Глава 26

— Леди Делия, можно войти?

Я разлепила глаза. Слава Богам, вчерашние чары развеялись. На кровати простыни и одеяла были скомканы так, словно на них всю ночь кто-то резвился. Сорочка и пеньюар валялись в разных углах комнаты, и апогеем всего этого выступало мое голое тело и гнездо вместо волос.

— Нет! — резко крикнула я, чем, скорее всего, испугала Маршу. — Эм... Сама справлюсь.

Место, где вчера спал Валиан, пустовало. Мой взгляд упал на тумбочку. Там, на стопке книг лежал цветок. По сути, простое творение из воздуха и эфира. Оно исчезнет через несколько дней, но красота несуществующего растения завораживала. Тонкие синие нити из магии вырисовывали причудливые лепестки и сходились в сердцевине.

— Валиан, — прошептала я и улыбнулась, не ожидая от него такого романтического жеста.

За завтраком ко мне подошел Бенет.

— Леди Делия, — он подал высокую стопку конвертов на подносе, — я взял на себя смелость принести свежую почту вместе со старыми письмами, которые вы, к сожалению, так и не успели открыть.

Тактичность Бенета меня восхищала. С момента свадьбы постоянно приходили приглашения, но я игнорировала их и практически никогда не отвечала, в тайне надеясь, что люди все спишут на желание уединения во время медового месяца. А он тем временем подошел к концу.

Тяжело вздохнув, я дала знак дворецкому оставить письма на столе и налила еще кофе. Боги, как же мне не хотелось посещать тягомотные, пресные посиделки. В мусорное ведро полетели в первую очередь приглашения дальних родственников, которые знать нас с семьей не хотели до моего брака с наследником рода Кроу. Их я даже не удостоила ответом.

Потом шли письма, которые требовали вежливого отказа, непременно с указанием веской причины. Так я перечисляла всевозможные напасти, начиная с ремонта в замке Кроу, что было правдой, и заканчивая легким недомоганием из-за смены погоды.

Последним пунктом числились приглашения тех, кому я не могла отказать и должна была в ближайшее время нанести визит. С приятным удивлением я заметила карточку от леди Патрисии Толби. Ее семья обладала высоким положением в обществе, кроме того, девушка вызывала у меня симпатию, в отличие от свиты Талии Сименс, и я решила начать череду визитов с самого приятного.

Как же я ошибалась! Когда в назначенный день я приехала к родовому поместью Толби, то с ужасом заметила карету семьи Сименс. Что-то мне подсказывало — тихо отсидеться за чашечкой чая не получится.

Над столиком на открытой веранде стоял несмолкаемый гул. Все внимание дам было посвящено предстоящей королевской охоте, нарядам для верховой езды и обсуждению награды за первое место в соревнованиях.

— Принц Эдвард снова выиграет в этом году, — с уверенностью произнесла Талия.

— Ох, как думаете, кого он выберет дамой сердца? — с надеждой в голосе спросила леди Патрисия.

— Принцессу Фелисити. Позиция дворца в этом вопрос очевидна — наследники никому не должны уделять особое внимание.

И Талия была права. Еще ни разу принц или принцесса не танцевали с кем-то более одного раза, и все балы, кроме бала дебютанток, открывались их совместным танцем. Неудивительно, что и в соревнованиях они будут выступать в паре.

— Но ведь несколько лет назад наблюдалось исключение, — заметила леди Карен, до этого сидевшая тихо в углу, — если не ошибаюсь, лорд Кроу выбрал принцессу Фелисити дамой сердца и выиграл ей приз, заняв первое место.

— Да, — подхватила Талия, тоже вспомнив те события, — тогда наградой выступал медальон с красным рубином, и принцессе жутко хотелось его заполучить.

Я замерла. Еще совсем недавно, на ужине с моими родителями, Валиан утверждал, что никогда не принимал в соревнованиях участие. Зачем же он солгал? Может быть, забыл?

— Ах, после той охоты еще поползли сплетни, что принцесса и лорд Кроу куда ближе друг к другу, чем брат и сестра, — глаза Талии кровожадно остановились на мне, — уверена, в этом нет и тени правды.

— Вы правы, — я постаралась ответить как можно спокойнее, — они выросли вместе, и когда я смотрю на то, как мило общаются принцесса Фелисити и Валиан, мне становится жаль, что у меня никогда не было старшего брата.

