Глава 44

Маргарита Марк настоял на том, чтобы оплатить наш ланч. Итак, я нашла самую дешёвую пиццерию и вошла внутрь. Оказавшись внутри, Марк слегка насторожился. – Ты уверена, что стоит здесь есть? – спросил он. – Ты имеешь что-то против пиццы здесь? – Нет. Но я знаю место получше. – Не сомневаюсь, но мы не поедем в Верхний Ист-Сайд. Мы не приблизимся к тому месту, куда ты предпочитаешь ходить со своими друзьями. И я не позволю тебе покупать мне пиццу по безумно высокой цене, когда можно поесть и здесь. Он тяжело вздохнул. – Хорошо. Но только не говори мне, что тебе не нравится та дорогая пицца. Та пиццерия в Ист-Хэмптоне была не из дешёвых. Я поморщилась от этого воспоминания. Мы с Лео постоянно заказывали пиццу в том маленьком ресторанчике в Оушен-Бич. Мы были готовы есть ее холодной на завтрак перед холодильником в особняке его родителей, параллельно работая. Я до сих пор не могла до конца понять, была ли та пицца лучшей из тех, что я когда-либо ела, потому что она была из лучшей пиццерии или потому что я ела ее с Лео. – Это уже неважно, – пробормотала я. Марк заказал нам пиццу с пепперони и сосисками, протянув мне пластиковый стаканчик. Я хихикнула над его смущением и налила себе колы, сев на один из шатких стульев. Затем мой взгляд скользнул по Марку, стоявшему у автомата с газировкой. Мы оба выглядели здесь совсем неуместно. Он был в деловом костюме за тысячу долларов, а я была одета так, чтобы произвести хорошее впечатление, на этом настояла Лиза. Лабутены Лизы, элегантное платье и жакет, которые я никогда бы не купила для себя. Это было слишком гламурно и не совсем то, что я предпочитала носить. Мой стиль был скорее богемным, с объемными цветными платьями и сандалиями. Мои шоколадного цвета волосы были собраны в высокий, небрежный пучок на макушке. Мои платья никогда не подчёркивали мою талию, на чём Лиза настояла сегодня утром. И макияж, который она тщательно нанесла мне на лицо, словно я была куклой. Марк безропотно опустился на стул напротив меня. Хотя я знала, что он предпочёл бы более шикарное место. Марк, в отличие от Лео, на сто процентов принадлежал к Верхнему Ист-Сайду. Он совершенно не испытывал ни малейших угрызений совести, как Лео, полностью наслаждаясь всеми привилегиями богатой жизни. Я знала, что ему нравится такая жизнь. – Итак, – начал он. – Да. – Я сделала большой глоток своего напитка. – Я удивлен, что ты сдалась. – Я не сдалась. Просто решила посидеть в твоей компании, пока Лиза занята. Он усмехнулся. – Она уже кого-то нашла здесь? – Ты удивишься, узнав, как легко Лиза находит тех, с кем можно потрахаться. – Я пожала плечами. – А может, тебе и нечему удивляться. – Я оказался не в её вкусе. – Конечно, я помню, ты тогда был шокирован, потому что она единственная женщина, которая отвергла тебя из-за богатства. – Я махнула рукой в сторону. – Ой, кстати, я бы сказала, что в этом мы с ней похожи. Он наставил на меня палец. – Ты отвергла его по другой причине. Деньги заставляют тебя чувствовать себя неловко. Лиза же нисколько не стесняется своих денег. Она просто не хочет встречаться с теми, кто в какой-то степени напоминает ей её родителей. Я была удивлена, как хорошо он прочитал нас обоих. Лиза выросла с деньгами, бросая вызов всему, встречаясь с творческими неудачниками. Я выросла в бедности, неважно, сколько времени я провела среди богатых, все равно это было не мое. Не говоря уже о том, что я не испытывала никакого интереса к жизни в Верхнем Ист-Сайде. Не год назад, когда Лео умолял меня вернуться… не сейчас. – Возможно, – согласилась я. – А я-то думала, что ты вообще-то не любишь говорить о деньгах. Разве не так? Люди с деньгами просто не задумываются о том, что имеют. Живут… – Разве ты теперь ни одна из нас? Я крепче сжала свой стаканчик. – Нет, я ни одна из вас. – Я хочу сказать, что тебе ведь щедро заплатили за книгу. – Мы оба знаем, что я от этого не стану похожей на тебя. Нужно родиться в высшем обществе. Иметь семью, у которой миллиарды… или же известное имя. – Совершенно верно, – согласился он. – Иногда имя может значить больше, чем деньги. Я пожала плечами и