Глава 25

Родовое поместье Наумовых.

Кабинет первого наследника

Иван Наумов смотрел на экран монитора, где были открыты донесения разведки. Его взгляд скользнул по комнате, заваленной картами и сводками. Вторая неделя войны, а потери уже исчисляются сотнями жизней. И это ещё не учитывая удар по экономике.

Чебуковы били по объектам, не имеющим никакого военного значения: склады с зерном, медные рудники, дальние от поместья деревни. Словно противник пытался не разгромить, а истощить Наумовых. Иван хмуро сдвинул брови: война может продлиться не месяцы, а годы.

Армия Наумовых тоже атаковала рудники, но главными целями были военный гарнизон и личный аэродром Чебуковых. У князя неплохая армия, но держится исключительно на деньгах и наёмниках – в затяжной войне они могут взять верх, заняв оборонительную позицию и укрепив армию.

Род Наумовых славится своей военной подготовкой. Они тренировали молодняк, у которого не хватало средств на обучение в военном корпусе или академии. Из неодарённых озлобленных волчат вырастали матёрые хищники. Многие из них оставались служить Наумовым, другие же шли в наёмники.

Войны были привычным делом: когда внешние враги Империи затихали, внутри страны регулярно вспыхивали междоусобные конфликты. До полного уничтожения родов редко доходило – обычно Император успевал вмешаться и остановить бессмысленную бойню.

Стране такие прореживания были выгодны: амуниция, припасы, техника, – всё это скупалось у военного ведомства. И казна пополняется, и старую технику реализуют, освобождая место для новых модификаций. Да ещё и влияние участвующих родов уменьшается. С какой стороны ни посмотри – одни плюсы для власти.

Если бы только Наумовым удалось использовать преимущества в военной силе, они закончили бы войну в кратчайшие сроки. Но основные войска были отозваны в столицу незадолго до объявления войны, чем незамедлительно и воспользовались Чебуковы.

Ближайший аэродром для переброски союзных войск был у Аристовых. Раньше проблем с его арендой не возникало, однако Глава Аристовых сделал ставку на княжеский род.

Сжав кулаки, Иван поднялся из-за стола и подошёл к камину. Потрескивание дров обычно успокаивало, как и синеватые языки пламени. Но не в этот раз. Первый наследник рода Наумовых переживал за свою семью, своих детей, своих людей.

Младший брат уже успел повоевать на этой войне, и прямо сейчас целители борются за его жизнь. Витька… ему всего двадцать, а за последнюю неделю повидал столько…

Юлька совсем девчонка, только справила совершеннолетие, а уже рвётся в бой. И ведь не остановить её, не запереть в комнате вместе с Варварой. Убежит и погибнет в этой мясорубке.

Иван вздрогнул и отвернулся от камина, когда дверь отворилась и в кабинет вошла его супруга.

– Милый, уже поздно, – проворковала Надя, обнимая Ивана со спины и прижимаясь подбородком к его плечу. – Всё будет хорошо. Отец найдёт способ перебросить войска, он же сказал.

Иван устало качнул головой, не разделяя оптимизма жены.

– Мост через Туголку взорван, подъездные пути тоже, – он прикрыл покрасневшие от бессонных ночей глаза. – Мы не можем рисковать людьми твоего отца, Надя.

– И что ты предлагаешь? – спросила она, сильнее сжимая его плечи.

– Поднимать связи рода, – Иван отодвинулся от жены и, сцепив руки за спиной, прошагал по комнате. – Нам нужны союзники.

– Аристовы уже разорвали союз… – в её голосе прозвучала тревога. – Вдруг и другие отвернутся от нас?

– Обращусь к Войтовым, – Иван остановился и посмотрел в озабоченные глаза жены. – Наш союз пока подкреплён только договором о помолвке. Нам нужен этот договор, понимаешь?

– Войну нам объявили из-за этой самой помолвки… – Надя поджала губы. – Мне кажется, это не лучшая идея.

– Глупости! – раздражённо махнул рукой Иван. – Причина в том, что наш род превзошёл Чебуковых в военной мощи. Они не собираются вести войну на уничтожение, они хотят ослабить наши позиции и разорить.

– Я слышала о Чебуковых много гадостей, но… неужели всё это из зависти? – с сомнением в голосе произнесла Надежда.

