14-4

В карете ехали молча. Хотелось спать, а ещё я думала о том, что кухня — не мыта, работы — тьма, продукты скучают. Ладно, разберёмся. Сейчас главное — помочь ребёнку. Странно. Почему у Стефана нет таких проблем? А может, были? В переходном возрасте?

— Скажите, — нарушила я тишину, всё равно выносить это тягостное молчание не было сил. — У вас так было?

— О чём вы? — роскошный берет качнулся в мою сторону.

— Проблемы с оборотом. Вы ведь тоже…

— Никогда, — король развёл руками. — Никогда, понимаете? Это же очень просто!

— Да неужели?

— Если есть дар, — его величество сделал вид, что не заметил в моих словах и тени сарказма, — это как дышать. Нет особых указаний на сей счёт, так как никогда не было никаких проблем. Не думаю, что старая травница чем-то сможет помочь.

— Возможно, поможет внучка, — оживилась я.

— С чего вы взяли?

— Насколько я поняла, девочка учится в магической Академии. В той самой, куда так хочет попасть принцесса, — Стефан хмурился, но я не обращала на это никакого внимания. — Свяжемся через неё с преподавателями. Уверена, они помогут.

— Откуда такая уверенность, — король, скрестив руки на груди, поджал губы.

— Я сама — преподаватель, — напомнила я королю, чтобы некоторые не думали, что я всю жизнь только и делала, что кашу варила. — И верю в магию профессионализма. В Академии — кто? Маги. Именно с ней, с магией, проблема у Златы. И если мы не можем ей помочь, остаётся уповать на то, что знания — сила.

— Наш дар — древняя сила рода, — не согласился король. — Никто о ней ничего не знает.

— Допустим. Но в любом случае, другого выхода нет. Девочка в беде, и…

— Приехали, ваше величество!

…

Мы вышли, и я сразу узнала маленький, уютный домик недалеко от рыночной площади. Ведь совсем недавно всё это было. А кажется, что прошла вечность — столько всего произошло. На этот раз нас встретила сама травница Агата. Маленького роста сгорбленная старушка прихрамывала, опираясь на палку с вырезанными символами и фигуркой совы вместо набалдашника. Говорила Агата мало. С его величеством они были явно близко знакомы — общались практически одними глазами, а глаза у травницы были удивительные! Молодые, задорные.

— А внучка ваша где? — спросила я старушку, войдя в знакомую, пахнущую травами лавку.

— Так уехала в Академию. Учиться. Ну, что ж… Давайте попробуем горю вашему помочь, ваше величество. Принцессу вернуть надо.

Что было дальше, даже не хочется вспоминать. Старая травница жгла травы в костре, сквозь который, рискуя опалить крылья, бесстрашно летала принцесса. Шаманский ритуал не помог, равно как и всё, что нашлось у Агаты — заговоры, артефакты. Отчаявшись, король согласился даже на то, чтобы к спасению принцессы подключилась внучка — студентка магической Академии. В доме старой Агаты висело огромное, от пола до потолка зеркало. По нему и связались с Агатой-младшей. Зеркало оказалось порталом. Учили в Академии на совесть — дом старушки был буквально напичкан продуктами передовых магических технологий.

После активных переговоров и использования портала, у нас в руках оказались: оборотное зелье (три вида), оборотный порошок и манускрипт с древним заклинанием. Внучка травницы уверяла, что всё это она раздобыла с разрешения заведующего кафедрой «Оборотничества и метаморфоз», вот только я ей почему-то не верила. Весь мой скромный педагогический опыт буквально кричал о том, что девчонка просто стащила данные артефакты, и использовать их крайне опасно. По крайней мере в отсутствии преподавателей. Но не успела я об этом сказать, как Злата уже сунула любопытный клюв в зелье…

— Бац! Хлоп!

— Папа!

— Ураааа!

— Чик-чирик, чирик, чик-чик…

Злата обернулась. На несколько мгновений, но потом… Снова — птичка-синичка.

Принцесса успешно обращалась от зелий, заклинания и порошка, но неизбежно избушку травницы вновь наполняло беззаботно-радостное чириканье. Лишь один раз девушка задержалась на несколько минут, но только и успела, что рассмотреть свиток, этикетки на пузырьках с зельями, да понюхать, растерев между пальцев порошок. Однако стоило принцессе встретиться взглядом с отцом…

— Бах!

— Чирик-чирик!

Поминай, как звали…

— И что?! — стукнул кулаком по столу его величество. — Что прикажете с этим делать?

— Не знаю, — призналась я. — Может, отправим Злату в Академию? На консультацию к специалистам. Артефакты помогают, так? Просто ненадолго. Возможно, нужно подучиться. Соблюдать рекомендации…

Мой голос буквально утонул в испепеляющем взгляде Стефана. Наступила тишина — его величество думал.