Глава 38

  - Лайс, нажимай на педаль плавно. Достаточно небольшого касания и машина…

Декан не успел договорить, а я уже вжала педаль до конца и мы рванули вперёд.

  - Эшли, тормози, - строго сказал он.

  - Да ладно вам, весело же.

  - Ну-ну, - хмыкнул он и мы резко остановились и ремень безопасности чудом спас от вылета вперёд.

Я коснулась артефакта, но он не работал.

Машина что заглохла?

  - Зачем вы это сделали? - недовольно посмотрела я на декана.

  - Я ничего не делал, - пожал он плечами.

  - Ну да, ну да. Испугались за свою машину? Признавайтесь.

  - Я правда ничего не делал.

  - Тогда что случилось? Я сломала вашу машину? - ужаснулась я.

Это прямо талант.

Иначе не скажешь.

  - Нет, Эшли. Ты просто слишком любишь скорость. И слишком не любишь слушать скучные правила.

  - Да. Заучить весь огромный свод правил безопасности для работы в лаборатории мне было безумно тяжело. Бррр, - поежилась я. - Как вспомню, сразу плохо становится.

  - Но однако ты справилась. Так что и сейчас послушай немного.

Я вздохнула, набираясь терпения.

  - Готова.

  - Медленно жать на педаль нужно параллельно вливая силу в артефакт. Нужно научиться определять баланс. Необходимо научиться чувствовать машину, - объяснил декан. - Чем сильнее ты жмешь на педаль, тем больше вливаешь магии.

  - Неужели этот артефакт требует постоянной отдачи магии? - удивилась я.

  - Нет, только когда набираешь скорость. Для поддержания или сбрасывания скорости достаточно лишь взаимодействий с педалью.

  - Кажется, поняла.

Я призвала магию и положила руки на руль так, как показал декан.

  - Готова?

  - Да.

  - Тогда я запускаю.

Декан нажал на кнопку активации артефакта и машина ожила.

Я сразу же ощутила её тепло, влила каплю магии и только немного нажала на педаль, как машина заглохла.

Я недоуменно посмотрела сначала на эту металлическую строптивицу, затем на декана.

  - А что произошло?

  - Ты сделала всё не синхронно, - спокойно объяснил он. - Ты влила силу прежде, чем нажать на педаль.

  - Но там ведь секунда от силы прошла, - возмутилась я.

  - Поэтому я и говорил, что нужно научиться чувствовать машину. И здесь очень важно терпение.

  - Ну какой же зельевар без терпения, - хмыкнула я. - Так что я справлюсь.

  - Конечно. Я верю в тебя, Эшли.

Я раскраснелась.

Сердце забилось чаще и я, разнерничавшись, вновь вжала педаль в пол, совсем не влив магии.

Машина понеслась и закономерно уже через пару секунд заглохла.

  - Простите, я не хотела, - виновато посмотрела я на декана.

Декан нажал на кнопку активации артефакта.

  - Ничего, Лайс. Пробуй, у тебя обязательно получится.

Внутри от его слов сразу стало тепло.

И я всеми силами постаралась не думать сейчас обо всём, что узнала.

  - А у вас сразу получилось?

  - Да, но у меня благодаря тебе такое терпение, что ни одному зельевару не снилось, - посмеялся он.

Я гневно на него взглянула и декан рассмеялся ещё сильнее.

  - Давай, Эшли. Здесь недалеко есть одно место. Если доедешь до него за полчаса, то мы успеем до закрытия.

  - Что за место?

  - Думаю, тебе понравится, - загадочно ответил он.

  - Ну что же, теперь мне любопытно узнать, - хмыкнула я.

Я влила немного силы, параллельно нажимая на педаль.

Ждала, что машина поедет, но нет.

Она опять заглохла!

Вот же демонова железка.

Я так всю жизнь на метле летать буду!

Через сорок минут и пару миллионов моих убитых нервных клеток мы таки добрались до небольшого кафе.

Ярко розовая светящаяся вывеска в виде мороженого сразу привлекла моё внимание.

  - Ну что, Эшли, сходишь со мной на свидание? - неожиданно спросил меня декан.

Я взглянула на него в полной растерянности.

