9-2
Разбойничьи нападения, это, конечно, хорошо… Волнительно и всё такое, а кушать хочется. По-прежнему сильно и желательно что-нибудь горячее. Приготовленное, хотя это слово в королевстве почти что под запретом — бессердечным существом надо быть, чтобы произносить вслух такое рядом с голодающими…
К счастью, мы с Кексом, его величеством, охраной, разбойниками, лошадьми и Патриком в данный момент пребывали не где-нибудь, а на лесной полянке того самого заколдованного, таинственного леса. Именно здесь его пернатое величество не так давно изволили «чёрное колдовство» творить и ведьму из параллельного мира вызывать, в результате чего ученики сто сорок третьей школы имени М. В. Ломоносова лишились своего классного руководителя, учителя русского языка и литературы. Но разве это важно, когда целое королевство с голоду теряет рассудок? Нет, конечно! Какая ерунда — всего-то конец четверти…
Так, Наташа, не заводись. Лучше успокойся и попробуй что-нибудь приготовить, как в прошлый раз. Рыбку помнишь? Кушать хочешь? Вот и не думай о плохом — горчить будет.
Есть и правда, хотелось больше обычного — от стресса, наверное. Нож к горлу, птица-король… Всё это, знаете ли, расшатывает нервную систему. А еда — это что? Правильно, удовольствие. Так что пришло время восстанавливать психику, то есть подкрепиться.
Переглянувшись, мы со Стефаном поняли друг друга без слов, но на этот раз за рыбой отправились солдаты, потому как не царское это дело. Одновременно были отданы распоряжения доставить продукты по списку: картошку, морковь, лук, специи — благо в сыром, не приготовленном виде недостатка продуктов в королевстве не наблюдалось, скорее наоборот. От отсутствия возможности приготовить требующие обработки запасы, они в основном экспортировались куда только можно, поскольку само королевство нуждаться в них перестало. Очевидно, что ситуацию пора исправить, но как? Его величество сделал всё, что было в его силах — в зачарованный лес отправился, колдовство сотворил, ведьму вызвал…
Так, Наташа, повторяешься! Опять по кругу. Думать надо, что делать, а не причитать! Займись хотя бы ухой — там видно будет.
И я занялась. Вместе с очень милыми, добрыми и весёлыми молодыми людьми в мундирах мы почистили пойманную старшими по званию товарищами рыбу, картошку, морковь, мелко нарезали лук…
Эх, жалко, масла нет, но главное — вода в котелке бурлит, и, как в прошлый раз, ничто не мешает готовить!
Больше всего я подружилась с молодым солдатом Матеем, страстным любителем кулинарного искусства. Молодой человек мечтал стать главой полевой армейской кухни, однако сложившиеся в королевстве обстоятельства к мечте не располагали. Сейчас Матей вился вокруг котелка, пританцовывая и потирая руки от удовольствия!
Он же ввёл меня в самобытный мир местных специй. До сих пор секрет того, как я понимаю язык иного мира, увы, не разгадан, но к счастью, овощи, фрукты, крупы и прочие ингредиенты ни на вид, ни на вкус не отличались от привычных. То же можно сказать и о специях, вот только назывались они по-другому.
— Это вот, — Матей аккуратно, двумя пальчиками взял сухой, ароматный продолговатый лист, — это королевский лист. Его положим, пусть варится, но после лучше убрать, иначе аромат будет слишком сильным…
Я понюхала, растёрла меж пальцев. Всё ясно — лавровый лист (собственно, «королевский» и есть), только пахнет и правда в разы сильнее.
— А это? — я высыпала из маленького мешочка на ладонь горошки чёрного перца.
— Вороньи глазки, — непонятно от чего просиял мой консультант, — Даст остроту. Бывает чёрным, зелёным и белым. Зелёный — к овощам, красный — к мясу, чёрный — к рыбе.
— А белый?
— Белый — к соусам, также лучше добавлять по паре горошин к каждому цвету — поможет им раскрыться. Но не сразу, а бросить в уже приготовленное блюдо — «доходить».
И это — лишь малая толика. Трав в королевстве ни счесть, а в особенностях местной кухни разбираться можно годами! Лично я люблю готовить, но вот в тонкостях так называемой «высокой» кулинарии понимаю, честно говоря, мало. Да сейчас и не до этого! Главное — доварить уху и… успеть её съесть, как бы странно это ни звучало. Никогда не думала, что когда-нибудь буду переживать из-за того, что еда вот-вот обратиться в прах. Всё в жизни было, но такого…
Постепенно все, кто был на поляне, включая его величество короля Стефана стали подтягиваться к костру. Ещё бы! Аромат — на весь лес, я не удивлюсь, если на пир придут лесные жители — вон уже птичка-синичка вьётся возле Кекса с Патриком. Мопс никогда не проявлял такого ярко выраженного интереса к рыбному супу, но сейчас — другое дело. Его любимый корм снится бедняжке разве что во снах, так что…
Я помешивала поварёшкой наш совместный шедевр, пока Матей ревностно пресекал любые попытки снять пробу раньше времени, потому как «ещё не настоялась» и «не раскрылся вкус».
Народ волновался и даже проявлял некоторую агрессию, но оно и понятно — все с содроганием ждали хлопка и как результат — горстки пепла на дне котелка…
— Матей, доиграешься!
— Оставишь всех голодными, повар!
— Кому нужны твои изыски, болван?
— Отойди от ведьмы!
Над парнем вообще подтрунивали, и в этом виноваты исключительно сложившиеся обстоятельства, а именно — страшное проклятье ведьмы-нищенки. Будь в королевстве другие времена, такому повару в ножки бы кланялись, уважали и носили на руках! Принцесса Злата бы уже училась в Академии магии вместе с внучкой старой Агаты, и никакое преждевременное, вынужденное замужество девчонке бы не грозило. Как сильно меняет судьбы людей такая малость, как… возможность сварить щи. На ум тут же пришла известная сказка, когда одна из дочерей короля объявила, что любит своего батюшку «как соль». Кстати, о соли! Она в королевстве была ярко-розового цвета, в остальном же ничем от нашей не отличалась.
К счастью, еда никуда не исчезла, и вскоре на поляне раздалось дружное, весёлое звяканье ложек о походные миски. Уха и впрямь получилась на славу — горячая, ароматная. Жаль, без хлеба, но об этом уже никто из присутствующих не вспоминал — все ели молча, блаженно закатывая глаза и чувствуя себя совершенно счастливыми!
Даже крошечная синичка лакомилась ухой, устроившись на краю миски Патрика. Никогда не думала, что птицы едят такое, но… Раз в королевстве еду не приготовить, то и кусочек сала синичкам никто и не подвесит, как, к примеру, в моём мире, так что пусть пичужка порадуется.