Глава 8 · Немного политики и новостей
Порой кажется, что шило в попе – это и есть внутренний стержень!
Участники «Летного клуба» подозрительно быстро рассосались, оставив нашу троицу в разоренной гостиной.
– Хм-м… Яксен, хочешь тортика? – осторожно предложила я, не зная, как начать разговор.
– Ну, ты и… Слов нет! – выдохнул тот, расслабленно плюхаясь на диван. Давящая тяжелая аура, буквально вытеснившая из комнаты прочих гостей, пропала, оставив после себя усталого парня и заинтригованных нас с Ларионом. Причем соседушка последние пару минут как-то уж очень задумчиво посматривал на дверь своей спальни. Похоже, намыливался сбежать.
– А что такого-то? – обиделась я.
Между прочим, от сердца отрываю! Когда еще вкусняшки перепадут. Да к тому же халявные…
– Я за тебя переживаю, лечу через полгалактики, выпросив у деда скоростной курьерский катер, а ты тут тортики лопаешь?! – возмутился Яксен.
– Ну и не летел бы, – возразила я. – Чем бы ты мне тут помог, пойди ритуал неправильно? И вообще, с чего это вдруг такая забота?
– Ну как же, – ехидно прищурился наш гость, став удивительно похожим на свой виртуальный кошачий аватар из «Крысиной Империи». – Разве ты забыла?
– О чем забыла? – подозрительно уточнила я, попой чуя гадость.
– Как замуж меня звала перед отлетом с Ненеи, – ласково пояснил Яксен. И уточнил: – Я же тебе честно ответил, что, будь ты девчонкой…
– Спятил? – ужаснулась я.
Ларион, предатель, скрючился и затрясся от молчаливого хохота.
– Данное слово надо держать! – наставительно выдал «женишок» и совершенно без перехода добавил: – Ну, где там твой торт? Накладывай уже!
– Ну, знаете ли… – меня просто распирало от возмущения, а развалившемуся на нашем диванчике «императору» хотелось по-простецки отвесить подзатыльник. Чтоб не наглел.
Нет, это, конечно, очень мило, что он переживал. Будем считать, я оценила. Но вот так впереться к нам, как рояль в кусты, и испортить всем праздник?! Ну свинство же! Да еще эти идиотские шутки про свадьбу. Это ж Академия, черт ее дери, тут слухи расходятся, моргнуть не успеешь. Не хватало мне только нового вала сплетен сразу после дуэли. Да еще на столь щекотливую тему.
– В общем, так. Ты, Ларион, развлекай будущего работодателя, а я – в душ и спать! Об остальном завтра поговорим.
– А чего сразу я-то? – возмутился мой сосед, перестав ржать.
– А кто? – прищурилась я. – Или ты хочешь меня убедить, что код доступа к нашей входной двери Яксену с неба упал?
– Ну… – смутился мальчишка. – Как бы…
– Вот и договорились!
– Джен, – окликнул обсуждаемый работодатель. – Ну что ты бесишься? Подумаешь, не предупредил заранее, что прилечу. Может, я тебе сюрприз хотел сделать. Приятный. А сюда, к слову, прошел прямиком от ректора. Я же не знал, что у тебя тут праздник и гости.
Я вздохнула. И правда, чего я так завелась? Между прочим, парень, судя по комбезу, прямо с корабля в Академию рванул. Похоже, действительно беспокоился. А я сразу в позу и с наездами, словно мы уже лет десять женаты, а он зарплату пропил.
– Извини, – вздохнула я. – Просто последние два дня были очень непростыми, навалилось всякого, вот и перенервничала. Да еще, похоже, новое тело подкидывает подлянки. По крайней мере, раньше я точно была спокойнее. А сейчас завожусь с пол-оборота.
Яксен окинул меня задумчивым взглядом и кивнул. Ларион под шумок слинял к себе и закрыл комнату силовым экраном, так что гостя по-любому дальше развлекать мне. Вот же засранец мелкий!
– Ладно, а теперь рассказывай, что произошло на самом деле, – тихо произнесла я, протягивая другу тарелку с куском торта.
– А что, озвученная версия тебя не устраивает? – бледно улыбнулся мой гость.
– Для того чтобы поверить в «озвученную версию», я тебя слишком хорошо знаю, – отрезала я.
