Глава 20

Аристарх изменился. Вокруг него появился плотный огонь, который почему-то не сжигал его одежду, но жар шел на всех. А я находился ближе остальных. Меня словно кипятком обдало. Хорошо, что отскочил и захватил бумаги, дающие мне титул, подданство и надел.

Может, советник императора планировал их уничтожить, не знаю, но лучше подстраховаться. Моему новому костюму пришел конец, штаны обгорели, как и половина пиджака. Лечение уже спасало пострадавшую кожу, но не так быстро, как бы хотелось. Удивительно, он толком ничего не сделал, но показал свою силу и сейчас пытается угрожать герцогу.

Повернул голову на Вернера. Его облик тоже стал меняться, он покрылся оболочкой из воды. От него повеяло морской прохладой. Температура в кабинете стала падать. Два «помощника» пылали, каждый по-своему и изучали друг друга. Первым заговорил Вернер.

— Аристарх, может, в каких-то местах ты способен напугать истинным проявлением, но не меня и не в этой стране.

— Не знал, что ты наконец-то стал гранд-мастером. — ответил с ухмылкой советник императора.

Их облик вернулся в норму. Кто был спокойнее всех, так это Альберт, он как держал свой кубок и пил из него, так и продолжал. У него поднялся уголок губы, когда Аристарх сказал.

— Мне больше нечего делать в этой дикой стране, тем более с варварами. И… Дарк у тебя месяц. Мы ждем тебя дома. — посмотрел на меня посланник императора, поправил свой синий пиджак и направился к выходу.

Когда он удалился, все выдохнули. Напряжение стало спадать, единственное, Агнет как-то странно себя вела. Хихикала себе под нос. Если поверхностно рассмотреть ситуацию, то меня сейчас с ветерком доставят до поселения диких. Нужно будет только попросить в деревню заехать. Вроде все по плану?

Хотел побыстрее на охоту, теперь это стало возможным. Единственное: это кланы, главы, советы. Надеюсь, у Агнет найдется, что рассказать или посоветовать? Сейчас максимальную выгоду, которую видел, это официальное право жить на этой земле, да не абы кем, а целым виконтом с собственной землей и поместьем.

Если получится осуществить свои планы, все это поможет в том, чтобы род Дарков стал богаче и сильнее. Но до этого еще пока далеко. От мыслей отвлекла Нэт, толкнула меня в плечо.

— Пойдем. И поблагодари герцога! Не знаю, что он задумал, но это нехорошо. Очень странно. — сказала моя компаньонка мне на ухо.

— Ваша милость! Спасибо за такую щедрость. Постараюсь не подвести ваше доверие. — сказал, чуть склонив голову.

Меня снова толкнули и мы пошли. Все стояли молча. Заглянули в комнату, которую мне выделили на время. Открывая пригоревшую одежду от кожи, я разделся. Облачился в рубаху и штаны. Нэт, ушла в ванную. Мне пришлось достаточно быстро перебрасывать Песи, сначала разбудив ее и потом снова уложив. Карманы из ее мамаши снова оторвал и переместил в другие штаны.

Успел, как раз, когда моя компаньонка вышла, в своем естественном обличии. Серые штаны, лучше качества, чем у меня, рубаха, запихнутая в пояс. Безрукавка и куртка, еще рюкзак. Кстати! Нужно не забыть забрать с деревни свой мешок с добром. Там у меня и деньги, и камни души.

— Че встал? Не тупи, пошли! — сказала Нэт, как только проверила свою внешность в зеркале.

Нас никто не провожал, спустились вниз и вышли на улицу, где нас ждал экипаж, молча залезли в него и покатились. Мне подали жестом не говорить ни слова. Спустя десять минут Нэт полезла в рюкзак и достала артефакт: перемотанные когти и клыки, на них начерчены какие-то руны. Напитала их антимагией, они сверкнули.

— Все можно говорить. — Сказала она, откинувшись на спинку.

— Прости, а что мешала до этого? — решил выяснить.

— Уверена, что за нами или наблюдают, или слушают.