– Мы представляем угрозу. Точно так же, как и Войтовы, – хмурый взгляд Ивана скользнул по карте. – Мы должны сформировать альянс с ними. Если кто-либо решится бросить вызов Войтовым, совместными усилиями мы одолеем любой княжеский род.

– Но ведь они бедны и слабы, – возразила Надя.

– Да как же! – неприлично фыркнул первый наследник. – Я видел записи боя с армией Свиридовых, видел такое… не знаю, зачем они притворяются, но слабыми и бедными Войтовы никогда не были.

– Думаешь, они встанут на нашу сторону?

– Зависит от их Главы, – вздохнул Иван. – Либо помогут, либо разорвут помолвку и выдадут девчонку замуж за Чебукова.

– Я спать… ты идёшь? – Надежда шагнула к мужу. Её руки ласково скользнули по напряжённой груди Ивана, и он немного расслабился.

– Нет, ещё побуду здесь. Поцелуй за меня девочек.

– Они скучают по отцу, – с грустью в голосе проговорила Надя.

– Знаю, – Иван аккуратно отстранил от себя супругу. – Это и ради их будущего тоже.

Когда за Надеждой закрылась дверь, Иван устало растёр лицо ладонями, прогоняя сонливость и возвращая ясность мыслям. Впереди его ждала очередная долгая, тяжёлая ночь и тягостные думы о близких. Его дочерям даже пяти не исполнилось, они такие маленькие, беззащитные…

Как уберечь их от этого кошмара? Как сделать так, чтобы они никогда не узнали, что такое война? Сколько вдов, сирот, обездоленных семей… И сотни, тысячи погибших, раненых, искалеченных.

И он – Иван – обязан оставить в стороне свою боль, страхи, личную жизнь. Отец уже не молод, бремя ответственности ложится на плечи первого наследника. Он должен быть сильным – для своих близких, для своего рода. Он должен вернуть мир на свои земли, чтобы небо над его домом снова стало безоблачным.

Но какой ценой? Иван не знал ответа.

Пока что Алексей не может покинуть столицу, но через пару недель чемпионат закончится. И тогда старшие братья отправятся проливать свою кровь на бессмысленной войне, встанут в ряд со своими солдатами. Витьку подлатают и посадят вместо Ивана в этот самый кабинет.

Иван должен закончить эту войну как можно скорее, должен победить. Он не сломается, не сдастся. Он не будет один. А если не сможет… есть кому занять его место, позаботиться о Наде и дочках, защитить род.

***

Вой сирены разорвал тишину спящего поместья, оповещая о начале войны или вторжении. Андрей Войтов выскочил из спальни в одних пижамных штанах и направился в командный центр.

Радар показывал, что к поместью приближается стая разломных тварей. Необычно было то, что твари не нападали на посты охраны. Действовали словно опытные разведчики: то исчезали из поля зрения, то вновь появлялись в неожиданном месте.

Через минуту вбежал Матвей и доложил, что незадолго до вторжения зверушка Ярины сошла с ума. Хамелеон сорвал с петель дверь в казармы, а потом рванул в дом. Он носился по коридорам, шипел и не давался в руки. Матвей безуспешно пытался поймать питомца, а потом караульные подняли тревогу.

Сыновья появились уже после того, как Андрею принесли лёгкие доспехи. Пока Глава одевался, Михаил рассказал, что первым делом отправился к Ярине, но её комната оказалась пуста. Где Колум – никто не знает.

Андрей Войтов в очередной раз посмотрел на экраны и увидел огромную тварь, глядящую в глазок камеры на главных воротах. По шкуре монстра пробегали разряды молний, а сам он вёл себя так, будто… будто хотел поговорить.

Немного поразмыслив, Глава отдал приказ не трогать животное, отправил сыновей на поиски Ярины, а сам вышел к воротам. Матвей пытался отговорить Андрея выходить за стены, но тот не стал его слушать.

Повелительно махнув рукой, Глава рода Войтовых ступил на припорошенный снегом гравий подъездной дороги и встал напротив твари.

– Что тебе нужно? – спросил он, стараясь придать своему голосу уверенность, будто верил, что монстр его понимает.

Тварь заскулила, плюхнулась на живот и поползла к поместью. Кто-то из гвардейцев, видимо от неожиданности, пальнул из винтовки. Всё притихло. Тварь не обратила внимания на выстрел, обогнула Андрея и медленно двинулась ко крыльцу.

– Стой! Нельзя! – прикрикнул Глава, не веря в то, что его слова могут что-то изменить.