— Леди Делия, вы планируете посетить охоту в этом году? — сменила тему леди Патрисия, и я была ей благодарна.

— Как решит Валиан, он не любит подобные мероприятия, но я с радостью буду держать кулачки за ваших кавалеров.

— То есть он не станет ради вас стараться?

В воздухе повисло молчание. Талия перешла границу. Многих леди возмутил ее вопрос, но я не собиралась опускаться до ее уровня.

— Леди Патрисия, у вас чудесный дом. Позвольте сделать комплимент садовнику. Глициния в отличном состоянии, — улыбнулась я, обводя взглядом лиловые гроздья цветов, спускающиеся с потолка.

— Спасибо, леди Делия. Я стараюсь ухаживать за ней сама.

Эта девушка нравилась мне все больше и больше. А Талия тем временем позеленела от злости. Я проигнорировала ее, как невоспитанного ребенка, и это задело хлеще любых оскорблений.

Вернувшись домой, я никак не могла выбросить из головы слова леди Карен. Валиан что-то скрывал, впрочем, как и всегда. Мне ужасно хотелось смыть с себя день, прошедший в компании с Талией.

С порога на меня набросилась Марша.

— Леди Делия, скорее, — она схватила меня за руку, и я почувствовала как замок Кроу содрогнулся, — лорд Кроу, он... Он не в себе!

Мимо проносились слуги, спеша покинуть помещение, пока оно не сложилось как карточный домик.

— Иди, Марша, я разберусь.

Около входа в подвал стоял бледный как смерть Бенет. Старик прислонился к стене, не желая покидать замок до последнего.

— Бенет, — мягко обратилась я к нему, — пожалуйста, проверьте, все ли покинули помещение. И чтобы не заходили внутрь, пока все не закончится.

— Нет, я останусь с вами. Лорд Кроу... Я еще никогда не видел его таким. Леди Делия, вы можете пострадать.

— Бенет, — все так же мягко, но настойчиво повторила я, — вы дворецкий, ваша обязанность управлять другими слугами. Исполните свой долг, а я исполню свой.

Когда старик ушел, я посмотрела на дверь. Как ни странно, я совсем не волновалась. У меня словно включился внутренний резерв, который помогал сохранять рассудок чистым, не замутненным страхом.

Еще один толчок из глубин замка заставил меня прижаться к стене. Рядом упала картина. Сглотнув, я взяла себя в руки и дернула ручку на себя.

Мигающий свет наполнил подвал пугающими тенями. Пахло озоном. Воздух стал густым и обволакивающим от насыщения магией. Я с ужасом заглядывала в ответвления, натыкаясь на валяющиеся, местами сломанные, древние артефакты.

Валиан находился в лаборатории. Он стоял, склонившись над столом. По энергии, витавшей в воздухе, было ясно только одно — сейчас он как пороховая бочка, поднеси спичку — и все взлетит на воздух.

Я не знала, что произошло, и расспрашивать сейчас было не самой лучшей идеей. Он разнес всю лабораторию. Сломал стол зачарователя — повсюду валялись осколки разноцветного стекла от пробирок. Досталось даже горгульям на потолке. Одна из них лишилась головы.

Осторожно ступая по осколкам, я подошла к мужу. Могу ли я сейчас к нему прикоснуться? Обнять, поцеловать, просто быть рядом?

— Валиан, — тихо позвала я.

Это стало отправной точкой. Он одним резким движением схватил камень со стола и швырнул в сторону. Тот ударился о каменную кладку и разлетелся на множество сверкающих осколков.

Магия, заключенная внутри артефакта, волной разлетелась в стороны и ударилась о стены. Замок Кроу содрогнулся еще раз. Я потеряла равновесие и чуть не упала, но Валиан вовремя пришел в себя и помог мне устоять на ногах.

— Случилось что-то страшное? — встревоженно спросила я, ища хотя бы намек на ответ в его глазах.

— Тебе не стоит переживать.

— Как я могу не переживать? Валиан, ты сам на себя не похож. Расскажи, в чем дело.

— Я провел эксперимент. Он оказался неудачным. Только и всего, — он натянуто улыбнулся.

— Это связано с проклятьем?

— Да.

Я поняла по его лицу, что это максимум, который удастся из него вытянуть. Вздохнув, я крепко его обняла. Валиан хотел нести эту ношу в одиночку, но я была уверена — настанет день, и он доверится мне. Расскажет о проклятии, покажет свои шрамы, и мы сможем найти способ жить счастливо.