— А разве ты не из разведки герцога, ты же должна быть на его стороне?

— Я сначала дикая, и только потом подданная германских земель.

Агнет объяснила, что почти все пожиратели служат, но первичны: дикие, клан, поселение и только потом страна. И то, что затеял герцог крайне опасно. Спасибо, это я уже сообразил. Альберт плюнул в лицо императору Русской империи, когда дал мне подданство и титул. Это как на войне переманить врага на свою сторону, но с аристократами намного болезненнее, потому что тут еще честь страны на кону. Хотя я всего новоиспеченный граф.

Хитрый герцог смекнул, что меня хотят вернуть, и ожидал угроз в мой адрес. А так получается, что он мне дал пристанище. Лишат титула там, заберут землю, так теперь все есть тут. Нэт объяснила, что никогда у аристократа не должно быть запасного варианта, иначе им сложно управлять. Это в своей стране он важный и сильный, а если лишить всего, то становиться по факту простолюдином.

Альберт подначил Громова, чтобы его угрозы выглядели смешно, реакция Аристарха это доказала. Не ожидал советник императора такого хода, ой, не ожидал. Сейчас уже, наверно, сгорая от стыда, рассказывает, обо всем императору.

— Ивар, ты не понимаешь! — начала Агнет. — Кланы диких это не просто какие-то сборища. Это преданные и верные люди, которые стоят друг за друга. И пятерка кланов существует не первую сотню лет, не знаю, что герцог предложил старейшинам, раз те пошли на такой шаг. Если кланов станет шесть, то это расшатает все устои и уклад. К чему это приведет непонятно. — Девушка замолчала и стала думать, что-то проговаривая про себя.

А что это все даст мне? Если вытащить сестру и Женю сюда, то клал я на Громова и империю. Жалко потраченных сил… Вот только уверен, что никто мне этого не даст сделать, сейчас мою сестру и род будут беречь как зеницу ока. И пустят в расход, если не приеду.

Не люблю, когда мной пытаются манипулировать! Как же так поступить, чтобы и род спасти и Громову показать, что со мной лучше не шутить и при этом не потерять возможности тут? Над этим предстояло крепко подумать. Точно!

— Агнет! Перед тем как ехать к диким, мне нужно в ту деревеньку, там мои важные вещи остались. И если мы туда не попадем, то я никуда не поеду! — последнее пришлось добавить, потому что лицо девушки изменилось на недовольное. Побурчала немного, но согласилась. Открыла окно кабины и обратилась к военному кучеру, объяснила ситуацию, тот, видимо, связывался с начальством. Потому что сразу ответ дать не смог.

А я в любой момент был готов спрыгнуть и ножками дойти, ну или в обличии дикого долететь. Ага, щас, оставлю я вам свои ресурсы. Спустя пять минут мы изменили курс и поехали к деревеньке. Отлично, с этой проблемой почти разобрались. Может, там и кожевник закончил мой заказ? Вот только мне нечем оплатить работу. Ладно, придумаю, что-то.

Что самое непонятное, так это стать главой клана, что это мне даст? Задумался, пока Агнет, что-то с собой решала. Стоп! Ну-кась, а это может быть крайне интересно. Стал массировать виски, чтобы точно вспомнить. Договор! Больше нет кровопролитных войн, с использованием обычных людей, а дикие сидят в лесах.

Вот что так Аристарха разозлило, хотели получить ручного дикого, помимо теней, а им показали кукиш. Теперь Громову, сложнее будет мне что-то сделать. Но, тут есть условие: я должен быть не просто диким, а примкнуть к какому-то клану, хотя… Зачем им напрягаться и идти войной на другую страну, если у меня возникнут проблемы? А вот если я буду главой клана, то тут совершенно другой разговор.

Тогда это нападение на старейшину диких, и тут может последовать обратка, которую никто не хочет. Кивнул себе, на таких условиях есть смысл послушать, что там скажут. Но как бы я ни крутил ситуацию, мою сестру это не спасет, она маг, из-за нее не будут воевать. Я и сам тоже такой себе кандидат.

