Глава 20

Я зажмурила глаза, приготовившись к удару. Послышался громкий треск, земля ушла из-под ног. Я упала на колени, содрала ладони о каменный пол и все же набралась смелости открыть глаза. Между мной и Валианом вырос огромный, сплетенный из множества отростков корень. Именно на него пришелся основной удар. Выброс и сила моей магии была настолько велика, что он в долю секунды успел прорасти сквозь фундамент, плиты и перекладины подвала и появиться из пола галереи. От пережитого шока меня пробила мелкая дрожь.

— Делия?

Встревоженный голос Валиана заставил выйти из оцепенения. Подобравшись, я встала с пола и испуганно попятилась назад.

— Делия, я не хотел...

— Не подходи! — испуганно крикнула я.

Он поднял ладони и отошел к окну, открывая путь к выходу. Еще никогда со мной так не обращались! Вся в слезах я пробежала мимо переполошившихся слуг и оказалась на улице в поисках безопасного места. Ноги сами собой привели к розе у главного входа.

Расплакавшись, я прижалась к стене, не обращая внимания на шипы. Множество веточек и листков потянулись к плечам и рукам, принимая в свои объятья. Яркое солнце померкло. Его заменила темная сочная листва с красными прожилками. Бархатные бутоны вытерли слезы со щек. И я испытала чувство, что испытывает ребенок, спрятавшись под теплым одеялом в своей кровати. Я была в домике. В безопасности.

Вряд ли хрупкое и нежное растение способно защитить меня от сильнейшего мага Беренвира, но оно спрятало от чужих глаз, и этого было уже достаточно. Между каменной стеной и розой разлилась тенистая прохлада. Прислонившись спиной к стене, я села на землю и прижала к себе колени. Настала пора обдумать пути отступления. Вокруг сгущались тучи, и я все меньше и меньше понимала, что происходит.

Пережитый страх и бессонная ночь дали о себе знать. Объятья розы стали плотнее, и я провалилась в беспокойный поверхностный сон.

— Марша, сколько раз тебе говорить, следи за тем, как он принимает лекарство!

Мужчина средних лет стоял на крыльце и отчитывал служанку. Я с трудом узнала ее. Сколько здесь Марше? Тридцать? Может быть, тридцать пять?

— Простите, лорд Кроу. Ему было плохо в последний раз, может быть, стоит уменьшить...

— Знай свое место! — рыкнул мужчина и, развернувшись на каблуках, направился к карете. — Будет еще простолюдинка меня учить, как воспитывать сына.

Карета скрылась из виду, и на крыльце появился Бенет. Все такой же старик.

— Он угробит ребенка, — в голосе Марши слышалась горечь и боль.

— Лорд Кроу знает, что делает. Невосприимчивость к ядам будет необходима мальчику в более зрелом возрасте.

— Если он до зрелого возраста доживет!

Марша и Бенет ушли. Какие странные сны нынче снятся.

— Валиан! — раздался громкий окрик. — Где ты, отродье бездны!

Совсем маленький мальчишка юркнул ко мне и спрятался в ветвях. Я удивленно смотрела на кроху и не верила своим глазам. Неужели так он выглядел, когда ему было лет пять от роду? Худой бледный ребенок с синей жилкой на лбу. И уже в перчатках... Боги, во сколько проснулся его дар?!

— Ты в порядке? — прошептала я, но он меня не слышал, продолжая сосредоточенно смотреть сквозь густую листву.

Ни слез, ни страха не было на его лице. Бедный мальчишка. Чья-то рука протиснулась сквозь листья и, схватив ребенка за ворот рубашки, потащила на себя, не заботясь о том, что острые шипы ранят детскую кожу.

— Нет! — завопил Валиан, и я попыталась его удержать, но все вокруг погрузилось во мрак.

— О Боги, — выдохнула я, возвращаясь из кошмара в реальность, — что это было?

— Мои воспоминания, — ответила роза.

Я вытерла холодный пот со лба. После такого детства приступы лунатизма по ночам были понятны. Роза хотела показать, из-за чего Валиан стал таким, но это его не оправдывало.

— Мне нужно идти, — сказала я, и ветви цветка расступились.

Солнце клонилось к закату.

— О Боги, леди Делия. Вот вы где! — ко мне бросилась Хильда. — Мы вас обыскались. Вы в порядке?

— Нет. Не в порядке, — ответила я и направилась в дом.

— Моя леди, я могу чем-то помочь? Может быть, чай, крепкий кофе? — шла за мной по пятам служанка.

— Да, кофе был бы кстати, принеси его в мою гостиную, — попросила я, лишь бы отделаться от Хильды.

В гостиной было тихо. Осмотрев комнату, к которой приложила столько усилий, я почувствовала отчаяние. Валиан. Я все еще испытывала к нему привязанность, но его душевные раны были мне не по зубам.

Сев на краешек кресла лицом к двери, я приготовилась ждать. Валиан пришел вместе с Хильдой. Я напрягалась подобно туго натянутой струне. Он остановился за спинкой кушетки напротив, не рискнув подходить ближе.

Служанка оставила поднос с кофе и удалилась. Я взяла чашку, сделала небольшой глоток. Что бы Валиан ни хотел со мной обсудить, облегчать ему задачу и начинать разговор первой я не собиралась.