– Ну, вообще-то, я действительно за тебя переживал, – хмыкнул парень. – И так получилось, что после нашего разговора обмолвился об этом деду. А тот посчитал, что это отличная идея.
Яксен снова помрачнел, явно вспомнив что-то неприятное.
– Что за идея? Отправить тебя в Академию? – удивилась я.
– Изначально идея была в том, чтобы просто отправить меня куда-нибудь в безопасное место. Но потом аналитический отдел посчитал, что ты станешь неплохим прикрытием. Были, конечно, и другие варианты, более подходящие, но я предпочел этот. Причина для моего приезда, конечно, шаткая, но все же не совсем бредовая. Ты ведь согласишься побыть недолго «той самой» девушкой, к которой я вырвался на пару месяцев, ибо беспокоился и страшно соскучился? Джен, ты не в курсе, но на меня только за последние пару месяцев совершено более десяти покушений. Даже деда не пытаются убрать с такой маниакальной настойчивостью. Последняя попытка чуть не увенчалась успехом, я чудом уцелел. В общем, заговорщиков вычислили, и в ближайшее время Ненею ждут серьезные чистки. Дед решил, что мое имя не должно быть связано с грядущим переделом власти и казнями. А последних, поверь, будет немало. Выжившие после погромов владельцы лабораторий не горят желанием выпускать из рук остатки влияния или идти на компромиссы. Их придется убирать. И, знаешь, рука не дрогнет!
– Прости, конечно, но почему ты мне все это рассказываешь? – нахмурилась я. Даже аппетит как-то резко пропал. Вот уж куда мне категорически не хотелось влезать, так это в политику.
– Потому что мне нужно, чтобы ты подыграла нам в этом представлении, – спокойно ответил Яксен. – А для этого ты как минимум должна понимать, что происходит.
– И почему ты не выбрал другой вариант из предложенных аналитиками? – вздохнула я.
– Не поверишь, но просто хотел побыть нормальным человеком и немного отдохнуть от происходящего, – отозвался парень. – Я не жалею, что ввязался в политику, это – мое, но порой от нее так устаешь!
– А что, другие варианты шанса побыть нормальным человеком не давали? – не сдержавшись, полюбопытствовала я.
– Угу, или закрытые военные станции где-то на задворках галактики, не поймешь – то ли тюрьма, то ли бункер на случай конца света, или к родственничкам на Теналию. А там опять сплошная муштра и этикет. Самый отдых! Выбирай – не хочу.
– М-да… – вынужденно согласилась я, выслушав альтернативы. – Но зато там бы тебя точно не достали!
– Да шансы примерно равные, – хмыкнул Яксен. – Тут тоже не самые простые дети учатся, включая наследников всей аристократической верхушки планеты. Ты и впрямь думаешь, что здесь плохая защита?
– Знаешь, если бы ты присутствовал на вчерашней дуэли, то вряд ли был бы столь самоуверен.
– Что за дуэль? – насторожился Яксен. Похоже, Ларион еще не успел порадовать будущего босса моей победой.
Прикинув варианты, решила рассказать всю историю в подробностях. Все же на вершину власти Яксен пробился отнюдь не только усилиями деда. В интригах он разбирался великолепно. Не удивлюсь, если он вычислит то, что упустили мы с Валином. Взгляд со стороны на ситуацию вообще порой необходим.
После рассказа о дуэли пришлось дополнительно озвучивать скромный список доброхотов и поклонников, ожидающих меня с противоположной стороны академических ворот. Но тут никого, кроме папы Нейрена и наследников ныне покойного лорд Ортвита Аль’Кресса, вспомнить не удалось.
– Любопытно… – протянул Яксен, машинально накручивая на палец золотистую прядь волос.
Шевелюру он за пару лет умудрился отрастить почти до пояса. Ну да, по местным обычаям аристократы ходят с длинной прической. Чаще всего с замысловато заплетенной косой. А уж квессару – сам бог велел.
– Знаешь, я подумаю, чья это может быть интрига, – продолжил он. – Но, скорее всего, вы правы, администрация тут ни при чем. Явный заказ со стороны.
– Угу, – уныло согласилась я.
– А ты оказывается не скучно живешь!
Нет, я все же его тресну!