откинулась на спинку стула. Это не мой мир. По моему мнению, характер должен значить больше, чем имя или деньги. Но не для таких, как Марк. Не для таких, как Кэтрин Максвел. Катя, которая ускорила всю эту историю, бесконечно подливая масла в огонь, просто чтобы привлечь внимание Лео. А все потому, что ее имя много значило в их обществе, хотя у нее не было ни гроша за душой. Она даже согласилась выйти замуж за Джона Перси, самого презренного мужчину, которого я когда-либо встречала, полагая, что Лео клюнет на неё. Всё это было так странно и глупо. Если бы я не ненавидела её так сильно, то искренне пожалела бы. Затем принесли пиццу с тонкой корочкой, покрытую начинкой, дымящуюся. Я решила поесть и собраться с мыслями. До этого момента обед не казался мне таким уж ужасным. Могло быть и хуже. – Значит, «всё ради спора», да? – спросил Марк, приподняв бровь. – Ага. – Ты готова, что твоя книга завтра выйдет в свет? – Честно? – Спросила я. – Я очень нервничаю. – Ты? Почему? Это хит. – О, не льсти мне. Я откусила еще кусочек пиццы, чтобы не смотреть в его большие карие глаза. Я долго задавалась вопросом, не приложил ли Марк руку, чтобы я заключила договор с издательством «Р Паблишинг». Даже несмотря на то, что Хартфилд сделал предложение первым, и книга была выставлена на аукцион тринадцати издателям, «Р Паблишинг» все равно выиграл. И это заставило меня задуматься. Но я понимала, что не смогу его об этом спросить. Я не хотела знать. Не перед важным днем в моей жизни. Мне хотелось верить, что выиграла именно моя книга, потому что действительно была хорошей, несмотря на все те годы, когда я получала отказы за мои картины. – Я не льщу тебе, Марго. Я читал книгу. Потрясающе. Твоя проза такая острая, такая едкая. История… Ну, мы оба знаем, насколько она основана на реальных событиях. Но то, как ты вплела эти события в роман, соединив факты с вымыслом, просто потрясающе. И такие моменты, которые заставляют остановиться и действительно задуматься. Я был очарован твоим романом с первой страницы и до последней. И не только потому, что я являюсь одним из его персонажей. От его слов у меня отвисла челюсть. Оказывается, он действительно прочитал мою книгу. Я не могла в это поверить. Я знала, что Марк любит читать, но не думала, что он прочтёт мою книгу просто из любопытства. – Что ж, спасибо. – Мои щёки залил румянец. – Я не думала, что ты её прочитаешь. Немного удивлена, если честно, что её вообще читают. – Ты получила блестящие отзывы во всех ведущих журналах. Конечно, люди будут ее читать. И я рад этому. Очевидно, что это та история, которую стоит рассказать другим. – Ты ведь никому не расскажешь, правда? – Ты имеешь в виду Лео? Я вздрогнула от его имени и от всей той боли, которая была с ним связана. Да, конечно, я имела в виду Лео. Но, честно говоря, я имела в виду их всех. Именно по этой причине я и опубликовала свою первую книгу под псевдонимом. Я не собиралась снова становиться мишенью для них. Должно быть, он все прочёл по моему лицу, потому что вздохнул. – Что бы ты хотела сохранить в тайне? То, что ты написала эту книгу? Или то, что в ней говорится о наших друзьях? Или то, что ты здесь, и я виделся с тобой, и мы вместе ходили на ланч? Я молча кивнула. – Все. – Я сохраню всё в тайне. Не стану разглашать, что ты – великая Оливия Бэнкс. – Он нахмурился. – Даже Лео. – Спасибо. – Но… – О боже, – пробормотала я. Он дьявольски ухмыльнулся мне. – Я хотел бы снова увидеться с тобой. – Не думаю, что это хорошая идея. Чем больше времени я буду проводить с Марком, тем больше шансов, что кто-то из его окружения узнает об этом. Даже если он сдержит своё обещание и никому ничего не расскажет, в чём я очень сильно сомневалась, если честно. – По-моему, это замечательная идея. Ты здесь всего на пару дней. Я уверен, что у тебя плотный график, но я мог бы легко вписаться в него. – Похоже, ты не оставляешь мне выбора. – Выбор есть всегда. Я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор. – Звучит довольно зловеще, – пожурила я его. Он рассмеялся и потянулся через стол, взяв меня за руку. – Разве это странно, что я хочу провести