Глава 2

Ливень всё не прекращался, а я успела полностью промокнуть. Шуба тяжёлым грузом давила на плечи, утратив былую красоту. Ноги устали от непростой дороги, ведь каблуки постоянно вязли в грязи. Я не единожды прокляла погоду, дорожников и всю ситуацию в целом. Вот не зря я не хотела ходить по всем этим свиданиям, но нет, прогнулась под мать. Она никак не могла угомониться, желая выдать меня поскорее удачно замуж. Повезло, что пока что рассматривались только молодые сынки уважаемых людей, рождённые с золотой ложкой во рту. Хотя я попой чуяла, сегодняшний кавалер был последним. Дальше могли последовать уже папаши таких мужчинок, разведённые или вдовцы при внушительном кошельке. Представив это, я вздрогнула и передёрнула плечами. Чур меня, от такого «счастья». Впрочем, мне теперь можно спокойно выдохнуть. Люк помог спастись, перенеся в другой мир. Может, хоть тут я смогу жить так, как желает душа. Без оглядки на строгого отца, вечно погруженного в работу, и недовольную мать. Им всегда было откровенно плевать на меня, так что не думаю, что моя пропажа сильно опечалит их чёрствые сердца. Внезапно лес закончился. Я замерла у незримой черты, за которой виднелся настоящий городок. Свет фонарей пробивался сквозь дождь, призывно маня меня к себе. Оглянувшись назад, на высокие деревья, постанывающие от порывов ветра, я почти бегом поспешила к цивилизации. Ноги хлюпали, в полностью промокших сапожках, но я упрямо шагала к домам. Тропа действительно вывела меня к людям, словно боги услышали меня. Ветер подгонял меня, ударяя свирепыми порывами в спину. Несколько раз я едва не полетела кубарем с холма, на котором очутилась выйдя из леса. Прищурившись, я с трудом вглядывалась в даль. Городок явно окружала стена, но у меня не получалось как следует рассмотреть её. Поэтому просто сжимала зубы и быстрее перебирала ногами, стараясь не покатиться по мокрой траве. Оказалось, что расстояние довольно обманчиво. Я добралась к стене лишь с наступлением сумерек, под непрекращающимся дождём. Ворота пошатывались от ветра, гулко ударяясь о стены. Никто не караулил проход, видимо, все попрятались от стихии. Проскользнув в городок, я бросилась к первому же дому, стуча каблуками по мокрому камню дороги. Сначала я робко ударила по двери домика, в два этажа, похожем на воплощение старой Европы. Никто не отзывался, и я застучала сильнее. Безрезультатно. Меня игнорировали, или же просто списывали на буйство природы. К какому бы дому я не подходила, результат был один – никто не открывал. Я видела, как горел свет в окнах, как внутри ходили люди. Но никто не желал выглянуть на улицу и помочь. Так я дошла до неприметной улочки, в которой всё больше прослеживалось запустение. – Может, хоть в заброшенном доме смогу переждать непогоду, – устало выдохнула я, чувствуя, что вот-вот упаду без сил. Поблизости теперь возвышались старые обветшалые домишки. Они тоже имели два, а то и три этажа, но в них не ощущалось присутствия людей. Казалось, что дома опираются друг на друга, чтобы не рухнуть на землю грудой камня. Выбрав самый отдалённый дом, стоящий прямо у городской стены и в окружении заросшего кустарника, я поспешила к нему. Продираться сквозь колючие кусты было крайне неприятно, ветви постоянно цеплялись за шубу и пытались ударить по лицу. Однако я справилась, выбралась прямиком к порожку. Поднявшись на три ступеньки, едва заметно скрипевшие под моим весом, я уткнулась в дверь. Хорошую такую, крепкую и с тяжёлым амбарным замком. Ухватившись за него двумя руками, я изо всех сил потянула металл на себя. По телу прошла волна дрожи, словно меня пронзил небольшой заряд тока, а после замок щёлкнул. Порыв холодного ветра толкнул меня в спину, заставляя шагнуть вперёд. Дверь медленно, с надрывным скрипом ржавых петель, распахнулась. *** В нос ударил затхлый аромат, пропитанный