Глава 15

Снять платье оказалось куда проще и быстрее, чем надеть. Гариетта унесла ультрамариновый ворох, и я на мгновение почувствовала что-то вроде разочарования. Словно закончилось что-то сказочное…

Разумеется, дело было в платье, и только в нем!

Я оделась и взглянула в зеркало: золотистая мантия и форменное платье магической академии. Нет, сказка продолжается! Волшебное, невероятное приключение в мире, полном чудес.

Можно было отправляться в комнату, но ноги почему-то сами собой понесли по коридору к выходу.

Уже почти стемнело. По-вечернему свежий, прохладный воздух пряно пах травами, цветами, нагретой за день землей и еще чем-то терпким, едва уловимым. После духоты во владениях Гариетты дышалось легко и вкусно. Кусты, деревья еле слышно шуршали листвой, ни одной сломанной ветки.

Следов побоища вообще не осталось. Огромные туши монстров то ли исчезли сами по себе, то ли были убраны, разумеется, под чутким руководством Гариетты. И сейчас двор академии выглядел как всегда.

Я медленно прогуливалась по дорожкам, и только сейчас до меня начало доходить, что же я наделала. Мало того, что в очередной раз непочтительно разговаривала с королем, так еще вылетела из его кабинета без разрешения, дверью хлопнула (хотя как раз это я не нарочно).

И что же меня теперь ждет, я понятия не имела. Все-таки об этом мире я знала еще слишком мало. Они одинаково суровы со всеми, кто позволят себе непочтительно относиться к монарху, или пришельцам все-таки положены хоть какие-то поблажки? Очень хотелось надеяться на второе.

Из куста, мимо которого я проходила, донеслось тихое поскуливание, словно там плакал совсем маленький щенок. Да ну, ерунда. Откуда тут ему взяться? Я остановилась и прислушалась. Непонятный звук повторился.

Я шагнула к кусту и раздвинула ветки.

В густой траве сидело что-то черное, мохнатое, с плоской мордочкой и большими круглыми глазами, в которых дрожали слезы. Точно щенок. Правда, без ушей. И порода странная. Местная, наверное.

– Маленький, – ласково протянула я. – Ты что, заблудился?

Две слезинки сорвались с глаз и исчезли в короткой шерстке.

– Ну не плачь, иди ко мне….

Я осторожно протянула руку.

Из травы показалась круглая голова, высунулись две пушистые лапки.

А потом еще две.

И еще…

Мамочки! Паук?!

Я отдернула руку, быстро отпустила ветки и отпрыгнула подальше, едва удержавшись, чтоб не закричать во весь голос.

В кустах еле слышно всхлипнуло. И было это всхлипывание таким жалобным и почти человеческим, что я так и застыла на месте.

По уму, мне следовало бы бежать куда подальше, или сообщить кому-нибудь в академии, что один из монстров выжил. Конечно, бравые ребята с Факультета Защиты с легкостью с ним разделаются.

Только вот мне эта идея совсем не понравилась. Потому что я вспомнила размеры паука, который тянул ко мне свои мохнатые лапищи, и поняла: тот, кто сейчас хныкает в кустах, явно не взрослая особь, а детеныш. Напуганный и несчастный детеныш.

Я снова раздвинула ветки и пытаясь в сумерках получше рассмотреть малыша. Он по-прежнему прятался в траве. Правда, забился еще глубже.

– Эй, ты, – зачем-то позвала я.

Паучок испуганно глянул на меня и замер.

– Я не причиню тебе вреда, – неуверенно сказала я. – Можешь меня не бояться.

Он приблизился, осторожно перебирая короткими мохнатыми лапками. Я присела на корточки, протянула руку и через мгновение детеныш уже сидел у меня в ладони. Легкий, как перышко, странно теплый, мягкий, словно меховая игрушка. И совершенно не страшный. Скорее даже милый…

Два помпочика, один из которых с глазами, и восемь хорошеньких лапок.

– Ты кто? Мальчик или девочка? – я осторожно погладила пальцем круглую голову.

