Глава 20. Разговор с Императором

Снова давление, которое Громов стал наращивать на расстоянии. Смотрел зло. Есть шанс, что я буду первым графом, который умер после получения титула. Какая ирония! Но просто так сдаваться не собираюсь. Встал в стойку и сосредоточился на своем теле.

Потянулся к вратам души, они пульсировали. Я поймал ритм темной части, коснулся ее, и мой левый глаз заболел. Темная энергия полилась по моим жилам. В голове забил набат: “Убей!”. Еще секунда, и он будет рядом. Идей, что я могу на уровне обладателя противопоставить гранд-мастеру, не было. Но и подыхать я просто так не намерен.

Заскрипели зубы, и кулаки издали характерный звук от сильного сжатия. Снова поставил ступни и напряг нужные мышцы, чтобы зафиксировать еще не зажившие связки и сухожилия. И не знаю, что во мне вспыхнуло, но я бросился на императора. Мой глаз горел. В момент, когда я к нему подлетел, он остановился и уставился на меня. А потом просто махнул рукой, и все вокруг снесло к чертям.

Я летел кубарем через весь зал, бился всеми частями тела, что есть у человека. Пытался зацепиться или рукой, или ногой, да на худой конец головой, чтобы остановить свой полет. Но сила, с которой меня отправили, была выше моих возможностей.

После очередного удара я выключился.

* * *

Император шел убивать. Какой-то барон, ладно, граф, обесчестил любимую дочку Маргариту! Он этого точно так не оставит. И этому ублюдку хватило наглости предстать перед ним и даже на колени не хотел вставать на церемонии! Наглый юнец.

Испортил дочь, так еще и герцогиню? “Был бы моим сыном, слово бы не сказал, а похвалил, что так умело находит правильных девушек, но он лекарь, — думал Громов. — И такое не прощается. Плевать на помолвку! Государь не позволит такому человеку жить”.

Николай был удивлен, когда этот Ивар не испугался, не стал просить о пощаде, а на уровне обладателя встал в стойку и приготовился к битве с гранд-мастером. У него или нет страха, или он полный идиот. Так еще и бросился на самого императора…

Пришлось показать ему разницу сил, хоть самодержец и отмахнулся от него, дай бог, половиной своих возможностей. Он ожидал, что паренька просто размажет по залу, но этот Ивар умудрился как-то выжить, хоть теперь и без сознания.

В момент, когда Николай Громов решил обрушить на него “Падающие небеса” — очень сильное плетение, которое бы не оставило и мокрого места, перед ним встала Софья. Как же император хотел, чтобы она была его женой, а не наложницей. Умная, красивая и сильная женщина. Но…

— Софа, отойди! — сурово сказал государь.

Только Пескова знала, как утихомирить своего мужчину. Она просто обняла его и прошептала на ухо:

— Нам нужно поговорить, это срочно и важно. Если после того, что я скажу, ты все равно захочешь его убить — мешать не стану. Клянусь, это важно!

Император остановился. Очень сложно злиться, когда на твоей шее висит такая красавица и упирается восхитительными грудями. Громко выдохнув, так, что раскаты грома пронеслись по залу, он взял ее под руку и пошел.

— Всем оставаться здесь. Его не трогать! Если придет в себя, скрутите и ждите меня, — сказал Громов, когда уходил со своей женщиной.

Кабинет императора

— Слушаю тебя. Ты остановила меня при свидетелях! Что скажут люди? Что император, как мальчишка, слушается своей наложницы? — пытался грозно произнести Громов.

Но у Николая ничего не вышло, потому что он сидел в кресле, а Софья массировала его уставшую шею. И сейчас его тело просто таяло в руках женщины. Именно это ему и нужно было, этого не хватало. Сегодня день из ряда вон плохой. Монстры появились в городе, убили несколько местных аристократов.

Еще англосаксы что-то задумали, германцы у границ, китайское царство норовит развязать войну. И все эти проблемы, как чума, каждый день вспыхивают снова и снова. Да и внутри страны неспокойно. Кажется, вот было решение — поженить какого-то барончика на герцогине, и хотя бы одной проблемой будет меньше.

