Глава 7

– Это правда?! – прошипела Жанна. Если бы я не была уверена в том, что это она, решила бы, что Ахашши снова чем-то недоволен. – Просто скажи это!

– И я рада тебя видеть, моя дорогая подруга, – ответила я, откинувшись на спинку дивана. – Если ты просветишь меня, глупую и недалёкую, о причинах своего недовольства, я отвечу на любой твой вопрос максимально откровенно.

– Ты выходишь замуж за Макарова? – Жанна взвизгнула, не удержав лицо. Неужели у неё есть чувства к этому слизняку? – Он позвонил мне утром и сообщил эту «радостную» весть.

– Я не выхожу замуж за Евгения Макарова, – спокойно ответила я, разглядывая лицо подруги. Что-то она слишком бледная. – Думаю, мой отец будет настаивать на помолвке с княжичем Чебуковым.

– Но тогда почему… – сияющие яростью глаза Жанны потухли, а сама она как-то вся сникла, будто цветок, который забыли вовремя полить.

– Дай угадаю, этот гадёныш решил поиздеваться над тобой? Моей вины, как и участия в этом нет, Жанна, – я сидела с ровной спиной сложив руки на коленях. Если моя подруга умудрилась влюбиться в Евгения Макарова, боюсь, нашей дружбе грозит серьёзное испытание. – И в отличие от тебя, я бы сообщила имя будущего супруга, а не молчала в надежде, что никто не узнает.

– Он всегда относился к тебе так, будто ты уже давно его собственность, – с вызовом сказала Жанна, сжав кулаки. Мало я этого Макарова наказала, ой, мало. Ничего, найдутся у меня для него и другие пакости.

– Именно поэтому я скорее выйду замуж за Чебукова, чем за Макарова, – кивнула я. Лицо Жанны разгладилось, ушло напряжение, и даже краски вернулись на бледные щёки.

– Прости… из всех кандидатов одобрили только Евгения, – Жанна бросилась ко мне, но зависла в шаге от дивана. – Я боялась, что меня выдадут за какого-нибудь вдовца и… я дура, да?

– Без сомнений, – не стала я разубеждать эту глупышку. – Сколько мы с тобой дружим? Почти десять лет. И я хоть раз дала повод усомниться в моей дружбе и в моём отношении к тебе?

– Ты меня ненавидишь? – почти простонала она.

– Нет. Я разочарована, – я взмахнула ладонью, останавливая поток слов, которым Жанна, несомненно, была готова разразиться. – Немножко, но есть такой неприятный осадочек.

– Прости-прости-прости, – заскулила она, сложив ладони у груди. – Я поверила Макарову. Он говорил, что если и женится на мне, то я буду второй женой после тебя, – она бочком придвинулась ко мне и плюхнулась рядом. – И что мои рыжие волосы его раздражают. Он не любит яркое.

– Спасибо за информацию. Пожалуй, загляну к парикмахеру в столице, – я потрясла единственной изумрудно-зелёной прядью и добавила. – Добавлю ярких красок в свою скучную серую внешность.

– Яриночка, прости, а? – Жанна повернулась ко мне и скорчила жалостливую рожицу. – Вы тогда в спа только о Макарове и говорили. Я думала, что, если скажу о помолвке, вы на меня разозлитесь.

– Жанна, вот ты иногда такая умная, а иногда… мы прекрасно понимаем, что никто из нас не будет решать, за кого выйти замуж. Наши родители выберут тех, кто полезен для рода, – я помахала рукой в воздухе. – Укрепление отношений, союзы, договоры. Всё это нас не касается, мы согласно кивнём и скажем «да».

– И даже ты? – покосилась она на меня с подозрением.

– А что я? Я ничем не отличаюсь от сотен и тысяч других дочерей рода, – я пожала плечами и вздохнула.

– А почему Чебуков решил осчастливить твой род помолвкой? – наконец отмерла она. Вовремя – меня уже начало раздражать её временное отупение. – Я думала, этот психопат женится на какой-нибудь недалёкой княжне и превратит её жизнь в ад.

– Ну а он решил превратить в ад именно мою жизнь, – я притянула Жанну к себе и прижалась к её боку. – Так уж получилось, что я привлекла его внимание, когда меч рода Чебуковых посчитал меня достойной.

– Ой, какая же я дура-а-а! – эмоционально воскликнула она и принялась пристально рассматривать меня. – Ты же закрыла разлом, и теперь тебя ждут в столице для награждения… как ты себя чувствуешь? Как Аня и Света? Я совсем забыла про этот кошмар, когда позвонил засранец Макаров.