Но тварь замерла, обернулась к нему и… Андрей Войтов готов был поклясться, что из глаз разломной твари потекли слёзы.

– Господин! Не убивайте его! – телохранитель Ярины выбежал из-за хозяйственных построек и закрыл своим телом животное. – Он принадлежит вашей дочери. Он выбрал её так же, как хамелеон.

– Ты уверен, Колум? – спросил Андрей у бывшего сектанта, который в последнее время слишком уж часто стал отлучаться по «личным делам».

– Так точно! – гаркнул тот, вытянувшись в струнку.

– То есть у Ярины два иномирных питомца? – вкрадчиво поинтересовался Глава рода.

– Мне известно только о двух! – Колум ещё сильнее выпрямил спину, хотя казалось, что дальше уже некуда.

– И оба они сходят с ума, потому что она пропала? – ледяным тоном спросил Андрей Войтов.

– Так… точно… – уже не так рьяно ответил Колум и резко побледнел. Его глаза округлились от удивления и страха.

– Где моя дочь?! – рявкнул Глава так, что содрогнулись стены поместья. – Ты её телохранитель, а не охранник на полставки! Где она?! Сдам безопасникам! – боевой маг земли из первой сотни сжал кулаки. Гравий на дорожке взмыл вверх, завис в метре над землёй и начал закручиваться в воронки. – Уволю! Всех уволю! Найдите мою дочь!

– Нашлась! Нашлась, ваше сиятельство! – прокричал кто-то из гвардейцев, выбегая из дома. – Николай с Михаилом только что вынесли из подземелья.

– Жива? – в одном этом слове было столько затаённого страха, боли и отчаяния.

– Да, но… нужен целитель, – сглотнув, ответил гвардеец и попятился назад.

– Так, – Андрей сжал кольцо на пальце с такой силой, что побелели костяшки. Шагнув к разломной твари, он приказал: – Ты – отгони свою стаю подальше, сам можешь остаться здесь. Ты понимаешь меня?

Иномирный монстр очень медленно и неохотно кивнул, покосился на убегающего гвардейца и широко раскрыл пасть. Утробный рык зверя пронёсся над заснеженной землёй, умчался далеко за пределы стен поместья и затих. Стая рванула в сторону гор, а их вожак улёгся рядом с крыльцом, всем своим видом показывая, что не уйдёт, пока не увидит свою хозяйку.

– Ты – наказан! – повернулся к Колуму Андрей Войтов. – Твоя задача была предельно проста: следовать за Яриной по пятам, защищать от опасностей и всегда знать, где она находится и в каком состоянии. За наказанием явишься через два часа, – он быстрым шагом направился в дом. – Целителя! Живо!

Когда Андрей ворвался в комнату дочери, она уже лежала на кровати. Рядом хлопотала старая служанка, а Матвей едва удерживал рвущегося к Ярине хамелеона. Целитель явился через несколько минут, и вид у него был не как у человека, только поднявшегося с постели. Неужели успел предупредить покровителя?

Глава рода Войтовых вычистил поместье от всех шпионов, кроме этого целителя. Покровитель не говорил прямо, но улавливать намёки аристократы учились с младенчества: этот человек был нужен в поместье для постоянного контроля над Андреем Войтовым.

– Ну? Что с ней? – спросил он, когда целитель закончил диагностику. Голос Андрея был хриплым от волнения. Он не сводил взгляда с бледного лица дочери.

– Очень похоже на магическую кому после истощения, но… – он запнулся, подбирая слова, и отвёл взгляд.

– Говори! – рявкнул Войтов.

– Источник Ярины не отзывается, – едва слышно проговорил целитель. – Она будто лишилась источника, перестала быть одарённой.

– Как такое возможно? – нахмурился Андрей.

– Ярина могла провести какой-то ритуал из родовых книг… или что-то извне вытянуло магическую искру, – целитель промокнул платком вспотевший лоб и покосился на командира гвардии, который присутствовал в комнате. – Такие случаи были описаны в трактатах о целительстве, но каждый случай был уникальным.

– Что именно могло вытянуть искру или повредить источник? – спросил Войтов хрипло.

– Родовой камень. Если предки сочли кого-то из рода угрозой, они лишают магической искры, – ответил целитель, сглотнув. – Но я бы поставил на ритуал. Судя по внешним признакам и странной пыли на пальцах, Ярина сотворила нечто ужасное. Её энергетические каналы схлопнулись.

