Глава 2

Только я улыбнулся своей смерти в лицо, как эту тень отшвырнуло. Надо мной проплыл дым. В точности такой же, каким был я в обличии дикого. Тень встала, и ее поглотил дикий.

Силы поднять голову не было. Видимо, там сейчас проходит битва, а иначе зачем это все? Приятно пожить еще чуть-чуть. В особняке выбило окно, и клубок существ вылетел наружу.

Сработала сигнализация. Звуки разносились по всему особняку и за его пределами. Послышались выстрелы на улице. Меня данная ситуация полностью устроила, хотя встретить еще дикого и получить информацию очень хотелось. Да и мотивы вмешательства интересны.

С лестницы слетели Егор и Женя. Глаза еще не продрали, но уже во всеоружии, если так можно сказать про тех, кто опаснее котенка. Девушка подбежала ко мне и, видя, как я замечательно выгляжу, влила ПВМ-1 в мой рот.

Сладковатый вкус и обжигающее тепло растеклись по телу. Умница, сработала быстро и четко, без лишних вопросов. Егор осматривал вынесенное окно. Меня усадили на диван, накинули одеяло на плечи.

Когда Женя увидела мой ожог, то запричитала, хотя на самом деле хотела расплакаться. В дверь постучали, это была наша охрана. Они уточнили, все ли в порядке, потому что как только заметили движение, открыли огонь. Также несколько человек уже исследуют территорию, а этот господин попросил осмотреть дом.

Неплохо сработано, но я ожидал, что они сначала сюда прибегут, убедятся в целостности своих нанимателей и только потом устроят облаву..об этом я и спросил в результате. Мне объяснили, что в момент, когда «нечто» вылетело из дома, был обход. Заметили, что я в сознании, поэтому решили преследовать неизвестного.

Дал рекомендации, чтобы в следующий раз при подобной ситуации сначала защищали тех, кто в доме, и только потом работали снаружи. Мужичок извинился и продолжил осмотр.

У меня попытались узнать, что или кто это был. Отбрехался, якобы не видел, мол, напали, и я потерял сознание. Потом прибежали жандармы и допросники. Вари и ее отца на месте не оказалось.

Устроили балаган, я сослался на плохое самочувствие и удалился. Оставил Егора и Женю разбираться со всем этим. Пусть учатся и привыкают, хотя, надеюсь, от них отстанут и подобных ситуаций не повторится.

Ушел в кабинет и заперся. Сел на диван и задумался. Из-за моей популярности я ожидал, что враги или поклонники сделают свой шаг. Готовился, настраивал домашних и подгонял все дела, чтобы родные тут смогли существовать в случае чего.

Еще на допросе у генерала Громова я понял, что меня просто так не отпустят, потом все карты сошлись на встрече у императора. Я пешка в их политических играх. И, по правилам, мной можно пожертвовать в первую очередь.

Я ожидал нападения со стороны аристократов или императора, хотя второе — это смерть мне и роду. Герцог тоже мог сделать свой ход. В данный момент я не настолько нужен и полезен. То, что хотели — получили. Жаль, до конца не понимаю их планов, тогда мог бы еще что-то придумать.

Готовился, что после завершения дела с Ветровым мне придется на какое-то время уехать, чтобы ситуация в столице устаканилась или чтобы внимание с меня переключилось на что-то еще. Я бы мог, конечно, пободаться, но для этого нужна сила, власть и деньги.

На данный момент у меня есть только зачатки в каждом направлении. Если все так, как я предположил, то скоро деньги в роду появятся. Мы стали графами, что тоже немало. А сила? Для этого мне нужно время, а не учеба в этом университете для неженок. Тем более, когда Локар поставил срок.

Как бы ни старался, ничего лучше, чем уехать, тренироваться и развиваться вдалеке от дома не придумал. Опять же, я как магнит для проблем, что может сказаться на роде. А ведь столько всего сделал, чтобы он сейчас начал развиваться.

Вот только сегодня мои планы были еще раз изменены. Надо же, какие твари эти тени. Старейшины дали согласие на мое устранение от Ветрова. И теперь мне или ходить оглядываться постоянно, или убираться из страны.

И как бы ни хотелось прийти в себя, подлечиться — делать это нужно прямо сейчас. Зашел в ванную в кабинете, попытался привести себя в порядок. Потом последовал в свою комнату и собрал вещи. Внизу шумели, даже не представляю количество людей, которые сейчас ищут нарушителя.