– Могу показать шрамы, но предупреждаю – они ужасны, – хмыкнула я и потянулась к завязкам халата.

– Не надо, – замахала руками Жанна. – Увижу потом, когда снова завалимся в спа. Мне пока хватит впечатлений. Лучше расскажи, что там было.

Ну я и рассказала. То, что можно было рассказывать. Про геройство нашего Бориса Михайловича Белкина, про мудрость Алексея Наумова и пыл Тараса Чебукова. Я выставила себя полнейшей идиоткой, которая от переизбытка адреналина сначала попыталась сражаться с тварями на полигоне, а потом ринулась в разлом.

Жанна ахала и прижимала ладонь ко рту в самых напряженных моментах. Я же старалась не слишком сильно лгать. Где-то умалчивала, где-то приукрашивала действия своих спасителей. В целом вышел полноценный роман о прекрасной деве в беде и трёх сильных смелых мужчинах, что буквально вытащили её из пасти ужасного иномирного дракона.

Не знаю, поверила ли мне Жанна, но она сделала вид, что впечатлилась, осознала и вообще очень сожалеет о своём поведении. Мы проболтали почти два часа, и мне пришлось изобразить усталость. Я указала на баночки с мазью на комоде и призналась, что до сих пор не отошла от битвы и потрясений, выпавших на мою долю.

Жанна понятливо кивнула и поспешила удалиться, чтобы не оказаться навязчивой гостьей, которой указывают на выход. Мне пришлось собираться на встречу с Максимилианом так быстро, что я почти не глядя вытащила из шкафа несколько костюмов.

Светлые тона я решила оставить на потом. В последнее время моя одежда слишком уж быстро приходит в негодность. Я почти готова поставить сотню на то, что сегодня снова что-то случится. Хаос тому виной или те, кто дёргает за ниточки, но события вокруг меня закручиваются всё быстрее и сильнее.

На прогулку я ушла молча, Колум последовал за мной, но я сказала ему ждать недалеко от места встречи. Мой телохранитель хмыкнул, покачал головой и прислонился к ближайшему валуну. Он выбрал хорошую позицию: местность просматривалась на десятки метров вокруг, а мне некуда спрятаться. Ну это он так думает.

Я свернула с дорожки и прошагала дальше. Туда, где меня настиг выброс сырой магии. Воспоминания заставили передёрнуться. Удивительно, но даже владея всей силой своего рода я не убила ни одного человека. Обездвижила, покалечила, но не убила…

– Ma chérie, ты как всегда пунктуальна, – донёсся до меня голос Макса. Самого мужчину я не видела, поэтому пришлось демонстративно покрутить головой. – Не старайся, ты меня не увидишь, пока я не захочу этого.

– В таком случае я пойду, – зов жизни показал мне пятерых людей, которых Макс притащил с собой. Перестраховщик. – Услышать твой голос я и по телефону могла.

– Не будь такой строптивой, – голос моего визави коснулся лица. – Я действую в твоих интересах.

– Максимилиан, – прошептала я, облизнув губы. Снова играем? Хорошо. – Я хочу видеть тебя. Хочу смотреть в твои глаза и наслаждаться твоей улыбкой. Не лишай меня этого зрелища.

– Ох, ma chérie, ты знаешь, как растопить моё сердце, – промурлыкал в ответ Макс, снимая с лица камуфляжную маску.

Хороший комплект, между прочим, почти как мимикрия у тех ящерок из разлома. Защитную экипировку на всё тело из шкуры таких тварюшек наверняка не изготовить в обычных оружейных мастерских, да и саму шкуру не достать так просто… а ведь у сопровождающих Максимилиана в точности такие же комплекты.

– Не знала, что у тебя есть сердце, Макс, но учту на будущее, – я усмехнулась и подмигнула ему. – Что такого срочного ты хотел рассказать, что даже сам пришёл ко мне?

– В игру вступили некие личности, против которых ты не выстоишь, несмотря на твоё потрясающее выступление во время войны родов. Ты была великолепна, ma chérie, но это вряд ли поможет в данных обстоятельствах. – Максимилиан стал настолько серьёзным, насколько это вообще для него возможно. – Я настоятельно рекомендую тебе выбрать покровителя уже сейчас.

– Тебя?

