Глава 20

Мой непроизвольный вздох привлек внимание сиятельной женщины и она внимательно прошлась по мне острым взглядом. Потом ее глаза переместились на Юсинию и в них промелькнуло узнавание. Взгляд тут же вернулся ко мне превращаясь в холодно-препарирующий. Королева Либертании сделала несколько шагов к нам, напрочь игнорируя всех остальных, и протянув свою граблю, приподняла мой подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Такого я стерпеть не могла даже несмотря на шокированное состояние.

— Руки, матушка, уберите! — огрызнулась я восставшей из мертвых родительнице.

Реакция Агаты — Агнессы была неожиданной. Хохотнув, женщина покачала головой и заявила:

— Как была нахалкой, так нахалкой и осталась. Вся в мамашу! — а потом, посмотрев убийственным взглядом на Ворону, сказала — Только ты ошибаешься, девчонка, я не Агата! И, слава Богу, не твоя мать!

С этими словами немать поплыла дальше, к трону, где ее уже дожидался прохвост Артур.

— Мама!! — на этот раз возглас принадлежал совсем другому голосу. Камиль выступил вперед и поцеловал манерно протянутую руку.

После этого я взглянула на какую-то потерянную и несчастную Ворону и спросила:

— Я так понимаю, мы уже никуда не торопимся?

Та кивнула не в силах подобрать слова.

— Тогда я бы хотела услышать всему этому — я обвела спину Агнессы пальцем — объяснение!

Тяжкий, почти горестный, вздох вырвался у Юсинии и она кивнула:

— Не здесь, мисс Бромфилд, — распорядительница глазами указала на придворных сплетников, что все еще кружили рядом, как стая голодных акул — после бала я зайду к вам и постараюсь поведать все что знаю. Смысла теперь скрывать правду нет.

Бросила еще один расстроенный взгляд в сторону Агнессы Ворона.

— О, нет-нет, так не пойдет — остановила я, пытавшуюся сбежать с тонущего корабля первой, Юсинию — Если в моей клетке появилась еще одна тигра, я хочу знать с кем имею дело.

Кивнула на королеву Либертании, которой уже вовсю заговаривал, зубы Артур и мило улыбалась Гвиневра. Подловить Агнессу не удавалось, но я, вот прям кожей чувствовала, что меня рассматривают исподтишка. Да и взгляд, которым наградила Ворону "немать" был таким нехорошим, что я решила допросить "ценного свидетеля" до того как он превратиться в "ценный труп свидетеля".

Похоже, распорядительница подумала о том же и глубоко вздохнув, согласилась со мной:

— Вы правы. Вам стоит быть готовой к бою, раз не удалось его избежать. Нужно было рассказать все намного раньше, и видит Бог, я этого очень хотела, но магические клятвы сложно обойти. А сейчас они потеряли всякую силу, так как вы уже почти все сами знаете. Пойдемте, мисс Бромфилд, найдем более подходящее место для разговора.

Я честно думала, что Ворона опять потащит меня в какой-то темный уголок, скрываясь от любопытных и недобрых глаз, но распорядительница сумела удивить. В наглую поплыв по самому центру зала Юсиния свернула, только тогда, когда на горизонте показались столы с угощением для гостей.

Подойдя к уже знакомому мне лакею Петронилла взглянув своим пронзительным взглядом, от которого прислуга дворца хваталась за сердце и падала в обморок, сказала:

— Налей мне виски! — увидев, как парень собирается что-то сказать сразу же приселка — Только не надо мне кривиться! Знаю, что есть!

— Но госпожа распорядительница — все же пискнул этот суицидник (молодой, глупый, и как показывает практика — совершенно не учится на своих ошибка) дрожащей рукой разливая нектар богов — Вы же сами приказали не наливать.

— Как приказала, так и отменила — ответила Ворона выхватывая у мальчишки бутылку вместе с посудой и смачно плеснула себе до краешков вискарик.

