Глава 9 · Подозрительная находка заставляет задуматься

Анаис Моран

— Виктор Петрович, как успехи? — поинтересовалась я у пекаря, стоило мне подойти к печи.

Народа на производстве (уж простите мне иномирные словечки) и в самом деле прибавилось, и я надеялась, что мы справимся и не потеряем в доходе. Герцог не показался мне простачком, готовым отсыпать монетки за любую продукцию. А ведь, помимо него, у нас были еще клиенты.

— А пойдемте-ка, Анаис Потаповна, что я вам покажу.

Хитрый пекарь подхватил меня под локоток и отвел в сторону ото всех. К окну, рядом с которым стоял длинный стол, заставленный выпечкой.

— Ой, — выдохнула я, узнав шарлотку, только теперь яблоки в ней располагались не хаотично (как я привыкла, да и проще), а узорно.

Вдобавок пахло корицей, ванилином, а еще чуточку лимоном.

Мой восторг мужчине понравился, и он предложил мне попробовать выпечку прямо на месте. Отказываться не стала и не пожалела.

— Хороший рецепт вы привезли из академии. Жаль, не сообщали о нем раньше, вот бы ваш батюшка порадовался.

— Действительно жаль, — согласилась я, но тут же добавила в оправдание Анаис: — Я узнала его поздно, но зато, глядя на ваш труд, подумала про лимонный пирог. Попробовала как-то раз, и он тоже впечатлил. Вы слышали о таком?

— А то! Но рецептов может быть множество, ваш-то какой?

Глаза Виктора Петровича блеснули в предвкушении. Мужчина не сомневался, что я, как истинная Моран, должна была запоминать самое важное и нести все в копилку семейного занятия.

Бабуля часто пекла мне лимонник, и я с радостью поделилась своими знаниями с хорошим собеседником.

Расстались мы довольные друг другом. Я отправилась в кабинет при пекарне, а Виктор Петрович принялся проверять работу своих подопечных.

Сегодня я решила просмотреть все папки с договорами и выбрать те, что пора переложить в архив или вскоре обновить. А еще было несколько подборок с записками, но даты на них не слишком старые, всего-то полгода, их я тоже решила сверить с приходом и расходом. Стоило изучить каждую бумажку, любую мелочь, но меня физически не хватало на все надобности.

Мать у Анаис умерла давно, а отец так и не женился. Он души не чаял в единственной дочери, а уж были ли у него любовницы, эти знания у меня отсутствовали. Копаться и выспрашивать слуг о «папеньке» я считала ниже своего достоинства. Прошло и прошло. Любимое дело Потап Моран ценил и на другое менять не собирался. Мужчина оставил дочери отличное наследство, и я, как вынужденная преемница, просто не могла его потерять.

Неожиданная находка в рабочем столе озадачила. Между страницами «Справочника действующих магазинов и лавок Норвиля, а также всяческих организаций» я наткнулась на странное письмо. Оно было коротким, но я была уверена: писала его женщина.

«Господин Моран, прошу Вас уделить мне немного времени — это крайне важно. Буду ждать Вас завтра у реки. И пожалуйста, не говорите никому о нашей встрече. Прошу, уничтожьте письмо, Вы отлично знаете того, кого я опасаюсь».

Не слишком понятно, но важную мысль я все-таки выцепила: свидание у реки. Роковая встреча? Месяц назад Потапа Морана нашли на берегу. У него случился инфаркт, но так уж вышло, что поблизости никого не оказалось (возница был отпущен сразу). И это у городской-то набережной, где обычно прогуливается множество народа⁈

Совпадение? Не знаю.

Но всякое бывает, в моем прогрессивном мире летальные случаи все еще случаются и от аппендицита. И надо ж тому было произойти, что после находки я расстроилась. Заметила только, что письмо от незнакомки было брошено небрежно, словно владельца пекарни отвлекли, а потом и не до того стало.

До самого вечера я не выходила из кабинета и разбирала папки с заявлениями, расписками и пометками от самого отца Анаис. Опомнилась, только когда Данька, племянник Виктора Петровича, постучал в дверь.

— Что⁈ — встрепенулась я и сдержала стон.

Спина затекла, а шея так и вовсе стала деревянная. Не девица, а поле деятельности для массажиста.

— Анаис Потаповна, дядька наказал, чтобы я вас в это время домой отправил.

— Спасибо. Ты сегодня тут работаешь без надзора?

— Так доверили мне и товарищу моему за опарой присмотреть, — с гордостью поделился Даниил. — У меня ведь и документ имеется специальный.

Вообще-то, я была немногим старше парня, но так уж выстроилось наше общение.

— Я знаю, Дань. И верю, что у вас все получится, иначе бы Виктор Петрович сам тут присутствовал или кого-то из давних помощников оставил.

Мы попрощались, я пожелала парням добра, после чего отправилась домой. Работа рядом с жильем не всегда удачный шаг, но в своем случае я это оценила с положительной стороны. Минута — и ты стоишь уже у собственных ворот.

