Эпилог

Море в этом краю было не таким суровым, как то, что омывало каторжный остров. Здесь, под окном небольшого белого дома, оно дышало тихо, размерено, волнами накатывая на песок и оставляя кружевные узоры.

Я сидела у окна, подставив лицо солнцу, и заканчивала письмо Ириде — моей единственной подруге с той стороны мира. Бумага пахла сушёным тимьяном и лавандой — Рейнар до сих пор держал эту привычку.

«...Ты даже не представляешь, как всё обернулось, дорогая Ирида. Иногда мне кажется, что я всё ещё сплю, но потом просыпаюсь и вздыхаю с облегчением.

Помнишь, я писала тебе о пожаре в западном крыле? Ох, это было так давно! Рейнар… он блестяще вытащил из слуг правду. Оказалось, это был вовсе не несчастный случай, а спланированный акт. Один из слуг поджёг крыло, действуя по приказу Мориона Вейдрича. Вейдрич знал об Эде и догадывался о том, кто я, и хотел, чтобы таким образом правда вышла наружу и всё вскрылось в самый неудобный момент, чтобы усилить боль Рейнара. Рейнар разобрался с виновным, но сам пожар объяснил всем как «сбой в работе старого магического оборудования для охоты». Конечно, они оставили свои подозрения. Да и кто посмеет подозревать самого Ванторна?

И знаешь, я помирилась со всеми слугами. Со всеми до единого. Марта даже обняла меня перед нашим отъездом! Прямо сейчас они в замке на окраине Эсфиры — кто-то же должен за ним следить, пока мы живём в новом доме, верно? Раз в неделю ко мне приезжают Филипп и Том. Они привозят от Марты гостинцы — целые корзины картофельного пирога и булочек. А на прошлой неделе Карст передал мне пучок сушёной полыни — сказал, «от дурного глаза». Я так рада! Ты обязательно попробуешь всю эту вкуснятину, когда приедешь? Ну, кроме полыни, конечно.

Ведь ты навестишь меня, когда получишь указ об освобождении? Я очень хочу тебя увидеть.

И главное. Ты хотела знать, чем закончилась история с девушками. Адель, Лира и все, кто тогда пропал. Как только исчез Вейдрич, они все вернулись. Даже Лисса. Бедная, она исхудала и стала совсем серой — шутка ли, столько времени провести между мирами. Но её мама быстро приведёт её в порядок.

А Рейнар, как глава королевских охотников, позаботился о том, чтобы их вернули домой с огромной компенсацией.

Они свободны, Ирида. И это в том числе и наша заслуга — ведьм королевства.

А что до того, кто затеял весь этот ужас… Вейдрич. Мне до сих пор больно вспоминать его последние секунды. Теперь он обрёл покой. И хотя я не могу забыть его одержимость, я стараюсь помнить его как человека, который в конце нашёл в себе силы отказаться от мести. Ирида, его боль была страшна. Не стоит об этом забывать.

Знаешь, я многое узнала и о себе тоже. О моей далёкой прародительнице, которая тоже виновата во всём, что случилось. Оказывается, она не просто отступница. Она предала наш род целителей, наложив проклятие. Вот так-то. Я несу в себе её силу, но, надеюсь, не её судьбу.

И последнее. У меня есть надежда. Рейнар, как глава королевских охотников, пообещал на первом же совете поднять вопрос о полном освобождении ведьм и прекращении преследований. Он знает, каково это — быть проклятым, и он видел, что мы не монстры. Так что твоё освобождение наступит даже быстрее, чем мы с тобой рассчитывали. Ты сможешь пересечь море и увидеть такой рассвет, что сейчас наблюдаю я.

Жду тебя. Твоя Эсмеральда».

Я поставила точку, запечатала письмо и вздохнула. На губах — улыбка — лёгкая, спокойная.

Шаги. Тихие, уверенные. Я даже не повернулась — узнавала их из тысячи.

Рейнар вошёл в комнату. Я почувствовала, как он подходит сзади, и через мгновение его руки обняли меня, скрестившись на животе. Его дыхание коснулось шеи, а запах лаванды и леса окутал тело.

— Скучаешь? — прошептал он.

— Нет, — ответила я. — Я писала письмо подруге.

Дверь приоткрылась, и в комнату ворвался Эдвард. Его глаза сияли, а голос звенел:

— Мама! Папа! Я видел огромный камень в море!

Он оттолкнул от меня Рейнара и забрался ко мне на колени, прижался, целуя в щёку. В груди потеплело.

Рейнар улыбнулся.

— Этот дом всем нам на пользу, — сказал он. — Готова остаться здесь со мной навсегда, жена?

Я посмотрела на Рейнара — сильного, надёжного и такого любимого. На Эда, который стал мне сыном. На море, что шептало за окном.

Кивнула и тихо произнесла:

— Навсегда.