Я и сам хотел попозже сделать «лживое нападение», чтобы оценить работу всех систем и людей. И сейчас могу сказать, что на 3+ тянет. В данный момент происходит наглядная демонстрация, что случится, если кто-то попытается сюда сунуть нос.

Еще раз кивнул себе, что хорошо постарался и они должны продержаться. В следующий раз может прийти не одна тень, а несколько, и тогда мне конец, да и домочадцам тоже. Следов они не любят оставлять. Меня не покидала мысль, что я трусливо бегу.

Но мой возраст и опыт говорили обратное — стратегическое отступление, чтобы вернуться с новыми силами. Да и условия от бога вносят свои коррективы для пространства моего выбора и действий. Восстанавливающее зелье — это просто чудо какое-то. Стал себя лучше чувствовать, могу ходить, думать. Пока этого мне достаточно. Врата души по-прежнему молчали.

Закрыл за собой дверь и пошел к сестре. Прощание вышло быстрым. Она плакала и слушала, а я был немногословен. Главное уже сказал и сделал, теперь можно уходить. Единственное, что не продумал, — это деньги. Все отдал Жене. Нужно будет взять у нее хотя бы тысяч десять, а там дальше как-то выкручусь.

Руки, ноги есть, значит, заработаю, да и труда я не боюсь. Спустился как раз в тот момент, когда все служители империи покинули наш особняк. Женя и Егор выглядели уставшими. Молодцы, поработали на славу. По поводу паренька так и не решил.

Но в своих письмах я подготовился к его возможным действиям. Да и пока он показал себя достаточно полезным членом нашего рода. Пусть живет, а там, если что, помогут уйти в мир иной.

Чувствовал себя отцом, который в десятый раз объясняет дитятке, что можно и чего нельзя делать. Собрал свои письма и передал Женечке, сказал, когда отправлять. Дал инструкции, в какой момент открыть свое послание. Попросил сходить за деньгами и выдать мне десять тысяч рублей.

Предчувствие говорило, что скоро объявится Огнев и вернет свой должок. Поэтому я переработал план по изготовлению зелий, и то, как лучше потратить деньги от щедрого князя. Потом минут пять пытался вылезти из объятий Жени, которая не верила, что я ухожу.

Снова слезы и слова «Как мы без вас?» Когда девушка успокоилась, то сказала:

— Господин, будьте аккуратнее. Пожалуйста, поскорее возвращайтесь.

Кивнул, Егор тоже был очень опечален, что только устроился на службу, и тут хозяин покидает его. Я потратил еще несколько минут на напутствие и вышел. Хоть тело еще ныло, решил, что пройтись не помешает для восстановления. Двинулся в сторону стоянки экипажей, а перед этим, когда прощался со своими людьми, вызвал один из них.

Ночь заканчивалась и уступала свое место утру, солнышко уже поднималось. Я оглянулся и улыбнулся. Это было интересно — попробовать себя в роли аристократа. Не знаю, будь у меня больше информации или времени, смог бы лучше?

Не стал философствовать и дошел до стоянки. Там меня ждал экипаж. В этот раз попросил не вешать герб моего рода. Кучер не хотел так рисковать, но лишние сто рублей помогли ему принять мое предложение.

— Куда едем, господин? — уточнил мужчина перед тем, как мы тронулись.

Точно, куда? Из страны я могу уехать: по морю, на дирижабле, ну, или более долгий путь — на пассажирских экипажах. В любом случае на руку играет то, что сейчас утро. Значит, прямо сейчас кто-то куда-то едет, плывет или летит. Так как не до конца доверял охране, сказал, что мне надо в университет за вещами".

А Егор с Женей сказали представителям закона, что я ранен и сейчас отдыхаю. Слежки за собой не видел. Сейчас у разных заинтересованных людей голова забита другим. Смерть Ветрова, у него наследника нет, а значит, начнется дележка. Это же и займет государя на время.

Допросники заняты отмыванием себя в ситуации с Самсоном и привлечением его посмертно к ответственности. Так что там еще сильнее голова должна у Громовых болеть. Ну, и тени, получив или не получив по рогам, они сейчас будут думать, как меня лучше достать.

Поэтому такая спешка, я выбрал идеальное время исчезнуть. Сейчас все заинтересованные стороны заняты. Им пока не до лекаря-графа.