Одним махом хлопнув это все и даже не занюхав рукавом, как обычно, Юсиния призналась мне:

— Вам не предлагаю, мисс Бромфилд. Моя песенка спета и ваша тетушка вряд ли оставит меня в живых, а вот у вас еще есть шанс побороться и для этого вам нужно быть в трезвом уме и твердой памяти.

Я с тоской проводила вискарик, что поспешил спрятать лакей, и сглотнув вязкую слюну обратила свое внимание на Ворону.

— Ну, предположим!

Петронилла хитро улыбнулась, видать на ее настроение сказывался вискарик и близость смерти, и уже собралась со мной разоткровенничаться, но я ее перебила.

— Пойдемте вон туда!

Мягкие диванчики скромненько ютились под стеночкой, а для некоторых даже имелась ниша, что защищала от лишних глаз. Тех самых глаз, что сейчас не сводят с меня. Нет, на этот раз не Агнесса мариновала мне спину, а Няшка. Чую скоро принц придет по мою душу и Вороне стоит поторопиться с откровениями. Петронилла, оценив обстановку, согласно кивнула и мы с распорядительницей переместились к диванчику, где Юсиния начала свой рассказ.

— Сейчас я поведаю вам сказку, дорогая — ну началось, я тож так умею — Очень правдивую сказку о двух сестрах-близнецах из далекой-далекой страны. Девочки родились в богатой и знатной семье. Но самое главное — очень могущественной в магическом плане. Обе они росли окруженные любовью, заботой и восхищением родителей, да вот только почему-то у старшей все получалось намного лучше, чем у младшей. И с родовой магией у нее все шло диво, как хорошо, и похвалы родителей ей доставалось больше, и самое главное у нее появился жених. Особенный! Самый настоящий принц-красавец, наследник престола той страны. Так уж радовалась старшая, так тешилась, что даже не заметила чёрной зависти, что росла в младшей сестре. Разве они не одинаковы? Так чем она хуже? И решила младшая отобрать у старшей все-все. И начала с самого главного, с жениха. Не знаю, как и что там произошло, но в назначенный день, к алтарю принц повел младшую сестру, а старшая исчезла, появившись лишь через несколько лет с мужем, скромным бароном и ребеночком на руках. Ни одна из сестер видеть друг друга не хотела, да вот только король совсем был не прочь вспомнить о былой любви. Вот и вспомнил он о старшей, да так вспомнил, что вся столица потом эту беготню девушки от влюбленного монарха обсуждала не один год. Королеве это все естественно не понравилось и задумала она извести сестру. Барона взяли под стражу, а его супругу под подозрение в государственной измене. Только помер барон в тюрьме, а счастливая вдова с ребенком исчезла из той страны.

— Хорошая сказочка — прокомментировала я эпос Юсинии — Долго придумывали?

В эту романтическую чушь могла бы поверить наивная Элиза, но я вот ни капельки не сомневаюсь в том, что для главной злодейки моей истории, госпожи Агаты, не сопливо-слезливые отношения с каким-то принцем стояли во главе угла.

Ворона несколько минут смотрела на меня недоуменно, а потом усмехнулась:

— И, правда, вся в мать! У нас с вашей матушкой ушел вечер и целая бутылка виски на эту байку. Но как, же злилась Агнесса, когда эта история разлетелась по всей Либертании. На самом деле принц изначально планировал жениться на младшей, а ваша матушка оставшись с носом и без наследника престола, утащила из родового поместья то, за что сестрица отдала бы сотню таких вот мужей.

— И что же это? — заинтересовано, спросила Ворону, хотя сама уже догадывалась.

— Перстень.

Ответ меня нисколечко не удивил, но рука автоматически потянулась к карману платья и к моему удивлению что-то там нащупала. Нырнув в потайное отделение вытащила на свет Божий…

— Вы с ума сошли, Дарла — Ворона быстро накрыла сверкающую драгоценность и опустила мою руку вниз воровато оглядываясь по сторонам — Только этого не хватало. Агнесса и без этого вам жизни не даст, а если увидит перстень то просто застрелит у всех на глазах и снимет артефакт с вашего холодного тела. Заявив, что все произошло случайно.

