Глава 16. Компромисс

Великий князь зашел в камеру и уставился на меня. Хоть я и не видел его лица, было понятно, что ожидание того стоило. Сейчас он либо собирается с мыслями, либо подбирает слова. Сложно вот так сразу начать, когда придется уговаривать или вести диалог на равных с каким-то сопливым мальчишкой. На моем лице сияла улыбка.

— Ну и кто был прав, Громов? — сказал я себе под нос.

* * *

Великий князь буквально пять минут назад получил рапорт от разведчика-дипломата, который переговорил с Карлом II Вельнором. В данный момент он является одним из главных представителей Объединенной Английской империи в Русской. Может как принимать решения, так и взаимодействовать со своей страной.

Дипломат передал слова Ивар, и герцог Вельнор был рад услышать, что эту “неприятность” получится решить без крови со стороны двух государств. То, что заварила его сестра, по меньшей мере хамство и провокация. И ей придется за все ответить. Именно поэтому Карл и предложил барону Ивару Дарку взять ее в жены.

Хоть он и не обязан, но в этой ситуации просто нет другого выхода. Ясно, что, когда свадьба, еще непонятно, главное — сам факт того, что официальный будет, и можно устроить помолвку. Тогда вопросов у двух государств не должно остаться. Никто не скрывает, что у Анастасии возникнут проблемы дома, но это уже ее сложности. Сейчас главное — не довести “шутку” и девичий каприз до каких-то серьезных последствий.

Карл II предложил встретиться с императором или же его братом, дабы обсудить детали и получить заверения в отсутствии претензий к каждой из сторон.

Боевой генерал, брат императора, прокручивал в голове слова мальчишки о том, что сам Громов будет его уговаривать и торговаться с ним.

— Чертов Дарк! — выплюнул себе под нос князь.

И как теперь с ним говорить? Великой Русской империи сейчас точно не нужна не то что война, даже молчаливый конфликт. По последним данным, дикие германские племена идут своим походом и уже скоро будут у границ. За последние сто лет они объединились в достаточно неслабую армию. Еще на востоке китайское царство постоянно баламутит воду.

Сложности с Английской империей сейчас вообще не нужны. Чтобы обезопасить друг друга, устроили обмен весьма важными людьми. С нашей стороны поехали одни из принцев и принцесс, с их — герцогиня и герцог.

Если сейчас получится еще скрепить союз браком, то это весьма упростит ситуацию на границах и в возможной будущей войне. Тут к гадалке не ходи, данное событие хоть и вызвало переполох, на самом деле — просто подарок. И император за такую возможность обязательно ухватится.

“Вот только теперь все зависит от одного паренька, у которого разорили род, убили отца, покалечили сестру. И еще я с ним “мягко” поговорил. Как теперь направить в нужное русло?” — думал Громов.

— Время… Слишком долго пытаюсь придумать, как начать с ним разговор, — произнес Громов тихо и шагнул вперед.

* * *

Наконец, великий князь подошел ко мне. Решил не улыбаться и не тыкать в то, как он ошибся, хотя у него, скорее всего, связаны руки. Он военный, у таких гордость есть. Но пойти против своего же государства из-за гонора? Тут, наверное, лучше не рисковать.

— Что ты хочешь? — весьма лаконично спросили у меня.

— Полцарства и принцессу в придачу, — сказал и рассмеялся.

Громов поддержал мою шутку улыбкой. Можно сказать, что начало положено, и теперь неплохо бы было перейти к разговору по делу.

— Перед тем, как я отвечу на этот вопрос, поведайте, что вы ждете от меня? — решил немного зайти со стороны и проверить почву. Тогда будет понятно, что просить.

— Хитрец. Хочешь понять, насколько наглеть? — голос великого князя стал еще более суровым. — Я бы тебе не советовал со мной играться. Сам понимаешь, сейчас пойду на уступки, а потом не дай бог, что с тобой случится.

