Глава 21

— Леди Делия, завтрак в большой столовой, — сказала Марша, увидев, что я направляюсь в столовую, которую недавно сама обустроила.

Мне следовало настоять на том, чтобы она перенесла его, но я решила не портить служанке утро.

— В следующий раз подавайте завтрак в маленькой столовой. Мне не нравится есть в мрачной огромной комнате в одиночестве.

— Сегодня вам компанию составит лорд Кроу.

Я удивленно посмотрела на Маршу. Что это ему взбрело в голову? Обычно Валиан уезжал ни свет ни заря. Сейчас же шел одиннадцатый час, а он все еще находился дома.

— Знаете, я передумала. Мы будем завтракать с лордом Кроу раздельно. Принесите мне кофе и омлет. Этого будет достаточно.

Марша хотела что-то сообщить, но я уже развернулась и пошла в противоположную сторону. Устроившись за круглым столиком, я наклонилась к свежесрезанным цветам из сада. Служанки еще не привыкли составлять композиции из анемонов, эхеверий и глориоз, но я ценила их попытки.

— И как это понимать? — в комнату вошел Валиан.

Я не удостоила его ответом, только молча пожала плечами.

— Я ждал, пока ты встанешь, с шести утра и не могу даже позавтракать в твоей компании?

— Откуда мне было знать, что ты ждешь? Думала, ты укатил с первыми лучами солнца во дворец.

— Разве Марша тебе не сказала...

— Сказала. Мне нравится завтракать здесь, и это не имеет никакого отношения к тебе, — в столовую зашли слуги и накрыли на стол. — Зачем ты ждал? — спросила я, не скрывая нотки высокомерия.

— Хотел пригласить тебя прогуляться по городу. В качестве извинения за вчерашнее, — проворчал Валиан.

— Ах вот оно что. Было бы достаточно и записки. Я подумаю.

— О чем?

— Удостоить ли тебя своим вниманием.

Уголки губ Валиана дрогнули, словно он хотел улыбнуться.

— Решила сменить тактику?

— Скорее, расставить приоритеты. Передай мне, пожалуйста, солонку, — непринужденно попросила я. — Итак. Мы вчера не договорили. Ты обронил фразу, что принцу Эдварду нельзя находиться в замке Кроу. С чем это связано?

— Мы не можем поговорить о чем-то другом?

— Конечно. Расскажи о проклятии.

Валиан откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.

— Королева Синтия была крайне недовольна его своеволием на балу дебютанток и в наказание запретила посещать замок. После нашей свадьбы ему здесь, в принципе, нечего делать. Заруби себе на носу.

Я хмыкнула.

— Безусловно. Отныне буду блюсти честь семьи Кроу.

— Ты должна была ее блюсти со свадьбы.

— Ты тоже много чего был должен, но так и не исполнил, — я вскинула бровь, и Валиан смутился.

«О Боги, он покраснел!» — вопил мой внутренний голос. Никогда бы не подумала, что смущать его будет так приятно.

— Я... В смысле... Насчет проклятия. Оно тебе не грозит. Даю слово.

— Тогда кому оно грозит? — не унималась я.

— Никому. Я об этом позабочусь.

Разговаривать с ним было бесполезно. Я закатила глаза и взяла коричную булочку.

— Столовая получилась уютной, — выдал Валиан, — нужно будет сказать Бенету, чтобы всегда накрывал здесь стол.

— Валиан, — я подозрительно на него посмотрела, — тебе что-то нужно?

Он недоуменно уставился на меня.

— Просто еще до командировки от тебя веяло январской стужей, а сегодня ты проявляешь, — я попыталась подобрать нужное слово, — интерес.

— Я решил дать нам шанс.

Такая смена курса настораживала, но разве не этого я добивалась с момента нашего знакомства?

— Хорошо, — сдалась я, — но в город мы не поедем.

— Чего же ты хочешь?

— Покажи лабораторию.

Подобная просьба весьма удивила Валиана, но все же он согласился. После позднего завтрака мы спустились в жутковатый подвал замка Кроу. По мере нашего спуска по лестнице на стенах загорались факелы. Все они питались энергией из одного источника — артефакта. В доме родителей мы редко использовали магию в бытовых целях — артефакт периодически требовал подзарядки, а данные силы были у нас в дефиците, это не говоря о стоимости самого артефакта.

— Там ничего особенного, — сказал Валиан, заметив мой интерес к нишам и ответвлениям, — либо пустующие комнаты, либо кладовые со старыми бесполезными артефактами.

Он повел меня дальше, и вскоре мы вошли в просторную комнату. Лаборатория мага выглядела именно так, как я себе представляла. Несколько полок с древними фолиантами. Письменный стол с кучей бумаг и личных записей. Стол алхимика и стол зачарователя артефактов. И множество полок с заготовками. Я подняла взгляд вверх. С потолка на меня смотрели пустые глазницы горгулий.

