30

Элли

Постепенно Элли привыкла к жизни в поселении. Рэс, как и грозился, вообще не оставлял ее одну, не считая тех моментов, когда он тренировал бойцов. На это время он приставлял к ней все тех же трех охранников, которые, видимо, настолько боялись его гнева, что следили за ней неотрывно. Первое время это очень напрягало, но в конце концов Элли научилась не замечать эти взгляды. А один раз это оказалось даже кстати. Когда какой-то паренек ходил по раскаленным углям, он неудачно упал и угли полетели в разные стороны. Один даже долетел до Элли, но все трое охранников загородили ее собой. Она ни капли не пострадала, но Рэс все равно прервал тренировку и долго оглядывал ее, чтобы убедиться, что она в порядке.

Тренировки эти, кстати говоря, вызывали у нее ужас и трепет. Все семь оборотней, оказавшиеся в группе «отличников», включая бедную Надин, еле волочили свои побитые тела к концу каждой тренировки. Рэс издевался над ними нещадно. Он вешал на них камни и толкал в глубокую яму, заставляя выбираться, гонял по полю, одновременно стреляя в них из настоящего оружия и заставляя уворачиваться от пуль, поджигал препятствия и заставлял их пробираться через огонь.

— Вы огненные волки или кто?! — орал он. — Огонь нужно принять! Забудьте о боли! Боли не существует! Пусть пламя станет продолжением кожи!

Все семеро в ужасе смотрели на огонь, но Рэса они боялись больше, поэтому послушно проходили сквозь пламя. И по их лицам было заметно, что для них боль очень даже существовала.

К тому моменту Элли осознала, что все, что делал Рэс, было чем-то из ряда вон выходящим даже для оборотней. Из разговоров охранников Элли узнала, что таким жутким деспотом, помешанным на тренировках, он стал пять лет назад. Кажется, они говорили, что он кого-то упустил, потому что не решился обернуться в очередной раз после полнолуния, что бы это ни значило. И с тех пор тренировался как остервенелый, пока не добился того, что мог десятки раз подряд оборачиваться за доли секунд. И всего того же требовал от своих бойцов. Не говоря уже о других пытках, которые он применял.

Однажды он вообще связал всех семерых веревками, пропитанными экстрактом волчьей ягоды и… просто оставил на двое суток. Посадил их по кругу в метре друг от друга, а по центру оставил нож, чтобы разрезать веревки. Глядя на их страдания, Элли не раз порывалась хотя бы принести им еды, но Рэс не позволил. Никому из стаи нельзя было к ним приближаться.

В итоге никто из них так до ножа не добрался, но одному из парней и Надин удалось сдвинуться с места на несколько сантиметров. Тогда Рэс велел им всем есть волчьи ягоды каждый день. Сначала четверть ягоды в день, потом половину, потом целую ягоду и так постепенно увеличивать дозу. Судя по шокированным лицам будущих бойцов, такого испытания они не ожидали.

С каждым днем тренировки становились все безумнее. Каждый раз было много крови, жутких ран и ожогов. И каждый раз все семеро упрямо возвращались к тренировкам. Рэс был непоколебим. Казалось, он пытался сделать из них подобие себя. Элли то таращилась широко раскрытыми глазами, то жмурилась не в силах смотреть на происходящее. Оставалось только удивляться вселенной, которая решила записать ей в истинные самого ненормального альфу в мире.

В целом, несмотря на кровавые зрелища, жизнь в поселении Элли нравилась. Прошло две недели с тех пор, как она туда переехала. Рэс в кои-то веки вел себя адекватно и почти не устраивал сцен ревности. По ее просьбе он возил ее в город и к родителям. Причем вел себя у них вполне прилично: отвечал на все вопросы ее мамы и выдержал сорокаминутной показ коллекционных монет от папы без даже намека на нетерпение. Одним этим он бесповоротно очаровал ее родителей, и теперь мама после каждого телефонного разговора просила передать ему привет и постоянно приглашала их обоих на очередной семейный ужин. Они до того легко приняли Рэса в качестве ее парня, что складывалось ощущение, будто он загипнотизировал их своим альфа-взглядом. Правда, Рэс на ее вопросы лишь усмехался и божился, что пустил в ход лишь свое природное обаяние.

Рэс вообще в последнее время пребывал в приподнятом настроении. Он по-прежнему был просто помешан на сексе и приставал к ней нагло и часто, но в постели вел себя на удивление нежно. Не требовал с нее больше, чем она могла выдержать, и вообще относился с каким-то особенным вниманием и заботой. Ухаживал за ней в мелочах, постоянно приносил ей кучу еды, каждый раз каким-то образом угадывая, чего именно ей хотелось. Он вообще как-то слишком остро чувствовал ее, и от этого у нее буквально таяло сердце.

