Глава 1 · Пекарня для попаданки

Анаис Моран

Я потерла лоб указательным пальцем и уставилась в окно. Месяц в чужом мире — это много или мало? Поначалу свой собственный вспоминала часто, однако дел было невпроворот, так что порой я засыпала, едва щека прикасалась к подушке. Но что удивительно, тоска по новоиспеченному мужу так и не появилась. Я списывала это на перенесенный стресс, только подробно разбираться во всем этом не было желания. Образ Артема очень быстро смазался в памяти, и у меня этому не было объяснений.

По промыслу высших сил я заняла место Анаис Моран, с которой мы странным образом оказались очень похожи. От отца ей досталась небольшая пекарня, в которой управлялось несколько работников.

Первые дни были особенно сложны, я свыкалась со своим новым положением, даже ревела в подушку. Однако сам факт, что я жива, не бомжую и сохранила свою привычную внешность, порадовал неимоверно.

Я не мужчина, а девушка, какое счастье!

Слуги решили, что после смерти батюшки хозяйка, как положено девицам, хандрит, а потому старались меня не отвлекать от страданий. Глядишь, не будет болезная лишний раз лезть с советами под руку. Странности тоже списывали на потерю драгоценного родителя.

Страдала я ровно неделю, а потом решила с этим делом покончить, потому что лить слезы надоело, а вот работой заняться было пора. Опять же, я — это я, а значит, мозги мои при мне, да и бездельничать не привыкла.

Поразительно то, что по сложившемуся стечению обстоятельств чужие знания мне тоже становились доступны, и с каждым днем я осознавала их все больше. Мой личный опыт никуда не делся, и перво-наперво я взялась за книгу прихода и расхода. Тетрадь с учетом проведенных закупок положила рядом с собой и то и дело в нее посматривала, сверялась, как полагается.

Стук в дверь отвлек меня от рабочих мыслей, и я произнесла:

— Кто там?

Только после моих слов вошел слуга.

— Хозяйка, Анаис Потаповна, к вам посетитель.

Имя мне досталось не самое странное и даже похожее на мое родное, а вот с наследством я была настроена познакомиться как можно плотнее. По образованию я бухгалтер, готовить тоже умела, а совсем недавно даже курсы кулинарные прошла. Как оказалось, все не зря.

— Приглашай, — скомандовала я. — А кто такой?

— Экономка герцога Норвуда, — доложил работник и скрылся за дверью.

Я задумалась, а память Анаис подкинула интересное сведение.

Норвуды — драконы.

Драконы!

То, что их экономка неожиданно пожелала сама заглянуть к нам, а не прислать кого-то из слуг, было крайне подозрительно.

Пышная женщина не замедлила появиться. Она как хозяйка зашла в мой кабинет и осмотрелась. Заметив меня, несколько опешила, а потом спросила:

— А где Потап Кузьмич?

Услышанное не было чем-то обидным, однако я сомневаюсь, что правды эта женщина не знала. Даже если шла сюда с целью пообщаться с батюшкой Анаис, то обращение ко мне слуги посетительница точно слышала.

— На кладбище в семейном склепе. Если пожелаете, можете его навестить, — не менее любезным тоном предложила я.

Я откинулась на спинку стула и уставилась на визитершу, цепкий взгляд которой отметила сразу. Впрочем, долго хлопать глазами и поджимать губы ей не пришлось. Я улыбнулась, поднялась из-за стола (не гордая, да и клиентуру надо заманивать, а не отпугивать) и произнесла:

— Если вы что-то желаете, то можете обсудить это со мной. Уверена, наш товар и цены вас приятно поразят. Мое имя Анаис Потаповна.

— Да, пекарня и впрямь другая стала. И владелец тоже, — протянула женщина. — Меня зовут Ульяна Павловна, я экономка при Норвудах. Знаете таких? Я слышала, вы жили в столице, а батюшка ваш тут один управлялся.

— О драконах в нашем городе знают все, а вернулась я сюда не так давно.

Видимо, подозревалось, что раз дочь пекаря несколько лет проучилась в академии, то память у нее должна была очиститься от остальных знаний. Анаис несколько месяцев как закончила учебу и вернулась в родной дом, но вот с этой женщиной они не сталкивались.

— Вы хотели что-то у нас заказать? И заказ немалый? — произнесла я, решив, что пора бы и к делу приступить.

— Хотела, — подтвердила женщина, достала из плетеной сумочки список и протянула его мне. — Наш герцог из столицы прибыл, да не один. У вас же выпечка вкусная, в городе ее хвалят. Я тоже пробовала маковые плюшки, мне понравилось. Мы и сами с поварами, но надобно бы еще докупить.

Светлая богиня, это же сколько там народа у них прикатило? Все прожорливые, как бегемоты? Я глянула в заказ и прикинула, что там не один десяток человек прокормить можно. Подозреваю, сами этим заниматься не собираются.

— Ульяна Павловна, будете еще и штат прислуги увеличивать?

— Именно так, а хороших еще и поискать надо, — со знанием дела заявила экономка. — Наш герцог пока тут поживет, так что медлить нельзя.

