Глава 16

Я проснулась от грохота. Резко села, пытаясь сообразить, где я и что происходит. Рассвело: сквозь оконные стекла проникал розовый солнечный свет. О том, что уснула я в спальне дракона, вспомнилось довольно быстро.

Лиэр Кайл, шипя от злости, пнул перевернувшийся чайный столик. Похоже, он его и опрокинул.

- Разбудил? – мрачно поинтересовался он. – Спи, еще рано.

Его взгляд скользнул по мне, останавливаясь чуть ниже лица.

И только тогда я вспомнила, что обнажена. Потянула на себя одеяло, но дракон раздраженно рыкнул:

- Не смей!

Он опять пугал. Я замерла, боясь пошевелиться. Неужели это тот самый мужчина, что недавно был так внимателен и ласков?

- Не прикрывайся, когда я на тебя смотрю, - велел лиэр Кайл. – Поняла?

Я неуверенно кивнула.

Чем он недоволен? Что я сделала не так? Вчера… Лицо полыхнуло жаром, стоило вспомнить, как смело и бесстыдно я себя вела. Но ведь я была послушной, как он хотел! Неужели… Это испытание, которое я провалила?

От дракона не укрылось мое смятение. И оно его раздражало.

- А чего ты ждала, Алессия? – не без ехидства спросил лиэр Кайл. – Я не любящий муж, а хозяин.

Об этом я не забывала. Только не учла, что у моего хозяина так быстро меняется настроение. И любимая игрушка наутро может стать… нелюбимой.

- Простите… - пробормотала я, так как дракон выжидающе на меня смотрел. – Прошу прощения, хозяин.

- За что ты извиняешься?

Ему и это не понравилось!

- Не знаю, - сказала я, припоминая, что дракону нравятся честные ответы. – Я не понимаю, чем вас расстроила. Сделала что-то не так, но не знаю, что именно. Если вы подскажете, в чем моя ошибка, впредь я постараюсь…

- Перестань трястись от страха всякий раз, когда я к тебе обращаюсь, - проворчал лиэр Кайл, не дослушав. – Я не заставляю тебя гадать, что не так. Если мне что-то не понравится, я об этом скажу.

- Так вы… не злились? – уточнила я на всякий случай. – Или злились… не на меня?

- Привыкай, - усмехнулся он. – Это мое обычное состояние.

Собственная нагота уже не казалась мне чем-то ужасным. Не потому, что я привыкла, а потому, что выбора мне не оставили. Я старалась не думать о том, как выгляжу со стороны. Пыталась забыть о правилах приличия, принятых в том обществе, где я росла. Теперь мой мир – это дом дракона. И вчера он окончательно сделал меня… своей собственностью.

Но почему женщины на кухне болтали о боли? Даже упоминали кровь! Это же так приятно…

- О чем задумалась? – хмуро поинтересовался лиэр Кайл, поднимая злополучный столик.

Слуги не спешили ему на помощь по понятной причине. Несложно догадаться, что заходить в спальню, когда я здесь, им строжайше запрещено.

- О том, что было между нами.

Я опять ответила честно, но едва выдавила эти слова.

- А что было? – отчего-то спросил лиэр Кайл.

И уставился на меня с любопытством.

- Ну… - Я замялась, окончательно смутившись. – Вы мне не муж, я не забыла. Но… вы сделали то, что обычно… делает муж… наверное…

Лиэр Кайл не произнес этого вслух, но я прочла приговор в его взгляде.

«Ребенок!»

- Напомни мне после завтрака, чтобы я принес тебе книгу из библиотеки, - сказал он.

- Какую книгу?

- Напомни, - повторил он. И добавил: - Узнаешь.

От предложения поспать еще я вежливо отказалась. Во-первых, мне уже не уснуть. Во-вторых, у меня появились… обязанности?

Не думаю, что лиэр Кайл всерьез поверил, что я справлюсь с домашним хозяйством. Именно поэтому я должна доказать ему, что он не ошибся, доверив мне управление слугами. Мне некогда бездельничать.

Завтрак подали раньше. Об этом мне сообщил слуга, приставленный к Бусинке. До этого за ним приходил другой – угрюмый молчаливый мужчина с залысиной. Но сегодня появился юноша, почти мальчишка, в аккуратном чистеньком костюме.