Моя бровь поползла в верх. Даже так?

— Что же в нем такого особенного, кроме наркоманских видений, что он насылает?

Спросила Юсинию задумчиво:

— Перстень с вами взаимодействует? — оживилась Ворона, и получив мой утвердительный кивок, облегченно вздохнула и откинулась на спинку дивана, а потом и вовсе рассмеялась — Боже, какая ирония. Найти артефакт, чтобы узнать, что у него уже появился хозяин. Бедная ваша тетушка, мне ее даже немного жаль. Хотя вру, нисколечко…

И Ворона продолжила смеяться привлекая к нам всеобщее внимание, даже несколько королевских особ обернулось.

— А не хотите, ли поделиться, что же вас так обрадовало — решила напомнить о себе вдохновленной распорядительнице.

— О, Дарла, артефакт долгое время никого не признавал хозяйкой. Даже вашу матушку и уж тем более ее сестрицу. Но ни одна, ни вторая не оставляла надежду его покорить. Правда Агата оказалась более ловкой чем Агнесса и умыкнула перстень в единоличное пользование.

— Повторюсь! — для тех, кто в танке — Так что же в нем такого важного?

— Я не знаю — развела руками Юсиния ни капельки не расстроившись — Агата доподлинно и сама не знала, но семейные архивы говорили, что перстень обладает многими могущественными свойствами вплоть до воскресения мертвых.

Вот этот кусок металлолома? Несмотря на предостережения распорядительницы, я снова подняла перстень почти к самому носу и взглянула на него будто впервые увидела. Тот лукаво блеснул в лучах света люстр бального зала. Интересно, а книжки ты переписывать умеешь, побрякушка?

— Теперь вы свободно можете носить его, не боясь. Если вас признали хозяйкой, то никто не сможет отобрать его и уж тем более навредить. Какое облегчение, мисс Бромфилд!

— Какое облегчение? — задумчиво повторила я за Юсинией — Поправьте меня если я ошибаюсь. Но что — то мне подсказывает, что матушка устроила все это шапито с договором, отбором и свадьбой, лишь для того, чтобы реализовать свои подростковые фантазии о принцах-наследниках, а также пристроить меня в надежные руки?

— Ваша матушка была очень умна — кивнула распорядительница — Когда эксперименты с перстнем не выгорели, она решила, что добраться до королевы и тещи короля соседнего государства намного тяжелее, чем до простой баронессы. И вот тогда все силы были брошены на то, чтобы найти «аргументы» и «убедить» Артура Второго подписать договор.

-Я так понимаю без вашего участия не обошлось — ухмыльнулась я.

— Ну, парламентёры всегда нужны — улыбнулась в ответ Ворона деланно-скромно опустив глазки.

— Ясно — шельмы одним словом, что матушка, что Ворона. Кстати… — А как вы вообще оказались впутанной во всю эту историю?

- А кто по вашему организовал побег и помог переправить Агату вместе с артефактом в Эквестрию? — посмотрела на меня, как на несмышленыша Ворона — Я слишком многим была обязана вашей матушке, Дарла. И когда ей потребовалась помощь я сразу же вспомнила о моем далеком родственнике в Эквестрии, почтенном бароне и вдовце Сэмюэле Бромфилде. По сути Агата должна была просто отсидеться у него некоторое время, но … Она решила, что фамилия Бромфилд самое лучшее прикрытие для беглянки и почти официальной преступницы. Так что вы получили кров и отчима, а Элиза мачеху и сестру.

Вот оно как! Все смешалось в этой книге до такой степени, что чёрт ногу сломит, не то, что я. Кстати, до меня, теперь дошло кого же мне напоминает наша экономка:

- А Клод часом…

— Да — подтвердила Ворона не досказанный вопрос — моя младшая сестра. Присматривала за домом и за вами. Кстати, очень хороший был ход запереть Элизу на чердаке, жаль, что она сбежала. Правда, сути это не изменило. Вы все равно оказались бы на отборе, и вышли замуж за принца Альберта.