— Дорогой! Марго и я не рассказали тебе об одной очень важной вещи, которая может укрепить нашу империю. Мы пытались сами, но этот Ивар просто непрошибаемый.

— Что ты хочешь сказать? — наклонился император, чтобы выйти из рук любимой, и развернулся.

— Ивар не спал с твоей дочерью. Как бы она ни пыталась, он не обращал и не обращает на нее внимания.

— Что?! — возмутился Громов. Вот только пока не понял, что его задело больше. Софа и дочь соврали при свидетелях? Этот новоиспеченный граф невиновен? Или то, что у лекаря хватило наглости не обращать внимания на его прекрасную доченьку?

— Николай, Ивар — пожиратель. Дикий, таких мы не встречали в империи последние двести лет, а еще он не принадлежит ни одному клану.

Император вскочил со стула и уставился на Пескову. Он хотел что-то сказать, но мысли носились, как песок во время шторма. Если паренек — пожиратель, да еще и дикий, и не присягнул ни одному клану…

— Он должен служить мне, — резюмировал Громов.

— Если ты не заметил, то мальчика не уговорить, не подкупить и не сломать. Я пробовала, Карл II пытался, как и твой брат. Он не из тех, кого можно запугать или купить, — подвела итог своим мыслям Софья.

— Тогда я его убью! Отдавать пожирателя англичанам? Не в мое правление! Ты понимаешь, как вырастут их маги? — громко выразился император, проглотив с дюжину ругательств.

— Поэтому Марго и поступила так. Мы пытались давить, соблазнять, но ничего… Даже герцогиня не смогла его заставить. Ивар себе на уме. Поэтому предлагаю с ним поговорить и сделать так, чтобы он остался у нас и его не смогли утащить. А мы сможем использовать Дарка на благо империи, — успокаивала государя Софья.

— Как придет в себя, веди его сюда, — плюхнулся в кресло Громов и стал массировать виски. — Свидетели пусть не расходятся.

* * *

Очнулся, потому что магия воды лечила мое тело. Открыл глаза, рядом на коленях стояла Вика. Она какой-то тряпкой пыталась стереть кровь с моего лица. Я повернул голову и заметил, что просто оторвала кусок платья.

Ее лечение приятно грело все тело. Боль и пульсация уходили, синяки и ссадины не так сильно тянули. Попытался встать, но боль в ребрах сообщила, что они или сломаны, или в них есть трещины. Девушка своими хрупкими руками продолжала вытирать красную жидкость с моего тела.

Вика была грустной. Она старалась не смотреть мне в глаза. Когда увидела, что я очнулся, заговорила.

— Какая же я дура! Думала, что мой Ивар остался тем застенчивым мальчиком, которого я когда-то знала. А он спит с дочкой императора и собирается взять в жены герцогиню объединенной Английской империи. Конечно, чем я смогу его заинтересовать? Теперь понятно, почему ты тогда не захотел смотреть на меня!

Ее слезы попали на одну из моих ран, что вызвало смешанные чувства. Благодарность за ее помощь, злость на Песковых и жжение. Гости все так же стояли у стены и о чем-то шептались. Только Солнцева смотрела на меня таким взглядом, как до этого Пескова, словно хочет съесть.

— Вика, спасибо тебе за доброту! Честно, за сестру и Женю. Я сказал, что должен тебе, своих слов не забирал. Что ты хочешь?

— Сходи со мной на свидание, — выпалила, успокоившись, Озерова.

— Э-э-э-э. Хорошо. Сейчас решу некоторые проблемы, и мы обязательно погуляем. Договорились? — взяв за руку, спросил я.

— Спасибо! — Вика обняла меня и поцеловала в шею.

Неплохая девушка, одна из немногих, которой от меня “почти” ничего не нужно. Показала свой интерес делами. Да и у меня есть планы на нее и ее род, поэтому не сломаюсь, если схожу с красавицей прогуляться. Вике пришлось встать и отойти, когда ко мне приблизилась Елизавета.