- Меня зовут Лори, миледи, - представился он. – Я буду заботиться о вашем песике, миледи.

- Ты новенький? – спросила я.

- Да, миледи.

Он смутился, и кончики его ушей покраснели.

- Работаю здесь с сегодняшнего дня, - добавил он.

Упустить такую возможность я не могла. Старые слуги навряд ли будут со мной откровенничать.

- Скажи, как ты нашел эту работу, - попросила я. – Тебя заставили?

- Заставили? – Он искренне изумился. – Да мне повезло! С моими умениями… вернее, неумениями… Я и мечтать не мог, что получу работу у лиэра дракона!

Даже так? Кажется, лиэр Кайл сгущал краски, когда говорил, что его все ненавидят.

- И тебе не было страшно? – продолжала допытываться я. – О лиэре… всякие слухи ходят…

- Не стоит верить слухам, миледи, - выпалил Лори, волнуясь. – Аристократы болтают всякое, а простые люди знают, что получить работу у лиэра дракона – это все равно, что выиграть в лотерею. Потому что…

Он вдруг сообразил, что я навряд ли отношусь к простым людям, и прикусил язык. И взглянул на меня с ужасом.

- Простите, миледи…

- Почему же? – Я сделала вид, что не заметила слов об аристократах. – Лиэр хорошо платит?

- Да! И слуг не обижает. Он суров, но справедлив. Не прощает обмана, но щедро вознаграждает тех, кто ему служит, - затараторил Лори. – Мои родители попали в затруднительное положение. У нас ферма, и в прошлом году на поле открылся разлом… Ну, вы понимаете, миледи…

Это я понимала. Разлом, через который в наш мир попадают умертвия.

- Лиэр дракон уничтожил их всех, - продолжал Лори. – И посевы тоже. Компенсация не покрыла расходов, а вскоре воры угнали лошадей. Теперь родители в долгах, и я искал работу, чтобы им помочь. Но я мало что умею. Разве что ухаживать за животными, работать в поле. И тут знакомый отца сказал, что лиэр дракон ищет слугу для собаки.

Тут лиэр Кайл не соврал. В услужение к нему нанимаются те, кто находится в затруднительном положении.

- Но ты не боишься лиэра? – уточнила я. – Не ненавидишь?

- Он выплатил долги отца, - сказал Лори. – За что мне его ненавидеть? Так-то страшновато, но кто не боится хозяина? О, а это мой подопечный? Милаха!

Во время разговора Бусинка усердно обнюхивал ботинки Лори и, убедившись, что запах нравится, тявкнул и замахал хвостом.

- Я ухаживал за собаками, - пояснил Лори, присаживаясь на корточки, чтобы погладить Бусинку. – Отец разводил сторожевых псов. Я могу и командам научить вашего песика. Хотите, миледи?

- Бусинка, - сказала я. – Его так зовут. Научи, чему можешь. Но есть условие. Ты не должен его мучить.

- Как можно, миледи! Вы позволите его забрать? Он, наверняка, голоден. Ой…

- Что? – забеспокоилась я, так как Лори побледнел.

- Мне велели передать, что вас ждут к завтраку, - пролепетал он. – А я… позабыл…

- Не переживай, - ободрила я его. – Занимайся Бусинкой.

Лиэр Кайл встретил меня… неласково. «Привыкай», - сказал он. Поэтому я не расстроилась, хотя теперь точно знала причину его недовольства. Я опоздала к завтраку.

- Вы не предупредили меня заранее, - вежливо произнесла я, усаживаясь на свое место. – Поэтому я не успела одеться, как полагается. Горничной у меня нет.

- Так новый слуга не помог тебе застегнуть платье? – съязвил лиэр Кайл.

- Его зовут Лори. – Я безмятежно улыбнулась. – А справилась я сама. Видите, у этого платья застежка спереди?

Легкая улыбка, тронувшая губы дракона, убедила меня, что я на правильном пути. Лиэр Кайл не принимает за дерзость честность. И ему нравится, когда я не трясусь от страха, глядя ему в глаза.