Глава 21

Грязный, вонючий мешок мешал дышать и при попытке крикнуть просто забивался, чуть ли не в самую глотку. Приходилось дышать часто и маленькими порциями, чтобы не задохнуться в этой смердящей тряпке. Руки задеревенели уже давно, как и все тело, и сто процентов посинели. Колымагу, что уносила меня в неизвестном направлении, качало и подбрасывало, от чего я все время сползала с лавки, на которую меня бросили похитители. И чья-то рука, не очень нежно, время от времени, возвращала меня назад. Знаете, похищение бандой неизвестных, самый лучший способ переосмыслить собственную жизнь. Особенно когда едешь долго, а все маты уже успел вспомнить и даже озвучил по второму кругу.

Так вот, после философского: «А где же сюжет свернул не туда?» или риторического «Пааааачему?», возвращаешься к более реалистичному пониманию, что этого могло и не произойти. Да-да, а всего-то нужно было сказать Няшке одно слово, ну кивнуть на крайняк, ему бы и так сошло. Но Дарла Бромфилд с принципами, вы, же помните? Мы не можем просто отступить, правда, же? Кхе-кхе, чёртов мешок! Чтоб того урода, что напялил на меня эту вонючую затычку, всю жизнь в такую ветошь пеленали! Не долгую жизнь! Потому, что если я отсюда выберусь то …. Кхе-кхе. Гадская тряпка! Эх, Няшка, вот как раз сейчас мне и нужен твой рыцарско-геройский талант! И можешь не врать, что его у тебя нет. Я знаю, что имеется, лично писала. Так что хватай коня белого и ко мне! Быстро!!!

Хотя нужно честно и откровенно признаться, что принц как-раз-то и попытался спасти меня, сам того не понимая. А может и, понимая, чёрт его знает какие мысли водятся в этой смазливой голове, спрятанной за идеально-вежливой улыбкой. Но смысла уговаривать меня не было, потому что мы ПРИНЦИПИАЛЬНЫ в своей позиции. Вот опять сползла! Ну что ты телишься?! Поднимай меня на лавку назад, что ли!

— Что там? Видно кого или нет? — прозвучал хриплый и какой-то глухой голос одного из киднепперов.

— Нет… Лови ее, дурак! — ответил второй, более тонким голосом, и моложе, наверное.

Да!! Лови меня, дурак, потому что я почти клюкнулась носом об пол кареты!

— Если с ней что случится ээ… сам знаешь кто нас с тобой не похвалит.

Я вас тоже не похвалю ребята, ой не похвалю, дайте только выбраться отсюда! Ну и заодно этого вашего «сам знаешь кого» соответственно. Особенно его. Или ее!

Да-да, лежание на лавке, очень мотивирует к размышлениям и анализу. И вот анализируя картину в целом, у меня появилось целых две кандидатуры на «сам знаешь кто». И первая, но маловероятная, это графиня Проскви.

После нашего с ней разговора на балу я чётко поняла, что у ядовитого цветочка есть еще зубки, и коварные, далеко идущие планы на Альберта. А кто у нас главная помеха, по мнению черноволосой змеи и всего двора на пути к сердцу принца? Правильно! Мисс

Бромфилд старшая, на которую все время зарится наследник Эквестрии, и что не стесняется демонстрировать всему двору. И это ее "Королевой еще нужно стать" определенно рождает подозрения, что дамочка перешла от мелких пакостей в виде битого стекла в туфлях или смертельного яда в стакане к более трудоёмким мерам. Но….

Как я уже говорила, кандидатура Проскви маловероятна! При всем желании графинюшка бы не успела, это провернуть. Да и в первых рядах подозреваемых есть более серьёзный и опытный кандидат.

И это конечно же драгоценная тетушка Агнесса! Вот на кого я поставлю все свои деньги, поместье и Элизу в придачу! Именно королева Либертании организовала мое похищение. Не верите? Тогда давайте разбираться вместе!

За несколько часов до этого

Утро в королевском парке выдалось ясным, теплым и очень напряженным. Драматизм просто звенел в воздухе, окутывая собравшуюся там разношерстую публику. Прислуга нервничала, прикидывая будущий объем работ после очередного разрушительного испытания королевского отбора. Придворные гадали, кто же станет будущей миссис Либертания (с миссис Эквестрия они как бы определились) и предвкушали кровавые подробности бойни за принца (как-то никто даже не сомневался, что они будут кровавыми. Тетушка, ваша репутация бежит впереди вас радостно насвистывая!). А слегка бледненькие претендентки, я бы даже сказала бледно-зеленые, сбились в кучку, вспоминая все известные молитвы и вытирая вспотевшие ладони об элегантные юбки. Ведь вопрос оставался открытым, что же придумала королева Агнесса?

