Глава 19

В помещении находился герцог Альберт Кёниг, мужчина сорока лет, крепкого телосложения, светлые волосы и голубые глаза. Он держал золотой кубок и пил из него, сидя в красном кресле в центре стола. В отличие от другого гостя, правитель этих земель был одет в обычный вечерний костюм, похожий на фрак.

— Проходи Ивар. — сказал он, салютуя мне кубком.

Готовность к атаке выросла в разы. Ой как мне не нравится данная ситуация. Что-то нехорошее грядет. Гость в синем костюме, точь-в-точь как в тот раз, повернулся и улыбнулся.

— Здравствуй, граф. — с ехидной улыбкой сказал мне Аристарх, личный слуга императора.

— Приветствую вас господа. — ответил и склонил немного голову.

— Я вас оставлю Альберт, чтобы вы смогли поговорить с юношей, потом обсудим наши дела все вместе. — спокойно сказал Аристарх и с идеально ровной спиной удалился из помещения.

Провожал его взглядом. Затеялась новая игра или продолжается старая? Что же там снова задумал император?

Герцог поднялся с кресла и подошел ко мне.

— К сожалению, ты опоздал. — сказал он разочарованным голосом. — А ведь могло получиться…

— Простите? — поднял взгляд на него.

— Уже не важно. — Альберт устало улыбнулся и продолжил. — Ты спас мою дурную дочь. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить? Чтобы сэкономить время, давай ты скажешь, что тебе нужно, и я дам это?

— Обязательно! Можете даже не переживать по этому поводу. — Ответил я задумчиво. — Все-таки меня интересует, что тут делал представить Великой Русской империи и как это связано со мной.

— Скоро ты все узнаешь. Подожди немного. Ты же слышал, советника его величества?

— Советника?

— Аристарх — советник, прям как мой Вернер, вот только… — он махнул рукой и залпом осушил кубок.

Какого? Что за таинственность? Нельзя нормально сказать, что происходит и чего тут делает этот «помощничек». Так стоп. Мысли в голове закрутились хороводом. В империи всего два гранд-мастера, император и Аристарх. Поэтому такое напряжение?

В плане срочно нужны корректировки, вот только не хватает информации, да и еще раз я с ним встречаться не хочу. Ладно, пока действую по старой схеме, а там посмотрим.

— Ваша милость. — сказал я. — Не сочтите меня жадным, но раз вы спросили, что мне нужно. То я как человек прямой, скажу вам. Находясь на ваших землях и охотясь с дикими, мне бы не помешал какой-то артефакт или оружие. И…

Тут я замялся, хотел еще денег, но вот так в лоб, особенно после того, что сейчас было глупо. Значит, нужно, чтобы он сам захотел мне их дать. Ну или есть еще одна мысль. Хоть это не моя страна и люди мне не знакомы. Не могу оставить эту проблему. Больно уж меня бесит, то что происходит.

— Хочу попросить вас заняться охраной поселений около Хеймского леса. Девушек постоянно воруют и обращают в рабство, где их насилуют. Понимаю, что весьма нагло просить об этом.

Идиот. Благородный идиот… Нужно было просить деньги. Но не могу я спокойно смотреть и знать, что какие-то ублюдки делают такое,пользуясь беззащитностью людей и ситуацией. Хотя чего скрывать у данной просьбы есть второе дно. Посмотрим, как сработает.

Герцог уставился на меня, прищурил один глаз, а потом рассмеялся.

— Теперь я верю, что ты случайно спас мою дочь, просто защищая девушек. И очень впечатлен, что ты сделал с похитителями. Мы уже отправили их тела домой родным, пусть полюбуются, что будет с теми, кто решается идти против моей страны.

Тут я удивился, он уже достаточно осведомлен о том, что случилось и как. Интересно, я пропустил слежку? Или кто-то намного быстрее доехал до него?

— Что касается поселений… — Альбер остановился и задумался. — Измененных становится все больше, дикие не справляются. Они уже начали нападать на города, а не только на поселения. Поэтому выделить людей я им не могу.

У меня передернуло лицо. Земля равных? Так, ты говорила Агнет?