С этим тоже потом. Возвращаться придется, уже вложился в род Дарков и бросать начатое не собираюсь. Значит, осталось получить силу под собой и тогда можно будет рассмотреть этот вариант. От мыслей отвлекла Агнет.

— Все уже знают, что ты маг. Что нехорошо. Многим, да что там, большинству не понравится, что ты можешь стать старейшиной. Поэтому веди себя уважительно и не нарывайся, прошу тебя.

— Да, я… — начал говорить, но меня прервали.

— Ивар, просто пообещай, эти люди, родные мне и я не хочу им проблем. Хорошо?

— Ладно… — согласился я.

Потом мне рассказали, что никто не будет меня делать никаким главой просто так, из-за того, что там придумал герцог. Есть правила и их будут соблюдать, свою силу нужно не только показать, но и доказать. И только тогда, возможно, рассмотрят мою кандидатуру.

Агнет призналась, что не знает, как все будет и к чему это приведет. Потому что последние несколько сотен лет существовало пять кланов. И образовывать другой сейчас… Это неожиданно. Главная проблема в том, что в клане должны быть люди и немало, в среднем около 50–200 человек. Свободных, в поселении всего человек 10–20. Да и никто не пойдет в новый клан к магу.

— Сука! — вырвалось у меня.

— Это очень точное слово. Полностью описывает, что я сейчас думаю — поддержала меня Нэт.

Дальше сидели молча, я даже не смотрел на дорогу. Каждый в своих мыслях. Почти к вечеру подъехали к деревне. Мы вылезли, и я первым делом пошел к кожевнику.

— Привет, Уве! Прости, что поздно, хотел спросить по поводу моего заказа. — сказал, когда мужик открыл мне дверь.

— Проходи. Почти закончил. Рубаха без рукавов из кожи випера готова, на, примерь.

Мне протянули законченное изготовление. Обычная белая ткань с кусками змеиной кожи, вот только со слов, Шремы, это не випер, а лахикярме, и шкурка может спасти от парочки атак гранд-мастера. Надел футболку. Никаких ощущений, просто одежда. Решил ее не снимать.

Хорошо, что перед тем как зайти, спрятал Песи. Засранка опять устроила истерику. Я на ходу переместил клыки из кармана, чтобы ее туда убрать. А она шипит, дергается, постоянно вылезает. Пришлось ее уговаривать, что скоро пойдем на охоту и там она вдоволь покушает. Ну, и снова прокусил себе палец, чтобы умаслить хладнокровную подругу.

— А что по остальному заказу? — спросил я Уве.

— Рубаха готова и сапоги, а вот штаны еще нет. — с сожалением добавил кожевник.

Собака! У меня времени не так много, нам уже ехать обратно нужно. Да и заплатить за работу надобно.

— Слушай, Уве. А давай ты мне отдашь сапоги и верх, а низ оставь себе за работу? — решил хоть так выйти из сложившейся ситуации.

Кожевник подумал, почесал голову и сказал.

— Добро.

На этом и порешили. Напялил сапоги и рубаху, хоть какая-то защита от перепадов погоды, а со штанами потом разберусь. Вернулся в дом, где недавно кушал немецкие сосиски. Предательски выделилась слюна, проглотил, а в животе стало урчать. Как представлю подгорелую кожицу, а внутри сок, который просто выстреливает в рот, а мягкое мясо. Ммм…

Стоп. Уже чуть ли не захлебываясь жидкостью, дошел до комнаты, где оставил свою сумку. Взял ее и… Идиот! Мой походный мешок из шкуры хунда, мог же все переложить куда-то в другое место и расплатиться с Уве. Ладно, действовал быстро и по обстоятельствам.

Проверил добычу — на месте. Нацепил куртку, когда проклятые сердца оказались рядом, стало как-то спокойнее. Переложил Песи и вернул клыки на место. Так, я готов ехать дальше. Пошел к экипажу, залез. Агнет была недовольна, о чем поспешила сообщить.

