ГЛАВА 11

POV Брэндан

В этой части замка довольно жарко — в сопровождении охраны я спускаюсь вниз в сторону вольеров, о которых мало кто знает. Я давно ее не навещал. В последние дни ей стало лучше, но я хотел убедиться, что ее беременность протекает хорошо и она ни в чем не нуждается.

— Ваше Высочество, Вас давненько здесь не было, — мужчина в синем костюме встречает меня с улыбкой и рукой приглашает пройти дальше — в помещение, откуда проливается слишком много света.

— Я очень занят сейчас, но я надеюсь, тебе можно доверять, Брукс.

— Конечно, конечно. Мы следим за всеми показателями…

— И как она? — я подхожу к небольшому забору по колено и вдыхаю свежий воздух, который создан здесь искусственно. Чертовски жарко, прямо-таки тропическая влажность, но мне пришлось потратить кучу денег на то, чтобы Мара чувствовала себя как дома.

Передо мной простирается огромный круг со специально выращенной растительностью и песком. Несколько деревьев для красоты и даже легкое дуновение ненастоящего ветра. Львица лежит у левого края круга, уныло подперев голову своими лапами. Она совсем не выглядит полностью здоровой, и все же я замечаю, что ей намного лучше, чем в прошлый раз.

— Мы делаем все возможное. Ей очень одиноко. Рана уже не кровоточит. И с ее детьми… все в порядке.

— Вы аккуратны при обследовании?

— Да, хотя она любит показывать свой характер. Но она справится. Ей грустно, потому что… она осталась одна, но после родов, полагаю, она окончательно оправится, и мы отправим ее домой. Но потребуется несколько месяцев, чтобы убедиться, что с ней и с малышами все в порядке.

— Уже скоро… ? — все также коротко спрашиваю я, глядя на бедняжку. Львица ловит мой взгляд и слегка оживляется — теперь она не отрывает от меня взгляд и слегка приподнимается от земли.

— Через две недели, может чуть больше.

— Докладывайте мне о ее самочувствии. Сейчас у меня слишком много дел и я не могу приходить сюда часто, — я кидаю взгляд на уставшую львицу, но она уже прикрыла глаза, будто уснула. Решив ее не тревожить, я выхожу из помещения, по пути отдавая слугам необходимые приказы.

Я тратил много денег на защиту животных — браконьерство с каждым годом набирало обороты и некоторые из видов, которые мы начали защищать, когда мне было шестнадцать, уже почти исчезли. Некоторых нам удалось спасти. Мару нашли в Саванне — она была подстрелена из охотничьего ружья, но почему-то не тронута. Рана была свежей и на африканской базе ей оказали первую помощь, но для полного выздоровления этого было недостаточно. Она нуждалась в серьезном лечении, к тому же, речь шла не только о львице, но и о потомстве. Мару привезли сюда, и я созвал всех лучших специалистов, которые сотворили чудо и поставили ее на ноги.

Она все равно оставалась уставшей. Я знал, что Мара хочет домой. И я обязательно верну ее туда, как когда-то вернул домой Арсалана.

Я отправлялся на встречу с Джейсоном, которому все еще хотел набить морду за все то, что он сказал на приеме, и за то, что держит от меня в тайне. Такое чувство, что самые близкие мне люди — Камелия, Джейсон, Мэри — держат меня за дурака.

Джейсон многое мне не договаривает. Это, конечно, его личное дело, но именно на этот счет у него не должно быть от меня секретов.

Мэри — встречается с гвардейцем и только из-за ее юного возраста и несформировавшейся психики, я дарую ему жизнь.

Ну, а Камелия…

По телу пробегает дрожь, когда я вспоминаю то, что было две ночи назад. Признания, которые слетали с моих губ. Я уже наговорил лишнего, поэтому сейчас я твердо решил держаться от нее подальше.

Каких бы сил мне это не стоило. Хотя, я уже чувствовал наступающую на пятки ломку. Но рано или поздно она пройдет, и наступит пустота, а там и безразличие, которое всегда даровало мне покой и легкость. Мою силу и уверенность.

Я не ощутил удовлетворения от мести, от маленькой игры, которую затеял. Поэтому я не нахожу ничего лучше, как стать абсолютно холодным и безразличным к ней.

Ведь за маской ненависти, она не замечает главного.

А значит, она просто не моя… женщина.

Мозг тут же присылает мне яркие картинки, подкрепленные чувствами: мокрая беззащитная девочка в душе, которую хочется защитить.

Упрямая стерва.

А в следующую секунду она уже коварная соблазнительница, которая ласкает меня ниже пояса и делает это так, будто это награда.

Черт.

Я поправляю волосы и разминаю шею, чтобы выкинуть эту чушь из своей головы, и вхожу в кабинет, где мы договорились встретиться с Джейсоном.

Все, что я хочу знать от него — это правду. От Короля лучше не скрывать вещи, которые касаются его близких, не правда ли Джейсон?