Мда, хоть клуб сестричества открывай от количества родственных связей вокруг. Теперь понятно, почему Клод так спокойно смотрела на все мои выходки. Агент под прикрытием, значит. Надо будет провести чистки в собственных рядах, когда приеду в Сильверсайд. Может вообще их всех повыгоняю к чёртовой бабушке и заведу себе новую прислугу. Немую!

И вот об этом был мой самый главный вопрос к Вороне.

— Как я могу отменить этот дурацкий договор на женитьбу?

Юсиния взглянула на меня как на сумасшедшую, но я была тверда как кремень. Ну что я в том замужестве забыла, скажите мне? Да, красив, да целуется хорошо, да восхищается мной, но это же совсем не повод вешать себе на шею ярмо размером с самомнение двоюродного братца Камиля(то есть бесконечное). О, Боже, эта сволочь мне БРАТ!!!!! Двоюродный, правда, но Господи, это, же кошмар! АААААА!!!..

— А вы уверенны, Дарла, что отказываться от брака с принцем Альбертом хорошая мысль? — ответила мне вопросом на вопрос распорядительница меняя взгляд с удивленного на хитрый, и кивнув мне за спину.

Обернувшись, я увидела, что Няшка уже почти добрался до нас. Очень захотелось дать дёру, роняя туфельки, мебель и придворных по дороге, но мы же с вами помним, что Дарла Бромфилд не бежит с поля боя. Принципы, мать их так!

Как только Няшка приблизился, мы с Вороной тут же поднялись и изобразили приличествующий в таких случаях реверанс.

- Госпожа Петронилла, мисс Бромфилд — Альберт сделал легкий поклон в нашу сторону.

— Ваше Высочество! — ответили мы с распорядительницей одновременно и Ворона тут же добавила — Я пойду, меня Его Величество, наверное, заждался.

Совесть тебя заждалась, предательница!!! Брошенная тобою еще в младенческом возрасте. Подумала я, сопровождая улепетывающую фигуру Юсинии в сторону выхода из зала. Наверняка побежала чемоданы собирать, чтобы смыться подальше от дворца, Агнессы и Артура. А еще бросила меня на съедение Няшке. Чему тот был явно доволен.

— Потанцуем? — с искренней улыбкой и без лишних расшаркиваний предложил принц.

Но настроение умиляться душке Альберту у меня не было(а ведь зараза Юсиния так и не сказала каким образом можно избавиться от брачного контракта) и я иронично пробурчала:

— Вы отрастили себе новые ноги и решительно донашиваете старые?

— Что вы имеете в виду, Дарла? — искря смешинками в глазах, и совсем не идя на поводу у моего плохого настроения, переспросил Няшка.

— А то, что танцую я так отвратительно, что новые ноги вам срочно понадобятся уже сегодня. Ибо от старых ничего не останется.

— И все же я рискну, мисс Бромфилд — протянул мне руку Альберт.

А я подумала, эх, была, не была. Если у Артура будут претензии из-за поломанного сына, то я сразу же скажу, что предупреждала. Вложила ладонь в холеную руку принца, что на проверку оказалась с мозолями. Ах, да!! Альберт же отличный фехтовальщик, сама прописала этот момент, но с виду так и не скажешь на что способен этот симпатяшка. Я тебя слепила из …Тьфу-тьфу, не та песня в голову сейчас лезет, ой, не та!!! Кстати, о том, что кажется не тем чем есть.

Принц, очень легко и плавно повел меня в танце и даже моя сверхспособность к косолапию, как-то скромненько отступила в сторону перед мастерством Няшки.

— Знаете, мисс Бромфилд, — рука Альберта слегка прошлась по моей талии, но не опустилась до отметки «Дам в глаз при всем честном народе за шаловливые ручки». Острожный, зараза!! — Иногда, если выбрать правильного партнера и довериться ему, танец может получиться замечательным. Даже если вы чего — то не умеете.

