Глава 10

Вскоре начали прибывать первые гости. Конечно же, ими оказались ее брат Андрей с женой Катей и его лучшие друзья еще со школьных времен: Миша, Игорь, Лена и ее сестра Варя. Всех этих людей Ника знала с детства и считала членами своей семьи. Их мнение очень много значило для нее и она пригласила их придти пораньше, чтобы они успели пообщаться.

— Ника, это просто бомба! — незатейливо высказалась Варя после приветствий. Ее глаза перескакивали с одной композиции на другую и, судя по восторгу, написанному на лице, девушка говорила искренне.

— Ты молодец, Никуся! — сказала Лена. — Никогда бы не подумала, что ты пойдешь по этому пути, но это успех.

Андрей сиял от гордости.

— У Демьяновых в крови быть лучшими, за что бы они не взялись, — высокомерно сказал он, из-за чего получил шлепок по плечу от своей очень беременной жены.

Катя была первой, кому Ника рассказала о своем успехе в Нью-Йорке и именно она уговорила Нику на вторую выставку в Москве, когда узнала, что девушка решила приехать домой.

— Ника, поздравляю тебя, — сухо сказал Игорь, со скучающим видом оглядываясь вокруг.

Объективно говоря, Игорь был высокомерной сволочью, и комплиментов от него Ника не ждала. Он всегда был агрессором, а с его невыносимым характером они мирились годами и уже научились не реагировать на колкие замечания и насмешки. То, что он не начал выискивать недостатки в ее работах, уже можно было расценивать, как похвалу.

Миша же, ее самый любимый и самый добрый из друзей Андрея, просто обнял ее и прошептал «Горжусь тобой!».

Эти люди нянчились с ней наравне с братом всю ее жизнь и, Нику очень тронуло, что они отложили свои дела и пришли ее поддержать. Она украдкой стерла слезинку и улыбнулась.

— Спасибо вам всем!

— Ну, вот, оставил на минуту и ее уже довели до слез, — воскликнул Виктор, возвращаясь из уборной, куда ушел до прихода гостей.

Андрей сразу же ощетинился. Виктора он невзлюбил с первой встречи.

— Вик, ты застрял там что ли? — сказала она, пытаясь избежать неловкости от своих глупых слез. — Пойдем знакомиться. Это Миша, Игорь, Лена и Варя. А это Виктор, мой друг.

Виктор пожал руки мужчинам, а женщин расцеловал в щеки, задержав Лену в объятиях и что-то шепнув ей на ухо, отчего та слегка покраснела и улыбнулась.

— Малец, это моя жена! — рыкнул Игорь. — Держи дистанцию.

Виктор озорно улыбнулся.

— Прошу прощения, я лишь сделал комплимент прекрасной женщине.

Ника ничуть не удивилась. Виктор всегда встречался с женщинами, старше себя. Нике он объяснил это тем, что более зрелые женщины привлекают его своей уверенностью в себе и устоявшимися жизненными позициями. Лена, которая была старше его на девять лет, была более чем уверенной в себе и властной женщиной. Это было видно с первого взгляда. У нее был талант заставлять делать всех то, что ей нужно, да так, что вы не сразу поймете, что именно сделали и почему. Они с Игорем были самыми сложными и многогранными людьми, которых Ника когда-либо встречала, и идеально подходили друг другу.

Вик перевел взгляд на Варю, младшую сестру Лены и ровесницу Кати.

— А Вы, прекрасная леди, я надеюсь, свободны? Или Вы с Мишей?

Варя недоверчиво хмыкнула.

— Ха, да меня одно такое предположение оскорбляет! Пойдем, красавчик, покажешь мне тут все.

Она взяла довольного Виктора под руку и отправилась с ним в дальний угол комнаты. Миша и глазом не моргнул. Несколько лет назад он отверг, влюбленную в него по уши, Варю и с тех пор она относилась к нему, как к прокаженному, не стесняясь показывать окружающим свое презрение.

— Ника, проводишь меня в дамскую комнату? — спросила Катя, беря ее под руку.

— Я с вами, — сказала Лена.