Улыбнулся. Вот и черта, за которую не стоит заступать. Значит, он все-таки выбрал компромисс со своими убеждениями: что-то дать, но немного. В голове стал отбрасывать те варианты, которые немного чрезмерны, и собирать то, что мне действительно нужно.

На самом деле, осталось не так много: ремонт в особняке и охранные мероприятия, чтобы на меня и сестру не напали, когда я буду не готов. Следующий вариант — деньги, они универсальное средство, на них я и сам могу починить все, решить проблемы с охраной и многими другими вопросами. И финансы мне нужны, чтобы запустить то дело, которое придумал Ивар.

Что еще? Все это не даст некоторых важных способностей. Я по-прежнему буду никчемным бароном в бедном роду Дарков, если точнее — разоренном. Те, кто возмущался самим моим фактом существования, их беспокоило именно мое положение в иерархии власти.

Нужно просить то, что не могу получить сам. Как только задал себе этот вопрос, выбор был сделан. Теперь нужно сделать так, чтобы то, что мне дадут, не было моим желанием, а скорее подачкой. Иначе уже куда более влиятельные люди не смогут спать по ночам, ведь не зажали какого-то барона-лекаришку в угол. Кивнул своим мыслям.

— Хочу, чтобы мне и моему роду присвоили княжеский титул, — сказал я с серьезным лицом, глядя в глаза Громову.

— Что? — его брови поползли вверх. — Ты совсем, что ли, сдурел?

Дяденька закашлялся. Потом уставился на меня и вышел. Ну все почти, как я сказал. Уговоров не было, хотя это выглядело блефом и провокацией, но подумать он ушел. Затекли плечи и руки. Сколько я уже так вишу? Могли бы снять хотя бы, а то переговоры так себе проходят. Или снова показывают на мое место под солнцем? Ладно, повишу еще немного.

* * *

Громов уехал во дворец на разговор с братом. Обо всем, что происходило, императору докладывали немедленно. Теперь предстояло обсудить, как же поступить с Иваром и его требованием.

Разговор не был долгим, император сразу согласился пожаловать титул. Вот только Громов не соглашался Из барона в князья… Да где такое видано? За последние несколько тысяч лет подобных прецедентов не было. Да и знать может не понять, что только сильнее может раззадорить оппозицию императора.

Помимо внешних врагов, предателей, шпионов, внутри империи есть и свои смутьяны. Каждый раз, когда что-то идет не так, они такой вой на всю страну поднимают. И генерал уже бы давно всех закопал, вот только брат против. Постоянно говорит, что еще не пришло время репрессий. Если действовать сейчас, то только сделаем из них мучеников, и их последователей станет больше.

Стране нужны победы, чтобы народ и дворяне были спокойны, а сейчас только новости об угрозах поступают. И если можно замять ситуации с Английской империей, это нужно делать, а если решение поспособствует укреплению связей — тем более.

Генерал специально оставил Дарка висеть в темнице, чтобы этот самоуверенный мальчишка понимал: если вдруг что-то пойдет не так, от него могут и избавится. Вот только чертенок умен не по годам, обладает выдержкой и внутренним стержнем. Удивительно, как у Дмитрия вырос такой сын? Общался бы он ближе с бывшим главой Дарков, обязательно бы взял мальчишку под крыло.

Такие кадров нужно растить с пеленок, но сейчас уже поздно. Необходимо, как-то обломать лекаря и при этом дать ему то, что он хочет, чтобы знал: играть с императором лучше не стоит. Если честно, то Громов уже начал предполагать, что все это устроила не герцогиня, а сам Дарк. Больно смышленый, на допросе не раскололся.

— Нужно будет за ним приглядеть, — сказал Громов, возвращаясь на место.

* * *

— Итак? — начал я, когда генерал предстал предо мной снова.

— В твоем требовании отказано, — с намеком на улыбку ответил Громов.