POV Камелия

После очередного бесцеремонного ухода Брэндана от него уже два дня не было известий. Знаю… я сама попросила его уйти, но это не значит, что я действительно этого хотела. Радовало одно — теперь я не закована в наручники. Рядом со мной нет охраны. Мэри со мной не разговаривает, потому что она закрылась в своей спальне и никого не хочет видеть. Меня никто не замечает, как будто я приведение, бесцельно бродящее по замку.

Правда, иногда бывает, что охрана меня не пускает в определенные залы, но на этом мои разговоры с людьми заканчиваются.

Даже Лия и Тесса при мне больше не обсуждают тряпки и статусных женихов, которых они все никак не могут охмурить.

Я все чаще поднимаюсь в башню, от куда видно всю территорию королевского сада и кромку густого леса. В другой стороне я могу видеть небоскребы Лондона, плотно затянутые туманом.

Впервые, я думаю о нормальной человеческой жизни. Каково там? Не у моря в глуши, не в плену замка, а там… ? Представление о внешнем мире у меня скорее из журналов, книг и фильмов, и я впервые хочу провести хотя бы неделю в большом городе. Гулять в парке, спешить на работу, как все нормальные люди.

Но я даже не знаю, кем бы я работала и что умею делать. Работу на ферме нельзя назвать женской, да и делала я ее без удовольствия.

Единственное, что мне по-настоящему нравилось, это чтение. Но это было удовольствие, а не работа.

В этом мире, казалось, все знают свое место. Все работает как единый механизм, в котором каждая шестеренка играет свою роль. А я… без памяти о прошлом, без опыта в настоящем. Неудивительно, что он называет меня Камелия.

Одинокий, единственный в своем роде цветок, который даже хранится в отдельном месте — не там, в прекрасном саду, где есть цветы на любой вкус.

С высоты птичьего полета я вижу интересную постройку в одной из частей сада. Что-то большое и овальное. Замечаю там какое-то движение и меня разрывает от уже привычного любопытства.

Осознав, что теперь меня никто не держит, я спускаюсь в сад и направляюсь к неизведанному месту по дорожке из камня песочного цвета. По обе стороны от меня прорастают огромные кусты с белыми розами, которые образуют своеобразный цветной лабиринт, захватывающий дух.

Любуясь этим великолепием, я иду очень долго, пока не достигаю цели: передо мной возвышается деревянная постройка — невысокая и достаточно странная, чтобы с первого взгляда сообразить, что это такое. Слышу какой-то странный шум, похожий на топот и начинаю строить догадки.

Не знаю, можно ли мне внутрь. Думаю, что хуже уже не будет.

Я вхожу за арку здания и, взглянув на право, вижу то, что заставляет меня прикрыть рот руками.

Я еле сдержала собственный крик, потому что мне и в голову не могло прийти, что у Брэндана есть конюшня.

Хотя он король… не удивлюсь, если поброжу по лесу и обнаружу личный самолет и десять вертолетов в придачу. Он может позволить себе абсолютно все.

И он привык получать все. В том числе и женщин.

На меня глядела лошадь с черными, как смоль, глазами и с невозмутимым выражением морды, пожевывала траву.

На ферме мне доводилось ухаживать за лошадьми и даже кататься верхом. Но наши были совсем другие. Эта белоснежная кобыла с седовласой гривой явно стоила в три раза больше, чем вся наша ферма — она ухожена и начищена до блеска короткой шерсти. И таких здесь очень много.

— А ты у нас кто? — я подошла к черному коню и прочитала надпись на табличке. «Оникс». — Оникс? Красивое имя.

Я протянула руку и коснулась лба Оникса, почему-то совершенно не боясь его внушающего страх вида. Конь был явно предназначен для профессиональных скачек: издав невнятное «прр», он повернулся ко мне другой стороной, подставляя упругие бока.

— А ты мне нравишься, — рассмеялась я, встретившись с его грустными, наполненными печалью глазами. — Одиноко тебе, наверное. Как и мне…

Я вздохнула, положив голову на край бортика, который разделял меня и скакуна.

— Эй! Ты еще кто? — ворчливый голос прервал мое самобичевание.

Встрепенувшись, я отпрянула от бортика и увидела мужчину, сокрытого тенью. Сделав шаг вперед, он показал мне свое лицо.

— Я… фрейлина Ее Высочества. Заблудилась в саду, увидела это, решила зайти… посмотреть, что здесь… .

— А, — недоверчиво усмехнулся мужчина средних лет. Его шляпа почти скрывала его глаза. Длинные волосы доходили до плеч, густая и объемная борода скрывала другую половину его лица. Мужчина был облачен в рабочую одежду, слегка великоватую, под которой пряталась статная и хорошо слаженная фигура.

Он напоминал мне отшельника, но на деле это был обычный конюх. Я все никак не могла отделаться от ощущения, что где-то я его уже видела.

Может, по телевизору, а может, на каких-то снимках из газет, которые читала тогда в библиотеке… трудно было понять, потому что единственное, что на его лице можно было рассмотреть в деталях — это нос.

— Ну, и что, насмотрелась? — он сложил руки на груди, тщательно разглядывая меня. Мужчина (я решила, что ему чуть больше тридцати) явно делал это с интересом, и меня это начинало напрягать.