Видимо, мой взгляд был очень выразителен, так как парень дурашливо прикрылся от меня тарелкой с тортиком и рассмеялся:
– Ладно тебе, не злись. Обещаю, что буду защищать свою любимую девушку в меру сил и способностей!
– С девушкой это вы, конечно, погорячились, – хмыкнула я. – Тут больше подошла бы какая-нибудь аристократка с хорошим наследством, а не неведома зверушка без роду-племени вроде меня.
– Это ты зря, – возразил Яксен. – Как раз наследница капиталов мне и даром не нужна. Дед давно перехватил все финансовые потоки на Ненее, так что с этим у нас проблем нет. К сожалению, на таком уровне далеко не все можно решить одними деньгами.
– Так тем более нужна девочка со связями!
– Угу, которая использует их на полную катушку… для того, чтобы переподчинить Ненею своей семье. Их таким вещам с детства учат. И воспитывают соответственно.
– То есть ищешь сироту с состоянием, – развеселилась я.
– Как я уже сказал, состояние тут – дело десятое. Похоже, придется объяснить более подробно.
Я устроилась поудобнее, приготовившись слушать восхваления в свою честь. Ну, хоть что-то приятное он ведь точно скажет? А то мне комплиментов уже о-очень давно никто не делал. Аж с прошлой жизни!
– Насчет сироты, как ни смешно, ты почти угадала. То, что я клон и квессар одного из Новых миров, только что пришедший к власти, лишает меня практически любого шанса сделать хорошую партию. Старые аристократические роды не выдадут за меня наследниц первой очереди, а дальние пятиюродные племянницы не окажут какой-либо весомой поддержки в плане связей. Зато будут рьяно работать на статус своей старой семьи. Ну, об этом я уже говорил. Наследников же межмировых корпораций и вовсе нельзя подпускать к Ненее. Последнее растащат.
– А просто аристократы? Которые из старых семей, но не принадлежат к правящей фамилии?
– Не тот уровень, – развел руками Яксен. – Большинство из них варятся в собственных мирах, не вылезая за их границы, так что связи в данном случае – величина весьма условная. Даже ты на этом фоне неплохо смотришься.
– Я?!
– Ну а кто у нас умудрился подружиться с двумя сильными кланами тариан? Причем один из них – Королевский!
– Это, знаешь ли, весьма шаткое основание, – недовольно отозвалась я.
– Смотря как использовать, – хмыкнул этот политикан.
– Ладно, а еще что? Это же не единственная причина?
– Еще можно очень красиво подать тот факт, что ты тоже клон. А также напомнить всем, кто именно создал мнем, инициировавший текущие изменения на Ненее, – спокойно продолжил Яксен. – Плюс уникальный геном хэири и врожденный дар видеть ауры, который, кстати, наверняка перейдет к твоим детям и даст им возможность также изучать сиа-тен. Ум и характер, наконец.
М-да уж. Хотела комплиментов? Кушай, не обляпайся. Вот только почему-то все эти перечисления меня не особо радуют.
– Ну, а еще мне очень нравится твоя новая внешность, – подсластил пилюлю белобрысый интриган, получив в ответ сумрачный взгляд.
Ой, что-то мнится мне, что шутка с «жениховством» может оказаться не такой уж и шуткой!
– Джен, вот только не надо подозревать меня во всех грехах, – вздохнул Яксен и посмотрел на меня невинными глазами пожизненного депутата. – Вот честно, все именно так, как я тебе рассказал!
Ага, политик. Говорит о честности. Так и вспоминается земное:
Я верю в честность Президента И в неподкупность постовых. В заботу банка о клиентах… В русалок верю, в домовых.
В общем, похоже, меня пытаются втянуть в какие-то непонятные интриги. Стоит ли после этого удивляться, что я нервничаю? С другой стороны, вряд ли кто потащит меня под венец насильно, чтобы заполучить в перспективе парочку «одаренных» лялек. Проще от потенциальной невесты пару десятков клеток для исследований отщипнуть. Больше с меня и взять-то нечего.
Хотя… есть еще вариант, что Фар-Теринов заинтересовала моя родная планета, закрытая в данный момент на джантер-карантин. Но вот здесь я как раз двумя лапами «за», поскольку уверена, что квессар Ненеи не худший вариант для «первого контакта». Впрочем, все это сплошные предположения и догадки. Никаких доказательств у меня нет.
