Глава 4

Я сидела взъерошенная и скованная кандалами, напротив Элизы, и представляла, как буду ее убивать. Карета уносила нас по ухабистой дороге в сторону столицы подальше от Чарна, Сильверсайда и того скандала, что мы учинили.

Виданное ли дело, чтобы благородная леди, напала на городского служащего, силой отобрала у него книгу реестра претенденток на королевский отбор и вырвав оттуда страницу, сожрала ее на глазах у изумленного магистрата.

Но я смогла, да!!! Я бы и книгу сожрала, если бы это помогло. Но магистры моих стараний не оценили и попытались отобрать реестр. А этого, естественно, я уже не могла так просто оставить.

Как итог завязалась драка, где несколько почтенных старцев Чарна схлопотали свежие украшения в виде синяков под глазом. А меня в кандалах, стража вывела из магистрата и усадила в карету, отправив на королевский отбор от греха подальше. И даже не дали собраться, ироды!

Элиза все это время сидела тихой мышкой и прятала глазки в пол. «Добрые» стражники впихнули ее в одну карету со мной, посчитав, что раз мы обе претендентки, то и на транспорте можно сэкономить. Доставив всех одним скопом.

Я была им очень благодарна за такой подарок. Теперь можно было отвлечься от мрачных мыслей о будущем, и развлекать себя всю дорогу картинами казни подлой сестрицы.

Сначала я сломаю ей правую ногу. Да, именно вот эту, в голубой туфельке с белым бантиком. Чтобы шустрая Зефирка больше не смогла никуда убежать. Потом медленно приступлю к левой ноге. О, да!!! И пальчики, ее тоненькие пальчики… Хрусь! Под колесами нашей колымаги сломалась какая-то ветка, хорошенько нас качнув. Похоже, эта встряска помогла девчонке наконец-то на что-то решиться, и она подала свой писклявый голос:

— Дарла, я понимаю, что ты на меня очень зла, но нам нужно поговорить…

— Тсс-тсс-тсс… — я предупреждающе подняла палец, останавливая эту самоубийцу — Не надо слов. Я только что мысленно сломала твой замечательный, породистый носик, Элиза, и знаешь, что меня удерживает от того, чтобы сделать это в реальности?

Мой вкрадчивый, ласковый тон, чем-то напоминающий змеиное шипение заставил сестрицу побледнеть.

— Что? — испугано, прошептала блондинка, еще больше вжавшись в стену кареты.

— Ни-че-го — отчеканила я по слогам — поэтому сиди тихо и моли бога, чтобы фантазии мнене наскучили, и я не перешла к действиям! Поняла?!!!

Элиза затравленно кивнула и просто забилась в угол кареты, стараясь лишний раз не дышать. Больше заговорить со мной не пытались.

А я, еще немножко порисовав в воображении кровавые картины, задумалась. В отборе примут участие еще двадцать восемь девиц из благородных семейств, включая Элизу, а я значит буду лишней, двадцать девятой. Нет, прошлый раз Дарла тоже участвовала в этом фарсе, но не как претендентка, а как помощница сестры. Маменька тогда правдами и неправдами надавила на падчерицу, чтобы та приняла Дарлу к себе пригрозив вообще испортить ей испытания. Так, стоп!!! Агата к этому времени должна была быть живой? Черт!!! Что же здесь все-таки произошло? И почему сценарий совсем не соответствует написанному мной? События начали развиваться по-другому, еще до того, как в книге появилась я. Странно, очень странно! Какие еще сюрпризы ждут меня впереди?

Карету снова хорошенько тряхнуло, подкинув нас на сидениях!

На этот раз уже я решила, прервала молчание:

— Как умерла моя мать?

— Что? — удивленно вскинула на меня глаза Элиза.

— Ты что глухая? — раздраженно процедила сквозь зубы — Как умерла моя мать?

— Эмм, а разве ты не помнишь?

— Эли-за — протянула я, давая, понять, что моё ангельское терпение на исходе.

— Ну… я — глаза сестрицы стали как блюдца, и она удивленно уставилась на меня — Я не помню, Дарла! Правда, не помню!

И сжалась так, будто ждала, что я ее сейчас ударю. Хмм, прости милая, не хочу тебя разочаровывать, но как-нибудь в другой раз. Я отвернулась к окну и больше ничего не спрашивала. Мои подозрения еще раз подтвердились. С этой историей что-то не так. Загадочная смерть Агаты, моё появление в книге, это все лишние звенья одной цепи. Знать бы еще, куда именно они приведут.

