31

Элли

— Отпусти ее!

От грозного рычания Рэса даже земля задрожала, но женщина, сжимавшая ее предплечья, только рассмеялась.

— Чтобы ты сразу же свернул мне шею? Ну же, Альфа. Я далеко не та глупая девочка что пять лет назад. И ты больше не сможешь заставить меня взглядом. Ты больше никогда ничего не сможешь мне приказать. Для этого мне нужно тебя видеть. А я уже давно ничего не вижу.

Элли боялась даже дышать, настолько сильно лезвие упиралось в шею. Казалось, одно неосторожное движение, и она сама на него наткнется. Она хотела оглянуться на женщину, но не могла. Что она говорила? Неужели она слепая? Но как тогда ей удается так хорошо ориентироваться?

— Чего ты хочешь?

Рэс казался спокойным, но Элли видела, как он напряжен. Вместо зубов у него проступили клыки, а вместо ногтей когти. За то короткое время, что она с ним провела, она научилась понимать, что значат эти перемены. Они значат, что он едва сдерживает свою звериную сущность.

Голос женщины звучал насмешливо.

— А ты подумай, Альфа. Чего может хотеть волчица от оборотня, который убил ее пару.

— Я не убивал Эрвина.

— Ну, конечно. Он умер раньше, чем ты успел это сделать. И все равно ты… Это ты виноват в его смерти. Если бы тогда ты не погнался за нами, если бы оставил нас в покое, он был бы жив. Он даже не собирался передавать информацию ледяным волкам. Все, что он хотел, это просто убежать со мной далеко. Все, что он делал, он делал ради меня. Но ты не оставил ему и шанса!

— Значит тогда он работал на ледяных волков? Ты не понимаешь, Лекса, что мстишь не тому? Ледяные волки сами убили своего шпиона.

Лекса яростно дернулась, и лезвие слегка порезало кожу на шее Элли. Она почувствовала, как вниз по ключице поползла струйка крови. Рэс изменился в лице. На мгновение вокруг его плеч и рук вспыхнуло пламя. Он стиснул зубы.

— Отпусти ее, и, клянусь, что сохраню тебе жизнь. Я помогу тебе отомстить за Эрвина. Только отпусти ее. Не тронь ее.

Лекса рассмеялась.

— Боишься, Альфа? Надо же… Великий Рэс Адвер умирает от страха перед простой волчицей. Как забавно.

Рэс зарычал. Элли спиной почувствовала, что Лекса все же вздрогнула.

— Мне не до игр, Лекса. Я предлагаю тебе сделку. Отпусти ее, и я отомщу за твою пару.

— Мне не нужна твоя помощь в этом. Ты ведь никогда не задумывался, что стало со мной, когда ты приказал отвезти меня к границе и бросить одну? Неужели ты думаешь, что одинокая волчица может долго прожить, не будучи захваченной ледяными волками? О да, они забрали меня. Мне было все равно, что они делают с моим телом, но жажда мести не давала мне умереть. Я научилась притворяться. Я научилась соблазнять. И когда я оказалась в постели ледяного альфы, я вонзила серебряный клинок ему в сердце. Я отомстила ему за смерть Эрвина. Ты следующий.

Рэс не отвечал, лишь сверлил ее горящим взглядом. Элли почувствовала, как Лекса потянула ее на себя.

— Вставай и иди, человечка. Медленно. Ты ведь не хочешь порезать свое хрупкое горлышко?

Все в том же положении они вдвоем пятились к лесу. Элли не отрывала взгляда от Рэса. Он слегка кивнул ей, как бы говоря не перечить Лексе, одновременно следя за их передвижениями горящим взглядом.

— Не вздумай преследовать нас, иначе я зарежу ее раньше, чем ты обернешься, — сказала Лекса. — Приходи к обрыву, Альфа. На закате. Можешь привести с собой хоть всех своих волков. Посмотрим, получится ли у вас ее отбить.

Рэс стоял на месте и смотрел на них все тем же прожигающим взглядом. Лекса ускорила шаг, и вскоре они скрылись за деревьями.

— Пошевеливайся! — зашипела Лекса. — Чертов Себр, как же невовремя он сдох. Ни на кого нельзя положиться…

Она тянула Элли за собой вглубь леса. Элли послушно шла, но, когда почувствовала, что лезвие не прижимается к шее так сильно, решилась заговорить.

— Послушай…

— Молчи!

— Ты же понимаешь, что он… Он разорвет тебя… Отпусти меня, и все будет хорошо. Я уговорю его. Я смогу.

— Мне плевать на свою жизнь. Я уже мертва. Но сначала я убью тебя у него на глазах.

У Элли мороз по коже прошел от этих слов и от того, как звучал голос Лексы. Такой безжизненный, обреченный. Будто ей и в самом деле больше нечего было терять. И это пугало до жути. Элли сглотнула и снова попыталась убедить ее.

— Зачем? Что это изменит? Это не вернет твоего парня…

Лекса зарычала.