Да что ты говоришь, Няшка? А если дама просто не хочет «танцевать», как тогда быть, а?

Чисто из вредности, специально наступила этому Ромео на ногу, но тот даже не покривился. Хотя тему от греха подальше решил сменить.

Легко покрутив меня в очередном круге вальса, принц заявил:

— Я был очень рад узнать сегодня, что Ее Величество, королева Либертании, ваша тетушка — кивнул Альберт в сторону Агнессы, которую уже вовсю в танце тащил по залу Артур Второй.

Мои губы сложились в циничную улыбку. Еще бы, простая баронесса это не одно и то же что племянница королевы, но принц не оправдал моих догадок:

— Я очень рад, что Камиль мне станет братом, а не соперником. Не хотелось, бы терять друга, мисс Бромфилд.

Опять, этот взгляд, как там, на берегу озера. Похоже, Няшка до последнего подозревал нас с принцем- гадом в тайной влюбленности? Все вокруг слепые, что-ли? Но дело не только в этом. «Не хотел терять, друга!» — мысленно перекривила Душку. А я предлагала вариант, между прочим, хороший такой, нотариусом скрепленный, чтобы вы, голубки, никогда не расставались. Но Камиль вцепился в Элизу как клещ, а Альберт… Ох-хо-хо, с Альбертом все намного сложнее.

— А если я не хочу замуж? — решилась на откровенный разговор, вот так сразу вывалив правду — матку на голову раскатавшего губу принцу. Без всяких сказочек от которых уже просто тошнит, как на утро после пойла мерзавца(вот не буду его кузеном называть принципиально, для меня он гад и все тут).

Несколько минут Альберт кружил меня, по залу молча, а потом задал один единственный вопрос, что поставил меня в ступор:

— Почему?

Почему я не хочу за тебя замуж? Ну… Ээээ. А ответ «потому что!» сойдет? Судя по серьёзным и внимательным глазам Няшки, нет, не сойдет! Пока я размышляла, как лучше послать принца так, чтобы не обиделся, но пошел, Альберт продолжил допрос.

- Я вам не нравлюсь? — провокационный нужно сказать вопрос. Прям как у Есенина «Разве я немного не красив?». И что ему ответить? Нет, Няшка, однозначно хорош собой, я могу гордиться, хоть чем то в этой истории, но нравиться ли он мне… Да я об этом даже не задумывалась!!! Мне бы выжить и домой, в смысле в Сильверсайд, и чтобы никто не напрягал и не вздыхал рядом, мечтая о принце. Нет, противницей браков я не было, но, побойтесь Бога, рядом с сахарной сестрицей и миллионом портретов с одним и тем же лицом, а также вот с этим вот: «Ах он так благороден, так красив, хочу замууууууууууууж!» стать мужененавистницей можно на раз-два.

А Няшка, все ждет ответа, которого у меня, к сожалению нет.

— Мои подданные, а также дорогие гости, у меня есть для вас объявление…

Спасибо, спасибо тебе мой драгоценный интриган и старикашка, Артур Второй!!! Ты только что спас меня от своего сыночка и его коварных вопросов.

Нехотя Альберт остановил танец, который, кстати, успел до этого закончиться, но мы с принцем так выясняли «Кто кому Рабинович?», что даже и не заметили этого.

Со вздохом Няшка бережно взял мою руку и повел поближе к постаменту папеньки. Где уже во всю распинался король, а рядом с ним восседали королева Гвиневра и королева Агнесса на специально водруженном, для высокой гостьи, стуле.

— … Итак, я счастлив, объявить, что в этом отборе невест будет участвовать не только мой сын и наследник, принц Альберт….

Взмах руки короля и вот уже все смотрят в нашу с принцем сторону. А конкретно на наши сомкнутые руки. Мда… Няшка, ты не мог придумать еще более очевидный способ заявить о своих симпатиях? А, нет, смог! Альберт кивнул отцу, неожиданно притянул мою руку вверх и поцеловал.

