Глава 1

Пепел летел над облаками.

Солнце светило в разрыве туч, и белоснежный самолёт описывал два круга простой восьмёркой.

А под крылом летел пепел, уносясь на восток, к морю. К прозрачной воде и островам, обрывам и маякам, макушкам гор и ледникам Антарктиды… или просто в серые волны моря.

– Я люблю тебя, – произнесла Таисса одними губами.

Любила. Как сказать это слово правильно, когда речь идёт уже не о молодом Тёмном, а о его памяти? Памяти, которая сейчас казалась такой ясной, но неизбежно должна была потускнеть.

Впрочем, если коллективному разуму Лары удастся задуманное, помнить Вернона Таисса будет недолго. Зато та, что займёт её тело, уже не забудет.

– Таис, – раздался негромкий голос отца.

Таисса молча протянула руку, и Эйвен Пирс вложил её руку в свою.

Вернон будет жить и в его памяти тоже. Сколько лет отец будет помнить? Сколько лет ему отведено? Что произойдет, если желание Лары исполнится и сюда в теле Таиссы придёт та, кого Лара назвала богиней? Что эти два существа сделают вдвоём, никем не останавливаемые?

– Я хотела попросить тебя о непоражении, – произнесла Таисса. – Но…

– Ты поняла, что его придётся устраивать самой.

– Да.

Без Вернона. Без помощи отца. В глубоком космосе. Инопланетный коллективный разум, принявший облик Лары, притащит Таиссу к Светлому Источнику, чтобы воскресить свою богиню, и у Источника Таисса должна, обязана будет победить.

Тёмные глаза отца глядели на неё с пониманием. Он верил в неё. Верил больше, чем могли сказать любые слова. А она…

Таисса выпрямилась.

– Мне не страшно, – сказала она. – Было страшно и будет страшно потом, наверное. Но сейчас я думаю только о том, что Вернона больше нет.

Солнце сверкало, слепя глаза. Вернона больше не было на свете, но дикая, глупая, невозможная надежда не хотела заканчиваться. Таисса не сдержала короткий всхлип, глядя, как последняя струйка пепла рассеивается в небе.

– Может, Дир всё-таки не отвёз его в крематорий? – сдавленно прошептала она. – Со Светлых сталось бы сохранить тело.

Найт, её электронная союзница и подруга, видела и знала многое. Но даже Найт не могла дать ей надежду. Её просто не было.

Отец Таиссы молчал. Молчали другие, собравшиеся на кладбище этим утром. Молчали и смотрели в небо.

Что сказал бы Вернон, будь он здесь? Неужели его больше нет? Вообще нигде нет?

Таисса из последних сил держалась, сохраняя спину прямой. Если бы только она могла глядеть на небо, не думая, не вспоминая…

– Пирс.

Леонардо Мезо стоял на примятой траве, как бы невзначай оттеснив стоявших между ним и Таиссой. Юноша, собирающийся занять неофициальный трон главы Тёмных.

– Отойдём.

– Я не готова говорить о политике, – предупредила Таисса, когда они отошли в сторону. – Не сейчас.

Взгляд Лео был жёстким и упрямым.

– Я пришёл поговорить о завещании Лютера. Ты наверняка ждёшь, когда его прочитают.

Таисса пожала плечами.

– Всё, что оставил Лютер, должно принадлежать Тёмным, – с нажимом сказал Лео. – Нам нужна защита от Совета и Светлых. Любая. Вся.

Таисса невесело улыбнулась.

– Светлые сказали мне то же самое.

Лео пренебрежительно фыркнул.

– Вот кто точно ничего не получит, так это они.

– А ты так мечтаешь заполучить эту головную боль? – раздался из-за спины знакомый голос.

Таисса обернулась.

– Павел, – негромко сказала она. – Привет.

– Привет, подруга.

Импланты Павла были почти незаметны под тёмно-серым плащом и тонкими перчатками. Солнце золотило рыжие с сединой волосы. Прищуренные глаза смотрели на Лео в упор.

– У нас с Пирс свой разговор, – резко сказал Лео. – Уйди.

– А ты и не разговаривай. Просто послушай.

Павел наклонился вперёд.

– Вернон знал, что ему недолго осталось. Он поделился бы своими игрушками, если бы от этого зависело наше выживание. Но парень этого не сделал. Вывода два: или у него в загашнике остался лишь сундук ювелирки, или он решил, что это, чем бы «это» ни было, на белый свет вытаскивать не стоит. Помните план сумасшедшей матушки Вернона? Распространить электронные внушения на всю планету?

– Без осколка Источника электронные внушения бесполезны, – отозвалась Таисса автоматически.

– Угу. Великолепные последние слова перед тем, как тебе перекроят мозги. Ты так в этом уверена, подруга?

Таисса и Лео переглянулись. Судя по его лицу, Лео тоже не был так уж уверен.

– Чем лучше оружие, тем больше вероятность, что за ним придёт кто-то вроде Лары, – добавил Павел тоном ниже. – Не старой доброй Лары, которая хотела нарожать от Дира милых маленьких детишек, а новенькой, с коллективном разумом в голове. Всё, что попадёт нам в руки, может попасть и к ней, несмотря ни на какую защиту. Так что делайте выводы, ребята.

– Надеюсь, Эйвен охраняет тайники «Бионикс» как следует, – пробормотал Лео. – Нужно будет поговорить с ним насчёт этого.

– До электронных внушений Лара не доберётся, – проговорила Таисса. – Не может. Не должна.

– Вероятность почти нулевая, подруга, – серьёзно сказал Павел. – Но это не ноль.

Увы, когда речь шла о новой Ларе, не было ничего невероятного. И никакую возможность нельзя было сбрасывать со счетов.

Наступило молчание. Тем временем белоснежный самолёт скрылся за деревьями.

Церемония закончилась.

– Речей не будет, – заметил Павел, глядя, как гости медленно тянутся к выходу. – Это Лютер так хотел?

Таисса кивнула.

– Хлоя не пришла, – проговорила она. – Хотя она будущая мать наследника Вернона. Неужели решила пропустить его похороны?

– Правильно сделала, – отмахнулся Лео. – Хлоя Кинни создала эту инопланетную тварь. Её дело – сидеть под камнем и не выползать оттуда. Благо родственники погибших её не забыли.

Его глаза мрачно блеснули. Отец Лео едва не расстался с жизнью, побывав в заложниках у коллективного разума Лары. Разума, появившегося при прямом участии Хлои.

– Но на чтение завещания Хлоя наверняка придёт, – хмыкнул Павел. – Никуда не денется.

Лео фыркнул.

– Ещё бы.

Начал накрапывать дождь. Таисса перевела взгляд на мокрую траву. Пройдёт совсем немного времени, и ей придётся попрощаться и с травой, и с дождём, и с облаками. Улететь в космос и не вернуться.

– Странное чувство, – вполголоса сказала Таисса. – Чувствую себя так, словно меня здесь уже нет.

– Не знаю, что бы я чувствовал на твоём месте, подруга, – негромко сказал Павел. – Ты ещё неплохо держишься.

– Отлично она держится, – мрачно сказал Лео. – Но я бы предпочёл, чтобы её и этой коллективной твари тут уже не было. Пока она здесь, мы все уязвимы. Мне которую ночь снится, что я читаю новости, а там готовый апокалипсис.

Таисса взглянула в опустевшее небо. Время прощания закончилось. Чтения завещания было не избежать.

Встречаться с Хлоей, беременной от Вернона, Таиссе совсем не хотелось.

Но в последнее время ей редко давали выбор.