— Моего парня? Парня? Ты и в самом деле не понимаешь? Он был моей парой… Он был моим всем. Частью меня… И его у меня отняли.

Элли закусила губу. С одной стороны, ей было жалко эту волчицу. Столько боли в голосе… И, зная Рэса, она была практически уверена в том, что он и правда как-то причастен к смерти этого Эрвина. Уж слишком кровожадный истинный ей достался… А у Лексы на уме только желание мести и никакой страх перед Рэсом ее не остановит. И что делать непонятно… Она ведь и правда убьет ее только чтобы отомстить ему. Собственная смерть пугала ее до ужаса, но мысль о том, что Рэс останется один, что он сойдет с ума от потери… Вот, что было по-настоящему страшно.

Тем временем Лекса грубо потянула ее, поторапливая. Они шли уже довольно долго. Лес только сгущался. Еще минут через двадцать они вышли к крутому обрыву. Лекса остановилась. На траве лежал рюкзак и веревка. Она схватила веревку и грубо сжимая запястья Элли, связала их сзади. Она толкнула Элли на землю.

— Даже не думай рыпаться. Тебе это не поможет, человечка.

Теперь Элли могла видеть ее лицо. Волчица была молодая, не старше самой Элли. С густыми светлыми волосами и красивым лицом, которое портили только белесые, абсолютно незрячие глаза.

— Это они с тобой сделали? — спросила Элли. — Ледяные волки лишили тебя зрения?

Лекса усмехнулась.

— Я сама выжгла себе глаза, зная, что без этого не смогу противостоять альфе.

Элли ахнула.

— Боже! Зачем? Ведь ты еще такая молодая…

— Думаешь мне не плевать? После того, как я убью тебя, самой мне останется жить недолго. А мне и незачем будет жить. Этот мир потерял для меня смысл со смертью моего истинного.

— Все необязательно должно быть так.

— Обязательно. А теперь сиди тихо. Мы будем ждать.

— Ждать чего?

Лекса злорадно улыбнулась.

— Краха великого альфы огненных волков.

Рэс

Перед глазами все еще стояли алые струи крови, стекающие по шее его пары. Мысли в головое стучали в бешенном ритме. От бессилия хотелось разодрать самого себя. Как он это допустил? Зачем много лет назад не послушал Говела и не прикончил эту глупую волчицу? Из-за того приступа великодушия он может теперь лишиться самого ценного. Лишиться смысла…

Рэс бросил взгляд на труп Себра. В голове не укладывалось, что один из его доверенных лиц, один из самых близких оборотней, которого он знал еще ребенком, которого сам тренировал так же, как тренировал сейчас новое поколение, мог предать его… Что он упустил? Да, Себр был альфой, хоть и слабым. Не в этом ли все дело? Рэс никогда не замечал за ним и намека на недовольство, но он должен был понять… Он должен был догадаться, чем это чревато, когда решил его тренировать. Насколько же он был слеп, что упустил это? Тогда, пять лет назад, он не думал ни о чем, кроме как о своей пропавшей паре…

Рэс свирепо зарычал и тут же принял звериное обличие, не в силах больше сдерживать обезумевшего волка. Почувствовал, как полыхает шерсть. Огонь мигом охватил траву, но было все равно. Он поймал след Элли в воздухе и помчался за ней. Найти. Вернуть. И убить тварь, которая покусилась на его пару.

Они ушли недалеко. Лекса не соврала, они действительно были у обрыва. Он еще издали приметил Лексу, спокойно сидящую на земле рядом со связанной Элли. Слишком близко к обрыву… Элли сидела всего в метре от края. Проклятье! Он ведь не мог даже напасть, без того, чтобы не задеть Элли. Лекса, казалось, не замечала его приближения. Хотя потеря зрения должна была обострить другие чувства.

Этого он не ожидал. Никогда не видел угрозу в слабой волчице, думая, что сможет заставить ее сделать что угодно. Она легко ломалась под давлением, стоило просто взглянуть на нее. Но теперь… Насколько же она одержима жаждой мести, что решилась на такое? Хотя… Если они что-то сделают с его парой, его месть будет гораздо страшнее. Он убьет ее и сотрет с лица земли всех ледяных волков.

То, что она связана с ними, было уже очевидно. Он должен был уделять больше внимания новостям, которые рассказывал ему Говел… Черт, как же сейчас не хватает беты. Как так получилось, что он остался совсем один?

Говел ведь докладывал ему о смене альфы ледяных волков... Если Лекса говорит правду и она лично убила предыдущего альфу, то это явно произошло не без сговора с нынешним. А значит, во всем этом деле замешан еще и он…

Сохранять хладнокровие и думать, когда его пара находилась в опасности, было адски сложно. Пришлось принять человеческую форму, потому что зверь себя не контролировал вовсе. И это была чревато. Малейшая ошибка может закончиться смертью Элли…

Это мысль отрезвляла. Заставляла сосредоточиться. Лексе нужна месть. Себру… Себру нужна была стая. А ледяному альфе… Как и всем ледяным волкам, ему нужны были волчицы. И скорее всего, Лекса увела Рэса подальше от стаи именно потому, что ледяные волки планировали нападение. Она ведь даже предлагала ему привести с собой всех волков. Оставить стаю без защиты… Вот только сейчас ему было плевать. Пусть хоть мир рухнет, но он должен вернуть свою пару.