Рука-лицо! Он сделал это на глазах у всего двора и шипящего разочарованием жиденького клубка претенденток. Клянусь, что сейчас во всем огромном дворце не осталось ни одного человек, даже глухонемого слепого с отставанием в развитии, который не знает, что наследник Эквестрии положил на старшую мисс Бромфилд глаз и прочие конечности.

Ты обречена, Дарла!! Нужно было сразу же душить Зефирку и спокойно идти в тюрьму на пожизненное, без лишних трепыханий. А так… Вот и тебе пожизненное, и мисс Идеал пристроена в принцессы.

— …но и наследник Либертании, принц Камиль. С высочайшего согласия моего собрата, короля дружественной нам страны, Орхана Первого и его супруги королевы Агнессы.

Теперь все взоры начали искать Камиля, но… Ни принца-гада, ни моей овцы нигде не было видно. Ой, как интересно! И когда только успел смыться прихватив с собой Зефирку? А мерзавец времени зря не теряет. Как, впрочем, и принц Альберт. Скривилась, посмотрев на свою руку, что Няшка все еще удерживал в заложниках.

— Кхм… Ну, что ж — Артур прокашлялся, пытаясь сгладить неловкую паузу, и отсутствие виновника торжества — Как бы там ни было, а мы с вами приблизились к финалу отбора и совсем скоро принцы выберут себе спутниц на всю жизнь….

— Прошу прощения, Ваше Величество — голос Агнессы прозвучал неожиданно. Та поднялась со своего стула и эффектно подошла к королю, перетягивая все внимание на себя.

— Так как в этом конкурсе участвует мой сын и кандидатура будущей королевы очень важна для нашей страны, я желаю провести для претенденток свое испытание.

Зловещий взгляд Агнессы прошелся по притихшим претендентками и остановился, естественно, на мне. Не хороший такой взгляд, как у хищного эхиноцистиса, что засек свои листок на рыжей болонке. Но я лишь приподняла краешек губ в кривой усмешке и нахально изогнула бровь. Нет, тетушка меня вы не испугаете. Но, спасибо, теперь я примерно представляю, откуда ждать неприятностей и буду на чеку. Поиграв со мной в гляделки пару секунд, Агнесса резко обернулась к королю.

— Вы же не откажите мне в такой малости, Ваше Величество! — сладким голоском спросила либертанская змея.

Ох, как же ему хотелось отказать, или послать тетушку лесом-полем и огородами. Но все что оставалось Артуру, это затолкать рвущиеся проклятия назад в глотку, и приложиться поцелуем к руке королевы Либертании.

А ведь Агнесса увидела кольцо. Именно ту руку, на которой оно было одето, сейчас так нагло и настойчиво удерживал Альберт, выставляя на обозрение всего двора. А значит, можно ждать сюрприза именно с этой стороны. Верила я ли, что тетушка смириться с потерей перстня? Нет, конечно же. Я бы не смирилась. И если я хоть что-то понимаю в том характере, что обладала вся эта семейка, то будьте уверенны — она пойдет до конца. А значит стоит навестить малый зал и проверить как там моя любимая коллекция огнестрельного оружия.

Кстати, Няшке тоже идея этого испытания не очень понравилась, и он хмуро уставился на папеньку, но тот лишь, слегка, пожал плечами.

— Мы будем рады, если вы примете участие, королева Агнесса. — лицо Артура было перекошено радостью, когда он говорил эту фразу.

— Вот и славно! — тетушка осклабилась в ответ королю и обратилась конкурсанткам — Девушки, я жду вас завтра в дворцовом парке, в восемь часов утра. Не опаздывайте, точность — вежливость королев.

Ах, ты ж язва!! Да еще и садистка! Никогда не любила рано подниматься!