Глава рода Войтовых посмотрел на целителя долгим задумчивым взглядом. И тот прочитал в этом взгляде приговор. Андрей понимал, что стоит целителю выйти из комнаты, как он тут же доложит покровителю о состоянии Ярины.

Сам он уже испытывал давление клятвы, ведь случилось именно то, о чём его предупреждали. Дочь отключила магический источник и стала полноценным адептом Хаоса. С этого момента она станет собственностью покровителя, который использует Ярину в своих целях, а потом показательно казнит на центральной площади.

Зачем? Зачем она так рано отказалась от магии? Не могла подождать ещё пару лет и прокачать этот треклятый Хаос? Ну что ей стоило хотя бы сначала посоветоваться? А ведь он не сможет умолчать о блокировке магического источника. Так же, как этот трясущийся от страха целитель.

Выходит, время пришло. Прасковья оказалась права. Нужно снять с себя обязанности Главы рода и передать управление Николаю. Сын не знает про ритуал и про заблокированный источник Ярины. Он многое не знает, но так было нужно. Да, клятва Ольги перейдёт на него, но тайны Войтовых останутся в безопасности.

– Эта информация не должна выйти за пределы комнаты, – глухо сказал Андрей и кивнул Матвею.

– Я давал клятву служить вам, я никогда не предам и… – целитель упал на колени и коснулся лбом пола.

– Что там с эпидемией? – спросил небрежно Андрей у командира гвардии. – Есть новые случаи заражения?

– Ваше сиятельство, я на вашей стороне… у меня семья… я предан вам и только вам, – принялся лебезить целитель, стараясь скрыть страх в глазах.

– Разве что у тех, кто осматривал больных… – задумчиво почесал седую бороду Матвей. – Два помощника целителя и сам целитель могли подцепить заразу. Близкий контакт, все дела.

Целитель рванул к выходу из комнаты, но успел только распахнуть дверь. В проёме стояли Николай и Михаил Войтовы, за их спинами маячил телохранитель Ярины.

Хамелеон вырвался из рук Матвея, но побежал не к хозяйке, а к целителю. Поднырнув под ногами мужчины, иномирная тварюшка выплюнула изо рта слюнявый язык и смачно лизнула лицо шпиона.

Матвей хмыкнул и махнул рукой наследникам, мол, теперь всё, можно пропускать. Если бы целитель увидел ухмылку на лице командира гвардии Войтовых, он не стал бы так торопливо убегать по коридору.

– Не добежит, – кивнул Матвей на вопросительный взгляд Главы. Через пару мгновений послышался звук упавшего на пол тела. – Вот ведь зараза привязалась… опять комиссию пришлют?

– Хуже, – буркнул Андрей Войтов. – Нового шпиона. И уже не из простых.

– Что с девочкой делать будем? – спросил Матвей. – Послезавтра вылет в столицу, а там чемпионат этот… клоунада и только.

Николай и Михаил шагнули в комнату, следом просочился Колум, сделав вид, будто он тоже член семьи. Все трое молчали, бросали взгляды на кровать, и у каждого на лицах были похожие эмоции – злость на себя, жалость к Ярине и решимость помочь.

– Михаил доставит до столичного дома, а там по ситуации решим, – вдохнув, сказал Глава и присел рядом с дочерью.

– Проиграет отборочный тур, – напомнил Матвей.

– Точно, – спохватился Андрей, вспомнив, что отдал Ярине приказ пройти в отбор. Если его не отозвать, Ярина испытает последствия, ведь в таком состоянии она не справится. – Я отзываю приказ на прохождение отборочного тура. Я снимаю все приказы с тебя, дочка, только приди в себя, – он склонился над дочерью и привлёк её к себе, сжав в объятиях. – Я не могу потерять и тебя…

Андрей поднялся с кровати и посмотрел в глаза сыновей. Время пришло… сложно спорить с тем, кто видит будущее и повелевает Хаосом. Старуха знала… всё знала.

– Я, Андрей Войтов, Глава рода Войтовых, снимаю с себя обязанности и полномочия. Передаю главенство своему старшему сыну – Николаю Войтову, первому наследнику.

Вспышка родовой силы закрутилась вихрями, окутала сначала Андрея, а затем Николая. Отец и сын стояли напротив друг друга, не проронив ни слова. Алтарь принял нового Главу.