Элли все чаще ловила на себе его задумчивые взгляды. Иногда он просто вставал перед ней на колени и целовал в живот. Или долго гладил его, пока они лежали в постели. И при этом у него было такое странное выражение лица. Было что-то новое во взгляде… Надежда что ли? Умиление? И столько нежности…

Все это, в купе с внезапной сговорчивостью Рэса, казалось ей странным, но безумно нравилось. А однажды она заметила, что он читает в телефоне статью «Десять лучших способов сделать предложение любимой девушке». Он читал с таким серьезным видом, насупив брови и делая заметки, что ей стало смешно. И неожиданно приятно от того, что он весь такой властный, брутальный и опасный все же старался сделать все правильно. Для нее. И она поймала себя на том, что была даже не против помолвки. Свадьбу можно будет отложить хотя бы на год, но на предложение она ответит согласием. И не только потому, что Рэс другого ответа не примет, хотя и поэтому тоже. Но чем дальше, тем крепче она убеждалась, что хотела бы прожить с ним всю жизнь.

Их идиллия оказалась под угрозой, когда Элли получила предложение о работе. Рэс тогда как раз готовил завтрак, а Элли только вышла из душа. Увидев, что ей звонят с незнакомого номера, она озадачилась, но стоило ответить, как сердце забилось чаще. Оказалось, что ее портфолио заметила крупная дизайнерская компания и ее приглашали на собеседование! Элли буквально подпрыгнула от радости, и тут же осеклась, пытаясь сообразить, как вообще сможет туда выбраться… Ведь Рэс явно дал понять, что работать ей не позволит.

Однако, к счастью для нее, все оказалось гораздо проще. Выяснилось, что компания уже довольно долго нанимает сотрудников только на удаленку. Собеседование тоже должно было пройти онлайн, и Элли просто не могла поверить в свою удачу. Они спросили удобно ли ей будет созвониться уже через час, ведь сотрудник им нужен срочно. Элли сходу согласилась, но, положив трубку, пожалела, что не попросила больше времени. Нужно было каким-то образом остаться одной в доме, чтобы Рэс не испортил ей собеседование.

Спустившись на кухню, она сделала болезненное лицо.

— Рэс, мне что-то нездоровится сегодня. Давай ты один пойдешь на тренировку, а я здесь останусь.

Рэс резко обернулся к ней и оглядел ее таким тревожным взглядом, что ей стало совестно. Он даже побледнел немного и как будто приклеился взглядом к ее животу.

— Я отвезу тебя к врачу.

— Нет! Я просто устала, ничего такого. Просто хочу поспать еще немного.

Рэс нахмурился, вглядываясь в ее лицо.

— Хорошо. Я отменю тренировку и останусь с тобой.

— Да, нет же! Зачем? Просто поставь охрану и иди тренируй своих бойцов.

Он нахмурился и внимательно оглядел ее. Подошел, положил руку на живот и заглянул в глаза. Он вообще в последнее время часто так делал. Элли не знала, что он там почувствовал, но на лице у него появилось облегчение.

— Раз ты устала, то поешь и поспи немного. Я перенесу тренировку на вечер.

Элли мысленно выругалась. Рэс поставил на стол тарелку с обильным завтраком, и ей пришлось подчиниться. Пока она ела, то и дело поглядывала на время. Нужно было как-то избавиться от Рэса до начала собеседования, но он вообще ни в какую не хотел оставлять ее одну. Элли на секунду задумалась о том, чтобы сказать ему правду, но тут же отбросила эту мысль. Рэс так остро реагировал на любые разговоры о ее трудоустройстве, что предсказать его реакцию было проще простого. А ссориться она с ним не хотела. Не теперь, когда между ними все было так хорошо.

Отодвинув от себя пустую тарелку, Элли сделала очередную попытку настоять на своем:

— Давай ты все же пойдешь. Я никуда не денусь, Рэс. Можешь хоть десять охранников поставить.

Он нахмурился.

— Элли, пока у меня нет настолько надежных бойцов, чтобы доверить им тебя. Одно дело на тренировочном поле, где я тебя вижу, а другое оставить тебя дома.

— Да это уже паранойя, Рэс! Здесь закрытое поселение с кучей охраны, и я даже не выйду из дома. Что может случиться?

— Не знаю, что может случиться, и узнавать не хочу!

Судя по тону, Рэс начал выходить из себя. У Элли тоже нарастало раздражение, поэтому, забыв, что ссориться не собиралась, она повысила голос.

— Мне все это уже надоело! Я как в клетке! Ни шагу не могу ступить без тебя! Мне нужно личное пространство, об этом ты не подумал? Ты постоянно рядом со мной, мне уже дышать нечем!

Рэс сжал губы. Элли почувствовала, что перегнула палку. Она, конечно, устала от надзора, но не от присутствия Рэса рядом с собой. Его присутствие, наоборот, всегда приносило спокойствие. Будь у него немного более либеральные взгляды на работающих женщин, и проблемы бы не возникло. Слова как-то сами вырвались, и, кажется, Рэса они сильно задели. Элли видела по его взгляду, поэтому попыталась смягчить.

