Глава 37

— И это все? — разочарованно спросил Валиан, выслушав мой рассказ о случившемся.

— Нет. Мага интересовал тот артефакт, что ты разбил в подвале несколько месяцев назад. Он сказал, ты украл его.

— Вздор. Кристалл принадлежал человеку, который не так давно скончался, не оставив наследника.

— Как же он попал к тебе? — удивилась я.

— Будем считать, я его одолжил из королевского хранилища, — уклончиво ответил Валиан и перевел тему. — Ты уверена, что не заметила у мага никаких примечательных деталей? Может быть, шрам, хромота или родимое пятно.

— Да, уверена. Я видела только лица приспешников, и то в полумраке. Сам маг всегда держал лицо закрытым. Возможно, Лурвиль расскажет больше. Он с ними выпивал, прежде чем оказаться в погребе таверны.

— О, не сомневайся, я поговорю с ушастым. Тебе в голову не приходило, что он может быть с похитителями заодно?

— Глупости! — возмутилась я. — Лурвиль слишком красивый, чтобы быть мерзким преступником.

Послышался скрежет. Кажется, это были зубы Валиана. Не могу сказать, что последняя фраза слетела с моих уст ненамеренно.

— Давай лучше поговорим о тебе. Помнится, ты утверждал, я в полной безопасности. И что мы видим на деле?

— Я был недостаточно бдителен, — сказал Валиан, признавая поражение. — К тебе приставили мага для защиты и слежки. Каким-то образом похитители об этом узнали и вывели его из строя.

Вспомнился человек, распластавшийся на улице незадолго до похищения. Интересно, Валиан сам верил в то, что таким образом защитит меня от Фелисити? Я лично в этом сомневалась, но сейчас меня волновал другой вопрос.

— Ты приставил ко мне человека и ничего об этом не сказал?!

— Сказал. Только что.

Мне захотелось придушить Валиана собственными руками.

— Боги. Ты просто ужасен, — зло процедила я и собралась покинуть кабинет. — Валиан, я слишком устала, чтобы возвращаться в замок Кроу. Переночую у родителей.

— Как скажешь.

Я замерла, держась за ручку двери. Он слишком легко согласился. Я еще раз на него посмотрела. Валиан вопросительно вскинул бровь. Со смешанными чувствами я пошла наверх. Надеюсь, Лурвиль сможет за себя постоять. Мне не терпелось оставить позади сумбурный и полный неприятных сюрпризов день и забыться сном.

В комнате уже заботливо расстелили постель. Странно, помнится, я никому не давала распоряжений. «Сара сама предусмотрительность», — решила я и нырнула под теплое одеяльце.

Мысли снова вернулись к похитителю. Мне все время казалось, что я его где-то видела. Может быть, на улице в центре Беренвира, или на одном из балов... Неужели враг Валиана находится поблизости? Боги, можно подумать, мне мало Фелисити! Попытки еще раз вспомнить, кто же стоял за похищением, ни к чему не привели, и я погрузилась в крепкий здоровый сон.

Мне снились деревья и заливные луга, теплое яркое солнце и ласкающий ветерок. Где-то на границе сознания я прекрасно понимала, что это всего лишь сон, но его было так приятно смотреть, что я цеплялась за видение, желая продлить волшебные мгновения. Странное шевеление в кровати привлекло мое внимание.

— Зубастик, фу, — промямлила я, обнимая подушку.

Снова бедной служанке придется утром cтряхивать с простыни чернозем. Я резко распахнула глаза. Зубастик находился в замке Кроу, тогда как я — у родителей. Он попросту не мог залезть ко мне в постель! Подавив первое желание схватить что-то тяжелое и треснуть по существу рядом, я вгляделась в темноту и по черным волосам на подушке узнала Валиана.

— Ты что тут делаешь?! — зашипела я, сдирая с него одеяло. — Немедленно уходи!

— Куда? — сипло спросил Валиан, одним рывком вырвав из моих пальцев одеяло и снова им укрывшись. — В гостевой спальне спит твой ушастый друг.

— Как вариант — к себе в замок! — продолжала шипеть я.

— Делия, сейчас у меня окончательно пропадет желание спать, и поверь, последнее, что я буду делать, это собираться в замок Кроу! Спи. Или я придумаю способ тебя угомонить.

Хватая ртом воздух, я возмущенно сверлила темноту взглядом. Нет. Ну каков наглец! Вот почему он так легко согласился! Мысленно ручки свои потирал, рассчитывая пробраться ко мне в постель! Зло фыркнув, я представила, как одним, но точным движением ноги отправляю Валиана на пол. Боги, ну как в таких обстоятельствах оставаться настоящей леди?!

Выложив между нами барьер из декоративных подушек, я легла на кровать и отвернулась к стенке.

— Я все еще слышу, как ты зло пыхтишь, — донеслось с другого конца кровати.

— Разве ты не должен искать похитителей? — горя праведным огнем, уточнила я.

— Высплюсь и сразу же вернусь к этому вопросу. Не волнуйся.

Фыркнув, я зло взбила подушку и приказала себе спать. Под одеялом что-то пошевелилось. Я вздрогнула.

— Ты издеваешься?

— Случайно задел, — ответил Валиан.

Через несколько минут все повторилось. Чья-то рука нагло пыталась пролезть под подушками на чужую территорию.

— Валиан! — не выдержала я и снова села на кровати. — Клянусь Богами, если ты сейчас же не прекратишь...