О, а вот и королевские семейства полным составом, ну почти, так как теперешнего повелителя верблюдов, Орхана Первого, здесь не наблюдалось. Умный попался мужик. Зачем лезть в пекло, то есть в королевский отбор, если можно отправить туда свою жену-змею, которая передушит змеек помладше, а самому прикрыться какими-то важными государственными делами. Ну, или на войну уйти на крайний случай.

Так что первой на специально установленного для испытания помоста взошла Агнесса, за ней Артур и Гвиневра, нарушая все правила этикета, потом до не возможности довольный Камиль и хмурый Альберт. В самом конце тащилась приунывшая Ворона. Видать сбежать старой интриганке все же не разрешили.

— Дарла! — зашептали рядом.

Обернувшись, я увидела, что Элиза подошла ко мне почти вплотную. Свежая и цветущая, как майская роза, с легким душком интрижки и тайных грешков. И где же это мы вчера пропадали, мой «гений чистой красоты»?

— Дарла, — проникновенно заглядывая мне в глаза, снова зашептала овца — Я хотела у тебя попросить разрешения…

— Да ради Бога, — махнула я рукой, уже зная, о чем она попросит — Женитесь на все четыре стороны, кто ж вам мешает.

— А откуда ты …

— Откуда я догадалась? — нет, ну она правда иногда такая овца — У Камиля крупным шрифтом на морде написано «Я счастлив и доволен!». Только слепой бы не догадался!

Мисс Зефирка облегченно вздохнула, а потом глупо хихикнула:

— И правда, Его Высочество, сияет! — глазки Элизы жадно пробежались по принцу-гаду и тут же вернулись ко мне, наполнившись слезами умиления. Сестрица вцепилась в мою руку и сжала ее в жесте благодарности (эти ее хватательные рефлексы меня убивают), а потом жарко зашептала — Дарла, я тебе так благодарна за твою помощь и поддержку.

Кхе-кхе, чего? Это где я ее поддерживала? Овца, у тебя температура?! Ну может, придерживала, да! Или удерживала, это было! Но логика и Элиза — это, как ни крути, две разные вещи.

— Альберт, конечно же навсегда останется моей первой любовью и первыми чувствами — немного грустный взгляд Зефирки снова вернулся к помосту — Но мы с ним не нашли бы счастья, теперь я это вижу. Прожили долгую, спокойную и монотонную жизнь, со временем превратившись в соседей.

Аллилуйя!!! Наконец-то до тебя дошло, овца, но только на это ушло столько моих нервов, крови и печени (ну, чтобы вискариком лечить нервы), что сейчас и сосчитать трудно. Не говоря уже о том, что брачное ярмо теперь угрожающе висит и над моей шеей.

— А теперь… Я думаю, мы будем очень счастливы, Дарла, и все благодаря тебе!

Нет, она таки умудрилась пролить слезу и потянулась обнять меня (по ее версии), а по факту вытереть сопли об мою героическую грудь, но тут вовремя активизировалась королева Либертании.

— Дорогие мои претендентки и участницы королевского отбора — объявила тетушка, тем самым спасая меня от нежностей Элизы и перетягивая все внимание на себя — Сегодня вам предстоит пройти последнее и самое важное испытание, которое и решит, кому быть королевой, а кому нет.

Внимательные, черные глаза Агнессы прошлись по конкурсанткам, вызывая у тех нездоровую дрожь в коленках. Но на нас с Зефиркой, как ни странно, Либертанская змея совсем не взглянула.

— Я не побоюсь говорить такие громкие слова, так как сегодня планирую представить вашему вниманию магию моего собственного рода.

По толпе придворных прошелся заинтересованный шум. Видать все уже слышали о великих магических способностях семьи моей книжной матери, но видеть их почтенной эквестрийской публике, еще не доводилось.

Что касается меня, то я не очень рвалась на нее посмотреть. Мне хватало и своего непредсказуемого наследства. Мельком взглянула на родной перстень, что покоился на правой руке. Что-то ты подозрительно притих, металлолом, никак новую диверсию готовишь? Или рядом с тетушкой стараешься не отсвечивать?

Кстати, а угадайте-ка кто побледнел похлеще претенденток после слов про либертанскую магию? Правильно! Ворона! Она и так стояла ни живая, ни мертвая, а после этих слов, вообще начала изображать стенку в детском садике, перед Пасхой. Белую-белую!