— Ивар, тебя, видимо, не очень нравятся мои слова, вот только мне нужно заботиться о стране, которую все считают варварской. Но что-то постараюсь придумать, уверен, еще Эльза достанет с этим вопросом.

— На самом деле вам многое делать и не нужно. Просто дайте всем поселениям оружие, способное противостоять измененным и отбиваться от похитителей. Ну и еще связь с дикими, что бы они могли оперативно передавать, когда произошел прорыв. Или кого-то похитили, чтобы не дали уйти, можно еще с вашей армией связь или кто у вас занимается всеми этим делами? Поселения первые узнают о прорывах монстров. Глупо оставлять людей беззащитными.

— Ты меня глупцом сейчас назвал? — изобразив улыбку сказал Альберт — Но что-то в этом есть… Обещаю подумать в ближайшее время. А теперь о том, что ты попросил. Оружие говоришь? Для охоты? Будет. А теперь можешь идти привести себя в порядок нам еще с посланником разговаривать.

Развернулся и вышел. Не ожидал от себя такой прыти по защите людей у границ Хеймского леса. Разговор получится так себе. Да и черт с ним. Даже если хотите свои задницы сберечь, то мыслить нужно глобальнее, а не просто убивать, тех, кто прорвался.

* * *

Аристарх в комнате для гостей.

Советник государя использовал артефакт, который глушит магию подслушивания и наблюдения. Потом достал небольшое зеркальце, посмотрел в него и прошептал.

Оно потемнело, и в отражении появился император Великой Русской империи.

— Рассказывай! — сказал государь.

— Все, как и докладывала разведка, мальчишка тут. Он связался с дикими и пока есть все основания полагать, что он тоже обладает их силой. — ответил советник.

— Тогда его необходимо вернуть, у меня как раз есть чем его занять. Иметь дикого в империи? Почему бы и нет. Тени это хорошо, но мне нужно и что-то противопоставить варварам. — сказал задумчиво Николай Александрович.

— По тому, что я узнал, Ивар не вернется, во всяком случае в ближайшее время. — уточнил Аристарх.

— Ну тогда надави на него. Он скоро потребуется здесь. Нужно избавиться от некоторых людей. Тем более, Софья все мозги проконопатила, да и Вельнор, что-то начал мутить. Мне доложили, что его люди ищут мальчишку.

— Насколько я могу быть настойчив — хищно уточнил советник императора.

— Максимально!

* * *

Альберт в кабинете.

Герцог налил еще себе вина, сегодня должен быть праздник в честь возвращения Эльзы. Все испортил этот русский хлыщ. То им мальчишка мешает, то снова хотят забрать к себе. А ведь если его использовать… Сколько головной боли добавиться Коле? Решил, что он властитель судеб, щас!

— Еще посмотрим кто кого. — громко произнес Альберт и завалился к себе в кресло. Пальцы барабанили по столу, а драгоценные камни на кубке играли на солнце.

— А это идея! — тихо произнес герцог.

Глобально это ничего не поменяет, но настроение подпортит Николашке. Его действия по тому, чтобы никто не торговал с Германскими землями, сильно подорвали экономику страны. И теперь приходится выкручиваться. Измененные создают проблемы.

«Нужно как-то привязать Ивара к моим землям. Дикие это хорошо, вот только, как сделать грамотнее?» — думал Альберт.

— Придумал! Вернер? Сюда! Иди сюда.

Консультант вбежал на крик герцога.

— Ваша милость, что случилось?

Альберт поделился своими мыслями со своим старым и преданным другом.

— Но… — задумался консультант. — Это, конечно, даст нам что-то. Но вы понимаете, что диким это не понравится? Столетние устои буду расшатаны.

— Давно пора. Сделали из моей страны какой-то отброс, а я еще должен измененных сдерживать… Хватит. Запускай переселение.

Вернер побледнел и кивнул.

Альбер выглядел довольным. Появление представителя Великой Русской империи, теперь уже не такое сильное неудобство.

* * *

Когда я вышел, меня ждал слуга, который сопроводил меня до комнаты.

— Хоромы! — сказал я, оказавшись внутри.

