Глава 70

Маргарита В моей квартире зазвонил домофон. – Черт, – проворчала я себе под нос. Схватила куртку и перчатки, натянула мокасины и направилась вниз. Я пробежала три этажа и встретилась с Марком, стоящим на пороге, поджидающим меня. Он был одет в брюки цвета хаки и полосатую рубашку на пуговицах. Его улыбка расцвела, как только он увидел меня в дверях. – Думаю, мне не помешал бы ключ от твоей квартиры, чтобы я мог просто подняться, – сказал он со смехом. – Ты запросто поднимаешься ко мне. – О да, твое преимущество в том, что у тебя есть собственный лифт, – пошутила я. – Да, это преимущество. – Он обнял меня за талию, ведя по холодному полуденному воздуху на заднее сиденье своей машины. – Преимущество в том, что ты можешь приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится. – Ну, мы же никогда не останавливаемся у меня. – А могли бы. Я поцеловала его в губы. – Но твое место намного лучше. Моя квартира отлично подходит только для писательства. – Я прочитаю твой роман в конце концов? Я рассмеялась и покачала головой. – Нет. Но есть прогресс! Я послала Вивиан краткое описание и главы из книги, мне интересно, что она скажет. – Или ты могла бы просто прислать его мне, и я мог бы прочитать твой роман сейчас, – сказал он с дерзкой усмешкой. – Или нет. Пожалуй, это было единственное, чему я не поддавалась. Я знала, что это сводило его с ума, но мне было все равно. Я не спрашивала о его работе, когда он задерживался допоздна, не отвечала в любой момент на его телефонные звонки и не подхватывала важные для него документы на вечеринках. Все это было странно для меня, но черт возьми, что я знала о хедж-фондах? Хедж-фонды были одна из тех причуд, с которой ему приходилось иметь дело. Он вздохнул. – Я все равно не отстану. – Я и не надеюсь. – По крайней мере, ты сделала с романом шаг вперед, хотя и не позволяешь мне участвовать в этом процессе, – настаивал он. – Посмотрим, понравится ли моему агенту роман. Вряд ли Вивиан завтра возьмет трубку и предложит мне еще денег. Боюсь, что этот шар так не взлетит. Марк посмотрел мне прямо в глаза. – Такого никогда не случится. Я пожала плечами. – Синдром притворщика? – Ты потрясающая писательница. Я влюбился в твою прозу с первой же страницы, как прочел. Это настоящий подарок. – Спасибо, – ответила я, покраснев от его похвалы. Я не привыкла к похвале. Несмотря на то, что «Все ради пари» по-прежнему занимало достойное место в «Нью-Йорк Таймс» и дела с книгой шли все лучше, чем я могла себе представить, я понимала, что успех так легко не приходит. Но когда он так говорил… иногда я гордилась собой. Машина остановилась перед домом его родителей, к счастью мы завершили разговор о моих книгах. Поднялись на лифте в их особняк и обнаружили Алину, Элину и Нину уже на кухне. Как и в прошлый раз, когда мои глаза расширились от одного вида кухни, теперь мои глаза расширились от огромного количества пряничных домиков, занимающих каждую поверхность, куда хватало взгляда. – О, Марго, дорогая, – произнесла Нина с улыбкой. Ее фартук был перепачкан мукой, лицо тоже перепачкано мукой. – Я так рада, что девочки смогли убедить тебя присоединиться к нам. – Она перевела взгляд на Марка. – Не могу сказать спасибо моему сыну. Марк поднял руки вверх. – В конце концов, я бы ее обязательно пригласил. – Лжец, – заявила Элина. – Если бы не мы, ты этого бы не сделал, – вставила Алина. Я рассмеялась. – Ну, я люблю пряники, и главное я люблю прекрасную Рождественскую традицию. Итак, скажите мне, что я должна делать. Нина указала на различные части и стадии охлаждения. Пряники должны были быть на сто процентов холодными, прежде чем на них можно было наносить королевскую глазурь, собрав все части вместе. Девочки как раз сейчас взбивали глазурь. Марк и я сложили все части вместе, основываясь на количестве домов, которые нужно было соединить, их оказалась целая дюжина. Кроме того, больше сотни печений доставали из духовки для какого-то благотворительного мероприятия. Нам потребовалась целая вечность, чтобы разобраться во всем, но к тому времени, как пряники остыли, мы уже выпили и были готовы начать их украшать. – Мам, мы тебе рассказывали, что случилось с Марго в «Тринити»? – Спросила Элина. Она орудовала кондитерским мешком, мастерски украшая свой домик. Я выглядела как идиотка, используя нож, пытаясь размазать глазурь по моему домику. И с моей голубой глазурью домик получился сильно обледеневшем. Будем надеяться, что он переживет Рождество. – О боже, а что