— Ивар, не перестаю тебе удивляться. Лучшие девушки империй хотят твоего внимания, даже моя подруга Софа слюнки пускает. Теперь для меня ты стал еще более желанным. Скажи, могу ли я чем-то помочь тебе или твоему роду? — тихо спросила Солнцева, наклонившись так, чтобы мой взгляд утонул в ее очаровательном бюсте, а приятный запах сбивал с мыслей.

— Учитель, давайте потом. Мне сейчас нужно разгрести все, что свалилось. Потом. У меня есть на примете, что я бы хотел получить от вас, — ответил, поднимаясь на дрожащих ногах.

Елизавета облизнулась и отошла, потому что как только моя туша поднялась, меня окружили слуги императора. В голове уже разрабатывал план. Если я все правильно понял, сейчас нет Громова и Песковой, а это может значить только одно: со мной скоро захотят поговорить. Не думал, что так быстро познакомлюсь и с генералом, и с его братом.

Остается понять, чем на меня попытаются воздействовать и что я смогу получить в случае консенсуса. Иллюзий, чтобы просто так выйти сухим из воды, не было. Если Пескова пошла на решительные меры и рассказала императору, что я пожиратель, значит, только одно…

Моя жизнь станет еще чуточку сложнее. Радости это не приносило никакой, но открывающиеся возможности немного успокаивали и душу, и разум.

Пришла Пескова и попросила проследовать за ней. Слуги так учтиво решили меня сопроводить. Но как только часть, приближенных к императору, решила это сделать, возникли другие, которые перекрыли выход для гостей.

Мы зашли в кабинет. В кресле сидел император, а рядом расположились несколько охранников. Слуги продолжали идти в ногу со мной. Пескова двинулась к Громову, а меня остановили в десяти шагах от него.

Государь выглядел еще более уставшим. Он массировал свою голову, откинувшись на кресле, а потом заговорил.

— Ивар Дарк, ты знаешь, почему еще жив и что делаешь здесь?

— Жив я потому, что великий правитель нашей империи узнал, что меня оклеветали перед его величеством и свидетелями.

Громов вернулся в нормальное положение, сел с прямой спиной и уставился на меня.

— Брат был прав. Тебе палец в рот не клади, по локоть откусишь. Знаешь, я был готов дать тебе титул князя, но мой брат решил, что это слишком для тебя.

Вот же генерал… Ну ничего, граф меня пока тоже устраивает. Пора ответить на следующий вопрос.

— А почему я здесь? Наверное, вы узнали, что во мне пробудилась сила пожирателя. И так как я не распространяюсь на эту тему и знает об этом ограниченное количество людей, смею вас заверить, что ни Анастасия, ни Карл не в курсе. Вы решили, что после помолвки, когда моя будущая жена узнает о моих способностях, то нейтральное государство может захотеть, чтобы я жил у них, — проговорил уставшим и спокойным голосом.

Была крайне интересная картина: охранники схватились за сабли, слуги повалили меня на колени, император открыл рот, а Пескова истерично смеялась. Все чаще задумываюсь, может, идти в политику? Впечатление на людей производить я могу.

— Отпустите его! — крикнул император. Я поднялся и уставился на государя. — Молодой человек, вы умны не по годам. И, как вы думаете, что я жду от вас? Мне же нужно как-то решить эту проблему. Да и свидетелей, конечно, могу заткнуть, но лучше более элегантно выйти из ситуации.

А вот и мой шанс! Тут главное не перегнуть палку и не попросить меньшего. Мои собеседники наивно полагают, что только что получили карманного пожирателя. Держите карман шире. Злость переполняла меня. Не на вседерживца, а на тупость ситуации. Сделал глубокий вдох и спросил:

— Могу ли я высказать свои предположения свободно перед императором? — дождавшись утвердительного кивка, продолжил — Я никуда не поеду из Русской империи. Во всяком случае, в ближайшее время. Поверьте, мне эта помолвка нужна так же, как и вам сейчас сидеть и думать, как обелить свое имя и честь дочери.

Видимо, получилось слишком прямо, потому что слуги ударили меня в живот и под колено, чтобы я упал, а охрана снова наставила свое оружие.