Договорить я не успела. Затащив меня обратно в ворох одеял, Валиан навалился всем телом и жадно поцеловал. Его ладонь, не стянутая тканью перчаток, скользнула под ночную сорочку и теплой волной прошлась по бедру. Чем сильнее я брыкалась, тем теснее он прижимался ко мне, вдавливая в кровать. О Боги, он показывал свое превосходство, а я ничего не могла с собой поделать. По телу разлилась приятная истома. Сорочка задралась, и я почувствовала животом его горячую кожу. Долгое отсутствие близости, пережитый стресс накалили эмоции до предела.

Обвив ногами его торс, я сама искала поцелуев и ласки, но уже в следующий миг воспоминания остудили пыл. Проклятье, Фелисити и выбор Валиана оставить все как есть, так и не воздав ей по заслугам, словно ушат ледяной воды вернули в реальность. «Нужно его оттолкнуть или, по крайней мере, больно укусить», — промелькнула в голове мысль.

Валиан вдруг отстранился. Я замерла, растерянная от внезапной смены настроения. Как ни в чем не бывало он лег на живот, обнимая подушку, и закрыл глаза.

— Спокойной ночи, Делия, — сказал Валиан, сладко зевая.

— Ах ты, — возмущенно начала я, не зная, какими ругательствами его осы́пать. — Да я сама собиралась тебя оттолкнуть!

— Ага, — хмыкнул он, ни на секунду не поверив.

Внутри все клокотало. Я упала на подушки, рисуя в воображении самые страшные пытки с его участием. «Ну, Валиан! Посмотрим, что с тобой будет на зимнем балу», — подумала я, закусив нижнюю губу.

Утром, чувствуя себя помятой и злой мегерой, я посмотрела на сладко спящего Валиана. Его лицо выглядело умиротворенным и беззаботным. Накинув на плечи халат, я подошла к ночному столику и улыбнулась отражению с красными после бессонной ночи глазами. Идея маленькой мести пришла сама.

— Валиан! — испуганно воскликнула я, громко шлепнув журналом о каменную столешницу.

Надо было видеть, как он подскочил и, запутавшись ногами в простынях, чуть не упал на пол. Схватившись за живот, я звонко рассмеялась. Валиан растерянно осмотрел комнату, соображая, что к чему. Я со скоростью света шмыгнула за дверь, чтобы найти убежище в ванной, дверь которой закрывалась на весьма увесистую щеколду. К тому времени, когда мое утреннее купание закончилось, Валиан, слава Богам, покинул спальню. Я переоделась к завтраку и спустилась на первый этаж. В столовой царила суета. Лили, мечтательно уставившись на Лурвиля, слушала его голос. Подозреваю, ее мозги сейчас медленно превращались в желе. Мама настороженно наблюдала за Лили исподлобья, предчувствуя скорую беду. Магия эльфа на нее тоже действовала, но материнский инстинкт был сильнее.

Я вздохнула. Беда уже случилась, просто мама еще не готова была себе в этом признаться. Моя красавица сестра влюбилась. Боюсь представить, что творилось у нее в голове. Сплошные бабочки, цветы и Лурвиль.

— Доброе утро! — он первым заметил мое присутствие.

— Доброе, — кивнула я и села поближе к бекону. — Сара, лорд Кроу уже отбыл?

Последнее я решила уточнить исключительно ради своей безопасности.

— Нет, любимая, мы уедем домой вместе.

Я вздрогнула, оборачиваясь к входу в столовую.

— Разве ты не должен сейчас переворачивать вверх дном весь Беренвир?

— Уже переворачиваю. В моем штате несколько десятков магов, и все они ищут похитителей. Я же буду находиться рядом на случай, если преступники повторят попытку тебя похитить.

Жаль. В ближайшее время мне не хотелось оказываться с ним наедине в замкнутом пространстве кареты. Валиан, как ни в чем не бывало, пожелал всем доброго утра и сел рядом.

— Лурвиль, — он принципиально отказывался использовать приставку «господин», — когда вы планируете вернуться к своим сородичам?

— Леди Лилия упоминала, что скоро состоится бал по особому случаю, и я хотел бы на нем присутствовать. Это отличная возможность посмотреть на высших людей. То есть... Простите. У нас принято величать знатных эльфов высшими. К людям, пожалуй, это не применимо. Другими словами, мне хочется увидеть, как проходят праздники у особ голубых кровей.

— Какая жалость, — заметил Валиан, — на него нельзя попасть иностранцам без приглашения из дворца.

— Я тоже об этом подумала, — вмешалась Лили, — и уже отправила письмо. Меньшее, что может сделать Его Величество за спасение жизни своей подданной и родственницы, это пригласить Лурвиля на бал.

— Прекрасно. Просто прекрасно, — оскалился Валиан. — С ее расторопностью, я удивлен, как она еще не вышла замуж.

Последнюю реплику расслышала только я и посмотрела на него с укором. Валиан вполне мог выкинуть какой-нибудь сюрприз, лишь бы не видеть Лурвиля.

— Не вздумай подключать свои связи и отозвать приглашение! — прошептала я.

— Теперь, когда ты попросила, мне еще сильнее хочется это сделать.

— Валиан, имей хоть немного совести. Без помощи Лурвиля тебе пришлось бы получать меня по частям!

Он недовольно поджал губы и пристально посмотрел на эльфа. Тот, даже не видя источника опасности, интуитивно поежился.

— Не нравится мне этот ушастый, — изрек Валиан, и я закатила глаза.