— Делия, — он собрался с мыслями, — тот шар был направлен на картину. Я никогда не стал бы причинять тебе вред.

— И тем не менее, картина была в непосредственной близости, и разряд молнии вполне мог зацепить и меня, — холодно заметила я.

— Я меткий. Этого бы не произошло.

— О, тогда это все меняет! — в моем голосе отчетливо слышался сарказм. — Зачем ты вообще хотел ее уничтожить?

— Ты не поймешь, — он отошел к окну и, стоя ко мне спиной, продолжил. — Все неудачно сошлось. У меня раскалывалась голова, я был зол на Эдварда и на тебя. Эта мерзкая картина — с ней связано множество неприятных воспоминаний. Несколько лет назад я приказал Бенету ее уничтожить, но старик поступил по-своему. Где ты ее откопала?

— В башне, что находится в закрытом крыле. Ты не мог бы стоять ко мне лицом, когда мы разговариваем? — Валиан нехотя повернулся. Он не так давно пришел в себя после серьезных ранений и выглядел уставшим. — Почему ты разозлился на меня и Эдварда?

— Вы собирались поцеловаться.

— Ты приревновал?! — удивилась я.

— Вовсе нет! Ты — леди Кроу и должна вести себя соответственно. Я переживал за честь семьи. Только и всего.

Валиан произнес речь с чувством собственного достоинства, стараясь не смотреть мне в глаза. Итак. Он ревновал. Это стало удивительным открытием.

— Ты не имел права так себя вести в моем присутствии, — заключила я, — у тебя есть множество причин, но ни одна из них не оправдывает подобное поведение!

В комнате повисла тишина. Он медленно выдохнул, плечи его опустились, руки расслабились.

— Ты права. Прости. Это было крайне некрасиво.

— И не по-мужски.

— И не по-мужски, — повторил за мной Валиан.

— Не знаю, что ты себе напридумывал, но мы не собирались целоваться. По крайней мере, я точно нет. Принц Эдвард приехал уточнить, все ли у тебя в порядке. Ни больше, ни меньше.

— Безусловно. Эдвард всегда был внимателен к деталям, — на этот раз сарказм прозвучал уже в голосе Валиана, но я не стала с ним спорить.

Как ни странно, мысль о том, что он меня ревнует, принесла облегчение.

— Есть кое-что еще, что нам следует обсудить. Пожалуйста, присядь на кушетку, — предложила я и, дождавшись, когда он устроится напротив, продолжила, — расскажи о проклятии.

— Как ты узнала? — Валиан моментально напрягся.

— Да при чем тут это?! — разозлилась я. — У меня складывается впечатление, что все, начиная с короля и заканчивая Бенетом, держат меня за дуру! Ты должен был рассказать об этом еще до свадьбы!

— Тогда бы ты передумала? — горько усмехнулся Валиан.

О Боги, как же хотелось влепить пощечину по его циничной ухмылке.

— Не смей, слышишь, не смей думать, что знаешь, как бы я поступила! Несколько часов назад ты меня чуть не прикончил, но я продолжаю находиться с тобой в одной комнате! А знаешь, что? В бездну! Все в бездну. И тебя, и твою спесь!

Я бросила чашку с остывшим кофе на стол, расплескав ее содержимое по столешнице, и направилась к себе

— Делия, — Валиан преградил мне путь.

— Решил завершить начатое?

На дне голубых глаз что-то сверкнуло. На скулах Валиана заходили желваки.

— Что ты собираешься делать?

— Для начала соберу вещи и уеду обратно к родителям. Можешь не благодарить, — я сделала шаг вперед, но Валиан и не думал отходить.

— Решила сбежать? Недолго ты продержалась. А как же «жить счастливо, чего бы мне это ни стоило»?

— Я ошибалась. Ты победил.

Он сделал шаг мне навстречу. Испугавшись, я начала пятиться. Валиан, словно кот, в один прыжок оказался рядом и сгреб меня в охапку. Вырваться из его рук было непросто. Сердце бешено колотилось, на глаза снова навернулись слезы.

— Отпусти.

— Останься. Обещаю, что больше никогда не поставлю тебя под удар.

Я подумала, что ослышалась, и, замерев, подняла взгляд. Зрачки Валиана расширились. Теплое дыхание коснулось моих щек. Он смотрел на мои губы, словно собирался поцеловать. Лицо Валиана приближалось, хватка немного ослабла, и я оттолкнула его.

— Ну уж нет! Хочешь поцелуй?! Заслужи его! — с горящими от стыда щеками я выбежала из гостиной.

Каков нахал! Приревновал, и жена вдруг сразу нужна стала! Бессовестный, эгоистичный и безмозглый нахал! Я громко хлопнула дверью в свою комнату. В кровати что-то шевельнулось.

— Сколько раз говорить, нельзя там спать! Потом все простыни в земле! — рявкнула я и села за ночной столик.

Зубастик обиженно вылез из-под одеяла и вернулся в цветочный горшок. Нервишки в последнее время знатно расшатались. Выдохнув, я поморщилась от своего отражения в зеркале. Лицо раскраснелось, глаза блестят.

— Нет-нет-нет! — простонала я, вспомнив, что так и не узнала о проклятии и о причине, по которой Эдварду запретили приезжать в замок.

Самое ужасное, что даже после отвратительного поведения Валиана, мои мозги продолжали плавиться в его присутствии.