— Да, — я кивнула, переводя взгляд на Оникса. — Красивые лошади. Но я, пожалуй, пойду. — мне было неловко находится рядом с конюхом, несмотря на то, что он — прислуга.

— Да ладно, не спеши. Скучно иногда здесь бывает, — он вдруг улыбнулся и, подпрыгнув, сел на один из бортиков, словно обычный мальчишка. — Работаю целыми днями, кроме животных мало кого вижу. Соревнований уже давно не было. Я толком и не знаю, зачем я здесь.

Я хранила молчание, неловко пожав плечами. Что ему от меня нужно?

— Как там в замке? Ты какая-то молчаливая… принц совсем тебя запугал? — он достал из кармана яблоко и, оперевшись спиной на деревянную стену, согнул одну ногу в колене. Находясь в расслабленной позе, конюх начал подкидывать яблоко в воздух. Стоявший позади конь очень оживился при виде фрукта и я рассмеялась.

— В замке? Если бы я знала. Все совершенно секретно, — я жестом закрываю рот на замок.

— Так и знал. Ненавижу все эти приемы, народ и прочую чепуху. Городская суета тоже не по мне. Здесь… на природе, с лошадьми я чувствую себя лучше всего. Люблю одиночество.

— И я тоже, — не зная что ответить произношу я. Конечно я любила одиночество, но не сейчас, когда меня действительно не замечают. Никто. Даже Мэри.

— Родителям я не нужен, с девушкой не сошлись характерами. В общем, так и живу здесь. Но знаешь, я наслаждаюсь каждым днем. Свободой. У принца этой свободы шесть лет не было, ну ты уже, наверное, не раз видела это в новостях.

— Что видела? — спросила я, нахмурившись.

— Ну день, когда его забрали. Жуткая картина. Из его сторонников тогда даже мужики слезу пускали. Те, кто считал его незаконным — высмеивали и унижали. Это было ужасно. Разве ты не смотрела телевидение?

— Нет. Я… в моей семье это было не принято, — я не стала объяснять незнакомцу, что всю жизнь провела в изоляции. К тому же, восемь лет назад я наверняка смотрела мультики, а не зарубежные новости.

— А сейчас, все повторяется. Чувствую, скоро что-то будет, да только мне нет дела до этого. Лишь бы конюшню не трогали, все остальное — не мои проблемы. Заболтался я, наверное,… ты устала? — все так же просто и непринужденно болтал он, поедая яблоко.

Я смотрела на его бороду, невольно задаваясь вопросом сколько лет он ее отращивал. Вот уж действительно, человек — отшельник. Волк-одиночка, покинувший стаю.

— Нет, мне просто…

— Нужно идти? Понимаю. У такой красивой леди наверняка есть дела в замке. Подготовка к приему или сплетни с подружками, — продолжал высмеивать все вокруг конюх.

— Я не из таких.

— Заходи ко мне, если что. Я тут как изгой, вот и болтаю без остановки. Животные любят гостей. Оникс, ну, тот, с кем ты познакомилась — совсем никакой без своего хозяина. Вот уже восемь лет.

— Его хозяин умер? Это… принц Бастиан? — я по-новому посмотрела на Оникса, прижавшегося к стене.

— Нет, Брэндан его хозяин. Но он избегает этого места с того дня, когда его забрали в Адинбург. Даже по возвращению он сюда не вернулся. Только отдает распоряжения.

— Он очень красивый. Жаль, что Брэндан забыл о нем.

— Тут ты ошибаешься, девочка. Не думаю, что забыл. Просто… если когда-нибудь увидишь в записи тот день, ты все поймешь. Я не завидую принцу. Также, как и его приближенным и поданным. С другой стороны, он убил собственного брата — взгляд конюха вдруг стал пустым и устремленным в одну точку. — Жестоким он стал, и это пугает людей… а, впрочем, мне опять же — плевать.

Я была слегка обескуражена этим странным разговором. Когда неизвестный спрыгнул с бортика, я сделала шаг назад:

— Спасибо, за приятную беседу, сэр. Мне нужно идти.

— Давай без этих формальностей! Зови меня просто Эдвард.

— Хорошо, — пробормотала я, отвернувшись. Вряд ли я сюда вернусь и буду обращаться к нему по имени когда-либо.

— Постой! — окликнул меня Эдвард и я резко обернулась. — А как тебя-то зовут?

— Кенна, — автоматически произнесла я и только потом осознала, что никому не сообщала своего настоящего имени, кроме как Меридиане. Оставалось только надеяться на то, что этому отшельнику все по боку и он не слишком умен, чтобы связать мое имя с королевской кровью Франции. Он производит впечатление человека, который равнодушен ко всему, кроме природы и своего любимого дела — ухода за этими прекрасными животными.

Его взгляд не изменился, он не услышал в моем имени ничего подозрительного и я немного успокоилась.

— Приятно познакомиться, Кенна, — он пожал плечами и мы развернулись друг к другу спиной одновременно.

Я направилась к замку, сперва размышляя об этой странной встрече, а потом снова переключилась на мысли о Брэндане, которых он не покидал.