* * *

— Вам необязательно принимать участие в этом испытание, Дарла, — Няшка посмотрел на меня с тревогой. Интересно, как много он знает? — Одно ваше слово и отбор прекратиться в ту же секунду…

Заманчивое, конечно, предложение, что тут скажешь. Но стоит мне произнести это слово, и я тут, же окажусь у алтаря, как в том видении, покинутом этим поганцем — перстнем. Только вместо злобно хохочущего Камиля, меня будет ожидать упрямо-настойчивый Няшка. Да!!! Коварную тетушку я боюсь меньше, чем алтаря, Душка! Так что нет!

— Нет — повторила я, еще раз в голос, для большего эффекта отобрав таки руку у Няшки, а то он уже явно считает ее своей — Испытание так испытание!

Альберт грустно покачал головой.

— Помните! Только одно слово, Дарла, и отбор прекратиться… А сейчас вас оставлю ненадолго, извините меня.

Принц поклонился мне и пошёл к трону, где папенька усиленно подавал ему знаки приблизиться.

Когда Няшка ушел, я осмотрелась вокруг. Ни Камиля, ни Вороны, ни Элизы не было в поле зрения. Тетушка вроде как тоже не спешила общаться и на балу вдруг стало невыносимо скучно. Нет придворные шептались, делая ставки кто же захомутает наследничка Либертании и когда Его Высочество принц Альберт сделает предложение мисс Дарле, но мне участвовать в этих шушуканьях удовольствия никакого. Тем более, что все это касается непосредственно меня. С тяжким вздохом пошла к знакомому и ставшему таким родным шведскому столу, намереваясь дожать таки скрягу лакея, вытребовав у него вискарик. Тем более, что я теперь знаю где он припрятан, но по дороге меня перехватили.

— Мисс Бромфилд! Дарла!

На моем пути возникла графина Проскви, та самая брюнетка с родинкой на лице, и пристроилась рядом.

— Вас можно поздравить, мисс Бромфилд? — спросила черноволосая змей расплываясь в милой и идеальной улыбке. Почти идеальной, так как яд все равно умудрялся капать с этих пухлых девичьих губ.

— С чем? — меланхолично уточнила я у нее, найдя наконец-то глазами знакомую рожу лакея и меняя курс четко на него. Может она сама отстанет по дороге? Но, нет, Проскви продолжила следовать за мной.

- Ну, как же, мисс Бромфилд, — удивилась графиня — Со скорым замужеством! Интерес его Высочества очевиден и мне кажется, он уже выбрал себе невесту. Кстати, я вам говорила, что в моей семье почти все женщины были фрейлинами королев. Даже сейчас моя сестра…

— Можете поздравить — обрубала длинную речь графини-липучки(посыл то я уже и так поняла) — Пришлите мне букет, перевязанный черной ленточкой, а пока…

Я очень однозначно кивнула ей в сторону бального зала, давая понять, что аудиенция у «невесты принца», закончилась. Тем более что мы уже почти добрались до лакея, стерегущего желанные запасы виски, и тот, почуяв новый раунд вымогательства, попробовал смыться. Стоять, дезертир! Ты так просто не уйдешь!

— Вы выглядите не очень довольной, мисс Бромфилд — не унималась претендентка, следуя за мной — Разве это не счастье — выйти замуж за принца Альберта?

Черт, лакей попытался уйти, обходя столы, и его ливрея была немного растрепанной и очень кричаще топорщилась. Уносит запасы, зараза!! Я ускорилась, намереваясь его перехватить у самого выхода из зала, и одновременно пытаясь отвязаться от надоедливой собеседницы.

— И что же хорошего в замужестве с принцем? — автоматически ответила графине, обходя резкий поворот стола и добавляя шагу.

Сейчас я тебя догоню, подлец! В рядах похитителей горючего почувствовалась паника. Лакей нервно задергал ножками, пытаясь прошмыгнуть мимо меня.

— Как что? — воскликнула почти возмущенная Проскви и ухватила меня за руку задерживая на секунду — Ведь это же Альберт! Как за него можно не хотеть замуж?!