Рэс заметил мимолетное движение рук Элли и вперился в нее взглядом. Что она делает? Кажется, в руке у нее кинжал… Да, его пара пыталась освободиться. Лекса пока этого не заметила, но вскоре звук привлечет ее. Нельзя медлить. Но Элли сидела так близко к краю, что могла сорваться от испуга, если он резко нападет на Лексу.

«Элли», — мысленно позвал он. — «Я здесь. Посмотри на меня».

Сам не знал, на что рассчитывал. Элли до сих пор не до конца принимала их связь, не позволяла себе расслабиться и почувствовать ее. Но он не представлял, что еще мог сделать. Она не реагировала, но он продолжал мысленно взывать к ней.

«Элли. Посмотри сюда».

Она приподняла голову и застыла, будто вслушиваясь. А потом медленно повернулась к нему.

«Вот так… Я здесь. Видишь меня? Все будет хорошо. Отойди от обрыва».

Элли отползла немного, чем сразу вызвала внимание Лексы. Она собиралась подойти к ней, но Рэс разогнался и за секунду оказался между ними.

— Нет! — зарычала Лекса.

Она извернулась и схватилась за щиколотку Элли. Каким-то бешеным усилием, она потянула Элли на себя так, что обе они полетели бы вниз с обрыва, если бы Рэс не схватил Элли за руку.

Он держал ее над пропастью, а Лекса висела, удерживаясь за ее щиколотку.

— Пусти ее, чертов альфа!

Она начала раскачиваться, но он крепко удерживал Элли за обе руки. Подумал о том, чтобы силой вытянуть их обеих, но Лекса сопротивлялась и упиралась о скалы. Если он начнет тянуть насильно, то может навредить Элли. Ее хрупкое тело сейчас тянули в разные стороны два оборотня… Такими темпами они ее просто разорвут.

— Рэс…

Его пара смотрела на него испуганными глазами. Проклятье…

— Держись.

Он подался вперед, подхватил ее подмышками и попытался вытянуть. Почувствовал острую боль в голени, но не дернулся. Краем глаза заметил, что в ногу воткнулся серебряный кинжал. Должно быть Лекса отобрала его у Элли и метнула. Точно серебряный… Всю ногу будто парализовало. И рана от серебра сама не затянется. Черт…

— Отпусти! Уже! Ее! — Лекса отчаянно упиралась о скалы, пытаясь утащить за собой Элли.

— Никогда… не… отпущу…

Рэс зарычал, сквозь сжатые зубы. Он больше не чувствовал боли в ноге. Он вообще больше не чувствовал свою ногу. Заметил, что она согнулась, когда уже наполовину высунулся за края обрыва. Элли испуганно выдохнула, почувствовав, что резко опускается вниз. Она бросила на него полный ужаса взгляд, а через мгновение вскрикнула от боли так, что его сердце будто ножом пронзило. Рэс в ярости взглянул на Лексу. Та вцепилась когтями в лодыжки Элли, вонзала их все глубже. Рэс сильнее обхватил свою пару и попытался вытянуть, но Элли закричала еще громче. Он услышал хруст в районе ее ребер. Она ошарашенно умолкла, но во взгляде было просто море боли.

Черт… Черт!Черт!Черт!

Рэс оттолкнулся ногой от земли, прижал к себе Элли и прыгнул в пропасть. В полете избавился от Лексы. Увидел лишь, что она ударилась об острые выступы скал где-то внизу. Возможно, она еще жива, но с этим он разберется позже.

— Держись за мою шею! — закричал он.

Элли схватилась за его плечи, но тут же испуганно отпрянула, когда он обернулся волком. Проклятье… Он зубами вцепился в ее блузку, прижимая к себе, заставляя обхватить себя. Элли вцепилась в его шерсть и обняла его ногами. Рэс в последний момент успел вонзиться когтями в скалу, но она крошилась под его лапами.

«Не смотри вниз», — кричал он своей паре, но она не слышала.

Элли в ужасе выдохнула, глядя себе под ноги. Рэс, прикладывая чудовищные усилия, потянулся вверх и медленно начал карабкаться по скале. Элли зарылась лицом ему в шерсть, и это немного успокаивало. Хорошо, что она ничего не видит. Хорошо, что не знает, насколько ему страшно.

Последний рывок, и он вытащил свою пару на поверхность. Облегченно выдохнул, опустил ее на траву. Обернулся и тут же коснулся ладонями ее лица.

— Все хорошо, малышка. Все хорошо. Открой глаза…

И тут же сердце застыло в страхе. Элли выглядела мертвенно-бледной. На шее едва ощущался пульс.

И глаз она не открывала.