такое со мной случилось? – Пробормотала я, вспоминая все, что там произошло, и то, что могло вырваться из уст Элины. – Элизабет предложила нарядить Марго к свадьбе Перси, – восхищенно заявила Алина. – Неужели? – Спросила Нина с улыбкой. – Элизабет – очаровательная женщина. Тебе повезло, что она предложила тебе свои услуги. Я посмотрела вниз на свои расклешенные джинсы и цветастую фиолетовую рубашку, которая выглядела так, будто она относилась к стилю хиппи. После того как я захотела произвести на них впечатление, я оставила Верхний Ист-Сайд позади и полностью стала той прежней Марго. Теперь я не могла сказать, было ли это ошибкой с моей стороны. – Не знаю, соглашусь ли я с ней, – заявила я им. Алина ахнула. – Что? Элина скептически посмотрела на меня. – У меня уже есть одно платье. Марк только приподнял бровь, будто знал, что последует дальше. – Платье, – повторила Алина. – Не шедевр Кенсингтонской моды, созданный специально для тебя. В этом и есть разница. – Ты не должна упускать такую возможность, – высказала свое мнение Элина. Нина вздохнула, глядя на дочерей. – Я уверена, что ты будешь прекрасно выглядеть во всем, что выберешь. Не позволяй моим избалованным дочерям отговаривать тебя от твоего выбора. – Мне кажется, ты будешь выглядеть прекрасно в любом, – глаза Марка говорили, что он просто рад, что я готова с ним пойти на свадьбу. Я еще не согласилась пойти… с ним. Я продолжала настаивать на том, чтобы он пошел, но я не сказала, что тоже пойду. Звонок помощнице Элизабет и просьба о платье, подходящем для меня, звучали как подтверждение. Имея наготове платье, которое Виола купила мне в «Бергдорфе», мне казалось, что я приму поспешное решение для того дня. Когда мы закончили обустраивать наши испеченные дома, разговор перешел на более приземленные темы. Мой дом выглядел так, будто он был немного обледеневшим и вот-вот рухнет. У Алины и Марка все было сносно. Гораздо лучше, чем у меня, но не профессиональном уровне. У Элины и Нины все было просто потрясающе. Дом Элины больше походил на особняк с засахаренными окнами и сводчатым потолком. У Нины – определенно больше походил на замок. Он даже напоминал «Хогвартс». – Ну и ну, – пробормотала я. – Я чувствую себя неполноценным работником. – Все пряничные домики одинаковые, – заявила Нина. – У них у всех одинаковый вкус. Это уж точно, – вторил ей Марк, беря с подноса пряничное печенье и поднося его ко рту. Нина, прищурившись, посмотрела на него. – Марк, ты только что съел одно из моих благотворительных печений? Он с хрустом откусил голову пряничного человечка. – Да, мам. Она покачала головой, глядя на него. – Мальчик не собирается учиться. Девочки вытащили свои телефоны и теперь, когда их пряничные домики были закончены, прокручивали контакты. – Эй, мам, я собираюсь навестить Броуди, – заявила Алина. – Да, Эва уже вернулась. Итак, мы хотим потусоваться, – сказала Элина. – Постарайтесь держаться подальше от неприятностей, – ответила Нина. – И скажите «до свидания» своему отцу. – До свидания? – Спросил Эдвард, появляясь в гостиной и направляясь на кухню. – Я уже пришел. С кем я должен попрощаться? – Мы уезжаем, пап, – заявила Элина и обняла его, поцеловав в щеку. Алина последовала ее примеру. – Мы вернемся поздно, – сказала она. Он поцеловал обеих девушек в макушки и выпроводил их из дома. – Как прошел ежегодный пряничный праздник? Нина подняла бровь. – Я так понимаю, ты спустился в самом конце. – Мои навыки в области архитектуры, имею в виду выпекание пряничных домиков, никогда не были развиты, – сказал он с усмешкой. – Но я отличный дегустатор. – Как и твой сын. Эдвард обратил свое внимание на нас. – Ну что, у вас есть планы? Мы могли бы выпить на балконе. – Я должен ответить на звонок по работе, – вставил Марк. – Ты закрываешь сделку с «Анселин-Магуайр»? – Спросил Эдвард. Марк кивнул. – Да, мы надеемся завершить переговоры сегодня вечером. – Отлично. Вы и так слишком затянули. – Эдвард хлопнул Марка по спине. – Почему бы тебе не ответить на звонок в моем кабинете? Тогда я с Марго смогу выпить. Мы с Ниной хотели бы познакомиться с ней получше. Марк вопросительно посмотрел мне в глаза. Я пожала плечами. У меня не было никаких заданий по готовке, и мне казалось это не плохим предложением. Вообще-то очаровательным даже. – Это так мило, Эдвард, – сказала Нина. – Иди включи обогреватели, чтобы мы все не замерзли на балконе, а я приготовлю коктейли. Эдвард послушно вышел, а я последовала за Марком обратно в гостиную. Он обнял