Глава 5 · Кот с сюрпризом

Анаис Моран

Я вернулась из пекарни не слишком поздно, однако дома меня ждал сюрприз — котенка нигде не было видно. Кухарка к этому времени уже ушла отдыхать, а служанка подсказала, что заметила мелкого играющим в саду. Она же собиралась принести мне ужин в столовую, только я отмахнулась. Барские привычки от настоящей Анаис хороши, но мне иногда хотелось уюта, а это кухня. Сидишь себе, ностальгируешь по утраченной квартирке и заедаешь все картошечкой с овощами. Тычешь вилкой и ножом в отбивную и медитируешь.

В идеале передо мной должен лежать телефон или быть включен телевизор, но я спокойно обходилась местной газетой или книгой. Молча жевать и смотреть в окно тоже неплохо, особенно если устала.

Поужинала, а котенок так и не явился. Я даже вышла из дома и позвала его, однако мелкий снова не дал о себе знать. Решил сбежать или вернуться в ту рыбную лавку? Жаль. Думается мне, что его возвращению там не рады.

Ужинать бесконечно я не умела, поэтому поставила посуду в раковину, сама же все вымыла, после чего отправилась в комнату. Сегодняшний вечер мне хотелось провести за чтением какого-нибудь любовного романчика. К счастью, они у Анаис имелись в избытке.

Так бывает — весь день тянешь лямку, прешь напролом, чего-то достигаешь. А к концу дня понимаешь: срочно нужен перерыв!

Вошла в свою комнату, хлопнула в ладоши, и немедленно включился приглушенный свет. Читать с таким было неудобно, и я хлопнула еще раз, чтобы он стал ярче. А потом вдруг послышался странный чавкающий звук, словно неподалеку кто-то жевал. Нагло, бесцеремонно и без спроса.

Я повертела головой, и взгляд сразу упал на кресло. Обогнула его и замерла, заметив черного котенка. Мелкий старательно жевал сардельку, при этом его собственное пузико уже раздулось, но пушистик продолжал упорствовать.

— Только не подавись, — произнесла я, решив тем самым привлечь к себе внимание.

Кот закашлялся и посмотрел на меня с укоризной. Подозреваю, мог бы — послал бы меня куда подальше. А так только ухватил огрызок сардельки и поволок его под кровать.

Смотреть было смешно, но меня такой расклад не устраивал.

— Кот, давай договоримся, — произнесла я как можно тверже. Хотелось подхватить мелкого и потискать, но я была кремень. — Эта комната для сна и для отдыха, а не для еды. Друзей сюда приводить нельзя и драть мебель тоже.

Черный зверек неожиданно округлил глаза, и вышло так жалобно, что я осознала: передо мной манипулятор. Мелкий и прожорливый. В этом мире, наполненном магией, всякое бывает. Драконы, оборотни, гномы, даже эльфы затесались среди людей, так чем обычный кот хуже?

Я подхватила питомца под пузико и вынесла гулять. Сардельку он так и не отпустил, даже обнял ее лапами, чтобы я не отняла.

— Вернешься, когда наешься, — сообщила ему и ушла к себе.

Дверь закрывать не стала, ведь, сдается, этот кот не так-то прост. Придет, если захочет. И надо будет его как-нибудь назвать. Кличка Мурик, которым его называла рыбная торговка, мне категорически не понравилась.

Ночью проснулась и вздрогнула. Что-то тыкалось мне в ухо, однако вовремя пришло понимание: мелкий вернулся и уже нагло спит рядом со мной на подушке. Роскошные усы щекотались так, что захотелось чихнуть.

Пришлось свить из покрывала гнездо и пристроить его на кресло. Даже успела подумать: а есть ли у кота блохи? Не видела, но обязательно проверю. Сейчас же спокойно перенесла пушистого на новую лежанку, после чего легла спать. Наконец-то!