Части меня хотелось пойти, а другой части хотелось накричать на него, потому что щемящая тоска в груди не отпускала, как бы я не пыталась её игнорировать.

Но всё же что-то меня останавливало.

Я не знала, как вести себя с деканом после раскрытия правды.

Как находится с ним рядом.

Поэтому опять решила тянуть до последнего.

Тем более во мне всё ещё жила надежда, что я ошибаюсь.

  - А вы знаете, чем меня взять, да?

  - Если бы, - усмехнулся декан, выходя из машины

Он открыл мне дверь и подал руку, а я, засмущавшись, вложила в неё свою ладонь.

Я вышла из машины и декан потянул меня к кафе.

От его такого невинного вроде бы прикосновения внутри всё скручивалось в узел.

Я бросила печальный взгляд на Глорию, лежавшую на заднем сидении машины.

Как бы мне хотелось сейчас просто рвануть на ней как можно дальше от этого кафе, декана и раздираемых меня чувств.

Которые я совсем не понимала.

Или просто врала себе, что не понимаю.

Мы вошли в кафе и я тут же прилипла к витрине, на которой были представлены десятки самых разных вкусов.

Как по мне, зимой мороженое самое вкусное.

Особенно такой зимой, когда из-за полного отсутствия снега даже и не понятно что за время года.

Декан взял себе мороженое с орехами и солёной карамелью, а я выбрала ассорти из множества разных вкусов.

Ну потому что а как вообще выбрать?

Мы сели за стол в углу около окна.

Во всём кафе мы были лишь одни, за исключением сотрудников.

Я жутко стеснялась, близость декана ощущалась невероятно остро.

Мне казалось, что я вся горю и даже холодное мороженое не спасало.

Я быстро ела один шарик за другим, но лучше не становилось.

  - До закрытия ещё полчаса, не стоит так торопиться, - нахмурился декан.

  - Оно просто очень вкусное, - неловко улыбнулась я.

  - Да? - усмехнулся декан. - И какой же вкус ты только что попробовала?

Он насмешливо изогнул бровь, показывая на мою тарелку.

Я тоже опустила на неё взгляд.

И когда я успела всё съесть?

На тарелке остались лишь подтаявшие шарики ванильного и клубничного.

Я поморщилась.

Не самые мои любимые вкусы.

Я посмотрела на декана, который всё ещё ел свои два больших шарика.

  - Хочешь? - предложил он.

  - Я не люблю орехи, - поморщилась я. - И я не понимаю солёных десертов.

Я поморщилась ещё сильнее и декан засмеялся своим низким голосом, заставляя что-то внутри меня мгновенно отозваться.

  - Он не солёный, Эшли. Соль лишь делает его слаще.

  - Как соль может делать слаще? - нахмурилась я.

  - Как и в жизни, - пожал он плечами.

  - Что-то вроде того, что чтобы почувствовать счастье нужно пройти через боль?

  - Да, Лайс, что-то вроде того, - прищурившись, посмотрел на меня декан. - И когда же ты успела это понять?

Я нахмурилась.

  - Всерьёз думаете, что ничего плохо у меня никогда не случалось?

   - Я так не думаю. Просто интересно. Ты всегда улыбчивая и весёлая. В основном кажется, что у тебя всё хорошо.

  - Просто я всё никак не могу повзрослеть, - грустно вздохнула я. - Бегу от проблем и откладываю их до самого конца.

  - Как в случае со свадьбой с мистером Хоуком, - то ли утверждал, то ли спрашивал декан.

Я подняла на него глаза и грустно кивнула.

  - Будешь откладывать до самого конца?

Я замотала головой и посмотрела в окно.

  - Нет, больше не буду. Мне нужно разорвать нашу связь для начала. Я же не могу заявить к родителям с вами под ручку.

  - Почему?

  - Потому что не могу.

  - Не можешь или просто опять откладываешь решение проблемы? - хмыкнул декан.

Я бросила на него недовольный взгляд.

  - Какой вы догадливый.

Так и хотелось ему язык показать просто из вредности.

Или просто, чтобы хоть как-то разрядить повисшую атмосферу.

Мне не нравилась тема этого разговора.

Как раз-таки потому что я любила откладывать решение до последнего.