– Я слышал, что княжеский род Чебуковых прислал предварительный договор твоему отцу, – он мотнул головой и скривился. – Соглашайся.

– А как же ты? – не удержалась от шпильки я. Почему-то сегодня все его ужимки раздражали меня сильнее, чем обычно.

– Я подожду. Все смертны, – он понизил голос и добавил проникновенно. – Маркизы, графы, князья и даже короли. Помолвка защитит тебя до совершеннолетия. Ну а потом… ты всё равно будешь моей.

– Ты так уверен в этом, Макс? – я выгнула бровь и посмотрела на мужчину с интересом. О его планах я знала, но он редко говорил о моём будущем так открыто. Что же изменилось?

– Тебе ведь известно, что сталось с теми, кто шёл против меня?

Глаза Макса сузились, на губах зазмеилась неприятная усмешка. Я снова ощутила это – направленный взгляд между лопаток, хотя точно знала, что позади меня никого нет.

Опасность. Мои инстинкты обострились.

И причина этому – стоявший напротив меня мужчина. Странно, раньше я чувствовала рядом с Максом спокойствие и защищённость. Откуда такие перемены?

– Ещё бы. Но я и не собиралась идти против тебя, Максимилиан, – я ласково улыбнулась этому гениальному мерзавцу.

Я всегда знала, что стоит на кону… всегда знала, что он никогда меня не отпустит. Похоже, пришло время играть послушную девочку и просить о помощи. Расплачусь потом, когда Макс предъявит счета, но уйти сейчас и ничего не попросить я не могу – у каждой игры есть свои правила. У этой игры тоже.

– У меня есть просьба к тебе, – я опустила взгляд и замялась. – Небольшая, она тебе ничего не будет стоить.

– Любая просьба, ma chérie, – он взял мою руку и прижал её к своей груди. – Я сделаю для тебя всё, что пожелаешь.

– Моё имя полоскает наследник Макаровых. Евгений. Бесит, – фыркнула я, надув губы. Я планировала наказать мальчишку по-другому, но сейчас кроме него никто не пришёл в голову. Да и потом, Евгений сам виноват. Вот зачем он продолжает травить Жанну даже после разрыва помолвки?

– Пожелания будут? – уточнил Максимилиан, а я задумалась. Убивать этого гадёныша я точно не собиралась. – Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?

– Хочу, чтобы ты уничтожил его репутацию. В идеале, Евгений должен перестать быть наследником, но такое вряд ли получится, – я закатила глаза и будто бы случайно погладила Макса по груди. – И он должен остаться в живых. Никаких смертей, даже случайных.

– Не волнуйся, всё будет красиво, – принялся меня уверять Максимилиан. – Я заслужил поцелуй, ma chérie? Заслужил от тебя хотя бы капельку тепла?

– Прекрати, – я выдернула свою ладонь и отвернулась. – Можно подумать, твои любовницы не согревают тебя.

– Однажды ты станешь моей. Я буду тем, кому ты подаришь свой первый поцелуй, девочка, – Макс раздул ноздри и растянул губы в холодной улыбке. – Ты сама поцелуешь меня, и сделаешь это с чувством, с пылкостью и страстью. Пусть это будет нескоро, но я терпелив – подожду столько, сколько понадобится.

– Да ты романтик, мой дорогой друг, – я поцокала языком, заправила прядь за ухо и вздохнула. – Есть ещё новости для меня?

– Только одна, – Макс так быстро переключился на обычный серьёзный лад, что я даже моргнула от удивления. Раньше я не всегда успевала заметить эти переходы. – Тобой заинтересовался Еремей Куприянов.

– Это кто?

– Барон всего лишь. Но это маска, ширма, если хочешь, – Максимилиан недовольно поджал губы. – Куприянова прозвали Палачом за то, что он всегда доводит объект до казни.

– Какой объект? – непонимающе переспросила я. Бред какой-то.

– Куприянов работает на кое-кого из тайной канцелярии, на кого конкретно – не скажу, – подмигнул он. – Ему указывают неугодных, и он будет рыть носом землю, пока не накопает столько грязи, чтобы отправить весь род на плаху.

– А как он выглядит? – теперь была моя очередь хмуриться и поджимать губы. Какой-то барон копает под мой род?

– Тебя какая личина интересует? Обычно он выглядит как торгаш средней руки. Брюшко, кричащие украшения и глуповатый вид, – Макс вдруг резко подался ко мне, встал почти вплотную. – То, что я скажу дальше, должно остаться между нами. Ты поняла меня?

