Глава 9
Год спустя
— Девушка, не подскажете, на какой улице мы сейчас находимся?
— Ха-ха, очень смешно, Виктор, — раздраженно сказала Ника, поворачиваясь к незаметно подошедшему другу. — Я тебя десять минут уже жду.
Виктор поднял руки и улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, перед которой мало кто мог устоять. К счастью, Ника за полгода их знакомства и дружбы, уже выработала иммунитет к этому красавчику. А посмотреть, действительно, было на что.
— Прости меня, Ники. Я не был в России пятнадцать лет. Заблудился немного.
Ника взяла его за руку и потянула за собой вниз по улице, ко входу в галерею, где должна была состояться ее вторая в жизни выставка.
— Лучше признайся, что проспал.
— Да, проспал, — не стал отрицать парень. — Я вчера провел ночь у потрясающей женщины. К сожалению, под утро она меня выставила. Наверное, замужем.
Ника лишь недоверчиво покачала головой. Виктор не переставал ее удивлять своим легким отношением к жизни. Он, как и она, был фотографом, только если Ника занималась этим для души, то для Вика это была работа. В двадцать шесть лет он был уже довольно известным и востребованным в модельном бизнесе. Виктор был русским, но когда ему было одиннадцать лет, его мать вышла замуж за американца и они переехали во Флориду. Познакомилась с ним Ника через свой блог, который вела в качестве фотографа-путешественника. Как только она сообщила подписчикам, что собирается в Нью-Йорк, Вик связался с ней и начал настойчиво предлагать встретиться. Они общались и до этого, и Ника была очень польщена, что фотограф с именем так высоко оценил ее работы, ведь она была самоучкой-любителем, хоть и с самой дорогой и высококлассной техникой. С небольшим опасением, но она согласилась встретиться с ним в небольшом семейном ресторанчике, где они часто бывали с Андреем во время своих поездок в Нью-Йорк.
При первой встрече Ника даже застыла на миг, тупо пялясь при виде такого образца мужской красоты. Высокий и атлетически сложенный, Виктор был светлоглазым блондином с идеальными скулами и четко выраженной линией подбородка, к которому также прилагались пухлые губы, неизменно растянутые в широкой улыбке. Ему самому было впору быть моделью, а не снимать их.
— Ты просто милашка, — произнес Вик, обнимая ее, как только она приблизилась к столику.
Ника немного опешила от такого бесцеремонного приветствия, но американцы часто проявляли подобное дружелюбие.
— Спасибо, ты тоже ничего, — улыбнулась она, присаживаясь.
— Я знаю, — ухмыльнулся Виктор. — Только не влюбляйся в меня, у нас все равно ничего не получится, а мне слишком нравятся твои работы, чтобы упустить шанс уломать тебя на совместную выставку.
Ни о каких выставках Ника и не думала, но Виктор бомбардировал ее онлайн и надоедал лично, во время их прогулки по Нью-Йорку и вылазке по барам через неделю, пока она, наконец, не сдалась. У Вика была коллекция фотографий, которую он не показывал никому. Это было настоящее произведение искусства, показывающее красоту человеческой души и тела. После того, как Ника согласилась с его предложением, он отвел ее в свою квартиру-студию и показал фотографии, которые повергли ее в благоговейный трепет и заставили плакать, как ребенка. Ни на одной фотографии не было видно лиц, только части тела людей разного пола, возраста и расы, но каждая из этих фотографий дышала жизнью, будто своей камерой Виктору удалось поймать живое мгновение. Ника не представляла, как он может хотеть, чтобы ее фотографии стояли рядом с этим совершенством.
— Ты недооцениваешь себя, Ники, — ответил Виктор, когда она ему об этом сказала. — У тебя невероятный природный талант. Как только я увидел твои фото, то понял — вот оно. То, чего мне не хватало. Твоя природа такая же живая, как и мои люди и это просто невероятно. Доверься мне, мы сделаем друг друга знаменитыми.
— Но я не хочу быть знаменитой, — возразила Ника.
— Тогда сделай это ради искусства, — ухмыльнулся ее новый друг.
Их выставка «Единение» произвела настоящий фурор. Ника с трудом решилась выставить свои работы на продажу, но заработала свыше миллиона долларов и все пожертвовала на благотворительность. За время своего большого путешествия она познакомилась не только с красотами природы, но и ужасающей бедностью и отчаянием людей, которым повезло намного меньше. Являясь богатой наследницей, Ника уже имела столько денег, сколько не потратить даже за три жизни и в дополнительном заработке уж точно не нуждалась, а мысль о том, что ее собственный, первый в жизни, заработок, принесет радость стольким несчастным людям с трудной судьбой, делала ее абсолютно счастливой.
* * *
— Я забыл все слова, — пораженно выдохнул Виктор, как только они оказались в галерее.
Ника и сама потеряла дар речи, когда пришла утром. Они с работниками галереи трудились до двух часов ночи, выстраивая в идеальном порядке все композиции и к тому моменту, как они закончили, ей настолько хотелось спать, что было не до восхищения.
— Закрой рот и быстренько все оцени, — сказала Ника, толкнув друга в плечо. — Я специально позвала тебя на час раньше, чтобы исправить огрехи, если они есть.
Виктор воспринял задачу со всей серьезностью и с видом знатока два раза полностью прошелся по залу.
