Глава 8

– Что это, Колум? – я обошла по кругу машину и вопросительно посмотрела на своего телохранителя.

– Подарок его сиятельства, – чопорно доложил Колум, уголки его губ дрогнули в улыбке. – Изготовлен по спецзаказу.

– Это… красный «Дукс», – я прочистила горло и закатила глаза. С такой машиной я точно не останусь незамеченной.

– Так точно, ваше сиятельство, – Колум не удержался и улыбнулся так широко, что кажется, даже его уши шевельнулись.

– Поехали уже.

Я махнула рукой и кивнула на дверцу, которую для меня тут же открыл услужливый Колум. Сама же просила, вот и получила. Интересно, что будет: кто-то попытается угнать машину, похитить меня, или старые враги снова саданут по нам чем-то очень тяжёлым, вроде противотанковой ракеты?

Вздыхая над собственной глупостью, я доехала до ресторана. «Французский Дворик» пользовался популярностью у тех, кому нужно было пообщаться в приватной обстановке. Отдельные кабинки со стационарными глушилками от прослушки и полная конфиденциальность – это то, что обещал ресторан своим посетителям.

На свидания обычно ходили в другие кафе, здесь же заключались контракты, обсуждались условия договоров или происходила передача дорогих артефактов. Но я не стала спорить с Кир-Ахшаром и назначать другое место. Мне было всё равно, а конфиденциальность ещё никому не вредила.

Метрдотель проводил меня к столику, отгороженному от общего зала, передал меню и удалился. Я покосилась на пустое место напротив и вздохнула. Кир опаздывал. Теперь я выгляжу идиоткой. Опоздания – женская прерогатива.

Пришлось изучать сначала меню, затем интерьер отдельной кабинки, после я переключилась на свои руки. В столицу мы приедем только через сутки, на маникюр сегодня я не успеваю, а мои ногти нуждаются в уходе уже сейчас. Битвы и сражения как-то не способствуют поддержанию красоты.

– Прошу прощения за задержку, – ввалился в комнату Кир-Ахшар. Повезло ему, я уже собиралась покинуть ресторан, не дождавшись мужчину.

– За это вы расскажете мне какую-нибудь тайну о себе, – кокетливо сказала я, прикрыв лицо книжкой меню. – Это просто неприлично – заставлять девушку ждать.

– Постараюсь загладить свою вину и расскажу не одну, а целых две тайны, – Кир подмигнул мне и скользнул за столик. – Вы уже выбрали, что заказать?

– Салат и отбивные, – я помахала меню словно веером и смущённо улыбнулась.

К счастью, наше свидание случилось после встречи с Максом. Мало того, что он немного разогрел меня перед словесными баталиями, так ещё и напомнил, что игра словесами имеет очень большое значение.

Если бы не война со Свиридовой и последующая битва на полигоне, я бы встретилась с Киром раньше. И скорее всего, перегнула бы палку, слишком надавила и всё испортила. Кто бы мог подумать, что я буду благодарить такую странную передышку.

– А как же десерт? – Кир обаятельно улыбнулся и склонил голову набок. – Здесь подают чудесные заварные пирожные.

– Если останется место для них, то непременно попробую, – я чуть не ляпнула, что равнодушна к сладкому, но вовремя осеклась. – Вы расскажете, почему задержались?

– Сначала я должен исправить впечатление и сказать, что вы чудесно выглядите, – Кир-Ахшар расплылся в такой заразительной улыбке, что мне пришлось улыбнуться в ответ. Хотя переигрывать тоже не стоит.

– Благодарю, – я опустила взгляд на столик и замолчала, напряжённо выпрямив спину. Мне должно быть неловко, ведь я практически сбежала из дома на свидание с малознакомым мужчиной, который к тому же старше меня в два раза.

– Ярина. Я могу к вам так обращаться? – спросил он. Я кивнула не поднимая глаз. – Ярина, мне немного стыдно, что я вынудил вас принять моё приглашение.

Я дёрнула плечом и выругалась про себя. Это ведь я написала Кир-Ахшару первой, а он всё перевернул, чтобы мне не было неловко. Молодец какой. После такого я должна быть благодарной и ещё более смущённой.