Они зашли в женский туалет и Катя сразу поспешила в кабинку. До ее родов оставалось несколько недель и она часто бегала по маленькому, что сильно ее выматывало.

— Так Виктор просто друг? — спросила Лена, поправляя прическу перед зеркалом.

Ника улыбнулась. С тех пор, как ей исполнилось восемнадцать, Лена рьяно пыталась устроить ее личную жизнь, настоятельно советуя выкинуть Рому из головы, как беспозвоночного мямлю.

— Да. Ты сама видела, какой он великолепный, но, между нами нет искры.

— Вы только посмотрите, кто тут об искрах заговорил! А помнится, раньше все твердила о высоких чувствах. Выросла, девочка. Одобряю.

Послышался звук смыва и Катя вышла из кабинки.

— Я так устала от беременности, — простонала она, моя руки. — С Соней все было совсем по-другому.

— Крепись, подруга, — подбодрила ее Лена, сама родившая второго ребенка несколько месяцев назад. — К счастью, я больше проходить через это не собираюсь. Игорь хотел девочку и я честно два раза попыталась. Хватит с меня.

— Девочки, что вы здесь застряли, там гости прибывают, — предупредила их Варя, заглядывая внутрь. — Ника, иди встречать.

— Иду.

— Кстати, скажи своему красавчику, чтобы позвонил мне.

— Обязательно.

Ника поспешила в зал, напомнив себе предупредить Виктора не связываться с Варей.

* * *

Через час в помещении яблоку негде было упасть. Ника передвигалась между гостями, уделяя время каждому и маленькими глоточками потягивая шампанское. По такому поводу Андрей выложил целый ящик дорогого коллекционного вина и шампанского. Виктор весь вечер не отходил от нее, за что она была ему безумно благодарна. Он умел располагать к себе людей и легко мог вести беседу на самые разные темы. Отойдя от очередного толстосума, которого, вне всякого сомнения, привлекла ее фамилия, а не творчество, Ника подошла к Андрею и Кате, стоявшим у окна.

— Половина этих людей пришла сюда из-за тебя, — сказала она брату. — Вот чем отличалась выставка в Нью-Йорке. Там люди реально ценят искусство. В России все куда циничнее.

— Ты утрируешь, — отмахнулся брат. — Все работы проданы. Не в этом ли состояла цель?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Катя закатила глаза.

— Не слушай его. У него калькулятор в голове и он работает все время. Выставка отличная и тут собрались не только бизнесмены. Просто радуйся своему успеху и ничего не анализируй.

Повинуясь порыву, Ника сжала ее в крепких объятиях.

— Ты права. Я сегодня заработала много денег для бедных больных детишек и это самое важное.

— Черт, — воскликнула Катя. — Ты прижалась и мне теперь снова нужно в туалет. Мой живот превратился в кнопку переключения какую-то. Никусь, ты не обидишься, если мы потом уйдем? Я очень устала и туфли сильно жмут.

— Говорил же тебе не надевать их, — недовольно пробурчал Андрей, беря жену под руку.

— Почему ты раньше не сказала? Конечно, идите домой. Ни о каких обидах и речи не идет.

Распрощавшись с братом и невесткой, Ника снова присоединилась к Виктору, который разговаривал с супружеской парой. Через полчаса она готова была уже сама сбежать, так ее достала эта парочка, бубнящая что-то о своем знакомом художнике. Какое отношение это имело к ней и ее работам, Ника так и не поняла. Извинившись, она, наконец, сбежала от них, когда шестое чувство заставило ее посмотреть на вход в галерею.

Первым порывом было незаметно скрыться, когда она увидела человека, только что вошедшего в помещение. Алексей. Ника с трудом приучила себя называть его просто по имени в своих мыслях. Не то, чтобы она часто о нем думала, но такое случалось, и было нелепо продолжать бояться человека, который больше не являлся ее начальником, не имел над ней власти. Тот факт, что они разделили близость, самую интимную из всех возможных между мужчиной и женщиной, не заставил ее начать воспринимать его, как обычного человека. Ту ночь, она запомнила как странный сюрреалистичный сон, и Алексей так и остался для нее суровым начальником, а не любовником. Начав называть его просто по имени, она как будто очеловечила его образ в своих глазах. Глупо, но это принесло ей удовлетворение. Увидев же его снова, она снова ощутила давно забытое чувство беспокойства и странного возбуждения. Ей совсем не хотелось встречаться с ним. Желательно никогда. Задушив порыв трусливо сбежать, Ника отвернулась, делая вид, что рассматривает фотографию, висящую перед ней.