— Если тебе здесь не нравится...

— Нет! — воскликнула я, восхищенно обводя взглядом помещение. — О чем ты? Тут столько всего интересного. Странное украшение. — Я кивнула в сторону кандалов, прикрепленных к стене.

— Это не совсем украшение...

— Ох, — я покраснела из-за собственной глупости, конечно же, ими когда-то пользовались по назначению. — Это волшебная палочка?

Когда-то давно, на заре времен, первые маги плохо контролировали дар, и простые самодельные артефакты помогали им направлять магию в нужное русло. До наших дней, к сожалению, дошло совсем немного экземпляров. Часть артефактов хранилась в дворцовом музее Беренвира, а часть... Ну где же ей еще храниться, если не у второго по силе рода королевства.

— Можешь взять ее в руки, она давно не работает, — предложил Валиан.

Я коснулась гладкого дерева. По виду — обычная отполированная деревяшка, сантиметров тридцать, не больше. Покрутив ее в руках, я в шутку взмахнула палочкой и произнесла.

— Пабади-пибади-бам!

Одна из склянок в алхимической лаборатории взорвалась, разлетевшись на осколки. Мы с Валианом синхронно повернулись на звук и несколько секунд смотрели, как белесая жидкость капает со стола на пол.

— Ой, — с запозданием произнесла я и аккуратно положила палочку на место. — Я уберу.

— Не нужно, — задумчиво ответил Валиан.

Взмах его руки — и осколки перекочевали в мусорное ведро.

— Твой дар, он всегда был таким?

— Каким «таким»?

— Нестабильным.

— Только в последнее время. Это все нервы, — отмахнулась я.

— М, — задумчиво протянул Валиан, но уже в следующую секунду вернулся ко мне. — Чем бы ты еще хотела заняться?

— Наверно, прогулка по городу была не такой уж и плохой идеей, — виновато улыбнулась я.

Так начался новый период в наших отношениях. Мы стали больше времени проводить вместе. В особняке полным ходом продолжался ремонт. Так как корень задел фундамент и перекрытия между подвалом и первым этажом, Валиан лично контролировал рабочих из-за близости к святая святых замка — лаборатории.

— Как насчет чая? — спросил он, заглядывая ко мне в оранжерею.

— Не откажусь, — ответила я, снимая с рук садовые перчатки.

Мы условились встретиться через пятнадцать минут в беседке. Я вернулась в замок и быстро привела себя в порядок, помыла руки и спустилась вниз, встретив Бенета.

— Валиану пришло письмо из дворца? — уточнила я, заметив на подносе конверт с гербовой печатью королевской семьи.

— Адресовано лорду и леди Кроу.

Взяв конверт, я удивленно покрутила его в руках. Откроем с Валианом вместе. Он ждал меня за чашкой чая. Марша успела принести пирожные и свежие фрукты.

— Смотри, — я показала конверт, — хочешь открыть первым?

Валиан тут же помрачнел.

— Нет, я и так знаю, что внутри. Приглашение на бал в честь дня рождения принцессы Фелисити.

— Почему же ты такой мрачный? У твоей родственницы, почти сестры, день рождения. Нужно придумать подарок, — улыбнулась я и села рядом.

— Это будет наш первый выход в свет в новом статусе супружеской пары.

— Ты стесняешься меня? — я нахмурила брови.

— Нет, с чего ты взяла?! Понимаешь, носить фамилию Кроу нелегкое испытание. Я привык к сплетням, пересудам и предвзятому отношению, а тебе, скорее всего, придется несладко.

Валиан беспокоился обо мне. Я мягко улыбнулась и коснулась его руки. Он вздрогнул. По глазам видела — хотел отстраниться, но пересилил себя и сжал мои пальцы в ответ. Когда в первый раз Валиан отдернул руку, я сильно обиделась, а потом поняла — ему не неприятны мои прикосновения, он стеснялся своих рук и старался лишний раз не привлекать к ним внимания. За столом Валиан убирал их на колени при любом удобно случае, в остальное же время предпочитал держать за спиной.

Понемногу, я надеялась достать его из скорлупы и помочь преодолеть душевные травмы, приобретенные еще в детстве.

Выждав несколько секунд, я хотела убрать свою руку, но Валиан ее не отпустил, продолжая касаться моих пальцев, затем ладони.

— Эй, щекотно! — рассмеялась я, когда он провел кончиками пальцев по внутренней стороне запястья.

— Тебе точно не неприятны мои прикосновения? — до конца не веря, спросил Валиан.

— Почему они должны быть мне неприятны? — удивилась я.

Он осторожно поднес руку к моему лицу, но не рискнул коснуться. Пальцы, затянутые в тонкую кожу перчаток, застыли в напряжении, затем снова исчезли под столом.

— Я... Мне пора... Спасибо.

Валиан резко встал и направился к замку.

— Что же творится у тебя в голове? — озвучила я мысли, наблюдая за побегом мужа.