Утро наступило слишком быстро. Даже глаза не успела открыть, а уже поняла: проснулась раньше обычного. Захотелось потянуться, но прежде, чем я это сделала, послышалось недовольное бормотание:

— Ночью не ест, колбаску забрала, как с такой хозяйкой ужиться? На улице уже утро, котеньку кормить пора, а она все еще спит. Бежать на кухню и заботиться обо мне даже не собирается. И куда я попал, к кому?

Я резко открыла глаза и встретилась с ошарашенным взглядом котенка. Черный зверек сидел на краю кровати и таращился на меня глазенками-пуговками. Мое пробуждение он явно пропустил.

— Мяу? — вопросительно протянул кот и тут же упал на спинку, предложив почесать его пузико. Сейчас оно точно было уже не таким толстеньким, как вчера, но моя рука действительно дрогнула.

Я ведь все слышала, все до словечка!

— Оборотень, фамильяр? — спросила прямо, после чего поправила на груди сползшее одеяло.

А вот нечего смотреть куда не следует!

— Мяу? — произнес кот, мне же в этом ответе послышалось ехидство.

Черная морда пыталась скрыть свои способности, но я уже услышала все что надо и отступать не собиралась.

— Не прикидывайся. — Я поднялась с кровати и одернула ночную рубашку. Всегда любила спать без белья, но местные обычаи этого не предусматривали.

Кот принялся вылизывать лапу, нагло игнорируя мои слова.

— Мурик? — сурово позвала я.

— Глупое кошачье имя. Привычное такое, обыкновенное, — неожиданно произнес кот. — Я требую, чтобы ты, хозяйка, называла меня иначе.

— Барсик? Черныш? Уголек?

— Не надо сложностей, хозяйка. — Мелкий проходимец перестал лизать лапу, но с кровати не слез. — Зови меня просто — Повелитель.

Самомнение кота зашкаливало, и я не выдержала и засмеялась.

— А как же кличка, данная прежней хозяйкой — рыбной торговкой? Тебе идет.

— Ведьмой, — произнес кот.

От удивления я открыла рот. Попыталась вспомнить, как выглядит эта женщина. Ничего особенного, кроме рыжего цвета волос и о-образного искривления ног, я не приметила.

Потом подхватила халат и отправилась в ванную, мне срочно требовалось переварить полученную информацию. Про ведьм-то я знала, а теперь еще и убедилась в их присутствии в этом городке.

Когда вышла из ванной, мелкий ждал меня у самой двери.

— Пойдем завтракать, страдалец, — усмехнулась я и первая покинула комнату.

— Я не согласен на эту кличку! — возмутился котенок и бросился вслед за мной.

Однако едва покинула комнату, навстречу нам попалась горничная. Она услышала вопли кота и умилилась:

— Какой разговорчивый котенок. Что-то по-кошачьи лопочет да за вами, Анаис Потаповна, как собачонок бежит.

— Кладезь талантов, — была вынуждена признать я. — Жаль, не вышивает крестиком.

Горничная вряд ли поняла мою шутку, но на всякий случай улыбнулась. Мало ли, чудит хозяйка после смерти батюшки. Она направилась дальше по дому, мы же с котом маршрут не меняли и уверенно двигались в сторону столовой. Теперь уже и я мечтала о завтраке.

— Дожил, меня сравнили с собакой. И кто⁈ Человечка, которая вчера вечером своему мужу сковородкой по голове стучала.

— За что⁈ — шепотом спросила у кота.

— Он у вас садовник, а еще любитель женщин. Схватил молочницу за зад, а тут ваша горничная и увидала их. Крику-то было сколько!

Похоже, что, пока я была на работе, молочница принесла молоко, а заодно случилось представление.

— Страсти какие, — только и вздохнула я, переступая порог столовой.

Сегодня завтракать на кухне мне совершенно не хотелось, а котенок убежал в том направлении. Своенравный зверек уже назубок знал маршрут, в конце которого накормят и напоят.