— С семьей? — зачем-то поинтересовалась я.

— Холост, драконы с этим не торопятся, выбирают тщательно и навсегда. Может, кого-то у нас и встретит, раз в столице жену не нашел, — многозначительно заметила экономка. Она точно гордилась хозяином.

Вопрос был исчерпан, обсуждать самого дракона не имело смысла. А чтобы не потерять его денежки, надо было постараться.

Я пробежалась взглядом по ровным строкам, где было указано, какой хлеб и сколько следует печь каждое утро для герцогского стола. Не знаю, сам он будет мои булки жевать или все это для прислуги, но заказ и впрямь был замечательный. Упустить такое было никак нельзя.

Недолго думая, я улыбнулась, как на рекламном плакате, и произнесла:

— Присаживайтесь. Нам с вами есть что обсудить.

Спорить женщина не стала и сразу присела. Спустя час, обговорив все условия, мы расстались. Экономка отправилась по делам, я же налила из графина стакан воды и залпом его выпила. Озвученная сумма была очень большой, и пекарне эти деньги были необходимы.

Однако существовал ряд проблем, от которых никуда не деться. Сама решать все это я не собиралась и вызвала к себе пекаря. Поставила его в известность относительно планов и поинтересовалась мнением.

— А если не потянем? — усомнился пекарь, мужчина лет пятидесяти.

Сколько себя помню, он всегда был при отце.

— Берите еще одного помощника, Виктор Петрович. Герцог — это серьезно. Поставлять к его столу выпечку еще и почетно. А вот если мы упустим этого клиента, то неизвестно, кто потом нас потеснит. Конкуренты всегда найдутся.

Пекарь кивнул. Я сразу видела, что он согласен, только новые заботы взваливать не хотел. А кому сейчас легко⁈

Я сложила руки на груди и уставилась на пекаря.

— Вот что, Виктор Петрович, я сейчас пройдусь до рынка, а вы думайте, кого поставим к вам в помощь с завтрашнего дня. Если надо, дадим объявление в газету. Лучших из тех, кто обратится к нам, выберете лично.

— Вот смотрю я на вас, Анаис Потаповна, вы же никогда особого интереса к отцовскому ремеслу не проявляли. А тут вы вся в заботе, и слова исключительно по делу. Сердце радуется.

От замечания пекаря я слегка напряглась, но вида не подала. Не хватало, чтобы меня разоблачили да обозвали самозванкой. А что у них тут с попаданками делают? На опыты магам сдают или сразу отправляют в подземелье тайной канцелярии? А ведь я не просто сюда перенеслась, но и заняла законное место Анаис Моран.

Куда делась настоящая дочь пекаря, мне совершенно неизвестно. Но если я тут, то она на моем месте? И где оно? На дне? Или же Анаис счастлива с мужем, кинувшимся за ней в речку?

— Жизнь заставила, Виктор Петрович. Продавать пекарню или забросить ее я не имею права. К слову, а если позвать в помощники вашего племянника?

— Дело, — кивнул мужчина. — Сегодня же его к себе позову. Данька с руками, да и образование имеет специальное. Чего не поймет, я растолкую. Может, друзья у него есть с мозгами или знакомые, тогда тоже пригласим.

— Вам виднее, — прервала я поток слов пекаря.

У меня самой в голове теснилось множество разных планов, от которых не отвертеться. Признаться, мне даже стало нравиться собственное дело. А аромат вкусной выпечки разносился не только по пекарне, но и по всей округе.

— Я сейчас дойду до рынка, посмотрю, нет ли там чего новенького дня нас. Заодно решу вопрос с дополнительной поставкой муки и яиц, прочих продуктов. На утреннюю выпечку возьмем из своих запасов, а там докупим.

— Наверное, к этому дракону теперь еще и гости зачастят, — заметил мой пекарь.

— Все возможно, — согласилась я.

Аристократы во всех книгах описывались как шумные и непременно скачущие то на охоту, то на прогулки. Балы устраивать любят, вино попить, театры посещать.

Меня же снова царапнуло осознание, что здесь есть драконы. Оборотни и ведьмы. И пусть в нашем мире простые люди порой напоминали этих персонажей, однако здесь они существовали не только в переносном смысле слова или в сказках, но и наяву. Анаис обо всем этом знала, не зря же отучилась в академии магии на бытовика.

Я сама по происхождению человек немагический и никаких странных вывертов организма у себя не заметила. От Моран мне достались знания, но не магия. И я не скажу, что это плохо. Привыкла обходиться своими силами, а не чем-то иным.

День был очень жарким, и до фермеров пришлось нанять экипаж. Насчет куриных яиц договорилась быстро, мне даже попытались продать гусиные. Отказалась я сразу, памятуя, что у нас в продаже они запрещены. Не хотелось рисковать и привлекать внимание к себе каких-нибудь местных надзорных органов.

До зернового склада добралась пешком, всего-то надо было пройти два километра по липовой аллее. С мукой и сахаром вопрос тоже быстро решился, а потом и с маслом. Я заглядывала то в одну лавку, то в другую, периодически сверялась со списком, пока не сделала все, что хотела.

Анаис