Глава 21

— Надеюсь, у вас еще есть дети, а то, не дай бог, чего случится на охоте. — ответил я, скорее всего, папаше Дольфа.

Неплохая задумка главы Дер Кронтос, да и остальные всеми руками за меня. Ну, что ж теперь у меня просто нет возможности их разочаровать. Склонил немного голову и вышел. Мужик, с лицом со шрамами, плюнул мне под ноги, когда я прошел мимо него.

То ли ситуации меня взбесила, то ли он, а может, и все вместе.

— Слышь плюющиеся обезьяна, тебя не воспитывали совсем? — сказал я ему.

— Мальчик, иди, поплачь или спрячься за Агнет, может, тогда ты выживешь, здесь. — ответил он, попытавшись сделать милое лицо.

— У варвара я еще не спрашивал, что мне делать.

— Что ты сказал еще пока живой маг?

Дыхание. Вздох энергия движется по моим легким. Выдох гнев отступает. Сосредотачиваюсь на основе в животе. Шаг теней, мгновение и я рядом с ним. Удар под колено, хватаю его голову, когда он опускается, и упираю ее в колено. Хруст.

Костяшкой в висок, ребром ладони в артерию. Удар между бровей. Контролирую силу, чтобы не сломать его череп. Уже по первым ощущениям, понял что он так себе дикий. Поэтому вся морда исполосована? Отпускаю его голову, и он падает лицом в землю.

— Еще раз достанешь меня, я тебя убью. — сказал перед тем как отойти.

В этот момент вышли старейшины и оценили мой подарок им. Оглянулся. Хорошее место: добрые и счастливые люди, живущие по своим правилам и наводящие ужас на разные империи. Все настолько рады, что они сидят тут и никуда не выходят. А договор между тенями и дикими? Да им уже не раз подтерлись. Тем более, когда кастрированные пожиратели больше ничего не решают.

Но дикие, все также послушно сидят тут. Отчасти я их понимаю, но надеется на правителей, что они сдержат свое слово? Наивно, но попытку сделать свой рай во враждебном месте и лесу? Может герцог, и прав в своей идеи всколыхнуть это болото?

Так, завтра я выхожу с группой смертников в лес. Нужно подумать, что сделаю с ними, ну или как их использовать, чтобы привлечь мишку. Да и с последним нужно решить, что делать, чтобы он живым остался и его еще и притащить нужно. Направился на выход из этого места.

Проведу ночь лучше в лесу, да и Песи пора выгулять, уверен, что это еще не все сюрпризы, которые меня ждут. Направился к воротам, вот только почти на выходе меня перехватила Агнет.

— Куда ты собрался? — преградив путь спросила она.

— Погулять. Можно «мам»? — пошутил, чтобы разбавить обстановку. А то стоит серьезная.

— Ивар, тебе не стоит оставаться в лесу одному, это опасно. — никак она не унималась.

— Нэт, отойди, нет настроение ни общаться, ни спорить.

— Я хотела с тобой поговорить, это важно. — уже чуть ли не плача прокричала она.

— Давай завтра? После того как притащу трагена? — в голове уже зрел план и теперь мне нужно время для его подготовки.

— Вали! Хочешь — уходи. Да, делай что хочешь. Понял? — со слезами на глазах сказала моя компаньона и развернулась, но не ушла. Прости Агнет, не сегодня, потерпи.

Прошел через ворота, которые за мной опустились. Отошел на пяток километров. И кинул свою поклажу на мох. Достал артефакты. Клыки хундов, нужно проверить, спрячут ли они меня от измененных. Те же реагируют на магию, на диких нападают, потому что все равно она в них копится. Нужны тесты. Оторвал небольшую полоску ткани от своих штанов снизу и связал клыки вместе. Почти десять штук получилось, не знаю, дадут ли они совместный эффект?

Нацепил на шею, теперь эксперименты. Стал ждать, сел на камень, который был теплым от лучей светила. Уверен, что скоро сюда кто-то, придет. Достал артефакты исчезновения, положил их в карман.

Когда солнце начало медленно падать за горизонт, а свет становился все более тусклым, темный лес замирал под покровом приближающейся ночи. Высокие и кривые деревья, покрытые лишайником, выглядели еще более угрожающими в мягкой полутьме.