Я кивнула, чудом удержавшись от того, чтобы не отшатнуться. Усилившийся Хаос во мне бунтовал, рвался наружу и будто пытался о чём-то предупредить. Я и без того знала, что Максимилиан опасен. Каждый наш разговор был прогулкой по лезвию меча, но сегодня мне приходилось прилагать больше усилий для контроля.

– Куприянов держит рядом с собой менталиста, который искажает его внешность. Как ты знаешь, адепты Порядка третьего уровня могут создавать материальное физическое тело и контролировать его долгое время, – продолжил говорить Макс, надвигаясь на меня. – Точно так же они могут поддерживать иллюзорную внешность, которая выглядит как реальная.

Он оказался так близко, что я заворожённо замерла, глядя в его глаза. Не замечала раньше, какой у Максимилиана интересный цвет радужки – антрацитово-серый с прожилками насыщенного фиолетового цвета. Или он маскировал его, а сейчас расслабился?

– Кажется, я видела этого Куприянова, – мне пришлось собрать всю волю, чтобы сдержаться и не побежать прочь. – У меня было видение о нём, но я не знала, кто он.

– Ты билась с тварями, воевала с людьми, закрыла разлом… и видения не исчезли? – Макс сжал мои плечи так, что пришлось поморщиться от боли. Заметив это, он отпустил меня, но продолжил жадно следить за моим лицом. – Хаоса не стало меньше?

– Нет, всё так же. Видения точно никуда не делись…

– Прости, что так давлю на тебя, ma chérie, но я переживаю за твою безопасность, – он быстро чмокнул меня в щёку и улыбнулся. – Ты умничка и всё делаешь правильно.

– Макс! – я шлёпнула мужчину по плечу и стыдливо прикрылась ладошкой.

– Куприянова я возьму на себя. Но если вдруг будут ещё видения о тех, кто представляет для тебя угрозу, обязательно сообщи мне. Сразу же, – Максимилиан развернул меня спиной к себе, подтолкнул меня в сторону дороги и шлёпнул пониже спины. – Беги домой, моя девочка. Взрослые дяди будут веселиться.

– Расскажешь потом? – обернулась я, но уже не смогла нащупать взглядом Макса – он снова надел маску от камуфляжа.

– Читай новости, ma chérie, – донёсся до меня его смешок. – Там всё будет.

Колум встретил меня усмешкой и молчанием. Не знаю, что он успел увидеть, но он точно понял, что я не просто воздухом подышать вышла. В поместье мы шагали неспешно, хотя я знала, что встреча с Максом – это не самое трудное испытание на сегодня.

Для свидания с Кир-Ахшаром я приготовила расклешённое платье и укороченный жакет. Макс бы не понял, если бы я явилась в таком наряде, а вот Кир ожидает от меня именно этого. Я ведь должна изображать влюблённость, но при этом не переборщить. Этакая невинная девушка, борющаяся со своими чувствами.

Как же давно я никого не соблазняла. Как бы не вышло так, что я действительно буду тушеваться и краснеть. От злости правда, но зато эффект будет что надо.

Пока одевалась и причёсывалась, я думала о словах Макса. А ещё о том, правильно ли поступила, отдав на растерзание Евгения Макарова. Парень виноват только в том, что последние годы пытался унизить меня, ну ещё он подпортил репутацию Жанне. Нет, всё же наказание мальчик заслужил. Убивать его никто не будет, а всё остальное Евгений переживёт.

А вот новость о Куприянове немного испортила мне настроение. Оказывается, пока я продумывала планы о том, как разобраться с Киром и Максом, вокруг меня стали закручиваться совсем иные вихри. Враги подняли головы, как только я показала чуть больше.

Всего и надо было – выжить в пещерах, выжить во время войны и выжить после вторжения тварей на школьном полигоне. И я даже ни разу не засветила Хаос. Просто выжила…

Я улыбнулась отражению зеркала, принесённого Иридой. Молодая очаровательная девушка улыбнулась мне в ответ. Кокетливая прядка на ключице, облегающий лиф и романтические волны на подоле. Осталось добавить каблуки и мазнуть по губам помадой.

Мы с отражением улыбались холодной улыбкой, которая не касалась глаз. Колючий взгляд отражения прошёлся по фигуре, задержался на плотно сжатых губах и смягчился. Нужно следить за выражением лица, иначе вся моя игра полетит в пропасть. А следом за ней полечу я.