Этого следовало ожидать. “Андрей Александрович”, — наконец-то всплыло имя брата главы государства у меня в голове. А самого императора зовут Громов Николай Александрович. Вот же, если не использую какую-то часть из воспоминаний паренька, то она начинает как будто растворяться, и все сложнее вытащить знания наружу.

— Ну, тогда мы с вами зашли в тупик. Я хочу то, что хочу, а вам нужно то, что нужно, — ответил ему грустным голосом.

— Вот это ты завернул. Давай начистоту: империи необходимо, чтобы ты взял девчонку в жены. И не только Русской, но и Английской. Не понимаю, чего ты артачишься? Девушка видная, со статусом, вроде симпатичная. Что не так-то?

— Отвечу вам то же, что и Карлу: мне не нужна супруга, во всяком случае, сейчас. И жениться только потому, что это кому-то нужно я не собираюсь. Считайте, у меня глубокое внутреннее убеждение.

— Так не женись, — ответили почти сразу. — В чем проблема? Все, что нужно — зарегистрировать помолвку, объявить, что вы скоро вступите в брак, а когда? Кто знает? И что может еще произойти с тобой или с ней, не дай бог… Вам еще учиться, потом стажировка, так что можешь не переживать, — по-отечески стал меня успокаивать Андрей Александрович.

А это интересно. Если просто нужно объявить, что когда-то женюсь на ней и все… Это решит мои проблемы и даст немного возможностей, то достаточно выгодная сделка. Хотя мои органы не совсем согласны после того, как получили взбучку, но кто их будет слушать? Из-за такого события точно ничего не должно случиться. Надеюсь…

— До сих пор не услышал, что мне готовы предложить, — сказал, когда отвлекся от мыслей.

— Род Дарков получит графский титул, — выдавил из себя Громов, будто не договориться со мной пытается, а в любви признается. Лицо такое, словно лимон съел.

— Нужно подумать. Вот только снимите меня отсюда, — кивнул на цепи.

— Так, может, быстрее думаться будет? — улыбнулся великий князь.

Не сдал своих позиций генерал, выглядит довольным, хоть и пытается скрыть улыбку. Видимо, он думает, что торг прошел на его условиях. Пусть радуется, я свое получил, скоро Дарки станут графами. Чем не развитие рода?

Меня все-таки спустили с цепей. Руки ныли. Да все тело испытывало не самые приятные ощущения, но я как-то по-другому его чувствую. Будто лучше могу управлять, и мышцы, кроме боли, в тонусе. Нужно будет с этим разобраться.

Формально время на раздумывания закончилось, ко мне снова заглянул почти уже хороший знакомый — великий князь. Я согласился на помолвку с Настей, а мне пообещали в ближайшие дни присвоить новый аристократический титул.

После добрые молодцы сопроводили на выход, где ждал экипаж. Не успел я и рот открыть, как мне сообщили: моя сумка ждет в карете, рядом поедут охранники и сопроводят до гостиницы “для своих”. Названия у нее нет, но туда не попадет никто из гражданских, только корпус разведки и нужные люди.

Идеально. Как раз хотел найти подобное место. То, что теперь за мной будут смотреть чуть внимательнее, чем обычно, это понятно. Пока не выполню свою часть сделки, я, так скажем, полезен для государства, а что там дальше будет… Настолько далеко не заглядываю, посмотрим, чем сегодня день закончится.

Когда мы сели в экипаж, то меня выключило. Сказался немного напряженный день, и много общения было, что выматывает. Поэтому позволил себе покемарить в дороге. Проснулся сам, когда притормозили. Вышли, смеркалось. Я стоял напротив обычного дома в три этажа.

Единственное отличие, что на улице человек пять военных у входа. Мы прошли дальше. Зайдя внутрь, я увидел снова четырех бойцов в форме, мои сопровождающие везде показывали свои удостоверения и какие-то бумаги. Так дошли до квартир, двери просто мелькали одна за одной, а в конце лестница на следующий этаж.