Мох, покрывающий землю в Хеймском лесу, становился еще более насыщенного зеленого цвета, блеклость исчезала. Все вокруг становилось мрачнее, словно лес готовился к появлению измененных.

Птицы, исполнили последние мелодии своего дня, утихали звуки природы. Легкий ветерок качал верхушки деревьев, издавая шелест листьев, словно последний шепот природы перед ночным отдыхом.

И наконец, когда солнце полностью ушло за горизонт, тьма начала окутывать лес своим мягким покрывалом. Все звуки стали еще более приглушенными, где-то вдалеке послышался вой, его подхватили, и количество голосом увеличивалось. Скоро…

Красные глаза появились меж деревьев. Нос жадно вдыхал воздух вместе с запахами, вышел пар из пасти. И вот появилась голова хунда, следом вышло все тело. Эта особь была намного больше, тех, что я убил.

Монстр водил носом и изучал окружающую обстановку. Я был готов, но измененный не обращал на меня никакого внимания. Поднимал пасть выше и вдыхал запахи, когда он был в десяти метрах от меня, я встал и пошел к нему.

Чавкающий звук нарушил ночную тишину, хунд повернул голову на меня, я остановился. Мы смотрели друг другу в глаза, но через секунду он снова вернулся к поиску добычи. Отлично, значит, артефакты работают. Или их количество, или то, что я наполнил их силой первого дикого, позволила перестать быть интересным для созданий хаоса. А, может, потому что я истинный первый? Кто разберет?

Не хотелось портить шкуру, но мне нужно проверить еще кое-что. Три копья тьмы появились почти одновременно, указав им направление, отправил их в полет. В момент броска время словно замедлилось, и я ощущал каждую мельчайшую деталь этого действия. Копья летели быстро и точно, словно стрелы, выпущенные из лука.

Слышал свист воздуха, когда копья мчались к цели, их краткий шелест во время полета, и каждый такт моего сердца, который громко раздавался в ушах.

Хунд отреагировал в последний момент. Копья мгновенно достигли своей цели и одновременно вонзились в тело волка. Этот звук был настолько сильным, что словами трудно передать, словно глухое «тлон».

Измененный зарычал от боли, и его тело на мгновение противоречиво дернулось от удара. Он водил мордой в поисках врага, пока не упал. Последний пар вырвался у него из пасти перед тем, как его проклятое сердце появилось. Только сейчас подумал, странно, что камешек всегда появляется рядом, будто что-то инородное.

Подошел к своей добыче, забрал: сердце, когти, клыки. Хорошо, что мой нож до сих пор лежал в сумке и не развеялся, хотя создан из антимагии. Огромных усилий стоило оставить тело здесь и не забирать шкуру. Сейчас по достоинству оценил одежду из хунда. Ноги сухие, телу тепло, только задница немного замерзла, после того как скрылось солнце.

Теперь будем ждать других представителей хаоса, необходимо еще кое-что проверить, перед тем как идти за трагеном. До сих пор не решил, как поступить? Сделать все самому или использовать группу Дольфа вместе с ним? У каждого варианта есть свои плюсы, но и минусы тоже присутствуют.

Вернулся на камень, снял куртку и положил под пятую точку. В рубахе из шкуры хунда было комфортно и ночная прохлада никак не беспокоило тело. Проснулась Песи и резко выпрыгнула. Исчезая и появляясь, она добралась до тела, только что убитого волка и начала есть.

Сначала хотел ее остановить, но вспомнил, что обещал ей и охоту, и еду. Все равно не скушает всего полностью, а вонь свежего умершего измененного должна привлечь, того, кто мне нужен. Перед тем как идти за ним, нужно понять, что он может. В прошлый раз много полегло, потому что тварь Дольф плохо разведал и не сказала, что они сбились в стаю и то, что сожрали магов разных.

Такую ошибку я совершать не хочу, особенно если все это будет вместе с лучшей группой охотников. Уверен, что попытаются или подставить или заведут в ловушку. Пока время шло, и ночь все больше захватывала власть, осталось проверить еще кое-что.