— Еще одно действие без моего приказа или без реальной угрозы… — не успел закончить император, как все вернулись на свои места.

Только мне опять пришлось собираться с силами и вставать, а ноги каждый раз говорили, насколько я не жалею их и что потом обязательно за это расплачусь. Так, видимо, придется немного витиевато и при этом просто донести мои мысли.

— Я не умею нормально пользоваться своей силой. Максимум обнуление, и то после чуть ли не умираю. Учителя у меня нет и не предвидится. Все, что я хочу — чтобы от моего рода отстали. Чтобы моей сестре больше ничего не угрожало и мне дали спокойно заниматься своими делами, — закончил я.

Повисла тишина. Каждый обдумывал мои мысли, а я накидывал в голове продолжение, которое не заставило себя долго ждать.

— Выход из ситуации такой: вы говорите, что я покаялся или меня одурманили. И что самого факта соития не было, Марго перепутала. Думаю, все мы понимаем, что она согласится, ну, или великая княгиня Пескова подскажет, как лучше поступить. Если все оставить так, как есть, то я насильник дочери императора, и помолвки никакой не будет. Тогда проблем и для вас, и для меня станет больше. Нужно как-то пытаться отмотать назад. Вы же император, как скажете, так и будет, — решил я подтолкнуть Громова.

— Хорошо. Иди! Сейчас должны прибыть Анастасия и Карл Вельнор. Они напросились на твою церемонию. Я объявлю о своем решении позже.

Сука! У кого хватило мозгов свести и оставить в закрытом помещении Марго и Настю? Если я правильно проанализировал их поведение, то ни к чему хорошему это не приведет.

* * *

В малое помещение для присуждения титулов зашли Анастасия и Карл Вельнор. Настя была в синем обтягивающем платье, в туфлях на каблуках. С идеально прямой спиной, как и полагается герцогине. Карл был одет в военную форму своей страны. Она немного отличалась от русской.

Черные брюки с белой полоской по бокам. Белая рубаха, галстук с запонкой в виде герба государства и китель, на котором висели ордена и награды. Настя через брата узнала, что на Ивара положило глаз немало девушек и женщин. И сейчас, представ перед императором другой страны, она докажет этой дуре Песковой, кто на самом деле родовитее.

Герцогиня узнала о попытках Маргариты добиться внимания Ивара и о том, как он ее отшил. Это настолько радовало самолюбие, что девушка еле сдерживалась, чтобы не уколоть Пескову. Настя до сих пор не может простить того тренировочного боя, где она хорошенько подралась с Марго.

— Герцогиня? Рада приветствовать вас и вашего брата во дворце моего отца, государя Великой Русской империи, — начала Марго, когда заметила появление иностранной девушки.

— Благодарю вас, великая княжна! — ответил Карл II.

— А где мой будущий муж? Теперь уже граф, — решила ответить на колкость Настя.

— А он с моим отцом и матерью обсуждает. Они узнали, что Ивар спал со мной в Первом Магическом университете, — ответила с улыбкой Маргарита.

— Что? — возмутилась герцогиня. — Что ты только что сказала?

— Помолвку, может, он с тобой и сыграет, а греть кровать ему буду я, — постаравшись скопировать интонацию и поведение матери, ответила Пескова-младшая.

Прозвучал щелчок водяного хлыста над головой, а потом удар пришелся по лицу Марго. Ее развернуло и откинуло. Вскакивая, она запустила три “песчаных кулака”. Один в плоскую иностранку и два в разные стороны, чтобы, если она попытается отскочить, то обязательно напорется на один из них.

Так и произошло, Настя дернулась вправо и получила в живот, ее согнуло пополам. Воздух вышел сразу. Марго не стала терять времени и кинулась на свою соперницу.

Великие представительницы империй снова схлестнулись в обычной драке, где рвали друг другу волосы и били кулаками и ладонями куда придется.

* * *

— Ваше величество, — начал я осторожно. — Нам бы вернуться и прямо сейчас. Знаете, у вашей дочери и герцогини не самые лучшие отношения. А еще девушки крайне вспыльчивы друг к другу.