Ага. Так он мне и сказал. Впрочем, почему-то я была уверена, что это девочка.

– Ладно. Назову тебя… Масей. Мася, Масяня… Как тебе?

Свежеиспеченная Мася тихонько боднула головой палец. Мол, гладь.

Ух ты, а ей нравится.

– Хорошая моя… Пойдем, я тебя покормлю.

Вряд ли она меня понимала, но все-таки доверчиво прижалась к ладони. Я спрятала руку с Масей под мантию и быстро зашагала домой. Нам с ней обеим не мешает подкрепиться. Оставалось только пронести контрабандного зверя мимо Бриззины так, чтобы она не заметила. Вряд ли это будет очень сложно. Скажусь уставшей, да и прошмыгну к себе.

Я приоткрыла входную дверь, готовясь ступать тихо, как мышка. Но все это было напрасно. Не успела переступить порог, как Бриззина вылетела из своей комнаты.

– Ты была в королевском дворце! – прокурорским тоном заявила она.

Все мои надежды сохранить визит к королю в тайне рухнули в одночасье. Впрочем, разве стоило на это даже надеяться?

– Что у тебя с его величеством? – прищурилась она и сделала шаг в мою сторону.

Я попятилась. Все-таки Бриззина – девушка крупная, и я понятия не имела, как далеко она готова зайти в своем восхищении королем.

Может ли дело закончиться рукоприкладством на почве ревности?

Ответа на этот вопрос я не знала, и не очень-то хотела узнать.

Да еще и Мася заворочалась под мантией. Нужно было скорее заканчивать разговор, пока мы с ней не спалились.

Что же ответить Бриззине? Для леди Лервенны подошла версия о свидании, но в данном случае она совершенно не годилась.

– Я случайно предсказала сегодняшнее нападение, – как можно безразличнее заговорила я. – Его величество заинтересовали подробности. Он потребовал отчета. Пришлось идти во дворец. А теперь пропусти меня. С утра маковой росинки во рту не было, и спать хочу.

– То есть ты по делу там была?.. – недоверчиво протянула Бриззина, но вид у нее уже не был таким воинственным.

– По делу, – подтвердила я.

– Ну так расскажи же! – она ухватила меня за плечо и тихонько тряхнула.

По Бриззининым меркам тихонько, а у меня зубы клацнули. Мася под мантией жалобно пискнула, зашевелила лапками. Не хватало еще, чтоб вывалилась ненароком. Вот визгу-то будет…

– Какой он был, в чем одет? – не унималась дорогая соседка. – Как там вообще, во дворце, красиво? Он тебя чем-то угощал?

Вопросы сыпались, как горох из дырявого пакета. Что-то я не видела в Бриззине такого энтузиазма, когда ее ответы требовались мне!

– Не расскажу, – отрезала я.

Бриззина застыла, захлопав глазами. Такого она точно не ожидала.

– Я вообще не люблю сплетничать. А сейчас устала и хочу спать!

И пока она соображала, как бы стребовать с меня ответы, я прошмыгнула в свою комнату и закрыла дверь. Нашла коробку из-под обуви, постелила туда тряпицу, выпустила Масю. Та поерзала, перебирая лапками, но в конце концов устроилась. Похоже, ей понравилось.

Теперь осталось придумать, чем её накормить. В моем мире пауки питаются мушками и всякими насекомыми, но те монстры, которых я видела сегодня утром, явно не на мухах такие объемы наели. Или все-таки на мухах? Просто мухи в их мире тоже гигантские?

В конце концов я заказала полный набор: суп, горячее и чай с плюшками. Может, человеческая еда Масе придется по вкусу? О том, что будет, когда моя паучишка вырастет до своих истинных размеров и не стану ли её едой я сама, даже думать не хотелось.

Суп Масю совсем не впечатлил. Мне кажется, она даже не поняла, что это еда. Я уже начинала побаиваться, что затея накормить её совершенно дурацкая и ничего у меня не выйдет. Но горячее Масе понравилось, а от плюшки она и вовсе пришла в восторг.

