как это на тебя непохоже, – ехидно отозвался Аль’Мортиц. – Обычно ты стонешь, что я над тобой издеваюсь, и просишь уменьшить нагрузку.
– Ну… может, мне просто любопытно, что вы там вычитали в медицинском отчете.
– Разве что так, – откровенно развеселился мужчина. – Ладно, не дуйся, словно ребенок. В целом все не так плохо. Наши вечерние тренировки можно будет продолжить с начала следующей декады. А уже завтра с утра можешь приходить вместе со всеми на занятия – тренажеры под тебя я настрою.
Я радостно кивнула.
Может, это звучит глупо, но мне действительно не хватало физической активности.
– Конечно, придется серьезно снизить нагрузки… – немного расстроенно добавил Мортира.
– Снизить? – искренне удивилась я. – Но почему? Я же стала сильнее!
– Сильнее? – на этот раз удивился мастер Аль’Мортиц.
– Ну да, мне же еще на Храмовом острове полную проверку делали. Я видела свой медицинский отчет.
– Джен, я начинаю подозревать, что тебе там не только пол, но и мозги сменили, – в своей неповторимой манере окомплиментил меня Мортира. – Ты явно поглупела! Ты стала чуть быстрее и выносливее, это да. Женщины вообще более юркие и живучие. Но физическая сила…
– Но я же видела, – недоуменно отозвалась я. – Я точно помню цифры!
Казалось, мужчина сейчас сделает классический фейспалм. Глубоко вздохнув, он тоном, каким обычно объясняют очевидные вещи туповатым детям, произнес:
– Джен, очнись! Ты сравниваешь параметры тела одиннадцатилетнего ребенка и пятнадцатилетнего подростка. Если взять твое прежнее тело и приблизительно посчитать в прогрессии, как оно будет развиваться, то в пятнадцать, будучи юношей, ты была бы сильнее на порядок. Пойми, у мужчин, из-за большего количества производимого тестостерона, большая толщина мышечных волокон и объем мышц, да и силу они умеют проявлять лучше… – Мортира оценил мой стеклянный взгляд и, сжалившись, кратко пояснил: – Просто поверь, что при прочих равных в силу физиологических и поведенческих особенностей девушка всегда будет слабее мужчины. За очень редким исключением, к которому ты не относишься.
Я плюхнулась на маты, которыми столь предусмотрительно был выстелен пол в тренировочном зале, и ошарашенно посмотрела на своего учителя.
Сейчас это казалось поразительно глупым, но он прав, я ведь действительно сравнивала параметры одиннадцатилетнего ребенка и почти взрослой девицы. Ага, и радовалась, что стала сильнее. На чем и строила стратегию боя во время дуэли, лупя со всей дури. Ну не идиотка ли?! И как только вообще выжила? Неудивительно, что после боя я едва не отправилась в Страну Вечной Охоты. После такого-то перенапряжения. Если посмотреть на ситуацию непредвзято, то мне просто сказочно повезло так легко отделаться. Всего-то инфаркт и ночь в регенераторе. Да и то, если бы не Ларион… Все же Леди Удача и впрямь любит меня.
Но тогда получается?..
– Да не переживай ты так, – кажется, даже удивился Мортира. – Я тебе сейчас подготовлю новый план тренировок, чуть сместим акценты и продолжим изучение твоего дара. Он ведь у тебя сохранился, насколько я помню. Тем более есть и плюсы в твоей смене пола. Здоровье, например, у женщин гораздо крепче, чем у мужчин. Э-э… Джен? Ты вообще меня слушаешь?
– Да, мастер, – встряхнувшись, отозвалась я.
– Знаешь что? Шла бы ты сейчас к себе. Отдохни, подумай… Не нравится мне, как ты выглядишь!
– Хорошая идея, – согласилась я, поднимаясь с пола. – И спасибо вам!
– Иди, иди… – вздохнул мужчина, едва слышно пробурчав что-то о глупых детях. И уже вслед грозно добавил: – И чтобы никаких нагрузок и тренировок без моего разрешения!
– А полеты?
– Летай, – милостиво согласился Мортира. – Но чтоб без фанатизма!
Я молча кивнула. Какие уж тут дополнительные тренировки после таких новостей.
Мне предстояло многое обдумать.