— Что ты этим хочешь сказать? Что моя дочь плохо воспитана и не настолько сдержанна, как полагает великой княжне? — сурово и раздражительно выплюнул государь.

— Я хочу сказать, что пока мы тут обсуждаем одну проблему, сейчас там с высокой вероятностью возникают новые, которые приведут к еще большим. Просто поверьте, давайте вернемся.

Какой идиот решил это сделать? Или же все было целенаправленно? Чтобы подтолкнуть меня к тем решениям, которые я не хочу принимать? В любом случае моя задача не найти на пятую точку новых приключений, и, если можно, получить больше выгоды. Скоро нужно кончать Ветрова и зарабатывать деньги. Обязанных людей никогда не бывает мало, а если это сам император?

Мы вышли, и мои худшие опасения оправдались. Две пигалицы валялись на полу, одежда наполовину разорвана. Гости стоят в шоке, только Чугун улыбается. Карл II с расцарапанным лицом и в полнейшем шоке. Наивный, решил вмешаться в разборки девушек.

Когда появился император, то его шок был куда большим, чем у герцога. Пескова в одно движение преодолела пятнадцать метров и склонилась над дочерью, потом поднялась с горящими глазами. Почему-то эта змея решила спустить свои эмоции на бедном герцоге?

Я уже бежал к ним, потому что понимал, к чему это все может привести. Если несколько магов прикончат друг друга — мечта. Особенно если такие, как они. Вот только будет значить одно — война. И в ней погибнут обычные люди, которые и так не самую лучшую жизнь проживают.

Ну, и теперь у меня появилась идея, что я потребую за свое вмешательство. Ноги адски болели. Когда все уляжется, с кровати не встану несколько дней. Как бы наивно ни звучало, но эта мысль помогала делать то, что сейчас собираюсь.

Софья крутанула рукой, и Карла II стало засасывать в песок, его попытки вырваться были пресечены десятками “песчаных кулаков”. Когда я был рядом с Песковой-старшей, то Карл уже почти по горло ушел.

Я действовал на рефлексах. Потянулся к темным вратам души и, поймав пульсацию, попытался увидеть каналы великой княгини. Теперь еще глубже понимал Аурум Мортис. Все наши удары были рассчитаны на то, чтобы прервать движение магии по каналам или полностью остановить.

В некоторых местах, помимо физическим аспектов, таких, как пересечение вен или артерий, есть и связки, и узлы каналов, которые сейчас на мгновение получилось увидеть.

Хоть я и знал, где они расположены обычно, у каждого мага, в зависимости от его развития, места были разные. “Клубки” смещались, и порой удары не приносили нужного эффекта, поэтому каратели использовали другие связки атак. Сейчас у меня есть несколько секунд, чтобы остановить взбешенную женщину.

Костяшкой удар около третьего позвонка поясничного отдела. Потом четвертый позвонок шейного отдела и, наконец, последние — в область спинного мозга и седалищный нерв. Избивать любовницу императора не его глазах… Даже не знаю, получится ли то, что задумал. Бить наложницу по заднице на глазах у всех… У меня просто нет другого выбора. Часть сил пожирателя работала в момент ударов, но мне не сосредоточиться и не получается полностью ее обнулить.

Софья стала заваливаться. Пришлось ее ловить и мягко класть на пол. Эта змея схватила меня за шею и улыбнулась, а потом шепотом произнесла:

— Обязательно тебя попробую. Ты просто не представляешь, как я хочу. И рада, что ты поступил так, как я планировала, — она улыбнулась.

— Я знал, что это твоих рук дело, и примерно представлял, что будет, — вернул ей улыбку, когда положил на пол, а она притворилась, что потеряла создание.

Дернулся к Карлу и схватив его за шиворот, вытащил из песков. Паренек сразу же встал на ноги, стал откашливаться. А потом уставился на свою сестру, перевел внимание на меня и Пескову-старшую и наконец-то встретился взглядом с императором.

— Объединенная Английская империя объявляет войну Русской! За нападение на герцогиню Вельнор, за попытку убийства герцога.