с тобой время? – Нет, не странно. – Я вытащила свою руку. – Я не хочу проводить с тобой время. – Между нами ведь не стоит больше ложь и обман. Ты наслаждаешься тем, что достигла. Нам же всегда было весело друг с другом. Почему мы не можем продолжить? Я хотел бы пригласить тебя на ужин сегодня вечером. Я отрицательно покачала головой. – У меня ужин сегодня вечером с издателем. Он выгнул бровь, как бы говоря: «Я и есть издатель». – Думаю, возражений не будет, если я увяжусь за тобой. – Думаю, не будет. – А как насчет завтрашней вечеринки в честь выхода книги? Я мог бы сопровождать тебя. Лиза может пойти с нами со своим новым художником. – Почему ты продолжаешь настаивать? – Подозрительно спросила я. – Я же сказала нет. – На самом деле, ты это не серьёзно. – Я только что тебе отказала. Он вздохнул кивнув. – Хорошо. Но я хочу, чтобы ты знала, что я скучал по тебе весь прошлый год. Ты не единственная, кто расстроился из-за произошедшего. Ты – глоток свежего воздуха, и то, что ты уехала, было для меня ударом. Ты не можешь винить меня за то, что я хочу вернуть тебя в свою жизнь. Вопреки себе, я была тронута его словами. Я не предполагала, что у кого-то из их круга есть чувства. Или что кто-то будет по мне скучать. Я думала, что это всего лишь игра. Ведь они привыкли играть, играли много раз до меня и будут продолжать играть всю свою жизнь. Я была пешкой, они передвигали фигуры так, как считали нужным. И их совершенно не волновало, что кто-то может пострадать. Но Марк говорил совсем другое. Говорил так, что теперь все выглядело так, будто речь шла о реальной жизни и настоящих чувствах. Не только моих собственных. Я моргнула, глядя в свой стакан, пытаясь отогнать нежелательные эмоции. Мне не хотелось жалеть Марка. Как можно жалеть того, у кого есть всё? Потому что… он не делал ставок, не участвовал напрямую в пари. Да, он был там. Но пари заключалось между Катей и Лео. И оно касалось только их. Марк стал невольным свидетелем, но он не был заинтересован в исходе. И год назад мы с ним стали настоящими друзьями. Нет. Мы не были друзьями. Господи, о чем я думаю! Несколько минут в его присутствии, он уже перевернул все мои мысли вверх тормашками. Разрушив барьеры, которые я воздвигала, чтобы себя обезопасить и сохранить. Марк был жителем Верхнего Ист-Сайда. Он знал о споре. Но он ничего не сделал, чтобы остановить Лео и Катю. Поэтому я ему ничего не должна, никакого хорошего отношения с моей стороны. – И это все? – Наконец, спросила я. Он вздохнул и кивнул. – Хорошо. Мне уже пора. Я встала, он последовал моему примеру. Загрузил поднос, отнес его в специальный контейнер, и мы вышли на ноябрьский холод. – Я не хочу снова ставить тебя в тупик. Я буду присутствовать на твоей вечеринке, приду ли с тобой или нет, – сказал Марк. – Ясно. «Возможно, мне удастся избежать встречи с ним на вечеринке, там ведь будет достаточное количество людей?», – с надеждой подумала я. Мы стояли на тротуаре, глядя, как безумие Нью-Йорка проносится мимо нас. Затем он повернулся ко мне и протянул руку. Я с удивлением уставилась на его руку. Рукопожатие. Ха. Я вынула руку из кармана пальто и пожала. – Мне было очень приятно, Марго. Я рад, что ты добилась успеха. – Спасибо. – Если ты передумаешь насчёт… всего, у тебя есть мой номер телефона. Это показалось мне сомнительным, но я все равно кивнула. – Спасибо за ланч. Он широко улыбнулся. – В любое время. Теперь, полагаю, мне тоже пора возвращаться к работе. – Думаю да. Он подозвал такси, которое тут же остановилось прямо перед нами. Он открыл заднюю дверь, придерживая её для меня. – Прошу. – О, благодарю. Я скользнула на заднее сиденье такси, и он закрыл за мной дверь. На его лице была грустная улыбка, как будто встреча прошла не так, как он планировал. На секунду мне показалось, что я поняла, как много ему пришлось планировать, чтобы встретиться со мной. Он был искренне рад меня видеть. Он заранее ожидал от меня разочарования и раздражения, но думал, что сможет их преодолеть. Он ошибался. Машина отъехала от тротуара, и я в замешательстве откинулась назад. Марк оказался не таким, как я ожидала.