— Я долго думал, что скажу при встрече. Гадал, будешь ли ты чувствовать неловкость или разозлишься, но увидел тебя и все мысли вылетели из головы.

Ника ошеломленно застыла, при звуке знакомого голоса, раздавшегося за спиной. Как он оказался здесь? И зачем вообще пришел? Она медленно обернулась, проверяя свою догадку, и вздрогнула при виде мужчины, который, казалось бы, не изменился ни на день с момента, когда она видела его в последний раз.

— Здравствуй, Ника! Я, кажется, задолжал тебе извинение.

— Рома? Привет. За что ты собираешься извиняться?

С какой-то изощренной радостью она поняла, что кроме удивления и недоумения, он не вызвал в ней никаких иных чувств. Рома открыл рот, чтобы ответить, но его прервал внезапно оказавшийся рядом, Алексей.

— Вот ты где! Я уже обыскался.

Ника вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на него, встречаясь с холодными голубыми глазами.

— Добрый вечер, Ника! Поздравляю Вас! Прекрасные работы.

— Спасибо, — выдавила она из себя, облизывая пересохшие губы. — Как вы оба здесь оказались? Я не посылала приглашений.

Да, это было грубо, но Ника не имела никакого желания видеть ни одного из них, и их приход стал для нее полной неожиданностью.

— Я получил два приглашения по почте и решил позвать с собой Лешу, — ответил Рома. — Мы можем уйти, если ты возражаешь.

Ника заставила себя улыбнуться.

— Что вы, оставайтесь. Я просто удивилась, вот и все. Мне, пожалуй, пора, а вы осмотритесь тут.

Она подавила порыв побежать и медленно направилась в сторону туалетов. Ей требовалась передышка. Причем срочно.

* * *

В дамской комнате Ника посмотрела на себя в зеркало и с удовольствием отметила, что выглядит как обычно. Только небольшой румянец выступил на щеках, а так, ее волнения ничего не выдавало. Не хотелось, чтобы Рома думал, будто она все еще сохнет по нему, самолюбие этому мужчине она потешила на годы вперед. Самой становилось стыдно, стоило вспомнить, как она бегала за ним, забыв о достоинстве и гордости.

С Алексеем же все было куда проще. Он, видимо, и думать забыл об их близости, за целый год-то. Его привычная вежливая отстраненность принесла ей огромное облегчение. Вряд ли они могут где-нибудь еще столкнуться, а даже если и так, то Ника теперь чувствовала себя куда увереннее. Ну, было и было, что тут такого? Мужчины к сексу относились куда легче, чем женщины. Если они оба не в претензии, то глупо продолжать чувствовать себя неловко в его присутствии. Успокоив себя такими мыслями, Ника вышла в коридор, намереваясь снова присоединиться к Вику и держаться рядом весь вечер, как путь ей преградила мужская фигура. Она даже внимания не обратила, попытавшись обойти его, но внезапно чужая рука обхватила ее за предплечье, останавливая, и подняв взгляд выше, Ника с удивлением встретилась взглядом с Алексеем.

— И что это значит? — спросила она, выдергивая руку из его хватки.

Мужчина отступил на шаг и скрестил руки на груди.

— Почему ты ведешь себя так, будто ничего не случилось?

Ника от удивления даже рот приоткрыла.

— Извините? Если Вы о том, о чем я думаю, то этот разговор вообще не имеет смысла. Вы бы еще через десять лет заявились с претензиями.

Она попыталась снова его обойти, и снова он преградил ей дорогу, правда на этот раз, держа дистанцию.

— Прекрати мне выкать. Мы можем просто цивилизованно поговорить?

Он выглядел таким неуверенным в себе, что Ника про себя хихикнула. И этого человека она когда-то боялась?