— Все идеально, Ники, — наконец, вынес он вердикт. — Даже ты. Хотя ты всегда великолепна, моя радость, но сегодня особенно.
Ника демонстративно покружилась. Она оделась в стиле бохо, так как мероприятие было не официальным. Длинное свободное платье цвета охры с бахромой по подолу удивительно ей шло, а плетеные босоножки на высоких каблуках зрительно увеличивали рост на добрых двенадцать сантиметров. Волосы Ника накрутила и оставила распущенными, сделав лишь тонкую косичку на виске, переплетая волосы с бусинками и украсив на конце пером.
— Спасибо! Готова покорять сердца.
Решение вернуться домой Ника приняла спонтанно. Она весь год не была в России, Андрей с семьей приезжали навестить ее в Риме, где она пробыла три недели, и в Дублине, где они все вместе провели отпуск длиной в две недели, заодно исполнив мечту Кати побывать в Ирландии. Этот год Ника прожила так, чтобы не о чем было жалеть. После своего нервного срыва, Ника бросила все: стажировку, диплом, который должна была защитить через месяц и который, несмотря на ее возражения, что он ей уже не понадобится, Андрей выкупил. Брат с большим трудом отпустил ее в месячное путешествие с их тетей и ее мужем, будто знал, что Ника уже не захочет вернуться. Так и получилось. Решив оставить позади все обиды и сожаления, Ника, наконец, прислушалась к себе и решилась исполнить свою мечту — объездить мир.
Во время первого месяца с тетей и дядей, Ника всерьез увлеклась фотографией. После того, как они объездили половину Италии и решили уехать домой, Ника остановилась в Риме, куда к ней приехали брат с семьей, и объявила, что собирается продолжить путешествовать, но уже одна. Конечно же, Андрей категорически запретил ей это делать, но она стояла на своем, пока он, наконец, не согласился. С условием, что поедет она не одна, а в компании двух женщин-телохранителей. В конце концов, они сошлись на одной, и Ника заявила, что сама выберет ее после личного общения. Из двенадцати претенденток, она остановила свой выбор на двадцативосьмилетней американке Лизе.
Лиза Харт была военной в отставке, решившая после первого срока службы, что хватит с нее войны и отправившаяся жить в Италию вслед за своим молодым человеком. Она работала в частной охранной компании и, как и Ника, мечтала посмотреть мир, к тому же была легкой на подъем и очень общительной, что сразу же пришлось Нике по душе. Андрей одобрил ее кандидатуру после тщательной проверки и они заключили контракт на полгода. Так, Ника обрела не только телохранителя, но и верную подругу по приключениям. Они посмотрели вместе Африку, Индию и Южную Корею. Ника усовершенствовала свои навыки фотографа и начала вести, ставший довольно известным за короткое время, блог в социальной сети. К сожалению, после шестимесячного невероятного приключения, Лиза не захотела продлевать контракт. Слишком уж трудно им с ее парнем давались отношения на расстоянии. Ника с печалью рассталась с ней, попросив Андрея, занимающегося всеми ее счетами, выписать подруге щедрую премию, а сама отправилась в Нью-Йорк в компании нового телохранителя — Миранды Ньюман, оказавшейся жуткой занудой, где и встретила Виктора.
За несколько недель, что она пробыла в Нью-Йорке, Виктор стал ей настолько близок, будто они были знакомы и дружили всю жизнь. Он веселил ее, вселял уверенность в себе и своем таланте и наконец, сделал то, на что ее не смогла за полгода подбить Лиза, а у нее самой никогда не хватало духу — отправил Нику на первое в ее жизни свидание.
Конечно, за ней часто пытались приударить самые разные мужчины во время путешествия, но она никому не позволяла приближаться. За время, проведенное в гармонии с собой, Ника, наконец, пришла к выводу, что ничего плохого не сделала, переспав с Алексеем, но и впускать кого-то в свою жизнь не торопилась. Да, она любила Рому, но ведь они не были вместе и она не была связана обязательствами на тот момент. Ника была слишком романтична, всегда считала, что секс должен происходить только по любви, вот и чувствовала себя такой подавленной, после произошедшего. Правда была в том, что ей нечего стыдиться и она, наконец, это поняла. Ника отпустила Рому и со временем разлюбила его. Просто, однажды днем вспомнила о нем и поняла, что сердце больше не ёкает. Она была искренне рада этому, ведь ее больная любовь не принесла ничего хорошего ни ей, ни другим. Пора было двигаться дальше.
Однажды вечером Виктор пригласил ее на ужин и не пришел. Вместо него явился другой мужчина, его друг Майкл. Ника не стала закатывать сцену, решив просто поужинать, и с удивлением поняла, что ей нравится проводить время с интересным мужчиной, который смущал ее откровенным флиртом и заставлял чувствовать радостную эйфорию. К сожалению, через несколько дней она должна была уехать в Пхукет, поэтому с Майклом у них ничего не вышло, но Ника пообещала себе, что следующему парню, который пригласит ее куда-нибудь, она не откажет, при условии, что он ей понравится. В России она планировала задержаться на несколько месяцев, не желая пропустить роды Кати, ожидавшей второго ребенка. Может, именно здесь она, наконец, встретит мужчину, который снова пробудит в ней забытые чувства.