– Так вот. Чтобы не быть голословным, я раскрою вам первую тайну, – Кир понизил голос и заговорил так, будто мы с ним чуть ли не любовники. Таким тоном говорят с очень-очень близкими людьми. – Я должен уехать в Китайскую Империю на некоторое время. Созывают всех Глав и первых наследников. Вы наверняка знаете историю мира и слышали о Древних.

– Конечно знаю, – я робко улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

– Нашли одно из мест силы среди парящих скал в провинции Хунань. Всем Родам был послан запрос, – он наклонился вперёд и протянул ладонь, накрыв мою руку. – Когда я распечатаю вход в святилище Древних, мой статус изменится.

– Вы так уверены, что откроете святилище? – спросила я, убирая руку. Слишком много позволять нельзя – ведь он помнит мою реакцию в нашу первую встречу.

– Никаких сомнений, – Кир-Ахшар улыбнулся так самоуверенно, что мне захотелось ударить по его самодовольной физиономии.

– В таком случае, я принимаю ваше извинение, – я прикусила нижнюю губу и стрельнула глазками. – Но вы должны мне ещё одну тайну, Кирилл.

– Можно просто Кир, так мне будет привычнее, – он подмигнул и нажал на кнопку вызова официанта. – Вторую тайну я расскажу в конце ужина.

Пришлось смущённо улыбаться, краснеть и кокетливо водить плечом. Глаза уже косили из-за постоянной игры, а щёки сводило от бесконечных улыбок. Клянусь, я не улыбалась так часто никогда в этом мире. Даже с Максимилианом мне не приходилось изображать влюблённую идиотку – он ценил характер, а не безыскусную игру.

Ничего полезного Кир больше не сообщил, только всё больше и больше переходил границы приличий. В какой-то момент мне пришлось отстраниться и пресечь его попытку соблазнения. Я уже не краснела и не улыбалась, а кусала губы и хмурилась. Пусть подумает над своим поведением.

Даже будь я трижды влюблена, через правила приличия не перешагну. И Кир понял, что переборщил. Принялся рассказывать смешные истории о столкновениях с графами и князьями. Даже приплёл семейство Макаровых, с которыми у него уже была стычка из-за земель.

Когда речь зашла о Чебуковых, моя маска дала трещину. Кир-Ахшар попросил извиниться перед Светой за то, что не сумел сдержать данного обещания. Я нахмурилась, вспоминая разговор в кафе с «японской» кухней. Кажется, Света попросила наказать род Чебуковых.

– Боюсь, это обещание невыполнимо, – Кир виновато улыбнулся и снова придвинулся ближе. – Чебуковы не захватывали мои земли, к тому же я познакомился с их Главой. У нас есть некоторые общие интересы.

– Это вторая тайна? – спросила я, прочистив горло. Пирожное было сладким. Очень сладким. Таким, что нестерпимо хотелось запить его чистой водой.

– Что вы, это не тайна. Тайна вот в чём, – он перехватил обе мои ладони и крепко сжал их одной рукой. – Мы с вами похожи, Ярина. Больше, чем вы думаете. Я видел вас, а вы видели меня.

Я закашлялась, подавившись этим гадким десертом. Пришлось резко вырвать правую руку и схватить стакан, чтобы перебить горький вкус от слов мужчины.

– Я научу вас управлять той силой, что пока вам неподвластна, – Кир вперил в меня свой взгляд, в котором больше не было тепла – только расчётливость и жажда власти. – Я знаю, что некоторые Великие Силы здесь под запретом, и даже знаю, какое наказание ждёт того, кто посмеет обратиться к ним.

– Мне нечего вам ответить, простите, – просипела я, продолжая кашлять.

– Ответ мне не нужен. Мне нужны вы, Ярина, – он сжал мои пальцы так сильно, что выдернуть их без боли я не смогу. – Я уже послал вашему Главе брачный договор, после посещения Китайской Империи я вернусь и потребую согласия. Вы согласитесь с моими требованиями или отправитесь прямиком в управление службы безопасности.

Пришлось резко опустить голову, чтобы Кир-Ахшар не увидел выражение моего лица. Он серьёзно решил шантажировать меня? Думает, я так сильно испугаюсь разоблачения, что побегу под венец? Хотя Кир же не знает, что только сегодня утром я взяла второй уровень Хаоса. Второй из пяти – это уже неплохой расклад.