Помещение квадратов сто, большая кровать, парочку диванов, огромный стол из темного дерева. И отдельная ванная и туалет. Слуга сказал, что через несколько часов состоится торжественное награждение меня и меня ждет парадная одежда для аристократа на кровати.

Скинул с себя вещи и положил Песи на кровать. Пошел в желанное место, но остановился. Пришлось эту соню забирать с собой, а то не известно, кто сюда может прийти. Включил горячую воду, чтобы наполняла ванную, и сел ждать.

Проснулась змейка и сразу зашипела. Мне показалось, что она сильно возмущалась, что ей приходится постоянно прятаться. Она хочет в леса на охоту. Может, сам себе это все придумал? Когда ванная заполнилась, залез в нее, оставив змею на полу.

Закрыл глаза и расслаблялся. Меня стало клонить в сон, находился в состоянии полудремы. Мысли вытащили меня из медитации.

— Что же вы задумали? — сказал себе под нос.

Бултых. Мелкая проказница упала в воду. Испугался, что может утонуть, и стал искать ее руками, а Песи зараза такая, ускользала от меня, перемещаясь в воде. Спустя минуту высунула голову, а потом и язык. Показал ей кулак. Вот же, все ей поиграть охота.

Откинулся и продолжил отдыхать. Пока не дернулся от укуса в шею. Мелкая пиявка присосала и тихо посасывала мою кровь. Выбора у меня нет, раз ей охотиться нельзя, то как-то питаться нужно. А еще вспомнил про лунных воронов из ордена Керек. Мы же приручали их кровью и так устанавливали ментальную связь. Возможно, и здесь так сработает?

Когда шнурок наелся, то снял ее с себя и положил под ванную. Стоило только откинуться, как в ванную зашла Агнет.

— Я тебя ищу, а ты тут водные процедуры принимаешь?

— Агнет! Какого черта? Не видишь, я занят? — возмутился, нарушением моего личного пространства. Уже и забыл как это, когда она рядом.

— Это подождет. Ты встречался с представителем своей страны? — спросила она сев на корточки, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Тебе какая разница?

— Мне? Трагена тебе в жены! Чью задницу я из страны вывозила? Чтобы ты снова как послушная шавка побежал обратно? Ты дикий и твое место среди нас.

— Ага, среди таких, как Дольф? — раздраженно уточнил. — Пока для меня дикие ничего не сделали, убить хотели, скормить измененным, это да.

— Я разберусь с Дольфом! Она сказала, что ты должен стать сильнее. — почти шепотом произнесла Нэт.

— Спасибо, этого урода я сам накажу, уже даже придумал как, уверен ему понравится. И кто эта она? Ты постоянно говоришь про нее.

— Я не могу сказать Ивар, прости. — расстроенным голосом произнесла девушка и встала.

А потом просто стала раздеваться. Как ни в чем не бывало, включила душ и стала мыться. Я сидел в ванной и не совсем понимал ситуацию.

— Агнет тебя ничего не смущает?

— А что меня должно смущать? Уже не могу находиться с Эльзой, такая раздражительная болтушка. Всю душу вытряхнула по поводу диких. Все ей расскажи. Я тебе мешаю?

— Нет! — встал и одел халат. Подождал, когда Нэт начнет мыть волосы и незаметно забрать свою змейку.

Первым делом напялил рубаху и убрал ее туда. Потом облачился во все остальное. Посмотрел на себя в зеркало.

Ярко-синие глаза, длинные волосы до ушей. Ни одного шрама на теле, кожа потемнела, больше не болезненно-бледный. А синий костюм мне шел. Пока Агнет плескалась, вытащил свои карманы, как это уже делал и запихнул их в этих брюки вместе с жалами Песи.

Переложил все артефакты. Моя компаньонка вышла с полотенцем на голове, остальное было не прикрыто. Потом сказала

— Слушай, сходи к Эльзе, там моя чистая одежда.

Посмотрел на нее возмущенно? Почему она упорно делает вид, что мы пара?

— Хватит, а то дырку прожжешь. Ну что мне в таком виде идти? Хорошо! — и эта дурочка пошла. Уже даже за дверь вышла. Пришлось ее догнать и вернуть.

