Глава 10

Ирэн ненадолго опешила, внимательно рассматривая свою соперницу. Да, именно соперницей считала ее графиня. Та, кстати, тоже сузила глаза и с каким-то недовольством лицезрела на Ирэн. В гостиной тут же стало прохладно. Графиня вспомнила слова Майкла о том, что он спал с другими женщинами, и от чего-то у Ирэн появилась уверенность, что с этой баронессой Майкл тоже спал.

Он также лежал с ней в кровати, целовал шею, грудь…эти мысли девушке не понравились, поэтому она попыталась от них отстраниться.

- Неожиданно, - первая произнесла Лилиан. – Хотя, что это я…нам уже давно нужно было познакомиться…поближе.

Ирэн понимала, что баронесса выводит ее на эмоции, но Майкл был прав. Ирэн будущая герцогиня, она должна держать лицо в любых ситуациях. Даже когда находится рядом с женщиной, которая претендует на ее мужчину.

- Майкл не говорил, что ждет гостей, - натянуто улыбнулась Ирэн. – Сейчас он работает, а потом мы вместе покидаем имение. Боюсь, он не сможет уделить вам время.

- Уже Майкл? – усмехнулась Лилиан. – Вы стали так близки, что обращаетесь друг к другу по имени?

- Думаю, это не вашего ума дело, - спокойно ответила Ирэн. – И вам действительно лучше уйти.

- А вам лучше не думать, - приторно вздохнула баронесса. – Иногда это вредно. Особенно для симпатичных девушек. Но я приехала не для того, чтобы ругаться. Я хотела поговорить с Майклом, но даже хорошо, что встретила вас.

- О чем вы? – нахмурилась Ирэн.

- Вы еще так юны…в душе, - улыбнулась Лилиан. – Но во взрослой жизни дела обстоят так, что жена должна ладить с любовницей своего супруга, в особенности, когда ее супруг такой мужчина, как Майкл.

- И любовницей, конечно же, вы считаете себя?

- Вы правы, любовница – сильно дерзко сказано. Любимая женщина, так звучит лучше.

- Вы слишком высокого о себе мнения, - вскипела Ирэн. – В одном только правы. Женой Майкла вам не стать.

- Конечно не стать, - не стала спорить Лилиан. – Майкл мне никогда и ничего не обещал. К тому же я знала, что рано или поздно герцог вас добьется и вы поженитесь. Ведь ему необходимо ваше наследство.

- Что за чушь? – Ирэн искренне рассмеялась. – Преуспевающему герцогу необходимо наследство от графини?

Ирэн была уверена, что баронесса говорит это специально, чтобы уколоть ее. В такую глупость она не верила.

- Зря вы веселитесь, - поджала губы Лилиан. – Я сама слышала, как эту тему Майкл обсуждал с графом Ашфордом.

Смеяться Ирэн действительно прекратила. Слишком знакомой была эта фамилия. Слишком много писем граф Ашфорд в свое время написал Ирэн, по поводу продажи имения, а сейчас писать перестал…

- Граф Аш-шфорд? – уточнила Ирэн, дрогнувшим голосом. Она почувствовала, как внутри все леденеет от ужаса, а земля уходит из-под ног. Перед глазами все поплыло, еще чуть-чуть и Ирэн потеряет сознание. Но она была бы даже рада такому развитию событий, так как не хотела верить в то, что говорит баронесса, но факт остается фактом. Она не могла знать, что некий граф Ашфорд пишет Ирэн. Это просто невозможно.

А значит…значит она права?

- Не верю, - Ирэн отрицательно качнула головой. – Этого просто не может быть.

- Мне вас так жаль, - наигранно сожалела Лилиан. – Майкл сделал все, чтобы вы в него влюбились. Вы в этих делах не опытны, но я с уверенность могу сказать, когда мужчина подпускает к себе женщину, потом отталкивает, а затем снова подпускает – таким образом он создает некую эмоциональную привязанность. В вашем случае она сработала…

Баронесса говорила что-то еще, но Ирэн уже ничего не слышала. В ее ушах звенело, к глазам подкатили слезы, а к горлу тугой ком. Графиня даже не могла вдохнуть, чтобы не почувствовать душевной боли.

Как Майкл мог так с ней поступить?

- На что вы надеялись, Ирэн? – продолжала Лилиан. – На то, что Майкл обратит внимание на такую, как вы? На опозоренную графиню? Когда браки заключаются с такими высокопоставленными людьми, одного смазливого личика мало. Даже я это понимаю, и не надеюсь на большее.

- Замолчите, - прошептала Ирэн. – Вы…вы ужасная женщина.

- Я милосердная, - баронесса прижала руку к груди в районе сердца. – Я рассказала вам правду, чтобы после свадьбы вам было не так больно…

В этот момент в гостиную вернулся дворецкий. При виде Лилиан он опешил, но быстро взял себя в руки.

- Кхм, насколько мне известно, вам сегодня было не назначено, - неуверенно произнес он.

- Ну что вы, - вздохнула Лилиан. – Майкл рад принять меня в любое время дня…и ночи.

- Прошу, подготовьте мой экипаж, - с трудом разомкнув губы, обратилась к дворецкому Ирэн и направилась в коридор, огибая баронессу таким образом, чтобы даже ненароком с ней не соприкоснуться.

- Вы уверены? – взволновался мужчина. – Думаю, вам стоит для начала поговорить с герцогом…

- Я же сказала, экипаж! Немедленно! – повысила голос Ирэн и дворецкий кивнул.

Кучер графини проснулся рано, поэтому он смог все подготовить заранее. И Ирэн успела уехать до того, как дворецкий доложил обо всем Майклу.