— Мне просто нужно немножко побыть одной… Пожалуйста.

Рэс смотрел перед собой, все так же плотно сжимая губы.

— Пожалуйста… — повторила Элли. — Хотя бы на час.

Он вздохнул, встал и молча вышел. А через минуту в дом вошли четверо охранников, и еще человек двадцать стояли вокруг дома. Элли была в легком шоке от такого количества, но виду не подала. Объяснила, что будет отдыхать в спальне и быстро поднялась. Она включила ноутбук и надела наушники, чтобы не отвлекаться на лишний шум.

Собеседование прошло прекрасно. Ее спросили об учебе в Париже, похвалили ее портфолио и поинтересовались, готова ли она работать удаленно полный рабочий день. Элли заверила их, что проблем не возникнет, но уже понимала, что Рэса все же придется поставить в известность, а значит очередного скандала не избежать. Когда они завершили звонок, она сняла наушники и удивилась тому, как тихо было дома. Обычно охранники постоянно о чем-то переговаривались, а тут — тишина. Она подошла к окну и выглянула. Никого. Странно, только полчаса назад здесь толпилось столько оборотней…

Не успела Элли ничего понять, как дверь в спальню резко открылась, и на пороге показалась крепкая фигура.

— Себр? — Элли удивленно взглянула на застывшего на пороге оборотня. — Когда ты вернулся?

— Это сейчас не важно. Тебе нужно пойти со мной. На поселение напали. Альфа приказал отвести тебя в безопасное место.

— А куда делись другие охранники?

— Они сражаются с врагом. Быстрее. Нам нужно уходить.

Элли спешно спустилась с ним и вышла из дома. Она ожидала услышать вой и крики, как в прошлый раз, но вокруг было довольно спокойно.

— Быстрее, — погонял ее Себр.

Элли пошла за ним. Он повел ее вдоль ограждения, туда, где начинался лес. Чем дальше они шли, тем сильнее ей казалось, что что-то не так. Почему не слышно звуков борьбы? Почему он уводит ее все дальше от поселения? В прошлый раз Рэс оставил ее у Пэми… Что-то не складывалось. Элли остановилась.

Себр раздраженно оглянулся на нее.

— Быстрее!

— На поселение никто не нападал, так ведь? Что происходит, Себр? Куда ты меня ведешь?

Себр застыл, оглядел ее странным взглядом, а потом усмехнулся.

— Догадливая сучка. Ногами шевели. Быстро.

— Я никуда не пойду с тобой.

— А у тебя есть выбор?

Себр схватил ее за руку и потянул. Элли глотнула побольше воздуха и изо всех сил закричала:

— Рэс!!!

— Заткнись!

Себр испуганно огляделся, а потом замахнулся и ударил ее по лицу. Так, что аж искры из глаз полетели. Черт… А он силен. Очень.

Себр скрутил ее руки, приподнял, отрывая ноги от земли, и потащил. Элли начала извиваться. В кармане покоился кинжал, но дотянуться до него было невозможно. Браслет был ближе… Но сработает ли он? Себра ведь тренировал Рэс… А значит, он устойчив к токсину. Элли раздавила в ладони ягоды, извернулась и попыталась втереть их ему в глаза.

Ей почти удалось. Часть мякоти вместе с соком действительно попала ему в глаза, отчего он взревел. Черты его лица моментально стали звериными, а вместо ногтей проступили когти. Он снова ударил ее, и на этот раз было такое ощущение, будто ее полоснули ножом. От удара Элли отшвырнуло на землю. Она почувствовала, как на щеке и шее проступила кровь. Перед глазами все потемнело, а через мгновение она услышала дикий рев и заметила черную вспышку.

Не сразу сообразила, что это был Рэс. Он в волчьем обличии набросился на Себра, который и сам уже успел обернуться. Два гигантских волка ожесточенно боролись, клацали пастями, вгрызались друг в друга… Элли резко отползла. Она успела заметить, что Рэс сомкнул челюсти на шее Себра, услышала хруст, а через мгновение волчья голова отлетела в сторону от безжизненного тела. Вокруг него расползлась огромная лужа крови. Элли вскрикнула, и тут же к ее горлу приставили что-то холодное. Поняв, что это лезвие ножа, Элли испуганно дернулась.

— Не двигайся! — зарычал женский голос.

Покончив с Себром, Рэс обернулся человеком. Он был страшен: весь в крови, с яростно раздувшимися венами, с горящими оранжевыми глазами. Он взглянул на Элли. Женщина позади нее сильнее запрокинула ей голову и прижала лезвие так близко к коже, что стало страшно глотать.

Рэс застыл. Его глаза расширились, и Элли впервые заметила в них неподдельный страх. Он поднял взгляд на угрожавшую ей женщину, и его лицо исказилось в диком гневе.

— Лекса, — зарычал он.

Женщина притянула Элли к себе и сжала ее предплечья так, что от боли вновь затмился взор.

— Ну, здравствуй, Альфа.