Был вынужден заходить почти в каждую комнату, пока не нашел служанку Эльзы, та мне передала камзол, с вышивками и брюки. Знал, что Нэт любит носить удобную одежду, но военную? В голове зародились сомнения. Уже возвращался, когда меня остановил Вернер.

— Ивар у вас есть минутка? — спросил он, преграждая мне путь.

— Появилась — ответил я.

— Скажу честно, вы мне не нравитесь, ваше появление в нашей стране сулит перемены. К чему они приведут, будет видно. Но прошу вас, когда вас будет награждать герцог послушайте его. Это важно!

— Ничего не понял — ответил честно.

— Поймете. Просто держите в голове, что не нужно сразу отказываться, возможно, это будет вам полезно.

Вернер освободил мне путь и замолчал. Ох, че-то мне уже не нравится эта идея с поездкой сюда. Бродил бы сейчас по лесу и охотился, так нет… Вернулся в комнату и застал весьма недовольную Нэт.

— Что ты так долго? Заходил слуга и сказал, что через тридцать минут начало мероприятия, а я еще не собрана.

Выдохнул. Вдохнул. Вроде успокоился. Передал вещи. Девушка ушла в ванную одеваться. А я сел на диван и стал думать.

— Не отказывать сразу? Что он имел в виду? — спросил я сам у себя.

Не люблю все эти политические игры. С монстром все понятно — он хочет тебя убить, а ты его. Победит сильнейший. Тут же, черт ногу сломит, кто чего на самом деле чего желает и почему.

Вышла Агнет в военной форме, которая ей очень шла. Приблизилась к зеркалу и стала его поправлять.

— Ничего не хочешь мне сказать? — уточнил я у девушки.

— Ты про что? — искренне удивилась она. — Про форму, что ли?

Потом мне объяснили, что почти все дикие состоят на службе внутренний или внешней разведки герцога. Они защищают интересы страны здесь и за ее пределами. И она лейтенант. Сначала хотел возмутиться, что она ничего не сказала, а потом подумал. Это ничего не меняет. Ну, служит она и что дальше? Ко мне это вообще никак не относится.

Постучали в дверь и меня пригласили для разговора с Альбертом и еще одним гостем, потом у нас начнется награждение.

Последовал к той же двери, где был несколько часов назад. Зашел, герцог сидел в своем кресле, а Аристарх рядом.

— Проходи Ивар, располагайся. — ответил советник императора.

Шел медленно, оценивая ситуацию. Занял место через одно от гостя этой страны. Уставился на него и сказал.

— Слушаю, что за повод привел вас сюда, хотя это мне не сильно интересно. Какие вопросы ко мне?

На меня стало давить. Примерно как тогда с Громовым. Аристарх делал вид, что ничего не делает. На плечи, словно слона скинули, а еще тело горит все.

— Мой мальчик с тобой всего хорошо? — язвительно, поинтересовался советник. — Я тут, потому что император Великой Русской империи, Громов Николай Александрович, рекомендует тебе вернуться домой. Пора заняться родом. А то сбросил все на сестру и служанку, ты не доучился в университете, еще практика.

— Не интересует. — ответил, когда он закончил эту торжественную речь.

Давление на меня усилилось, начал капать пот. Стало тяжело дышать, глаза горели, в ушах стучало. Вот же тварь. Запустил лечение. Испытал облегчение. Но Аристарх снова усилил давление.

— Ари! Может, уже хватит? Ты у меня дома и не забывай, что ты гость. Хватит мальчишку запугивать — мягко сказал Альберт, крутя свой кубок.

Давление моментально пропало.

— Ари. Не люблю всю эту тягомотину. — сказал герцог, делая очередной глоток. — Коля захотел его вернуть, когда узнал, что он дикий. Уверен, что хочет использовать в своих играх. Вот только Ивар у меня в стране и ему решать, что будет дальше.

Лицо советника перекосило еще на том, как его назвали, а когда услышал обращение к его императору, думал, что сейчас тут будет битва.

— Альбертик — с язвительной улыбкой выплюнул Аристарх. — Ты мне лучше не угрожай или моему господину, силенок у тебя маловато, чтобы пасть свою открывать.

— Да ты что? Так может мне перестать сдерживать измененных? Пускай идут дальше к тебе и Николашке, там свою силу и покажите, если выживите.