— На вокзал, — ответил я кучеру и добавил. — Центральный.

Именно там можно купить билеты на почти каждый вид транспорта в стране. Мы поехали, я решил немного подремать. Не знаю, сколько мои веки были закрыты, проснулся от того, что кто-то недовольно бурчит.

Открыл глаза, передо мной сидела девушка лет двадцати с лишним. Одета в черный костюм, похожий на фрак. Белая рубашка и бабочка. Карие глаза, русые волосы собраны на макушке. Рост — примерно 170 сантиметров, вес — около 55 килограммов. Небольшая грудь. Незнакомка не смотрела на меня, а просто бурчала себе что-то под нос и возмущалась.

— Помоги ему, — говорила она. — Он хороший мальчик. Ага. Из-за этого пришлось бросить все дела и быстрее ехать в эту помойку. Так еще и подставилась специально, чтобы выйти на него. И что в итоге? Только я вошла во вкус, все, уезжай и его с собой прихвати. Бесит! А ты чего притворяешься спящим? — последняя фраза была сказана с еще большим возмущением.

— Вы кто? — спросил, как только открыл глаза.

— Конь в пальто! — ответила девушка. — Вот, что значит без матери вырос. Где твои манеры?

— Прошу прощения. — сказал более мягким голосом и потом с усилием добавил. — А ты кто?

— Ладно. Я, молодой человек, ваша компаньонка. По необходимости спешу заметить. Поэтому давай пропустим момент, где ты меня докапываешь вопросами, и перейдем сразу к тому, куда и зачем мы едем?

— Давай все-таки начнем с первого. Кто ты? А потом можешь ответить на свои же вопросы.

— Да чтоб тебя! Ты знаешь, какая это неприятная процедура? Ладно, — ответили мне так, будто сделали одолжение.

Через секунду девушка стала мерцать и идти волнами. Потом ярко вспыхнула и превратилась в ту женщину, которая делала для меня оборотное зелье. Вот это новость!

Женщина, которая все-таки представилась, рассказала, что делает в этом экипаже, какой у нее план задание на мой счет. Ее зовут Агнет, но я могу звать просто Нэт. То, что увидел потом, меня удивило еще больше.

Женщина вернулась за мгновение в тело девушки, ворча, что я дурак и просто так не захотел ей поверить. В каком мире она жила, если так думает? Агнет — подруга одной очень уважаемой женщины, имя который она, конечно же, не скажет. Как и кто она и откуда?

Эт благодетельница, когда узнала, что Дмитрий Дарков погиб, была крайне расстроена и поэтому попросила Агнет, не вмешиваясь, в ситуации помочь. Но когда Нэт попробовала моей крови и поняла, что я дикий, планы поменялись.

Я сидел и слушал, это новый игрок, а за ним есть еще кто-то. И мотивы, пусть они могут быть лживыми, мне полезны. Потом чуть не выскочил из экипажа, когда эта девушка за секунду стала дымом. Агнет тоже дикая! Это она спасла меня от тени.

* * *

Когда тень и Агнета вылетели из особняка Ивара Дарка

Дикая сжала противника настолько сильно, что их откинуло на километр. Тень хорошо ударилась об дерево, вернувшись в обличии обычной девчонки.

И судя по хрусту, сломала или руку, или плечо. Девушка уставилась на дикую и спросила:

— Кто ты? Что делаешь в империи? Ты не должна быть здесь, это нарушает соглашение!

— Да ты что? Знаешь, мне плевать на вашу империю, на ваших полудохлых стариков, которые возомнили себя пупами земли! Но на что мне не все равно, так на этого мальчишку. Узнали, что он дикий, и решили замочить по-быстрому, пока не набрался силы? Умно. Вот только у меня тоже есть свой интерес. Передай старым пердунам, что я увезу его из империи. Но, если хоть волосок упадет с головы его сестры или вы только посмотрите в сторону их рода, я вернусь. И тогда трехсотлетним соглашением можно будет подтереться. Ты меня поняла, маленькая потаскуха?

— Да что ты себе позволяешь? — начала возмущаться тень, чем совершила самую глупую ошибку в своей жизни.

Агнета в мгновение оказалась около нее и обнулила девушку. Та отключилась почти сразу.