меня за плечи и прижался поцелуем к моим губам. Как только обогреватели заработали, мы с коктейлями вышли на балкон. В свой первый визит я не посещала балкон, но сейчас я не могла поверить, что эта семья обладала таким огромным пространством в Нью-Йорке. На балконе первое, что я увидела это гигантский бассейн с подогревом, который, к сожалению, был закрыт, также джакузи и целый сад. Вид на парк был восхитительным, и я поняла, что он стоил им определенных денег. – Ты выглядишь так, будто готова нырнуть, – заметил Марк, когда мы заняли свои места напротив его родителей. – Если бы бассейн работал, я бы так и сделала. Я умираю от желания снова поплавать. – Марго занималась плаваньем в университете, – объяснил Марк. – Ну, ты можешь пользоваться им в любое время, как только мы откроем его, – сказала Нина. – Господь знает, что особенно им никто не пользуется. – Спасибо. Это очень великодушно с вашей стороны, – сказала я. Я откинулась на спинку стула и с удовольствием сделала глоток. Родители Марка смеялись и шутили друг с другом, будто они все еще были теми подростками, когда влюбились друг в друга. Это было восхитительно. – Хорошо. Мне нужно все привести в порядок до того, как утром придет горничная. Иначе она будет ругаться на всех языках на то, что мы оставили после себя, – сказала Нина. – Нина, – жалостливо произнес Эдвард. Она поцеловала его один раз. – Я вернусь, как только все закончу. Ты же знаешь, я ненавижу неубранный дом. Он вздохнул. – Хорошо. Но поторопись. Она рассмеялась и взяла свой пустой бокал с собой. – Она будет все мыть и вымывать всю ночь, – сказал мне Марк. – Мама немного помешана на чистоте, кроме того, она – перфекционистка. – Это одно из ее лучших качеств, – заявил Эдвард, поднимая бокал. Марк посмотрел на часы и вздохнул. – Ладно. Мне нужно вернуться в дом. Я не на долго. Он сжал мне руку и исчез в доме, уже набирая номер и начиная совещание. И я осталась совсем одна с его отцом, неукротимым Эдвардом Репиным. – Итак, Марго, – сказал Эдвард, покрутив свой бокал. – Я слышал, что ты писательница. – Да. – И у тебя вышла книга. – У меня… да. Но не под моим именем. Он молча кивнул. – Я знаю об этом. Под какой-то Оливией. Мы ее опубликовали. У меня пересохло во рту. Я ненавидела, когда люди знали о моем псевдониме. Но почему я должна удивляться, что владелец компании знал о моем псевдониме? Владелец, чей сын встречался со мной, с одним из их авторов. – Совершенно верно. – Прости, что я так говорю, но я навел кое-какие справки о тебе после того, как ты пришла к нам на ужин. – Э-э… навели справки? Его глаза все еще были прикованы к стакану в его руке, и у меня внезапно возникло ощущение, что он просто играл со мной. – Похоже, ты появилась из ниоткуда. Марк сказал, что вы познакомились год назад. Но в то время ты встречалась с Лео Коноваловым. Когда у тебя с ним не сложилось, ты перебросилась на моего сына. – Его глаза наконец встретились с моими глазами. Твердые, как скала, и холодные, как камень. – Итак, каковы твои намерения относительно Марка? – Мои намерения?! – Переспросила я, все еще не понимая, куда он клонит. – Ну, он уже потратил миллион, чтобы заполучить тебя, – небрежно заявил его отец. – Так чего же ты от него хочешь? Мои глаза стали вдвое больше, а челюсть отвисла. – О чем вы говорите? Марк не передавал мне миллиона долларов, и я ничего от него не хочу. – Твой контракт с издательством «Р Паблишинг» оценивался в семизначную сумму. Ты не настолько наивна, чтобы не понимать, кто выставил эту цифру на аукционе. У меня скрутило желудок. – Только не он, – прошептала я. Эдвард приподнял брови. – Понятно, что именно он. Иногда он бывает таким доверчивым. Но я уже встречал таких женщин, как ты. И я не хочу, чтобы мой сын связывался с подобными женщинами. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда я вскочила со своего места. – Вы хотите сказать, что я – золото искательница? – Я не произносил этого слова. – Вам и не нужно было его произносить, лишь намекнуть! –Значит, мы пришли к взаимопониманию. – Эдвард поднялся с кресла, грациозный, как кошка, и навис надо мной. – Это деловые переговоры. Сколько тебе нужно, чтобы ты убралась с пути моего сына? Я сжала руки в кулаки. Я так злилась на него, на его оскорбления, на то, что узнала, на весь ужас от происходящего. – Вы недооцениваете меня, – выплюнула я. Он рассмеялся. – Я так не думаю. –Мне ничего от вас не нужно. Я прекрасно обходилась без ваших денег раньше, и сейчас тоже обойдусь без них.