Чумазая сосиска вернулась в этот раз без лишних разговоров, сразу начала тереться об мох, вычищая свое тело от крови и каких-то ошметков. Остановилась и затихла. Почему-то стала дрожать. Перевел взгляд на тело хунда, прямо сейчас к нему ползли канаты. Огромные существа размером с мою руку. Передвигались медленно, описывая круги около туши.

Не уверен, что эти ползучие твари смогут сожрать хунда, слишком он уж большой, а насколько я понял, змеи проталкивают добычу в себя, расширяя свою пасть. Не мог до конца оценить их длину, потому что часть их тела просто утопала в мхе. Наконец, обе зверюги доползли до мертвого волка.

Кстати, после того как измененный умирает и его проклятое сердце появляется рядом, туша она по-прежнему создание хаоса или уже просто животина? Потом змеи, начали окутывать тело хунда. Кольцо, еще и еще. Пока он полностью не скрылся. А потом послышался треск.

Через щели между их кольцами полилась кровь, много крови. Звуки трескающихся и дробящихся костей заполнили все место. Ужасная смерть, если ты еще в сознании и с тобой так заканчивают битву. Посмотрел еще раз на них, так это, скорее всего, и есть виперы?

Поэтому Штерма так удивилась количеству кожи, что я достал, подумав, что у меня руки не из того места растут. Думал их остановить, но они делают именно то, что должно, в конце концов, помочь моему плану.

Кольца стали спадать. И я увидел голову этого создания. Выше глаз были рога, самые настоящие сантиметров двадцать в высоту с обеих сторон. Между ними словно вспыхивали искры или молнии периодически. Пока наблюдал за измененными, пропустил момент, когда эти твари стали не проглатывать хунда, а просто откусывать куски мяса.

Такое себе зрелище. Но придется вмешаться. Спрыгнул с камня и пошел к гигантским сосискам. Хотелось есть, поэтому в голове промелькнула мысль, а какие они на вкус, если их приготовить? Мое движение заметили, высунулся огромный язык, который щупал пространство и запахи. Между рогов появился свет.

Хотел уже напасть, как виперы отвернулись и продолжили жрать. Еще шаг, еще. Стою в пяти метрах от них. Сердце стало набирать обороты от адреналина, который стабильно впрыскивался в кровь. В руке держал свой самодельный амулет из десяти клыков хундов. Грустно посмотрел на него и выбросил назад.

Стал считать про себя. На второй секунде первая тварь бросилась на меня, если успел отскочить, когда ее пасть клацнула около моего лица. Удар молнией, в место, где я только что-то стоял. Еще прыжок назад. И тут получаю очень сильный удар в живот. Не знаю как, но эта тварь ударила меня хвостом.

Откинуло назад и протащило по мху. Вскочил, как раз когда два кольца пытались меня схватить. Ухожу влево перекатом и прыжок назад. Сзади получаю удар молнией. Тело парализовало. Неожиданно. Только успел поднять глаза, как еще один удар в живот. Булькнуло так, что подумал: «органам конец, сейчас их просто выклюну.»

Воздуха стало не хватать, а когда уже три кольца стали сдавливать мое тело, вообще потерял связь с реальностью. Плохо, срочно нужно что-то делать. Первое плетение оказалось ошибкой. Подумал, что остановлю их путами тьмы. Не ошибся, остановил, но зажал себя внутри их колец, которые продолжили сдавливать мое тело.

Все вздохнуть не могу, в глазах темнеет. Потянулся к магии проклятий, она до сих пор покрывала мое тело словно какой-то свет. Почувствовал, что скольжу, руки и ноги могут двигаться. Отлично. Теперь три копья тьмы, тушу випера нашпиговало. Сдавливающие действия прекратились, выбрался из захвата и еще парочку копий прибили змейку к земле.

Развеял путы, выбрался и снова сделал их, для лучшей фиксации пациента. Так, где вторая? Дышать еще тяжело, болят ребра, а перед глазами периодически всплывают яркие пятна. Крутил головой, чтобы не пропустить очередную атаку. Но измененного не было, пока не почувствовал движение около моих ног.

— А вот ты где? Настало время проверить и это.