— Посмотрим, что скажут старейшины, когда увидят, что с тобой стало. Захотят ли они войны с нами? — это было последнее, что сказала дикая перед тем, как исчезнуть.

Только хохот летал между деревьев, хотя обычные люди слышали вой волков и стрекотание насекомых

* * *

— Благодарю! — произнес я после того, как Нэт вернулась в свое человеческое обличие.

— Будешь должен, — ответила она с обидой.

То, что было дальше, раздвинуло мои рамки понимания в этом мире на новый уровень. Хоть я пытался узнать максимум, того, что мне поведали, хватило задуматься.

Оказывается, пожиратели — это общее название для диких и теней. И первые — настоящие, а вторые — кастрированные лизоблюды империй. Со слов Нэт, изначально не было никаких теней. Только дикие, они обладали силой за пределами гранд-мастера.

Именно они устраивали перевороты в странах, когда местный управленец зажрался властью и решал сделать несколько лишних войн. Дикие были непровозглашенными противниками в разных империях. Когда в этом мире появилась магия, аристократы забрали камни, способные изменить человека. Они становились сильнее, умирали люди, страдал обычный народ. И потом стали появляться измененные, или как называют их в Великой русской империи — монстры.

Они убивали именно магов. По преданиям диких, стали первым уравновешивающим фактором. Поэтому сначала были войны за власть между государствами, которые перекраивались каждую сотню лет. Именно в них погибло много населения всей планеты. А потом монстры стирали их с лица Земли (аристократов и государства).

Но в историях почти всех держав стерты упоминания об этих сражениях. Дабы люди не знали и не помнили о том, что есть кто-то сильнее магов, те, чья цель — это уничтожение магии и восстановление баланса.

Там еще много всего, и Нэт рассказывала все по верхам, но мне уже нравятся эти монстры. В той битве выиграли именно они, потому что забрали все «слезы богов». Больше ни одно государство не могли штамповать магов из аристократов — сильных колдунов.

Во времена камней после ритуала пробуждения маг получал уровень не обладателя, а сразу адепта или мага. И были даже те, кто сильнее гранд-мастеров. После того, как булыжники исчезли, вместе с ними и пропали монстры. Народ вздохнул, потому что каждое государство больше не надеялось на «слезы богов».

Наступил некий мир, и все занялись укреплением своих стран. Но аристократы не были бы сами собой, если бы снова не стали укрепляться. Они как-то сохранили малую часть камней, и маги продолжали появляться в этом мире, пусть не такие сильные.

Именно в этот период появились дикие — те, кто понимал и шел за монстрами в их войне. После пропажи слез души и измененных в диких пробудились силы, способные поставить на место аристократов. Было несколько мятежей в течение сотни лет, часть диких продалась империям, и появились послушные тени.

В ходе последней битвы было заключено соглашение между тенями и дикими, что вторые не суются на территории империй и живут в лесах. За это больше не будет войн, в которых гибнут обычные люди.

Но в последнее время договор все меньше и меньше соблюдается. И поэтому монстры стали снова появляться в мире. Они слабее своих предшественников и более «неразумные».

Они нападают не только на магов, но и на людей, потому что из-за концентрации магии в простолюдинах она тоже стала накапливаться. А монстры, как слепые ищейки, убивают все, в чем энергия не этого мира. Поэтому большая часть диких и варваров, как их называют в Великой Русской империи, собираются сейчас на землях германцев.

Голова уже кипела, но картина стала складываться. Обязательно нужно подумать над этим еще. Верить на слово Агнет глупо, но есть ряд факторов, почему я еще не спрыгнул с экипажа. Первое — она меня просто догонит, как это ни было бы печально. Второе — Нэт могла меня убить и своими зельями, но не сделала этого.

А еще спасла в особняке. Пока все в пользу того, что моя смерть ей не нужна. Да и если меня нужно поймать и куда-то доставить, с ее силой это не проблема. Пока я верю этой девушке, а там дальше посмотрим.

После мне рассказали, что дикий может стать сильнее только в месте, где обитают монстры. Поэтому пункт, куда я еду, изменился. Мне нужна сила, и я ее получу!

— Уже куплены билеты на корабль, мы поплывем через Финский залив и Балтийское море прямо до земли диких, — сказала с улыбкой моя компаньонка и добавила. — С тебя, кстати, шесть тысяч рублей, и эти деньги мне нужны уже сегодня.