Но кто бы мог подумать, что смена пола в итоге повлечет за собой столько проблем! Вряд ли Яксен и «дедуля Фабер» включили бы в свои планы одиннадцатилетнего мальчишку. Хотя кто их знает…
– Ну что? Согласишься немножко побыть моей любимой девушкой? – очаровательно улыбнулся коварный соблазнитель.
– Можно подумать, ты бы прилетел сюда, если б не был уверен в моем ответе, – фыркнула я.
– Ну и отличненько! Так я переночую у тебя?
– Что-о?! А не оборзел ли ты часом? – разозлилась я.
– Эй, эй, спокойнее! – выставил перед собой ладони парень. – Все совсем не так, как ты подумала!
Я раздраженно зашипела в ответ, слепо нашаривая что-нибудь тяжелое.
– Джен, я просто теперь буду твоим новым соседом! Я с ректором договорился. Ларион завтра переселится в соседние комнаты, к моему телохранителю, – зачастил Яксен.
– Что?.. – ошарашенно уточнила я.
– Ларион завтра переедет, – повторил «жених». – То, что мы будем жить в одном блоке, только подтвердит нашу легенду. И не придется сильно играть на людях. Подробности они и так додумают.
– А меня ты спросил? – возмутилась я. – Может, меня Ларион в качестве соседа полностью устраивал! И потом, что значит уже договорился?
Яксен развел руками и очаровательно улыбнулся:
– Ну, милая, не злись!
Нет, это уже слишком.
Подцепив небольшую подушечку, украшавшую наш диван, я несколько раз душевно огрела этого нахала по голове. Смеющегося, почти не сопротивляющегося нахала, нагло попытавшегося под шумок меня облапить. Все же мужские инстинкты неистребимы. Ну и как на такого злиться?
Возмущенно фыркнув, отскочила от этого гада, запустила в него свой снаряд и, вздернув нос, злорадно объявила:
– Тогда спешу порадовать – ты сегодня наказан, милый! Будешь спать на диване в гостиной! И только попробуй сунуться ко мне в спальню. Парализую! Так всю ночь и проваляешься на полу не в силах шевельнуться. Надеюсь, мы друг друга поняли?
– Знаешь, Джен, – мечтательно протянул блондин, окинув меня взглядом. – А такая ты мне даже больше нравишься!
– Топай в душ, подлиза, – хмыкнула я. – А я пока здесь приберусь. И кстати, забыла спросить, как тебе удалось поступить в Академию в середине года? Ни разу о таком не слышала…
– Деньги и титул открывают многие двери, – как-то кривовато усмехнулся Яксен, снова становясь серьезным. – Так мы договорились?
– Договорились, – вздохнула я. – Только не наглей, хорошо?
– Не буду, – отозвался друг, игриво подергав меня за кончик косы. – Я слишком много грязи видел за свою жизнь, чтобы самому ее множить.
Я задумчиво кивнула и начала собирать со стола тарелки с недоеденными вкусняшками. Кое-что из не распакованного можно и на завтра оставить, съедим. А вот все понадкусанное – в помойку.
М-да… уже начинаю чувствовать себя образцовой домохозяйкой.
Ночью пришел входящий запрос на кайрес. Нет, надо определенно что-то делать с этой разницей во времени. Таш вечно звонит по ночам, так как на Грайне в это время – разгар дня. Впрочем, по пустякам он меня еще ни разу не дергал. Да и днем, во время учебных пар, все входящие вызовы автоматически блокируются. Так что оставим, как есть.
– Привет, Ташетти! Есть хорошие новости? – сладко зевнув, полюбопытствовала я.
– Ага! – подтвердил тот. – Медики прилетели. И уже с-сделали предварительное з-саключение. Так что примерно через мес-сяц твой отец будет полнос-стью здоров. Я решил сразу тебя порадовать.
– Ох, это и впрямь чудесная новость! Спасибо! – обрадовалась я. Один из оставшихся тяжелых камней упал с души и рассыпался пылью. – А что с «Летящей»?
– Чинят. Этим з-санимается наш клан, так что вс-се будет в лучшем виде.
– А… Пэйн?