– А ты, значит, у нас сладкоежка, – проговорила я ласково.

Довольная Мася, покончив с едой, сама забралась в коробку и улеглась. Ну надо же, просто идеальный питомец.

Я взяла учебник, чтобы почитать перед сном, но, кажется, уснула прежде, чем успела перевернуть хоть одну страницу.

* * *

Проснувшись утром, я первым делом бросилась к коробке. Мася сидела на прежнем месте и сонно разминала лапы.

– Доброе утро, – тихо поздоровалась я.

Она, разумеется, не ответила. Я быстро умылась, заказала завтрак. Мася по-прежнему отдавала предпочтение сладостям: слопала целый кусок пирога и даже старательно подобрала все крошки. А сразу после завтрака ретировалась в коробку.

Ну что ж, по крайней мере, с жилищем я точно угадала.

Я быстро побросала учебники в сумку и была уже готова отправиться на занятия, когда в дверь постучали. На пороге стояла насмерть перепуганная Гариетта.

– Что-то случилось? – встревожилась я.

– Вас вызывают в королевский дворец, – дрожащим голосом проговорила она.

Нет, только не это! Полдня потратить на сборы, чтобы потом выслушивать гадости от короля?

– У вас ведь больше нет запасного платья? – с надеждой спросила я.

– Платья? – не поняла Гариетта.

– Ну да, по этикету же положено. Новое, которого король еще не видел…

– Нет, милая. Ты не так поняла. Тебя вызывают во дворец, но не к королю.

Вот тут я опешила. Кажется, кроме короля, у меня там нет знакомых, да я вообще ни души там не видела. Разве что охранника и прорицательницу. Но вряд ли кто-то из них может просто взять и вызвать меня во дворец.

– И к кому же тогда? – спросила я, предчувствуя недоброе.

– К старшему королевскому дознавателю Салахандеру! – Гариетта произнесла имя как ругательство.

– А это… плохо? – нервно сглотнула я.

– Да уж ничего хорошего. Соберись поскорее, портал откроют через четверть часа.

Гариетта вышла, а я испуганно заметалась по комнате.

Я не знала точно, что такое в этом мире дознаватель, но, кажется, догадывалась. Что-то связанное с полицией, расследованиями, в общем, чем-то таким, чего нормальные люди стараются избегать.

Значит, вчерашняя выходка мне еще аукнется? А король оказался настолько мстительным, что решил упечь меня в тюрьму?

Считать это правдой мне не хотелось, но я бы не сказала: ах, не могу в это поверить. Потому что могла, и запросто. С короля станется вот так разобраться с нахальной девицей, которая уже дважды не выказала нужного почтения к монаршей персоне.

Он, конечно, симпатичный и вообще жизнь мне спас, но все-таки он король.

Ругать себя я не стала. Во-первых, уже поздно. И как бы я себя ни изводила, сказанное уже сказано, а сделанное – сделано, и изменить это невозможно. А во-вторых, впереди допрос и бог знает что еще. Так что лучше сосредоточиться не на том, какая я идиотка и в какую ситуацию попала, а на том, как из этой ситуации выйти.

Я надела одно из своих недавно приобретенных платьев – симпатичное, темно-серого цвета, длиной по щиколотку. Отправляться в тюрьму в узком форменном платье и золотистой студенческой мантии – как минимум непрактично. Шепнула Масе: «Веди себя хорошо», – и выскочила за дверь.

Как добралась до двора, не помню.

Портал был на месте. Я сделала шаг навстречу неизвестности и, возможно, неприятностям.

Тот же охранник (а может, и не тот же) встретил меня у портала. Только шли мы на этот раз гораздо дольше, и смотреть по сторонам, восторгаясь дворцом, меня почему-то не тянуло.

– Сэр Салахандер примет вас прямо сейчас, леди, – наконец остановился охранник.

И открыл дверь.

Мне пришлось сделать надо собой усилие, чтобы не зажмуриться, входя в нее.

– Что бы это ни было, – прошептала я себе под нос, – пусть оно закончится хорошо.