В коридоре стоял человек и следил за тем, кто приходит и уходит. Передвигались достаточно быстро, разговоров не вели. Сопровождающие толкнули одну из дверей, и мы вошли. Однокомнатная квартира, спальня с комодом, небольшой стол со стулом. Шкаф, все постельное белье свежее и новое. Рядом ванная и туалет. В общем, хорошие условия для жизни.

Ребята стали уже уходить, как один повернулся и кинул мне ключ. Потом сухо пробасил:

— Женщин водить нельзя. Разрешены семья и слуги. Проверка в одиннадцать часов вечера, если вас нет, считается, что вы пропали. Подъем в 8:00. Проверка, если вас нет — значит, объявляют в розыск. Вопросы? — и не дожидаясь моего ответа, вся дружная компания вышла.

Никакой свободы. Надеюсь, это ненадолго, хотелось бы все-таки личного пространства. Вещи разбирать не стал, просто кинул на кровать, достал чистую одежду и пошел в самое прекрасное место — душ.

Отмокал, не знаю, сколько. Горячая вода действительно творит чудеса. Чувствовал себя намного лучше, вся усталость куда-то улетучилась, даже настроение поднялось.

Вышел из ванной в халате в приподнятом состоянии духа. Подошел к зеркалу и распахнул его. Начался скрупулезный осмотр тела. Худобы больше не было, мышцы вернулись в состояние до моей трансформации. Шрамы, жаль, никуда не делись, но это так, минусы профессии.

Удивительно, воздействие Громова помогло моему организму Жаль, что все сопровождалось попыткой меня сломать. Но сейчас грех жаловаться, последствия моего воплощения в дикого пожирателя почти сошли на нет, что не может не радовать. Врагов и проблем не уменьшилось, а вот слабость, она прям мешала. Теперь осталось проверить, как тело будет реагировать на тренировку.

Глупо — только из душа и потеть, но ничего не могу с собой поделать. Когда я в последний раз занимался? Кажется, что очень давно, поэтому приступил. Переоделся в спортивную форму и начал.

Приседания, отжимания, прыжки в стороны. Спустя минут тридцать остановился, потому что добавлял различные упражнения к своим действиям и работал без перерыва. Результат: одышки нет, легкая забитость мышц и ощущение, что могу свернуть горы.

Крайне впечатляющий результат для меня в этом мире. А теперь нужно приступить к тому, что тогда пришло в голову. Пора готовить тело к Аурум Мортис. Данное искусство — это сложный комплекс знаний, действий и тренировок. В моем старом мире, чтобы добиться высот, нужны были десятилетия тренировок, а еще пить специальные отвары, использовать мази.

Орден Керек не использовал магию, да и не умел, поэтому мы тренировали свое тело. Касание Керек — возможность использовать жизненную энергию для убийства. По факту, применяя его, мы сокращали свое бытие. Но выбора не осталось, только так мы могли что-то противопоставить магам — сильным тварям, разрушающим наш мир.

И один из первых и самых важных этапов подготовки — развитие связок и сухожилий. Нужны были микроразрывы и потом отварами и мазями мы восстанавливали их и укрепляли, это требовало времени и умения терпеть боль каждый день.

Сейчас у меня есть лечение. Я могу развиваться в десятки раз быстрее. Начал с того, что стал немного надрывать связки в ступнях и тянуть сухожилия. Знакомые ощущения взбодрили. Ничего сложного, правильная постановка ноги и небольшое усилие.

И вот я не могу ходить, пришлось заползти на кровать. Закрыл глаза и сосредоточился на вратах души. Меня интересовало светлое, хоть и понимал, что без проклятий я могу не дожить до нового титула, но сейчас необходимо лечение.

