Глава двадцатая

— Здравствуй, — ответила я.

Если честно, в последнее время в про́клятом королевстве мне нравится всё больше и больше. Нет, временами, конечно, жутковато… Но! Давайте подведём итоги. Сын у меня появился? Появился, равно как и своя земля с подданными. А теперь вот и сестра подоспела. Своеобразная. Из разряда «не дай Бог»…

Я сделала шаг вперёд.

— Нет! — выдохнула Злата.

На плечо мягко опустилась тёплая мужская ладонь.

Я обернулась, краем глаза поймав странную усмешку баронессы.

Король молча смотрел мне в глаза.

— Лучше будет, если мы поговорим, — мой тихий голос в огромном зале, полном народа, показался слишком громким.

Все замерли, жадно ловя каждое наше движение, каждый вздох. Не зря говорят: «хлеба и зрелищ». Мне удалось накормить королевство, теперь они ждут представления — яркого, запоминающегося.

— Лучше? Кому? — синие глаза потемнели от гнева.

Захотелось погладить его по щеке и прошептать: «Доверься мне». Я чувствовала, что должна поговорить с Вацлавой. Так будет правильно. Нужно всё выяснить, решить, что делать дальше…

Вот только Стефан, похоже, думал иначе. Он явно злился, но почему? Неужели решил, что баронесса — моя сестра и я его обманула, пробравшись в королевство, чтобы… Но это же бред! Нет. Он не может так думать. Я не верю.

— Всё будет хорошо, — прошептала беззвучно, и король, прикрыв глаза, отступил.

Расценив этот жест, как приглашение удалиться, и понимая, что второго шанса может и не быть, я схватила баронессу за руку и потащила прочь из тронного зала.

Наивная, я полагала, что когда появилась здесь в роскошном синем платье — все присутствующие смотрели только на меня. Так вот — признаю, была не права. Это сейчас все смотрят на нас с баронессой!

Особенно мне не понравились взгляды со стороны представителей дружественной Алении. Мало нашему королевству проклятий…

На всякий случай пожелала, чтобы у послов, его величества и принца непременно сбылось всё то, что они нам сейчас желают. Затем представила, что нас с «сестрой» от окружающего мира отделяет зеркало, от которого в свою очередь отлетает всё, что летит в нас — мысли, пожелания.

Есть в моём мире такая практика. Почти магическая, между прочим! Чем всё это обернётся здесь, в сказочном мире, даже думать не хотелось. С другой стороны, сейчас главное — выжить.

Распорядитель стукнул посохом о пол. Молча и как-то… укоризненно, что ли? Слуги закрыли за нами дверь, отрезая от всей этой придворной суеты.

— Фух, — улыбнулась, выдохнув, баронесса Вацлава. — Очень хочется сбежать.

— Вас тут не любят, это правда. Но разве не заслуженно? — на нервной почве я высказалась прямо, без обиняков.

За последние полчаса в тронном зале от всех этих условностей, поклонов и велеречивых приветствий откровенно тошнило, да простит меня «сестра» за то, что напоминаю о не самых приятных моментах в жизни, случившихся по моей вине.

Веселье мгновенно исчезло из глаз баронессы:

— А о том, что у меня тоже могут быть причины не любить это королевство, вы не подумали?

— Допустим, — я резко развернулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на ругань. — Однако что бы ни было в прошлом, это не даёт никому никакого права травить ребёнка, который ни в чём не виноват! Сунуть девочку с собакой в ледяное, тёмное подземелье, пользуясь тем, что короля-отца нет дома. Есть чем гордиться, ничего не скажешь!

Мы уставились друг на друга. Мне казалось, ещё чуть-чуть и вцепимся в волосы с душераздирающим визгом, но вместо этого мы обе… рассмеялись.

Слишком уж это было нелепо — две дамы в роскошных нарядах стоят, словно на ринге.

— Приглашаю в гости. На мои земли, — торжественно проговорила я.

Ну, не разговаривать же в замке, посреди тёмного коридора? Такую встречу надо отметить. Хотя бы чаем.

И мы пошли. Коридоры, парадная лестница, нервные всполохи горящих факелов на стенах. Замок был недоволен, я это чувствовала.

— Гвардейцы, — баронесса с тревогой посмотрела в окошко кареты, едва мы тронулись с места. — Мне показалось, они нас не выпустят.

— Видимо, им до сих пор стыдно, что когда-то были под заклятием и выполняли ваши распоряжения.

Вацлава зло усмехнулась:

— Им удобно думать, что они были под заклятием. Правда в том, что моих сил хватало лишь на короля и принцессу. Разве что собаке прилетало, иначе этот монстр меня бы разорвал.

— Что же было с остальными?

— Они просто чувствовали, кто сильнее. Трусы! Но их можно понять, а вот вас… Зачем вы меня спасали?

— Сама не знаю, — вздохнула я.

— Жалость?

— Не без того, — не стала я щадить чьи-то болезненные амбиции. — Вас предали свои. Это больно и несправедливо. Но дело не только в этом. Вы всё ещё представляете опасность, а с врагом лучше всего подружиться.

— Стефан и Гройцер хотят меня казнить.

— Хотели бы — казнили, — покачала я головой. — Не уверена, что это пойдёт на пользу королевству.

— Тут вы правы, — глаза ведьмы вспыхнули, а у меня по спине пробежал холодок.