Произошла неудачная попытка меня схватить. Использовал когти хунда и артефакт «исчезновения». Випер просто не мог меня схватить, будто что-то другое видел или чувствовал, но не меня. Секунды быстро растаяли и новая атака. Ну теперь я хотя бы понимаю, что можно сделать и какие у меня есть дополнительные шансы на успех.

Кстати? Раз если я теперь убедился, что измененные меня не чувствую с артефактом по сокрытию магического уровня, я же могу разжиться на ингредиенты? Даже если кто-то еще придет, то мне ничего не будет угрожать. Убью! От мысли получить еще артефакты.

С хунда штаны сделаю, а с виперов подкладку защитную для моей новой одежды. Руки чесались поскорее заняться разделкой туш. Но! Сабля, которую мне подарил герцог из когтей трагена. Как она будет действовать с измененными?

Пока змейки шипели и не могли выбраться из моих пут, я спокойно пошел, взял амулет скрытия, положил в карман, успокоившись, что мне ничего не угрожает. Достал из сумки свой подарок. Подошел к первой, которую нашпиговал. Упер кончик лезвия ей в голову, слегка надавил.

Моментальная смерть. Голова измененного просто разделилась на две части. Посмотрел еще раз на клинок.

— Нравится! Нарекаю тебя бритва. — Просто, емко и понятно.

Наклонился и забрал клыки випера из каждой половинки головы. Хотел сначала заняться кашей из хунда, но оставлять живого измененного глупо. Змея водила пастью в поиске меня, шипела и дергалась. Настолько уверился и обнаглел, что просто встал вплотную и стал тыкать рукой в морду випера.

— На, ешь! Ну чего ты? Не хочешь, что ли? Вегетарианцем стал? Ну как знаешь…

Обошел змеюку и воткнул саблю ей в хвост, не знаю, кто из вас меня душил и ломал, теперь мое время развлечься. Повел клинок вдоль тела змеи, рассекая ее словно сочную немецкую сосиску ножом. Проглотил, очень хочется кушать. Жадно посмотрел на мясо змеи.

Закончил резким движением около головы, разделив ее пополам. Шкура идеально слезла с туши. Аккуратно сложил, да тут не только на меня хватит брони, тут и на продажу, что-то останется. А у меня еще и вторая есть. Вот это я понимаю, вот это охота. Тяжелую тушу потащил к хунду, нужно, чтобы они лежали вместе.

Перешел ко второй туши. Попортил я кожу знатно! Жалко…

— Других вариантов не было. — успокоил я себя.

Взял свой нож и стал аккуратно вырезать кожу, обходя места со рваными ранами. Потратил времени раза в три больше. Но что-то собрать с нее получилось. Закинул добро от первого и второго випера к себе в сумку.

— Почему такое чувство, что что-то пропустил? — спросил себя весь перепачканный в крови и темной слизи.

Точно! Рога на голове, они использовали их для молний. Кстати, я даже не в курсе, что за артефакт можно из них сделать. Но заберу, проснулась какая-то жадность к столь ценным ресурсам. Отломал рога сначала у одной, потом у второй. Дотащил тело до хунда.

— Ну все, волчонок… Ты последний и можно начать готовиться.

Саблю пришлось отложить в сторону, ей нормально разделить тело не получалось. Взял свой нож и аккуратно сантиметр за сантиметром стал снимать мех хунда. Сложность была, что теперь это не совсем мертвое тело животного, а мешок с жидкостью. Упереть клинок ножа не во что, поэтому и возился крайне долго.

Так увлекся процессом, что весь остальной мир для меня просто перестал существовать. Песи ползала рядом, периодически кушая от своих сводных сестер мяско и кровь, не мешал ей, чтобы потом не возмущалась, когда нужно будет тихо сидеть.

— Да! — крикнул и заткнул себя.

Я снял эту шкуру. Посмотрел на свою работу с гордостью. Бросил нож рядом с саблей и взял снятое на вытянутые руки, расправил и тряхнул, чтобы убрать остатки мелких костей. Потом еще раз и словно у волшебника передо мной появился траген.

Красные глаза горят, он рычит, встал за задние лапы. А я держа шкуру как идиот тихо произнес.

— Привет, мишка, а я тебя ждал чуточку попозже…