Градус обмена любезностями возрастал. Хоть герцог и делал отвлеченный вид, было заметно, как его коробит от советника императора. Если они схлестнутся, у меня несколько вариантов. Первый сваливать под шумок, пусть выясняют свои отношения, а я в Хеймский лес. А второй… Хотя нет есть только один вариант. Против гранд-мастера, и я не знаю, какой силой обладает герцог.

Из того малого, что сказал Аристарх, я понимаю, что мне намекают на безопасность моего рода. Вот же твари… Решили идти ва-банк? Других рычагов влияния на меня нет. Ну только если силой притащить. Вот только чего на самом деле хочет император?

— Уважаемые! — крикнул я. Потому что обмен колкостями уже перешел все границы. Мне неинтересно все это слушать, у меня дел много.

— Ивар. Ты должен вернуться у тебя две помолвки на носу. Или ты хочешь оскорбить императорскую семью и объединенную Английскую империю? Думаешь, он спасет тебя от двух держав? — указал Аристарх на Альберта.

А тот услышав это как-то успокоился. Вот же суки! Даже свой фарс решили против меня использовать? Хорошо, посмотрим, что у вас выйдет и не подавитесь ли?

— Если ты не вернешься в течение месяца в империю, то тебя и твой род объявят изменниками. Дальнейшую судьбу объяснять не нужно? — ковыряя ногтем, сказал представитель империи.

Альберт молчал и хитро улыбался. А потом сказал.

— Впустите гостей! У нас же праздник как-никак.

Ага еще бы в чулане его устроили, масштаб и грандиозность прямо чувствуется. В кабинет вошли: Агнет, Вернер, Эльза со служанкой и еще несколько слуг.

— Ты не против Ари? Все-таки Ивар спас мою дочь. — мягко и по-дружески уточнил Альберт.

Тот лишь криво улыбнулся и встал. Потом повернулся ко мне и повторил.

— Месяц Ивар!

— Подожди Ари, ну где твои манеры. — махнул рукой Альберт.

Советник императора выдавил кислую мину и вернулся на место.

— Ивар, за то что ты спас мою дочь от похитителей. Я хочу тебя наградить. Первое. Подайте. Это сабля из когтей трагена, наполненная темной магией. Она послужит тебе в охоте на измененных и станет верным другом.

Мне передали саблю. Чуть вытащил ее из ножен, блеск лезвия ослепил на мгновение. В руку приятно потянуло анимагией. Подбросил ее, чтобы проверить вес, оказалась легче пушинки. Сжал рукоять до хруста костей. Улыбнулся. Отличный подарок, не зря приехал. Все мысли про слова Аристарха выкинуло из головы. Сейчас был только я и этот клинок. Чувствовал себя ребенком, который получил давно желанную игрушку.

Оскалившись, посмотрел на советника императора. Он был недоволен.

— Но это еще не все, мой мальчик. Я щедрый правитель, который ценит людей. Вот документы, я пожаловал тебе подданство германских земель, как и титул Виконта. — с язвительной улыбкой произнес Альберт.

Улыбка сошла на нет, Аристарх уставился на герцога. У того сжались зубы, но он молчал.

— Ну и какой Виконт без земель? Ты получаешь родовое поместье, и твоя фамилия теперь значится во всех картотеках аристократов. — продолжал герцог.

Как идиот продолжал держать саблю и смотрел на документы, которые положили передо мной. В голове несколько мыслей: что это мне дает? Как это использовать? И какие будут последствия?

— И в завершение, узнав о твоих подвигах на охоте, то как ты в одиночку убил трагена, я призвал совет старейшин кланов диких, рассмотреть тебя на кандидатуру главы нового клана, шестого. — сказал Альберт стоя и торжественным голосом.

Вот тут моя челюсть окончательно отвисла. Крутил головой и смотрел на всех, большинство не понимали, что происходит, только Вернер поднял уголки губ.

— Тебе предстоит отправиться на собрание и доказать свое право. Экипаж уже ждет. — была его последняя фраза, перед тем как вскочил Аристарх, его стул упал, и стол сломался пополам. А советник императора покрылся огнем.