– Пока не нашли, – тихо отозвался Таш. – Ты не теряй надеж-шды, там, кажется, обнаружили какие-то с-следы, так что все не без-снадежно. Просто пока точного рез-сультата не будет, тебе ничего сообщать не с-станут.
– Я и не теряю. Пока своими глазами не увижу, буду считать Пэйна пропавшим без вести!
– Верно, – кивнул Таш.
Я улыбнулась. Тариане, с их расовым умением «договариваться» с любой техникой, относились к вирталам, словно к членам собственного клана. Может, и мы с Дареном получили от них такой кредит доверия потому, что считаем Пэйна членом своей семьи. Большая часть «людей», живущих в Федерации, такими глупыми извращениями не страдает, хоть и осознает разумность искусственных интеллектов. Но этот факт не мешает им считать вирталы всего лишь ценным имуществом.
Утренние полеты я проспала, зато по пути на завтрак мы произвели фурор. Яксен, откорректировавший внешний вид своего комбеза и замаскировавший его под форму Академии, приобняв меня за талию, повел нас в столовую. Точнее, вела нас, понятное дело, я, но со стороны-то все смотрелось иначе. За нами плелись зевающий Ларион и незнакомый мне худощавый блондин с холодным оценивающим взглядом. Тот самый телохранитель, что устроился в соседнем блоке. Представить нас пока не успели, так что я даже имени его не знала.
Сказать, что окружающие застывали пустынными сусликами, глядя на наш кортеж, значит здорово приуменьшить действительность. Они еще и совершенно невежливо отвешивали челюсти да пучили глаза, провожая Яксена потрясенными взглядами.
Ну да, мало того, что какой-то непонятный курсант-старшекурсник невесть откуда вылез, так еще недвусмысленно заявляет права на местный кровавый ужас. И не боится же, самоубийца. А «ужас» покорно идет рядом, позволяя себя обнимать и явно получая от этого удовольствие. И даже улыбается. Ласково так… аж мурашки по спине бегут. Еще бы на такое диво не пялиться.
В столовой мы наткнулись на Валина, проводившего нашу парочку недовольным взглядом. Кивнула ему, немного виновато улыбнувшись. Похоже, он расстроен, что я не пришла сегодня на полетную тренировку. Неудобно получилось, ведь никогда не пропускала, а сегодня даже не предупредила. Как ни стыдно признавать, но дело в том, что я банально проспала, поскольку большую часть ночи мы проболтали с Яксеном. В результате подняться в четыре утра мне не удалось. Машинально, не просыпаясь, отключила кайрес и снова задрыхла. Хорошо хоть Ларион на завтрак разбудил, а то вообще бы все на свете пропустила.
Хотя… странно, но негатив, похоже, направлен не на меня, а на Яксена. С чего бы вдруг? Мне казалось, что они поладили. Даже, можно сказать, подружились, когда летали по выходным в «Крысиной Империи». Или он его просто не узнал? Что-то слабо в такое верится.
Я замерла на полушаге от пришедшей в голову безумной идеи.
Может ли быть такое, что Валин действительно планировал за мной поухаживать? Не то чтобы я о себе была такого уж высокого мнения, просто в Академии ему еще полгода доучиваться, а я тут – единственная девица. На безрыбье, как говорится…
И почему бы такому хорошему парню не порадовать себя небольшим приятным флиртом с очаровательной, я надеюсь, девушкой?
Вряд ли из этого вышло бы что-то долгосрочное, да никому из нас и не нужны серьезные отношения. Я никогда не связывала свои планы на будущее с Таурином, а Валин не согласился бы покинуть планету. Но против того, чтобы за мной немного поухаживали, совсем бы не возражала. Все же Валин – парень умный и симпатичный, а мне неплохо было бы восстановить навыки по охмурению противоположного пола. Мог бы получиться чудесный необременительный роман.
А тут приперся какой-то левый император и, судя по всему, увел добычу прямо из-под носа. Такой облом…
Не сдержавшись, тихонько хихикнула.
– Что? – тут же отреагировал Яксен.
– Не обращай внимания, – отозвалась я.
Но смех смехом, а с Валином точно надо поговорить, чтобы выяснить, не напридумывала ли я ерунды на ровном месте. Однако, если я права… М-да, если права, то, с моей точки зрения, оптимальным вариантом было бы рассказать ему о нашем маскараде. Я Валину, конечно, никаких авансов не делала, но лучше прояснить. Не хотелось бы, чтобы он обиделся попусту, решив, что его продинамили. Мужчины Таурина, увы, такие же собственники, как и наши, земные, так что он вполне мог считать меня своей зоной охоты.