Как не захохотать в голос, когда смех буквально лезет наружу? Мне пришлось закусить губу почти до крови, чтобы сдержаться. Самоуверенный идиот, вот кто этот Кир-Ахшар. Думает, что он самый умный и самый сильный?

Нет, в чём-то он прав. Будь я шестнадцатилетней девицей, в которой стал проявляться Хаос, я бы рванула замуж прямо сейчас. Да что там, всего несколько недель назад я и правда боялась, что моя тайна раскроется. Сейчас же я могла его контролировать. Более того теперь я могла спрятать Хаос так, чтобы он не проявился в ненужный момент.

– Мне пора домой, – тихо сказала я, так и не оторвав взгляд от стола. – Отец будет волноваться.

– Конечно пора, – хмыкнул он, отпуская мои руки. – Маленьким девочкам не стоит бродить по тёмным улицам, и уж тем более встречаться с малознакомыми мужчинами в закрытой кабинке ресторана.

Вот ведь… гад. Уверен, что я уже принадлежу ему. Почти такой же собственник, как Макаров. Но хотя бы с последним Макс разберётся. Сталкивать лбами Кира и Макса я не хочу. После такого противостояния мы все останемся на пепелище Империи.

Я натянула вежливую улыбку, попрощалась с Киром и вышла на улицу. Колум тут же подскочил ко мне, не задавая вопросов. Вот нравится мне, как телохранитель следует за мной безмолвной тенью. Никаких тебе игр, никаких попыток сломать или подчинить меня – всё настолько просто и понятно, что даже дышать становится легче в его присутствии.

И отец чуть не лишил меня этого. Чуть не забрал моего Колума. Я покосилась на крепкие плечи и сильные руки мужчины. Откуда он там родом? Ирландские острова, кажется? То ли Инишир, то ли Инишмор, то ли Инишман – попробуй разбери их.

Знаю, что отец привёз Колума после заварушки на островах, но подробностей мне конечно же не сообщали. Хотя я могла судить о подготовке своего телохранителя по косвенным признакам, многое осталось для меня загадкой.

– Колум, ты служил в разведке? – спросила я, когда мы выехали из Тугольска.

– Госпожа стала слишком любознательной, – ответил он, поджав губы.

– Ну расскажи, мне интересно, – принялась я канючить как маленькая. – Расскажи-расскажи-расскажи!

– В моей стране многие отвергают Всевидящего, – начал издалека Колум. – Они поклоняются Алистеру – защитнику человечества.

– Он же был одним из Древних? – припомнила я статьи из учебника по истории мира. – По крайней мере, предания именно так говорят.

– Не совсем. Алистер прибыл с Древними, но в отличие от них он остался и научил людей сражаться. Он считал, что человечеству грозит опасность, и мы должны уметь постоять за себя, – Колум сжал руки на руле с такой силой, что костяшки пальцев побелели. – После того как появились первые разломы, последователи Алистера уверовали, что именно к этим битвам он и хотел нас подготовить. В нашей стране до сих пор существуют закрытые общины, в которых обучают убивать.

– И ты был в такой? – спросила я тихо.

– Меня начали готовить с шести лет. Когда проявилась магия, тренировки стали жёстче, – он посмотрел на меня в зеркало и усмехнулся. – Я был верен своей общине, но они перешли грань, когда начали выступать на стороне Коалиции.

– Ох…

– Андрей Войтов прибыл на острова в составе миротворческого отряда. Наши положили почти всех, даже девятиранговых, – взгляд Колума в зеркале стал острым, как наточенная сталь меча. – Я избежал суда только потому, что был при смерти. Ваш отец увидел мой потенциал и вывез меня в Империю.

– Я рада, что ты стал моим телохранителем, – я улыбнулась Колуму и прикрыла глаза. – Спасибо за доверие… и рассказ.

Дальше мы ехали молча, размышляя каждый о своём. Я думала о Кир-Ахшаре и его претензиях, о святилище Древних и тайной общине последователей Алистера. О Колуме и его судьбе, которая занесла его так далеко от дома.

А ещё я думала о словах отца. Мне придётся выбирать жениха из тех, что прислали брачные договоры. Но ведь никто не запретит мне найти другого? Если я внезапно стану невестой, претензии остальных родов можно будет послать туда же, куда и их договоры.

