24-2

— Ты… знаешь его?! — стены дрожали, выл ветер, факелы гасли один за другим, скрывая тенью лица на портретах, а я…

Я словно всего этого не замечала, не в силах отвести взгляд от весёлого розовощёкого малыша на руках счастливой молодой матери. Вот оно. Прошлое моего приёмного сына.

Будет ли он так же счастлив со мной, если узнает правду и… вспомнит? Что, если нет? Как ему удалось выбраться из замка, попасть в Проо́клятое королевство? То, что спустя какое-то время бездомный ребёнок оказался в приюте под крылом Матушки Мю, это как раз вопросов не вызывало, но… Сколько же ему пришлось вынести?

А память? Что это? Колдовство? Последствия стресса?

Мой бедный, несчастный ребёнок… Слёзы душили, перед глазами всё поплыло, и вдруг… Замок качнуло и я, не удержавшись на ногах, выронив метлу, кубарем покатилась вниз по лестнице.

— Кто тебя подослал? — нёсся вслед вопль разгневанной хозяйки. — Да как они посмели!

Видимо, пока я, созерцая живопись, была в растрёпанных чувствах, гостеприимный маг сделала несколько выводов, и выводы эти были самые неправильные.

— Подождите! Дайте… Дайте сказать, — я попыталась подняться, но не тут-то было!

Ураганной волной тело подбросило к потолку. Всегда хотелось почувствовать себя лёгкой, невесомой пушинкой не смотря на пару лишних килограмм, но только не так!

— Отвечай! Где Патрик? — орала маг, и меня завертело так, что в глазах потемнело.

— В таверне! — прокричала я, задыхаясь, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Играет с Кексом!

— Что? — от неожиданности моя мучительница потеряла концентрацию, и я со всего размаху полетела вниз.

— Немедленно успокойтесь!

Да здравствует мой правильный учительский голос! У него получилось не только перекричать взбесившуюся колдунью, но и обратить внимание на то, что я лечу со смертельно опасной высоты головой вниз на каменные плиты…

Я зависла в полуметре от пола, затем меня мягко опустили на ноги, а вот ни в чём неповинную метлу швырнули так, что… В общем, можно было бы и повежливей, но я на всякий случай промолчала. Мы с метлой живы — и на том спасибо.

Наступила мёртвая тишина.

— Я… не разрешала ему играть с едой.

Тихие, едва слышные слова, но сколько же в них… боли! Всё это время бабушка Патрика не знала, жив ли внук — единственная надежда на то, что в её жизни остался смысл, надежда. Потерять дочь, что… Что может быть страшнее? Сердце сжалось. Я сделала шаг навстречу, но остановилась, решив, что не имею права проявлять чувства — слишком рано. Пережив такое, долго не сможешь никому доверять, и это совершенно естественно.

— Патрик — в таверне «Золотой вепрь», что в Про́коятом королевстве. А Кекс — это пёс.

— Он всегда хотел собаку.

Всхлипы отражались от стен, а я сидела на полу, в темноте, обнимая метлу, и думала о том, что хотеть собаку — это хорошо. Так же хорошо, как жить с папой и мамой в замке на краю света, окружённым теплом, заботой и любовью.

Каким же воплощением зла надо быть, чтобы разрушить всё это?

— Я хочу его видеть! — голос хозяйки замка вновь стал твёрдым, вспыхнули факелы, я зажмурилась от света…

— Не уверена, выдержит ли нас двоих метла, — вздохнув, я стала подниматься, прижимая к себе ставший родным лётный транспорт, которому так досталось в последнее время.

— Зачем? — удивилась колдунья.

— Затем, чтобы лететь в ПрОклятое королевство. В таверну. К Патрику.

— Я — не ведьма, пройду порталом. Ваших воспоминаний о том месте вполне достаточно, чтобы сориентироваться.

— Мне нужно… представить таверну?

— Не трудитесь, я уже всё считала.

— Могли бы и предупредить! — возмутилась я.

— Вам же лучше, — усмехнулась маг. — Если бы я хоть на минуту усомнилась в правдивости ваших слов и чистоте намерений…

— Убили бы, — кивнула я, чувствуя, что нисколько не обижаюсь.

Случись такое со мной и обладай я силой — сама казнила бы направо и налево, только бы утихла боль в душе.

— Значит, порталы. А Патрик? Он умел их строить? — я стала понимать, как мальчику удалось спастись.

— Тогда он ещё не мог их создавать, — грустно улыбнулась хозяйка замка. — Зять был откровенно слабым магом, а дочь… Она посвятила себя семье. Жаль! Такой потенциал, такие возможности. Но даже при том, что она не уделяла своему развитию должного внимания, выкинуть в портал ребёнка для неё не составило бы труда. Уверена, внуку передались её способности.

— Да, — я посмотрела женщине в глаза. — Передались. Можете не сомневаться.

— Но почему… Почему я не видела его? Ни среди живых, ни среди мёртвых?

— Он потерял память. Матушка Мю рассказывала — Патрик появился у них три года назад, и никто не знает, откуда.

— Матушка Мю?

— Глава сиротского приюта. В Про́клятом королевстве сиротский приют существует на дотации двора. Король Стефан — мудр, щедр и справедлив. Ни нищих, ни бездомных детей в королевстве просто нет.

— Король Стефан, значит… — женщина склонила голову, и посмотрела на меня так, что я предпочла сменить тему.

— Я усыновила Патрика. Он — единственный, кто всё время сбегал из приюта. Они дружат с принцессой Златой! Кстати…

Молчание.

— Я должна его увидеть, — заявила колдунья. — Нападение было четыре года назад. Где мой внук был ещё год?

— Я… Я не знаю. Возможно, скитался.

— Итак, решено! Летите назад и ждите… Я должна увидеть мальчика собственными глазами.

…

Патрик, Злата и Кекс встретили меня… на том же самом месте. Все трое, не шевелясь, всматривались в небо.

— Добрый вечер, — приземлившись, поприветствовала я их и тут же принялась командовать: — Марш в дом! Сию секунду! Ещё не хватало, чтобы вы простудились!

Заверещав, троица кинулась меня обнимать, а непонятно как оказавшийся у меня на руках Кекс, ещё и облизывать.

— Перестаньте! Фу, говорю! Глупые дети… Глупые собаки! А руки-то, руки какие ледяные? Быстро в дом!

Едва мы вошли внутрь, я распорядилась, чтобы всем троим приготовили отвар от простуды, выдали сухую одежду и подбросили дров в камин.

— Ты где была, мама? — спросил Патрик.

Мама… Дождалась! Злата смотрела на друга с завистью, а я старалась скрыть слёзы.

— В замке… сынок.

— Занесло же тебя! Что за замок?

И тут в дверь таверны постучали.