Точно так же, как делала сейчас и с деканом.

  - А когда расскажешь из-за чего ты сегодня такая расстроенная?

  - Я?

  - Ты, Эшли, я же вижу.

  - Что вы видите? Я сегодня обычная.

  - Я всегда замечаю, когда ты расстроена чем-то.

  - Вы же сами только что сказали, что по мне кажется, что всё всегда хорошо, - удивилась я.

   - Потому что это только на первый взгляд, Эшли. Поэтому и кажется, - мягко улыбнулся он мне.

  - Я вовсе не расстроенная.

  - Значит не расскажешь? - усмехнулся он.

  - Да нечего рассказывать, - пожала я плечами.

  - Врушка, - как-то безобидно сказал он, смотря на меня.

Я не знала, что ему сказать.

Говорить про завтра не хотелось сейчас совсем.

За столом воцарилось неловкое молчание.

  - Я хочу тебя поцеловать, Эшли, - неожиданно заявил он тихим голосом, заставляя моё сердце неровно забиться. - Когда ты выполнишь свою часть сделки?

Я посмотрела на него, губы мгновенно пересохли.

Он правда это сказал?

Мне ведь не показалось?

Хотя лучше бы показалось.

Я посмотрела в окно и взглянула на совершенно пустую улицу, где не было ни снежинки.

  - Как только пойдёт первый снег, - улыбнулась я.

Декан посмотрел в окно и нахмурился.

  - Договорились.

Кафе закрывалось и мы поспешили обратно.

Декан к моему счастью и к убийству собственных нервов вновь пустил меня за руль.

Второй раз дался мне намного легче и кроме переживаний я смогла получить радость от поездки и немного отвлечься после разговора в кафе.

Мы вернулись в поместье и сразу же отправились спать.

Когда декан лёг рядом, я поняла, что уже не пугаюсь и не замираю.

Я поняла, что скорее даже жду этого момента.

Поняла, что, кажется, уже привыкла.

И, наверное, даже буду скучать, когда то закончится.

  - Так у вас завтра свидание? - задала я весь вечер мучивший меня вопрос.

  - Встреча, а не свидание.

  - Надин считает иначе, - хмыкнула я.

  - Меня мало интересует, что считает Надин. Мне главное вернуть ключ.

  - Ключ? Вроде же речь шла о каком-то сердце академии.

  - Да. Семья, владеющая академией, владеет артефактом, являющимся её сердцем. Этот артефакт состоит из четырёх частей. Одна у Виктории, две у меня и одна была у Шона.

  - Почему у вас две? - нахмурилась я.

  - Потому что в семье только я занимаюсь академией.

  - Так значит вы будете следующим ректором? - поняла я.

  - Когда-нибудь да. Но пока я не хочу.

  - Почему?

  - Тоже иногда люблю откладывать, - усмехнулся он.

  - Да? - удивилась я. - На вас не похоже.

  - К сожалению, недавно я чуть ли не упустил кое-что важное, решив отложить на потом.

  - Ну, вы своё, по-моему, никогда не упустите.

  - Почему ты так решила?

  - Ну вы же наглый дракон, - усмехнулась я. - Наверняка вы что-то придумаете.

  - Да? - ухмыльнулся декан. - Ты права. Что-то я совсем забыл про это своё достоинство.

  - Скорее жуткий недостаток, - фыркнула я.

  - Смотря с какой стороны посмотреть.

  - Ну вот, начинается.

  - Спи, Лайс.

  - Вот так? Посреди разговора?

  - Да, иначе с тобой же можно всю ночь проболтать.

  - Как хотите.

  - Как хочешь.

  - Что?

  - Думаю, Эшли, нам всё же пора перейти на “ты”, - посмеялся он.

  - Я подумаю.

  - Согласись, будет странно, если даже после свадьбы ты будешь обращаться ко мне на “вы”.

  - Никакой свадьбы не будет! - возмущённо заявила я.

  - Правда? - удивился декан. - Ты не повторяла этого уже часов пять. Я уж решил, что ты передумала.

  - Ну уж нет.

  - Тогда спи, Эшли. Завтра будет долгий день.

И в этом я была с ним полностью согласна.