Я уже с большим интересом присмотрелась к Агнессе. И что же вы, тетушка, задумали?

— Камиль — обратилась к сыночку королева и протянула руку. Не говоря ни слова, принц-гад снял с шеи цепочку с перстнем, и сделав шаг к матери, вложил его на раскрытую ладонь Агнессы. При этом еще и умудрился подмигнуть Зефирке, найдя ее взглядом в толпе. Все тут же обернулись в нашу сторону и знаете, что подумали? Ага именно то, можете не гадать! И почему всех главных самцов в этом дворце расхватали девицы одного семейства? Похитительницы женихов, никак иначе! Но королева Либертании не дала толпе расслабиться и проклясть по десятому кругу везучее семейство Бромфилд.

— Мой род издревле бережет могущественные артефакты и вот одно из них. Кольцо Умирающего Феникса, способное призвать любой предмет по желанию хозяйки.

Агнесса продемонстрировала перстень любопытной толпе, а потом надела себе на правую руку.

Таааакк!! Стоп! Я вперила в распорядительницу нехороший взгляд, но та делала вид, что увлечена птичками на деревьях. А объясните-ка мне кто-нибудь, почему старая грымза ни слова не сказала, что перстень Камиля на самом деле не фальшивка. И есть еще один артефакт!!! И Агнесса его подчинила!!! И, внимание, самый главный вопрос!!! ПОЧЕМУ, она в таком случае не призвала свою сестру со всеми потрохами, чемоданами, детьми и украденными ценностями к себе? А?

Ответа не было, так как Ворона считала птичек, а тетушка продолжала закапывать все хорошо выстроенные теории в землю, и даже глубже.

— И сегодня он призовет к себе двух будущих королев.

После этих слов тетушка эффектно возвела руку к небу и земля под нашими ногами заходила ходором, а за помостом, где стояла королевские особы, образовался настоящий лес. Острые верхушки высоких сосен разрывали почву и вырастали в секунды, закрывая собой небо и распространяя насыщенный запах хвои. Тут же появился мох, редкие кусты и даже кое-где виднелась красная шапочка мухомора.

Пару минут и вместо холеного, королевского парка, пред нами предстало зеленное море, родного леса. Встречающийся на наших просторах сплошь и рядом. Но только не в этой книге! Здесь это было в диковинку, и толпа взревела восторгом, перекрывая стон отчаяния прислуги. Те уже подсчитывали в умах объемы будущих восстановительных работ.

Вот только я не очень разделяла всеобщее ликование, как впрочем, и все остальные претендентки. Кроме, Элизы, что продолжала улыбаться и пялиться на Камиля! (Мда, объект поменялся, а реакция осталась. Интересно, портрет венценосного верблюда, она уже завела или ждет, что он ей его подарит, как Няшка подарил мне свой?).

И если уж вспоминать литературу сегодня, то смотря на это зеленое великолепие, мне вдруг вспомнилась, еще одна книжная история. Про Красную Шапочку. Там вот тоже лес был и закончилось все не очень.

— Не бойся, Дарла, все будет хорошо, поверь! — сказала Элиза, положив руку мне, МНЕ, на плечо в жесте поддержки, и вдруг, растворилась в воздухе…

Что это?!! Рядом пораженно ахнуло еще несколько девиц, а я неверяще заозиралась по сторонам. Боже, прям осуществление мечты в реальности. Бац, и нет Зефирки и проблем с ней нет! Но тайну исчезновения сестрицы тут же раскрыла Агнесса.

— Вижу уже одна претендентка приступила к выполнению задания — громко сказала тетушка, указывая на то место, где только что стояла овца — Леди, стоит вам только пожелать вступить в соревнование за сердца обоих принцев и перстень тут же перенесет вас в лес испытания. И если вы все достаточно смелые, тогда прошу…

Агнесса показала в сторону сосен, что приветливо замахали пушистыми ветками в такт ветру, зазывая наивных претенденток к себе. И тетушка, наконец-то, взглянула на меня, с насмешливым вызовом в глазах.

А я что? Я как бы…

— Ваше Величество, — Альберт, вдруг выступил, вперед прерывая концерт, устроенный королевой Либертании— Я не вижу смысла продолжать этот фарс и водить за нос достойных девушек из благородных семейств.

Ох, Няшка, ну и зачем спрашивается, ты сюда лезешь со своим благородством и честностью? Никто тебя за это по головке не погладит. Ни я, ни папка. Вон как у Артура Второго гневно глазки сверкают, наверняка сейчас вспоминает куда свой родительский ремень спрятал.