А мне, как бы эгоистично это ни звучало, сейчас желательно поддерживать с участниками «Летного клуба» максимально дружеские отношения. Не стоит забывать, что Валин с Лираном в данный момент пытаются выйти на заказчика вчерашней дуэли, а Эльден анализирует полученные данные.
Однако если мы сейчас начнем активно играть в жениха и невесту, то волей-неволей со своими «залетчиками» я стану общаться реже. А там… с глаз долой – из сердца вон, как говорится.
Даже не так. У всех ведь есть свои интересы, дела и хобби. Сейчас ребята тратят свое личное, оторванное от учебы время и напрягают семейные связи для того, чтобы найти моего обидчика. Но ведь в ответ на помощь хочется получить как минимум дружескую благодарность и признание своих заслуг. А тут выходит, что я забила на «Летный клуб» и нужные в первую очередь именно мне поиски, махнула хвостом и отправилась крутить романы с каким-то левым типом. Будь он при этом хоть трижды императором. Кому бы было не обидно?
Но и посвящать их в планируемую интригу… Такое решение я не могу принять сама. Вот только подозреваю, что Яксен начнет параноить и упрется всеми лапами, не желая делиться своими проблемами и «внутренней кухней Ненеи» с посторонними.
И что остается?
Если гора не идет к Магомету…
Хм-м… а почему бы тогда не попробовать ввести Яксена в состав «Летного клуба»? На гонках «Крысиной Империи» он стабильно входит в десяток лучших пилотов, так что уровень мастерства у него вполне приличный. Ну а я в этом случае не теряю связи с друзьями.
Кажется, это неплохой вариант. Не откладывая в долгий ящик, озвучила данную идею. Яксен проникся. Подозреваю, что уже завтра утром увижу его на полетной тренировке.
После завтрака мы устроили для любопытствующих небольшое шоу с обнимашками и разошлись в разные стороны. Мой «жених» – в медблок, получать форму и расписание, а я – на занятия. К счастью, если у кого и возникли какие-то вопросы в связи с увиденным, мне их задавать никто не рискнул.
И все было бы чудесно, если бы преподы не продолжали зверствовать, заваливая меня дополнительными заданиями. Ну, ничего, буду надеяться, что этот террор – временный.
Уже в самом конце пары по галактическому праву у меня дико разболелась голова. Неужели снова перенапряглась? Вроде ничего сверх нормы сегодня не делала. Паршиво, однако. Похоже, придется снова проходить полное обследование.
Отпросившись у препода, отправилась в медблок. Такие вещи откладывать на потом чревато. Вот только огненный обруч, сжимавший виски, пропал, стоило пройти всего пару шагов по коридору.
– Джен, ну наконец-то я к тебе пробился! – донесся радостный вопль Таша, заставив меня мучительно сморщиться. – Ты чего так долго не реагировал? Я уж думал, что придется совсем вашу сеть ломать…
– Ташетти, я очень надеюсь, что случилось что-то важное! Потому что если ты просто соскучился и хотел поболтать, то я тебя без наркоза ощиплю, а трофейным пухом подушки набью! – простонала я, уже догадываясь, что дикая головная боль была связана с попытками тарианина прорваться через местную систему связи, блокирующую все входящие вызовы в течение учебных пар.
– Ух ты! Такого я еще не с-слышал, – обрадовался мой друг, который коллекционировал всякие забавные человеческие фразочки. – А я чего тебя выз-свал-то… Вашего Пэйна нашли! Ты была права, он с-спрятался!
– Беру свои слова обратно! Ты просто чудо! В перьях… С Пэйном ведь все в порядке? Почему он сам не отправил вызов? Можешь нас соединить?
– Нет, не могу, – честно признался Таш. – Прости, подробнос-стей я не знаю. Просто Гуррлан просил, чтобы ты связалась с ним как можно с-скорее. С-сможешь?
Пэйн?.. Да к демонам обед, надо срочно выяснить, в чем дело!
– Уже бегу! Мне только до своей комнаты добраться, не в коридоре же о таком беседовать.