— Ты ведешь себя, как девочка, которой парень не перезвонил после секса, — вырвалось у нее, прежде чем она успела подумать.



Его лицо на глазах ожесточилось, принимая выражение ледяной невозмутимости. Она уже была научена прошлым опытом, что ничего хорошего это не сулит.

— Я боялся, что ты впадешь в истерику, если я начну вести себя, как мужчина, который берет то, что хочет, не спрашивая разрешения — парировал он. — Но, раз ты надела штанишки большой девочки, то можешь принять и это.

Она собиралась спросить, что именно, но он неожиданно втолкнул ее обратно в туалет и войдя следом, захлопнул за собой дверь. Не успела девушка прийти в себя от изумления, как он набросился на ее губы, втягивая в глубокий поцелуй. Не было никаких заигрываний, он просто грубо ворвался в ее рот языком, держа за затылок и не давая отстраниться. Вторая рука мужчины обхватила ее за задницу, крепко прижимая к своему паху, где уже ощущался внушительный стояк. Ника уперлась руками в его грудь, отталкивая, но он и не думал ее отпускать. Только когда она с силой укусила его за нижнюю губу, он отстранился, выругавшись и вытирая выступившую кровь.

— Какого черта!?

— Отойди от меня, псих!

Ника прижалась к раковине, лишь бы не соприкасаться с ним. Алексей послушно отступил на шаг.

— Послушай, мне жаль. Я думал, что смогу сдержаться. Да я вообще не планировал к тебе прикасаться, только поговорить.

— Нам не о чем говорить, мы практически незнакомцы. Год назад я на тебя работала, мы переспали и я ушла. Все. Конец истории. Я не имею ни малейшего желания общаться с тобой, что ты ко мне прицепился? Или это Рома тебя подговорил? Так вот, передай своему другу, что он мне нафиг не нужен, так что пусть живет спокойно. Держитесь от меня подальше оба.

— Да причем тут Рома? — раздраженно прорычал мужчина. — Я не комнатная собачка, чтобы выполнять его команды. То, что я тупо хочу тебя, тебе в голову не приходило?

Ника почувствовала, как краснеет и еще больше разозлилась на себя за мимолетное удовольствие от его признания. И пофиг, что она возбудилась от одного только поцелуя, вырванного насильно. Этого не будет. Никогда больше!

— Вы… Ты на всех девушек так набрасываешься? Меня не волнуют твои хотелки, просто держи дистанцию. То, что один раз я позволила… То, что у нас один раз был секс, не значит, что ты теперь можешь накидываться на меня при встрече. Меня это не интересует, так что держись подальше. И дай мне пройти. Я ухожу.

— У тебя кто-то есть?

Ника не переставала удивляться наглости этого человека.

— Нет, но это не значит, что у тебя есть шанс.

Алексей усмехнулся.

— Разве я просил тебя о чем-то?

Он точно издевается! Ника попыталась обойти его, но мужчина снова схватил ее, обняв за талию.

— Я думал, меня возбуждает испуганная Ника, но Ника, которая злится, просто сносит мне крышу, — прошептал он у ее губ, прежде чем снова поцеловать.

Девушка попыталась вырваться, но ее руки были зажаты между их телами. Под ладонью она ощущала бешено бьющееся сердце, а легкие наполнил пьянящий мужской аромат. Она еще помнила его запах с той ночи, хотя и не позволяла себе вспоминать, гоня даже мимолетную мысль. Его рот больше не напирал, мягко обхватывая ее губы легкими игривыми поцелуями. К тому моменту, как он обвел языком мягкую плоть, она уже готова была впустить его, но он не стал углублять поцелуй, а неспешно отстранился, куснув напоследок ее нижнюю губку.

— Прости, злючка, — выдохнул он. — Дашь мне свой номер?

На Нику будто вылили ушат холодной воды. Вот ведь жук!

— Не в этой жизни! — зло прошипела она, отстраняясь. — А теперь, дай мне уйти или я закричу!

Алексей отступил и она выскочила за дверь. Уйти пораньше с собственного вечера не получится, но она точно больше не отойдет от Виктора ни на шаг.