— Нам ехать почти всю ночь. Рассчитывала поспать нормально, в кровати, но, нет, буду трястись с тобой. А до этого несколько дней вообще на земле спала, пока тебя искала…

Ничего, кроме милой улыбки не смог из себя выдавить. Расположился на сиденье, под голову положил свой мешок. Девушка повторила за мной. Ноги не влезали, но это нисколько не помешало закрыть глаза и провалиться в сон. Вот только.

— Ты не спишь? — сначала тихо, спросила Агнет. А потом повторила пять все громче и громче, пока я не открыл глаза со словами.

— Уже, нет!

— Мне вот тоже не спиться. — ответила она беззаботно.

Да ты издеваешься? То ты молчишь всю дорогу, только легли и тебя на разговоры поперло? Блин! Пришлось подняться.

— Я хотела с тобой обсудить наши отношения. — чуть смущенно начала она. — Просто у нас было и потом как-то все закрутилось и я теперь даже не знаю, как дальше…

Нашла что вспомнить.

— Агнет, давай потом? У меня голова забита кучей проблем, и они растут как снежный ком, думал так только в Великой Русской империи. Оказалось проблема не в стране. — ответил ей честно.

Да и не хочу я выяснять, то что было… Выдохнул. Посмотрел на свою компаньонку, сидела расстроенная, чуть ли не плачет.

— Вот решу ситуацию с кланами и давай обсудим? Хорошо? Обещаю! Не думай, что мне плевать! — постарался выправить ситуацию.

Она выдавила улыбку и легла. Посмотрел на нее какое-то время и тоже закрыл глаза. Проснулся оттого, что нас звал кучер.

— Мы приехали. Дальше я не могу.

Открыл глаза, метрах в ста были те самые ворота, которые я уже пересекал и ничем хорошим это не закончилось. Попытка номер два? Агнет открыла глаза, встала, схватила свой рюкзак и выскочила. Последовал за ней. Мы шли молча к поселению диких, она была раздражительна и недовольна.

Кто-то сверху крикнул, что входит Агнет фон Штольц, и вонючий маг. О, меня уже ждут, так приятно. Мы прошли, копье тьмы, которые летело в мою голову, сообщило о добрых намереньях диких внутри. Потянулся к своей крови, и моя форма изменилась. Кто-то ахнул.

На меня напали два индивида. Сейчас по очереди кидали в меня магией тьмы, пока я уворачивался. Нэт спокойно отошла в сторону, будто вообще ничего не происходит. Может это обычай такой? Дикие сменили снаряды, стали бросать темные шары, которые, подлетая ко мне, взрывались.

Вот тут уже стало неудобно увиливать. Нужно показать мою силу? Почему бы и нет? Сосредоточился на дыме и сформировал несколько щупалец. А потом уперся в проблему: как вынуть из моих карманов в человеческой форме, когда сейчас дикий, жало Песи?

Последние два взрыва, оглушили меня. Началась легкая дезориентация. А потом шар влетел чистенько мне в живот. Органы так тряхануло, что чуть не вывернуло. Твари! Просто представил свои карманы и то как тянусь к клыкам. Мгновение и по три жало Песи улетело в диких.

Теперь только ждать. Начали промахиваться, а потом их облик исчез и передо мной стояли два пацана моего возраста. Ну а теперь делаем красиво. Путы тьмы сковали их, уже не двигающихся молодых людей. И копья тьмы, которые я на них наставил, побудили сдаться.

Насколько зрелищно получилось, не берусь сказать. Но когда делал вид, что убираю путы, своими щупальцами вынул жало Песи из их тел. Даже если будут вопросы, все спешу на то, что я «вонючий маг», так они сказали? Улыбнулся.

Пареньки встали и молча развернулись и двинули прочь. Агнет посмотрела на меня и кивнула. Потом подошел мужик лет сорока, все лицо в шрамах, будто кто-то учился рисовать, используя его кожу. Плюнул себе под ноги и сказал.

— За мной!

Он начал движение, а я стоял на месте. Сделав несколько шагов, он остановился, оскалился.