* * *

Оставшуюся часть дня нас трясли по ямам и колдобинам Эквестрии, ни на секундочку не останавливаясь, и даже не пытаясь покормить. Я стучала кучеру в стену и пробовала орать, что неплохо было бы сделать остановку, но тот даже не откликнулся. Похоже, в сопровождающих нам выделили глухих.

Высовываться из кареты не рискнула, так как летели мы прилично и шансов вывалиться на дорогу было больше, чем достучатся до возницы. Пришлось смиренно слушать безумные вопли моего желудка и периодически поглядывать на Элизу с гастрономическим интересом. И когда моё терпение подошло к логическому концу, карета наконец-то замедлила ход и остановилась.

— Это… Выходим барышни — в двери просунулась небритая морда сопровождавшего нас стражника.

— Ну наконец-то — возвела я очи к небу и ринулась на выход мимо еле успевшего отскочить вояки.

— А где трактир и мой ужин? — обвела растерянным взглядом какой-то пустырь и небольшую арку с жиденькой кучкой народа возле нее.

— Так за ужин ничего не велено, барышня, — ответил туповатый стражник, помогая Элизе выбраться из кареты и не упуская возможности облапать ее талию под благовидным предлогом — сказано вас сразу к порталу и во дворец. Королевские невесты все тудой отправляются.

Кричать и ругаться было бесполезно, назад все равно не повезет, зараза! Я просто подошла к стражнику и вытянула руки с кандалами.

— Снимай!!!

— Может это…не надо? — замялся стражник, помня, что я устроила в Чарне.

— Быстро!!! — рявкнула так, что мужичок подпрыгнул на месте, а потом трясущимися руками достал ключи и снял кандалы.

Освобожденные от тяжелых пут руки ныли, и я растерла их блаженно вздохнув. А потом со всей дури впечатала острый носок туфли в колено не ожидавшего нападения стражника. Мужик охнул и согнулся к пострадавшей части тела.

— Это тебе за кандалы! А это… — туфля успешно нашла вторую коленную чашечку сопровождающего — Это за трактир!!!

И пока рухнувший на землю стражник стонал и растирал пострадавшие колени, я развернулась и решительно пошла к арке перехода, приказав на ходу:

— Элиза, за мной!!!

Хотите дворец? Ладно, будет вам дворец, только потом не жалуйтесь!

Я пошла напрямую к порталу, напрочь проигнорировав небольшую очередь. За спиной послышались возмущенные возгласы, но кому они вообще были интересны. Отодвинув плечом какую-то селянку, громко и во всеуслышание заявила магессе-портальщику:

— Претендентки на королевский отбор желают попасть во дворец!

Возмущения толпы поутихли и только кое-где слышались фразы, сказанные полушепотом: «Не дай бог таких королев». Вот и я так думаю, насмешливо скосила взгляд на Элизу. Та старалась держаться поближе ко мне, испугано озираясь по сторонам.

— Имя и фамилия?

Похоже, наш статус совсем не впечатлил магессу. Правда, выглядела она так, будто ее давно уже ничего не могло впечатлить. Полноватая женщина, средних лет, чем-то напоминала мою преподавательницупо психологии в универе. Та все время сидела на успокоительном иантидепрессантах, и была похожа на ежика в тумане. Вот и эта вскинула на нас взгляд полный апатии и вселенской усталости.

— Дарла Бромфилд и… — я оценивающе посмотрела на Элизу. Может оставить ее здесь? Заметив мой взгляд, сестрица быстро добавила:

— И Элиза Бромфилд.

Ай, ладно, все равно за ней бы вернулись и привезли на отбор.

— Да. Есть такие. Прошу вас, леди.

Арка портала замигала, и тоненькая прозрачная плёночка налилась нежно-голубым цветом. Поморщившись, я шагнула в эту дверь первой (Чего только не сделаешь, чтобы быть рядом с любимыми родственничками) и практически сразу же вынырнула в пышно убранном зале полном разномастных девиц. Те кучковались группками, обсуждая какие-то свои новости или сидели по одному, аутсайдерами, в уголочке. Но все разговоры тут, же смолкли, стоило нам появиться из портала. Мило, подумала я, еще больше расправляя плечи под перекрестным обстрелом взглядов местных самок.

В спину мне уткнулась только вышедшая из портала Элиза. Ах, да милая, совсем забыла!! У меня же для тебя подарок.