сыростью. Скрип половиц резал слух, а резвящийся внутри дома ветер заставлял окна дребезжать. Не мешкая, я заскочила в тёмное нутро, захлопывая дверь. Поёжившись, неуверенно сделала несколько шагов вперёд. Страшно. Тьма в углах словно тянулась ко мне, желая вцепиться и утянуть куда-то. Никогда не любила тёмные помещения, да что уж там, я даже спала с ночником. В детстве меня часто наказывали, запирая в крохотной комнате, лишённой нормального света. Мать считала, что так взрастит во мне смелость, ну и покорность заодно. Встряхнув мокрыми волосами, постаралась отогнать страхи прочь. Не время предаваться унынию, крыша над головой есть – уже счастье. Живот протяжно заурчал, умоляя хоть корянку хлеба съесть. Тяжело вздохнув, стянула с себя тяжёлую шубу. Растерянно оглядевшись, заметила покосившуюся рогатую вешалку, прямо у входа. Повесила на неё шубу, предусмотрительно переставляя поближе к стене. Вглядываясь во тьму дома, пыталась рассмотреть обстановку. Смутные, расплывчатые очертания напоминали что-то вроде лавки. Под скрип половиц пошла вглубь временного пристанища, придерживаясь за стену. Пальцы скользили по явно старым обоям, которые легко рвались от малейшего касания. Старый дом. Очень старый, это ощущалось во всём. Будто у него имелась странная аура, как у старца, прожившего не один десяток лет. Внутри меня всё дрожало, заставляя быть настороже. В таких домишках зачастую водились призраки, ну или их просто приписывали им. Являясь поклонницей всего мистического, я успела вдоволь насмотреться ужастиков и паранормальных фильмов. Теперь это играло против меня, бурная фантазия то и дело подкидывала мрачные картинки. Скрип, вой ветра за окнами, да и нестихающий ветер будоражили сознание. Казалось, вот-вот из тьмы выпрыгнет какой-нибудь монстр и съест меня. Только вот прошло сначала пять минут, потом десять, а никто не собирался меня убивать. Зато я успела обойти весь первый этаж и найти витую свечу. Она валялась за прилавком, покрытая толстым слоем пыли. Осторожно стряхнув её, я пошарила руками вокруг, выискивая, чем зажечь фитиль. Пальцы наткнулись на нечто напоминающее зажигалку, пусть и необычной формы. Пришлось знатно потрудиться, прежде чем из неё вырвались несколько искр огня. Тугой механизм не желал поддавать с первого раза, но я всё же победила. – Ну и ну, – выдохнула я, когда танцующее пламя свечи осветило небольшой участок вокруг меня. – Куда это меня занесло? Передо мной действительно была лавка. Широкий прилавок, покрытый пылью, счётная доска, с деревянными кругляшками. Всё явно принадлежало торговцу, некогда работающему в этом месте. Я медленно повернулась и увидела за спиной полочки, заставленные пустыми баночками и скляночками. В некоторых плавали всякие ящерицы, букашки и даже змеи. При виде последних я подавила испуганный вскрик, поскорее отступая подальше. – Мерзость, – выдохнула я, стараясь унять колотящееся от страха сердце. Словно в ответ на мои слова, дом протяжно заскрипел. Ветер за большим окном завыл всё сильнее, пробираясь внутрь. Сглотнув, я посчитала до десяти, а после побрела в сторону, где виднелась лестница. Живот всё сильнее крутило от голода, подсасывая и мешая здраво мыслить. Лестница выдалась просто ужасной, узкая и ведущая прямиком во мрак. Свеча не слишком помогала, но с ней мне было гораздо спокойнее. Второй этаж оказался жилым, давая мне надежду. Быстро заглянув по комнаткам, нашла кухню. Она отличалась от знакомых мне, будто принадлежала прошлому веку, а то и не одному. Одна старинная печь многого стоила, я таких никогда прежде в жизни не видела. И холодильника не было, лишь шкафчики и небольшая дверь, ведущая в кладовую. Зато в кладовой я нашла еду. Баночки с консервацией почти привели меня в экстаз, заставляя с голодными глазами броситься в их сторону. Еда! Кушать! Слава богам, я могу поесть!