— Я сказал: «за мной»!

— Бабе своей так говорить будешь! — ответил ему.

Он заиграл скулами и сжал зубы, кулаки издали хруст. Потом пренебрежительно осмотрел меня снизу доверху. Сделал реверанс и будто паясничал, произнес.

— Прошу следовать за мной, маг. — мужик вернул лицу недовольный вид и плюнул под ноги.

Я посмотрел на Агнет, та ухмыльнулась и кивнула. Последовал за воспитанным диким на расстоянии. Да я тут любимец, вон как все рады меня видеть и общаться. Чувствую, скоро друзей у меня будет… Устану открытки отправлять.

Мы подошли к большому шатру? Или что это такое? Мужик указал в направлении входа и встал рядом.

Когда зашел в палатку, оказался в окружении пятерых людей. Стены сделаны из плетеных материалов, украшенные, какими-то символами. Проследил последовательность и количество знаков — пять. Может это отличительные признаки кланов? Приглушенный свет от факелов создавал таинственную атмосферу. А это у нас получается старейшины?

Мужчины были в возрасте около сорока-шестидесяти лет. Воздух был наполнен ароматами трав и дыма. В центре палатки располагался большой костер, на котором тихо потрескивали дрова. Пламя создавало странные тени на стенах.

Пять глав кланов сидели в полукруге, устремив свои пристальные взгляды на меня. Оценивали. Серьезные морщины и шрамы на лицах говорили о богатой и насыщенной жизни в Хеймских лесах.

— Приветствую. — начал я, потому что, тянуть кота за причинные места, когда уже все понятно, глупо. — И вы, и я знаю зачем мы тут. Уверен, что хоть вы и согласились с герцогом, недовольным ситуацией. Поверьте, я не меньше вас в шоке, от случившегося, но, как говорится, что есть.

— Ты прав мальчишка! — ответил один из них, наверное, самый молодой из дружной компашки. — Нам не нужен новый глава, как и клан.

— Ну вот и ладушки! — сказал и хлопнул. — Я тогда пошел, вы там сами Альберту Кённингу передайте, что передумали. Хорошо? У меня дел куча.

— Стой! — крикнул тот, кто говорил.

Я развернулся и уставился на него. Не, мужики, так не пойдет. Заставлять вас сделать, то, с чем вы уже согласились, я не буду. Выделываться передо мной тоже не нужно. Так что или приходим к консенсусу или пока! Пойду себе спокойно на охоту. Осяду рядом с деревней. Там и кожевник знакомый есть и мутная Штетрма. Опыта наберусь, частей измененных соберу. Подготовлюсь к возвращению на родину.

— Ты прав! Мы согласились. Но тебя никто не примет, просто так. Ты должен показать свою силу. Поэтому ты должен пойти на охоту и принести нам… — тут он задумался.

— Трагена, того, кто сбежал. — сказал второй.

— И живого — добавил третий.

Неплохо вы придумали. А может вам чистый хаос раздобыть? Старейшины поняли по моему лицу, что я немного недоволен их предложением.

— Что не потянешь? А каждый из нас может, но ты еще юнец, да и форму свою только-только освоил. — сказал четвертый, чем-то похожий на Агнет. — Что говорить… Такого у нас не было. Но и задачу тебе непосильную давать мы не станем, чтобы герцог потом не отменил договор. Поэтому отправим с тобой отряд, он поможет загнать трагена, а обездвижить и притащить должен ты.

Так уже лучше. Вы тут охотитесь группой целой на измененного, а перед этим разведка. А я должен один все сделать? Еще и живого…

— Хорошо. — сказал я.

— Ты согласен? — спросил первый, который был самый недовольный.

— Только что ответил: «да». Завтра можно идти — раздраженно добавил я.

— Ну вот и отлично! Значит, с тобой пойдет группа с моим сыном.

— А кто твой сын? И что за группа? — решил я уточнить.

— Хорошая группа, поможет тебе. А сына зовут — Дольф! — говорящая тварь, улыбнулась.