Они хотят получить ронантовую жилу и в перспективе фульгуриты с наших горных вершин. Я хочу хоть немного безопасности, пока не буду в состоянии сама постоять за себя и свой род. Сейчас мне нечего противопоставить тем, кто стоит за махинациями с разломами и тем, кто подписывает разрешение на войну между Родами в течение суток.

Замуж пока рано, но невестой я должна стать до возвращения Кир-Ахшара. Потом он просто не станет меня спрашивать – скажет отцу, что знает о Хаосе, и станет угрожать, что выдаст меня службе безопасности.

Я перебирала кандидатов, способных оградить меня от лишнего внимания. Нужен кто-то безумный или сильный? Или безобидный, но полезный? Чебукова боятся, но он слишком много скрывает. Взять хотя бы его подготовку и магический ранг. Уровень его контроля я даже представлять не хочу, но в разломе он показал невозможное.

Такой жених опасен сам по себе, а уж то, что он хотел провести ритуал Единения Душ! Во-первых, он не предупредил меня о последствиях, хотел сделать всё втайне, а потом поставить перед фактом. Во-вторых, как он вообще узнал о ритуале? Даже если Старшие Рода хранят древние хроники, почему они поделились такими знаниями с подростком?

Нет, Тарас Чебуков не годится на роль жениха. Он точно не позволит мне соскочить и разорвать помолвку. Алексей Наумов и того хуже – вцепится в меня как клещ. Я уже видела в разломе, как он смотрит на Тараса – со злостью и ревностью. И Наумову плевать на то, что он не имеет права на ревность.

А может ответить согласием Семёну Аристову? Я задумалась. Первый наследник, вполне разумный молодой человек. Опять же закончил военную академию и дружен с Николаем. Никто не удивится такому союзу. Но мы с Аристовым пересеклись всего раз, я до сих пор не знаю причины, по которой он прислал брачный договор.

Телефон завибрировал, привычно выдернув меня из задумчивости. Что-то в последнее время я стала очень популярной. Раньше кроме девочек мне никто не писал и не звонил, а тут вдруг я всем понадобилась. Номер был неизвестен, поэтому я сделала глубокий вдох, прежде чем ответить.

– Ярина Войтова? – раздался в трубке скрипучий старческий голос. – Прасковья Гаврилова беспокоит.

– Добрый вечер, слушаю вас, – ответила я удивлённо. Интересно, зачем я понадобилась бабушке Митеньки?

– Мой Митенька сказал, что вы спасли ему жизнь. Я хочу отблагодарить вас. Отказ не принимается, – женщина явно привыкла командовать. Я даже слова не вставила, но она отмела любые мои возражения властным голосом. – Скажите, душечка, чем я смогу вас порадовать? Цена и редкость подарка меня не интересуют. Я достану всё что угодно.

– Спасибо за предложение и… мне нужно подумать, – изображать смятение не пришлось – я действительно растерялась от такого напора.

– Думайте, душечка, но не слишком долго. Я даю вам неделю. Всё, до связи!

Я покосилась на телефон и задумчиво почесала бровь. Прасковья Гаврилова так резко начала и так же резко закончила разговор, что мне в принципе можно было не отвечать. Её не волновали мои ответы – она сказала что хотела и сразу же повесила трубку.

Митенька… а ведь он отличный кандидат в женихи. Великий граф, единственный наследник и будущий глава рода. Имперская канцелярия одобрит любую кандидатуру, на которую укажет его бабушка, будь то даже княжеская дочь. Если договориться с Прасковьей и заключить помолвку – никто не станет возражать или спорить. Да эта «бабулечка» самого императора заткнёт за пояс.

Идея была свежей, хорошей, но что-то меня беспокоило. Нет, не Прасковья и её властность – с этим проблем не будет. Проблема была в самом Митеньке. Слишком уж он не от мира сего. Ни характера, ни увлечений, ни каких-то интересов.

И при этом он сумел завоевать доверие Светы. Да и близняшки Дорофеевы очень с ним дружны, а ведь княжеские дочки должны бы отличать друзей от недругов. Но… моя практика показывала, что белое и пушистое при детальном рассмотрении чаще всего оказывается плесенью.

Доказательств у меня не было, но ставлю ту же сотню, что Митенька не так прост, каким хочет казаться. Нет, я не могу доверять никому. Кроме троих мужчин, что вошли за мной в разлом и рискнули жизнями, чтобы вытащить меня.