Ушел!!!!!!!! Успел гад, нырнуть в приоткрытую дверь для прислуги, унося с собой мою последнюю надежду на сносный вечер. А все из-за … Я обернулась к брюнетке, гневно сверкая взглядом и та тут же отдернула руки, правда трактовала мой гнев неправильно.

— Вы не подумайте, я не претендую на принца Альберта! — очень смешно звучит, особенно учитывая то, что она претендентка на отборе — Просто! Он ведь такой…

— Идеальный? — подсказала я ей, видя, что та не может подобрать слова. Да-да, именно идеальным я его и сделала.

— Да, точно! — тут же оживилась Проскви — И дело не только в том, что он принц. Но Его высочество еще и настоящий мужчина. Внимательный, заботливый, обаятельный и очень последовательный. Мечта, а не мужчина. Таких редко встретишь, особенно в высшем обществе.

Ух, ты как интересно!

— Такое детальное описание, вы так близко знаете принца? — мне захотелось подозрительно прищуриться, очень захотелось, но я сдержалась.

— Нет, что вы… — замотала головой Проскви. — Я просто наблюдательная и все.

Даже не покраснела, как обычно, это делает Элиза, когда произносит всякую чушь. Сказывается больший стаж при дворе, но глазки ее выдавали. Нет, я не верю в искренность ее лепета, этот ядовитый цветочек не из наивных. Таких в моем отборе даже в проекте не было(ну кроме мисс Зефир, конечно же). Явно, ломает передо мной комедию, но в кое-чем я уверенна. На что спорим, что в спальне графини Проскви, на ее кровати под ажурным балдахином, в аккурат над головой, висит портрет принца Альберта на охоте? Хотя нет, судя по блеску в глаза, когда брюнетка говорит о принце, стадия более запущенна. Там Альберт в полный рост!

Хороша змея, ничего не скажешь. Прекрасная работа Дарла, ты вырастила замечательную токсичную клумбочку себе же. А чем плохой план? Просимся к будущей королеве в наперсницы, а потом тихо кочуем из королевской фрейлины в королевские любовницы. Почему бы нет? Не получилось стать невестой, значит можно приблизиться к желанному объекту другим способом. Обратно же, ночная кукушка всегда дневную перекует.

Да только у тебя ничего не выйдет, дорогуша! Ты просчиталась с королевой! Я тебе не Элиза! И уж если бы когда — то и стала женой Альберта, то вас всех ждал тихий геноцид, милые мои! Как говориться — я тебя породила, я и прикопаю. На клумбе, под розами. Место уже есть, проверенное.

— Да что вы говорите — деланно удивилась я и наклонившись к ней, прошипела с милой улыбкой — Я вот тоже очень наблюдательна, графиня. Все вижу, все понимаю и оооочень злопамятна!!! Я надеюсь, вы тоже все понимаете?

Проскви отшатнулась, и в глазах ее мелькнул страх вперемешку со сталью.

— Ну что ж, — она очень быстро взяла себя в руки и вежливо, но холодно кивнула мне(и куда же подевалась та наивная дурочка, что клеилась ко мне пять минут назад) — Вижу вы немного заняты, мисс Бромфилд, не буду вам мешать и желаю удачи на завтрашнем испытании. Ведь королевой еще нужно стать.

Это что — скрытая угроза? Ох, как ты запела, ядовитая моя! Что ж ты так рано умер, эхиноцистис, у меня для тебя еще один обед наметился. Но ладно, если нужно будет, я тебя и сама сожру, милочка. Без соли, стоит тебе только стать на моем пути. Стаж у меня иметься, почтенные старые пеликаны— магистры из Чарна, подтвердят.

Ай, да Няшка, ай да сердцеед! Как же ты прочно поселился в головах местного курятника!

Настроение пропало окончательно. И я, мазнув взглядом по Альберту и королевской семье, пошла на выход. Права была, Ворона, нужно было сразу же уходить. Хотя, кто — то там очень умный когда-то сказал «От судьбы не уйдешь». Вот завтра мы и посмотрим, как это все реализуется на практике.