Глава 2 · Как меня едва не раздавил дракон

Анаис Моран

Время давно перевалило за полдень, и только теперь я почувствовала голод. До дома было еще неблизко, поэтому я решила куда-нибудь зайти и перекусить. Город шумел, солнце палило, а я шла и перебирала в уме, не упустила ли чего-нибудь важного.

Стук копыт был привычным звуком, однако что-то выделялось на общем фоне городского шума, словно приближался конный отряд. Я остановилась и с любопытством уставилась на дорогу, одновременно замечая, что не у одной меня цокот вызвал интерес.

И надо ж тому было произойти, что именно в это время на другой стороне дороги раздался громкий собачий лай. Пес гнался за маленьким котенком, распаляясь с каждой секундой охоты. Мелкий выбежал на дорогу и остановился, после чего выгнул спину дугой, оглянулся и зашипел. Псина сделала шаг назад, но только до того момента, когда котенок снова бросился наутек. И не было поблизости ни деревца, ни кустика, на котором котейка мог бы спастись. Бежали они в моем направлении, я же подскочила и бросилась навстречу этим двум животным.

Усатый воспользовался ситуацией и ловко запрыгнул мне на юбку, затем принялся карабкаться по ней, как заправский скалолаз. Громкий собачий лай резанул по ушам, и я вдруг осознала, что стою почти на середине мостовой, а на меня несутся всадники. Много! На долю секунды я опешила, а потом кинулась к тротуару.

Увы, кони скачут быстрее, чем молодой бухгалтер (тут я уверена на сто процентов!). И я, прижимающая к себе кота, непременно попала бы под копыта какой-нибудь животине, но желание выжить оказалось сильнее всего.

В следующую долю секунды все звуки смешались: ржание коней, крики случайных прохожих и лай собаки. Ругань мужчин отчего-то воспринималась отдельно, хотя, едва заслышав их, я захотела скрыться в ближайшей подворотне. Не знаю, как удалось увернуться от взметнувшихся неподалеку от меня копыт, но остановилась я только на тротуаре.

Мелкий кот верещал, собаки лаяли (мельком отметила, что псина уже не одна), люди галдели, но неожиданно наступила тишина. Оглушающая, убравшая все звуки. Наверное, это была магия, только вникать было совершенно некогда.

С ближайшего коня, который еще несколько секунд назад махал копытами чуть ли не перед моим носом, спрыгнул мужчина и двинулся ко мне. Проделал человек это все ловко, сразу выдав в себе отличного наездника, вот только выглядел он злым. Очень злым!

— Вам что, жить надоело⁈ — сквозь зубы прошипел взбешенный всадник.

От негромких, но давящих слов котенок притих и постарался сунуть морду мне под воротник. Спрятаться, укрывшись от злого дядьки. В обычное время я бы непременно расхохоталась, щекотно же. Однако сейчас ситуация к подобному не располагала.

— Нет, — ответила твердо и задрала нос.

Со стороны потуги казаться смелой и независимой могли выглядеть смешными, ведь этот всадник был выше меня почти на целую голову. И все же лепетать слова оправдания я не собиралась. Маленькое теплое тельце, прижавшееся ко мне, трепыхание его испуганного сердечка — все это стоило риска. Я поправила сползшую с плеча сумку с документами, после чего погладила котенка. Он все еще не верил в собственное спасение, но хотя бы кровопускание мне не делал, и то хорошо.

— Кто такая? — спросил незнакомец и шагнул ко мне.

Своего коня он удерживал под уздцы, что не мешало мужчине приблизиться.

И тут я заметила у всадника вытянувшиеся зрачки, отчего непроизвольно сделала полшага назад. Передо мной стоял дракон. Самый настоящий, злой и недовольный сложившейся ситуацией.

— Анаис Моран, — ответила, глядя в глаза мужчине.

— Моран, — протянул незнакомец, явно пытаясь вспомнить эту фамилию.

Аура дракона давила, и я, не знавшая ранее ничего подобного, сразу поняла, в чем дело. Силы у скандалиста много, и ее ощущали все. Возможно, именно сейчас она была направлена на меня. Не зря же притихли и те, кто прискакал вместе с драконом.

Котенок нервно пискнул, признав более сильного хищника.

Когда я училась, то приходилось общаться с драконами. По минимуму, потому что эти заносчивые снобы себя почитали выше других. А уж бытовики для них и вовсе обслуживающий персонал, и не больше. Так что я не обольщалась относительно стоящего напротив мужчины, от такого добра не жди.

— Из-за него? — проявил чудеса догадливости всадник, указав взглядом на кота.

— Да. Вы-то сами представиться не желаете? — спросила я в свою очередь, но даже и не подумала улыбаться ради перемирия.

Я не заигрывала. Всего лишь хотелось напомнить дракону, что вежливость в общении никто не отменял.

Собеседник от удивления приподнял брови, а следом по губам мужчины скользнула непонятная улыбка.

— Герцог Рейнард Норвуд, так достаточно, мелкая заноза?

— Вполне, — ответила я.

Чувство попадания в неприятность показалось мне более глубоким, чем изначально. От шока я отошла быстро, сейчас же мне предстояло выпутаться из щекотливой ситуации. И чтобы без последствий!

— Рейн, а ты возьми ее с собой, раз она тебе понравилась, — расхохотался один из стоящих неподалеку всадников.

Герцог (теперь-то я знала, кто едва не раздавил нас с котенком) ухмыльнулся и оценивающе меня осмотрел. Непроизвольно захотелось поправить прическу, но я из принципа не стала этого делать. Вот еще. Я шагнула назад и произнесла как можно бодрее и вежливее:

— Спасибо огромное! Мы с котом живы, вы теперь народный герой с отменной реакцией. Так что пора расходиться, а людям нужна дорога.

Хотела сказать, что ваши подданные такого представления еще не видели, но промолчала.

— Пожалуй, — согласился мужчина и повернул голову, чтобы лично убедиться в правоте моих слов.

Я не стала дожидаться продолжения разговора, поспешила прочь с этого места. Довольно быстро я смешалась с горожанами, а догонять и окрикивать меня никто не стал. К счастью! И все же, уходя прочь, я спиной чувствовала чей-то взгляд. Оборачиваться не стала, мало ли любопытствующих присутствовало при таком представлении.

В том, что весь городок сегодня будет обсуждать происшествие, я даже не сомневалась.