Импульсы расходились по каналам и бежали по всему телу. Сфокусировался на свежих повреждениях, они не были серьезными, поэтому ожидал, что должно сработать. Теплота и покалывания охватили мои ступни. Боль отступала. Лежал и улыбался, теперь, помимо всего прочего, у меня есть возможность получить силу, которой в этом мире пока нет. Надеюсь…

Продолжал находиться в полудреме и расслаблял измученное тело. В дверь постучали. Решил не обращать внимания, потому что еще нет одиннадцати вечера. Кто-то настойчиво продолжал барабанить, а я с тем же рвением занимался игнорированием этого факта.

— Ивар! Это Варвара, открой! — сказал девичий голосок, который я сразу узнал.

— Меня тут никто не побеспокоит, говорили они, — ворчал я себе под нос, пока вставал и с небольшим дискомфортом ковылял до двери.

— Привет! — сказал девушке на пороге.

— Ага! — ответила она и протолкнулась в помещение. — Я вообще-то переживала, личная гвардия генерала Громова тебя схватила. Появилась информация, что на тебе обвинений, больше чем на дворняге блох, так еще и в розыск объявили. Потом все… Никакой информации не было. И совсем недавно поступило распоряжение, что все претензии сняты, а ты под охраной великого князя. Не хочешь мне поведать, во что ты опять влез, и что, собственно говоря, случилось?

Варя закончила свой монолог на моей кровати. Опять завалилась, только в этот раз ножками болтала. Вела себя так, будто она моя женщина или очень хорошая подруга. Потом встала и уставилась на меня в ожидании ответа.

— Прости, государственная тайна, — ответил ей с улыбкой.

Нужно было видеть эту очаровательную мордашку, которая вытянулась. Сидит, губки надула недовольная, и глазками меня проклинает. Даже ротик искривился, потом начала щуриться.

— Ври больше! — с обидой произнесла Варя и не стала задавать больше вопросов по этой теме. — Я тут, потому что Виктор Евгеньевич кое-что нарыл на Ветрова, есть шанс его схватить. Но отцу нужно с тобой переговорить. Ты не будешь против, если мы съездим прямо сейчас к нему?

Только я открыл рот, чтобы отказать, как девушка сделала такие невинные глазки и мягеньким голоском попросила:

— Ивар, пожалуйста! Отец с меня не слезет. И так всю голову вынес, что я со службы ушла и помогала тебе. Это правда важно…

Лисица. В целом мне и самому интересно узнать об этой твари, вот только я бы предпочел это сделать завтра. Но раз красивая и милая девушка так просит… Хотя кому я вру? Меня этим не пронять, я не рыцарь в сияющих доспехах. Просто Варя реально мне помогла, и это даже нельзя назвать ответной услугой. Поэтому ответил:

— Поехали.

Мы вышли из квартиры, я закрыл дверь на ключ. Варя что-то объясняла военному в коридоре, показывала бумаги. Потом он кивнул головой, и мы пошли на выход. На улице ждал экипаж, только стоял он в метрах пятистах от входа в гостиницу “для своих”. Передвигались небыстро, хоть лечение работало — нужно больше времени.

Заметил, что рядом с каретой стоят какие-то люди. На вид обычные работяги, курят и о чем-то спорят. Интуиция подсказывала: есть какая-то опасность, но головой не могу понять, какая именно. Мы приблизились к экипажу, мужики оказались выпившие и обсуждали, что денег нет, жены пилят постоянно и чего-то хотят, дети отбились от рук.

Вроде бы обычные разговоры и ничего такого, но что-то меня напрягало. Был наготове. Мы залезли в карету и двинулись. Ничего не произошло. Ехали на разговор к отцу. Странно, почему меня так напрягли обычные простолюдины? Понимаю, маги…

Ответ не заставил себя долго ждать. Прогремел взрыв сначала спереди экипажа, а потом сзади, и сейчас, судя по тому, как поднимался пол, бомбанет прямо под нами.