— Я уже выбрал себе невесту и не нуждаюсь в артефактах, даже самых могущественных, чтобы подтвердить свой выбор. Моей невестой и королевой станет мисс Дарла Бромфилд, и только она.

Ну, вот опять, в который раз все обернулись и смотрят на меня. А я что? Я вот за птичками на деревьях наблюдаю. Ворона была права, они такие интересные, что не передать! Да не смотрите вы на меня так, особенно ты, Няшка, не скажу я «да» и все тут. Не дождешься!

— Ваше право, принц Альберт — усмехнулась тетушка, оценив явную «радость» и «энтузиазм» невесты после заявления наследника Эквестрии — И если мисс Бромфилд все устроит, то я не буду настаивать. Победа в соревновании убрала бы последнюю тень сомнения в выборе невесты принца и будущей королевы. Но если вы, мисс Дарла, готовы отступить…

Королева напрочь игнорировала Няшку и смотрела только на меня. С вызовом, с насмешкой, с дерзостью… Посмеешь, а?!! Боишься? Уступишь? Ха-ха!

Я прекрасно понимала, что Либертанская змея меня провоцирует и здра… Да какой нахрен здравый смысл, Дарла Бромфилд никогда не бежит с поля боя.

— Я согласна — во всеуслышание заявила и тут же растаяла под громкий вздох толпы и крик Няшки.

— Дарла!

Ну что я поделаю, Альберт?! Принципы, мать их так!

* * *

На стенке со старыми, советскими обоями тикали новомодные часы с изображением Белоснежки и семи гномов. Стрелка вот-вот должна была упереться в нос Ворчуна, отсчитав, тем самым, три часа по полудню. Коридор был узким, как и во всех хрущёвках, построенных в конце шестидесятых. За дверью с хлипким замком, что мог открыть любой сосед с набором элементарных инструментов, ведущей в обыкновенный подъезд, слышался негромкий разговор.

— Настенька, а почему ты к нам не заходишь? Даша, скучает, вы раньше так часто играли!

Голос женщины был спокоен и ласков, и упрека в нем почти не ощущалось. Почти!

— Да я… Я не могу Тетя А… — имя женщины было трудно расслышать, так как девочка говорила очень тихо, явно, ощущая себя неловко — У меня сейчас много заданий. В музыкалке заниматься нужно. Да и неудобно Дашу сейчас тревожить…

На последних словах голос девочки совсем затих, превратившись в бормотание под нос.

— Я понимаю — а вот женщина говорила громко. Возможно от того, что была по-настоящему расстроена — Но, если будет время, заходи к нам. Девочки будут тебе очень рады.

— Да-да — девочка ухватилась за возможность выйти из неловкой ситуации — Я обязательно зайду на днях, тетя А…

Дослушать я не успела, так как стены начали смазываться и закручиваться в странный водоворот, затягивая меня все глубже, глубже, глубже….

* * *

Твою ж маму, металлолом, я ж тебя просила!!! Просила же по-хорошему!!!!

Я подорвалась с земли, усыпанной мягкими сосновыми иголками, хватаясь за грудную клетку, откуда пыталось сбежать перепуганное сердце. С такими ведениями мне ни Няшки, ни Зефирки, ни тетушки, ни даже мерзавца Камиля не нужно. Я и так копыта отброшу, просто посмотрев такие вот картинки от матушкиного артефакта.

Руками оперлась об шероховатый ствол дерева и с трудом поднялась, так как ноги почему-то отказывались слушаться. Еще несколько минут, чтобы прийти в себя, и я смогу разобраться, где оказалась и как отсюда выбираться. Естественно, ни о каких поисках нового либертанского артефакта даже речи не шло. Мне нужно было просто выйти из леса и придумать хорошую отмазку, чтобы дипломатично отшить душку Альберта. Так как упертый Няшка кинул все карты на стол, при всем честном народе, поставив себя же в неловкую ситуацию. Но это как говорится его проблема, моя же задача найти отсюда выход. Интересно, в какой стороне Сильверсайд?

Я повернула голову, собираясь осмотреться, но вот как раз на этом моменте, чья-то грубая рука приложила к моему носу резко пахнущий платочек, от которого потемнело в глазах.

А потом потемнело вообще, так как на голову мне надели тот самый пресловутый, грязный вонючий мешок.

На этом свет потух, и я во второй раз за день провалилась в небытие.