Отступила на шаг, позволяя "цветнику" увидеть и оценить новую конкурентку. Я лично расписывала претенденток на отбор, и получился у меня очень симпатичный террариум, полный королевских кобр и гадюк. А знаете против кого это кодло будет дружить? О, можете не гадать!!! Все для дорогой сестрички.

Коварная улыбка исказила мой рот, когда по толпе размалеванных кукол пробежались первые волны шепотков:

— Посмотри, посмотри какое платье… Фиии, у меня такое даже прислуга не носит.

— А эта старомодная прическа. Боже, это ж надо так безвкусно и просто укладывать волосы.

- Вот на ту черненькую посмотри… Какой нос!!! Бедняжке за ним ничего не видно.

Так, стоп, это она что сейчас про меня? Я внимательно осмотрела рыжую девицу справа, что посмела открыть рот на мои «прелести». Невысокого роста, в очень дорогой одежде и с кучей прихлебательниц рядом. Кто же ты такая, моя дорогая смертница? Ах, точно, юная маркиза Доршир. Избалованная папина дочка из очень влиятельной семьи. Испортит Элизе платье в восьмой главе и вылетит за это из отбора. Ибо к тому моменту принц уже будет есть из рук нашей скромницы.

Вот так значит? Да? На родную мать, то есть автора, что тебя сотворила, рот свой открывать! Ну, все, болонка, не дожить тебе до восьмой главы! Я тебя породила, я тебя и…

Так, так, так… Если не ошибаюсь, то это зал малых приемов, а значит… Я пробежала взглядом по всем горшкам с вазонами и букетами. Он должен быть где-то здесь. О, вот нашла!!! Недалеко от рыжей маркизы как раз и находилось растение, что было мне так нужно.

Эхиноцистис был очень редким представителем местной хищной флоры и по моей задумке внешне' совсем не отличался от обыкновенных декоративных лиан Эквестрии. Большую часть времени этот «милый цветочек» спал и пробуждался исключительно после контакта с чем-то живым. Если буду действовать аккуратно, растительный монстр проснется, когда нужно мне.

Выхватив у Элизы из корсажа платочек, который она всегда носила при себе, я подошла к стене, где спал сном плотоядного младенца эхиноцистис, и незаметно оторвала от него листочек, прикрыв руку платком. По растению пошла дрожь пробуждения. Рано, милый рано. Сейчас мамочка найдет тебе подходящий ужин.

Жаль, конечно, что приходится его использовать вот так. Я специально поместила хищную лиану сюда, что найти ему применение в одном моменте попозже, но, увы. Раз уходит болонка, значит и эхиноцистису тоже пора.

Я сделала вид, что иду к дивану и, проходя мимо компании маркизы, неловко качнулась, толкнув не ожидавшую нападения рыжую.

— Ай, ты что творишь, неуклюжая? — возмутилась девица, повернувшись ко мне.

— Я? Ты что-то спутала. — вскинула брови, разыгрывая удивление — Тебя просто повело. Не стоит с самого утра заливать свое поражение на отборе алкоголем, дорогуша.

Кивнула я на бокал в руке рыжей. Кстати, а почему нам такого не несут? И поесть бы не мешало, поесть…. Живот одобрительно взревел.

— Чегоооо!!!!? — взревела маркиза в унисон с моим желудком — Да как ты смеешь? Да я тебя…

- Не скучай подруга — ответила я рыжей и не став слушать эти вопли дальше, пошла к примеченному ранее дивану.

Ни взбешенная маркиза, ни ее приближенные так и не заметили, как маленький неприметный листочек нырнул в вырез на спине дорогого платья рыжей.

Болонка еще что-то пробовала гаркнуть мне в след, но ее возмущенную фразу перервал первый крик ужаса.

Эхиноцистис успел проснуться и начал расти в объемах на глазах у перепуганных девиц. Претендентки, потеряв свой лоск и манерность ломанулись всей толпой к выходу, но двери в зале оказались заперты.

Среди этой отары желающих вырваться на волю была и моя рыжая болонка, на которую эхиноцистис шел как на маячок.

Поэтому, как только злобная лиана выпустила свои отростки, естественно они сразу же рванули в сторону перепуганных девиц. Что тут началось!! Визги, вопли, плач, крики о помощи, беготня по залу…

Я удобно устроилась на облюбованный диван и взяла сочный персик с вазочки на столе. Вгрызаясь в сладкий и спелый фрукт, я с удовольствием наблюдала картину полного хаоса и разрушений. Ммм, красота. Люблю отборы, здесь всегда так весело!!!