Выскочившую навстречу горничную отпустила, сказав, что и сама в силах разогреть поздний ужин. Затем отправилась к себе. Про Сажика вспомнила не сразу, видимо, замоталась с бумагами за день. А когда вошла в комнату, кот уже сидел на подоконнике и поджидал меня.

— Явилась, — пропищал пушистик.

— Угу.

— А я тебя ждал. — В голосе мелкого мне послышался упрек.

Соскучился! Даже приятно стало.

— Я торопилась как могла, — вяло оправдалась и повертела головой, решая, с чего начать.

Двинулась к шкафу и достала домашний халат. Затем повернулась к Сажику и многозначительно уставилась на него.

— Я же кот! — пискляво напомнил наглец, но отвернуться даже не попробовал.

Спорить не стала и сразу направилась в ванную. Переоделась очень быстро, а когда вышла, мелкий меня уже ждал.

— Я на кухню, ты со мной?

— Нет, но я хочу тебе кое-что показать. Сюрприз. — Как-то подозрительно ехидно прозвучало. — Сосед Палмер перекинул нам дохлую крысу.

Что⁈

— Ты поймал?

— Фу, гадость! Даже не пытался.

— Значит, это месть Палмера, — сделала я вполне логичное заключение.

Усталость как рукой сняло, и даже появилась уже пропавшая бодрость.

— Так и есть, но ты не беспокойся. Я пометил ему занавески в спальне, пусть хоть всю ночь наслаждается.

Ужинать сразу расхотелось, а план созрел моментально. Жаловаться на соседа Норвуду или Доброву? Ну уж нет!

— Идем, покажешь этот сюрприз, — скомандовала я и первая двинулась на улицу.

Прелесть позднего вечера — солнце светит уже не так ярко, а я еще и одета в длинный зеленый халат. Не девушка, а замаскированный под кустик мститель.

— Вон она, — едва слышно пискнул Сажик и первый бросился к сюрпризу от Палмера.

Серая хвостатая гадость словно нарочно лежала и ждала только меня.

— Залезай на забор, будешь контролировать. Наша цель — фонтан, — прошептала я.

Сорвала два пучка травы, но этого мне показалось мало. Пришлось воспользоваться носовым платком. Сначала присыпала хвост грызуна зеленью, а сверху накинула тряпку. Брр, какая пакость, но отступать в этом деле было нельзя.

— Правее, еще немного, — подсказал кот.

Я размахнулась…

Шмяк! Крыса треснулась о забор.

— Бывает, — виновато прошептала я.

Бросок снизу у меня получался сам собой.

На этот раз пришлось постараться, сосредоточиться, добавить ускорение магией, и со второй попытки дохлая крыса улетела к соседу. Звук упавшего в воду тельца очень порадовал.

— Попали! — сообщил кот и спрыгнул с забора.

Довольные, мы уничтожили все улики и покинули место мести. Как-то само собой я вспомнила про стража и дракона, но так и не решила, кто бы из них по достоинству оценил мой поступок. Думаю, Димитр бы посмеялся, а вот насчет герцога сомневаюсь. Этот дракон был для меня непонятным, хотя днем вел себя очень даже прилично.

Я сделала всего несколько шагов и остановилась.

— Что? — пискнул кот.

— Зачем я брала эту тварь за хвост, скажи мне, пожалуйста⁈ — От воспоминаний меня передернуло. — Еще и платочек пришлось сжечь. Я могла бы перекинуть крысу магией.

— Ты просто голодная, хозяйка. А если живот пустой, то мыслей меньше, еще и не такое забывать начнешь. Пора подкрепиться, — авторитетно заявил кот.

Спорить со специалистом по еде не стала. Несмотря на то что провела достаточно времени в пекарне, кроме кусочка шарлотки, я ничего не ела.

В дом мы с котом вошли как ни в чем не бывало. Проходя мимо одного из окон, услышала приглушенный смех. Неужели слуги за нами следили? Ну и пусть, мало ли кому и что померещится в вечернем саду.

Сразу отправилась мыть руки и даже сделала это дважды. Только после этого пошла на ужин, кот же все время семенил рядом как сопровождающий.

Коридор, по которому я шла, был увешан семейными портретами, и на одном из них красовался Потап Моран. Крепкий интересный мужчина с сединой на висках выглядел очень даже благородно. Сразу вспомнилась подозрительная записка, которую я оставила лежать в столе в пекарне. И кто мог сочинить такое послание? Любовница, просто знакомая или кто-то третий? Завистников у успешных людей всегда много, но кто мог желать смерти владельцу пекарни? И перешла ли опасность на меня?

Вопросов было много, а ответов — ни одного.

Наверное, будет лучше отдать находку Димитру Доброву. Он страж, а значит, по своему роду деятельности должен заниматься расследованием. Завтра так и поступлю, еще и заявление напишу по всей форме, чтобы придать делу ускорение.

Подумала про Рейнарда Норвуда, а потом отмахнулась. Дракону есть чем заняться, к тому же это сегодня он заглянул ко мне один, а если бы с той компанией, которая была с ним на проезжей части? Нет уж! Кони и драконы отдельно, а я по своему делу обращусь к Димитру.